Такое чувство, что всколыхнулся весь лунный мир. Но чем ближе к трону, тем тише становятся оборотни, даже шаги их гаснут в вязкой тишине. Те, что уже заняли места, не шевелятся, лишь взгляды провожают нас в коридоре между гигантскими секторами.
Стая Лерма занимает свою часть сектора с какими-то ещё стаями, — а может, это его оборотни, просто из других поселений, — и тоже застывают.
На этот раз свободного места перед скалой оставлено намного больше. Там ждёт Ксант в набедренной повязке. На площадку выходит только Ариан, Лутгард и несущий пистолет Лерм. Последний кладёт пистолет на землю и пятится к своим, тоже застывает почтительно склонившимся изваянием.
Ариан укладывается на брюхо. Руки и ноги сводит от ужаса, пальцы я разжимаю с огромным трудом и соскальзываю на землю. Обратившись сияющим человеком, Ариан одним небрежным движением ставит меня на ноги. Его уже ждёт сверкающая серебром дорожка к трону, и он восходит в небо второй луной, садится на засиявший при его приближении трон.
— Да начнётся суд! — прокатывается по долине и полям громовой голос лунного князя.
От красной луны на Лутгарда падает мощный луч серебряного света, ярко выделяет его в кровавом сумраке. Где-то далеко гремит эхом:
— Суд-суд-суд…
Глава 35
— Лутгард, твои объяснения, — сотрясает всё мощный голос Ариана.
На этот раз Лутгард не шагает вперёд. Он превращается в человека и поднимает лицо к кровавой луне.
— У моей стаи хорошие связи на межмировом чёрном рынке, — многократно усиленный голос Лутгарда проносится над долиной вторым громом. — Лучше, чем у княжеского Охотника. — Лутгард кидает короткий взгляд на хмурящегося Ксанта. — Моему связному попала информация, что лунная жрица просит убежища в Солнечном мире.
Ропот пробегает по долине. Вздохнув, Лутгард закрывает глаза и продолжает столь же громогласно:
— Точнее, что за неё просит оборотень, учащийся в Сумеречном мире, и жрица вроде как ещё свободная, а мне должна была достаться такая, и других на выданье не было. Я решил проверить этого оборотня.
Долину сотрясает ответ Ариана:
— Лунные жрицы подсудны только мне, ты должен был рассказать и ждать моего решения.
— Окажись это правдой, жрицу за намерение уйти в мир Солнца и похоронить там дар казнили бы, и моей стае пришлось бы ждать полтора года, пока не повзрослеет другая жрица.
За сиянием не видно лица Ариана, не понятно, как он относится к сказанному, но молчание подтверждает: ему бы пришлось убить жрицу Ладу. Самому.
— Я решил выяснить подробности. Нанял полукровок, чтобы в случае чего сохранить репутацию жрицы. Дениса из стаи Лерма, её возлюбленного, мы нашли перед самым отправлением Лады ко мне. Рядовой оборотень, конечно, не мог надеяться на брак со жрицей, которую ты княжеским словом обещал мне. Парень хорошо держался, настаивал, что собирался бежать в Солнечный мир с волчицей правящего рода, а не жрицей, и представитель Солнечного мира его не так понял. Их выдало голосовое сообщение на телефоне. Жрица редко появлялась в Сумеречном мире, поэтому он ей так информацию передавал. Однажды она до него не дозвонилась, а запись он не удалил. Видимо, слушал её воркотню перед сном. — Губы Лутгарда презрительно вздрагивают. — Такая романтичная наивная любовь без малейшего понимания последствий.
— И ты его убил.
— Это было лучше, чем терять жрицу. — Лутгард вздыхает. — Я поручил полукровкам подчистить следы и похоронить Дениса в поле. И ушёл встречать жрицу, чтобы удержать её от глупостей.
— Но ты не успел.
— Кортеж прибыл пустым. Надеясь договориться, я сделал вид, что жрица приехала в дом, а сам отправился в Сумеречный мир. До полукровок дозвониться не удалось, но я знал, где они хоронили жертв. Один из них ещё дышал и рассказал, как было дело.
Так значит… получается, когда я очнулась на дороге, кто-то из нападающих был жив, а Лутгард… Лутгард ехал туда, и мы разминулись совсем чуть-чуть?.. Сердце заходится: а если бы Лутгард схватил меня сразу, а не когда весь Лунный мир всколыхнуло известие об убийстве жрицы и моём появлении?
— Эти идиоты хоронили труп с мобильным, но не догадались его выключить. Лада отследила телефон через программу и явилась на место. Она… обезумела. Полукровки пытались её схватить, но когда Лада загрызла одного, двое оставшихся обернулись и потеряли контроль. Лада прыгала между мирами, грызла их, но всё равно проигрывала. Когда появилась человеческая женщина, Лада укусила её, чтобы увеличить вероятность передачи дара в случае своей смерти. Не знаю, что ей двигало. Возможно, не хотела умереть в Лунном мире и случайно передать дар волчице моей стаи, ведь бой был на нашей территории, а может, совесть проснулась, и она постаралась сделать так, чтобы новую носительницу дара было проще найти. После укуса Лада одного полукровку убила, другого почти загрызла, а сама истекла кровью, и дар перешёл человеческой женщине.
Вязкое молчание накрывает долину. Не знаю, как остальные, а я представляю этот безумный, обречённый на поражение бой. И миг, когда волчица бежала на меня снова и снова прокручивается в голове. Это было ужасно…
— Но когда ты прибыл на место, человеческой женщины с даром не было, — накатывает и пригибает к земле голос Ариана.
— Нет, — качает головой Лутгард. — Запах был, сама она уже ушла, и след затёрся. Или был спонтанный переход между мирами. Не знаю, мне надо было срочно избавиться от следов своего присутствия и наёмников прежде, чем звать помощников из стаи.
— Значит, никто из твоих об это мне знал?
— Нет. Я нанял ещё полукровок, они подчистили следы, оставив только жрицу, и вызвали полицию, а я в нашем мире объявил о похищении жрицы. Информацию передали Охотнику, он пустил ориентировки по своей сети, наши в полиции сопоставили появление девушки с меткой на лбу и пропажу жрицы, информация пошла, развязывая мне руки.
Так вот как моя история выглядит с другой стороны…
— Описание женщины было, запах и направление движения тоже. Пробовали искать по записям с камер, но безуспешно. А потом вышла на дежурство кондуктор, которая посадила женщину на автобус, и подсказала её остановку. Там я почувствовал запах, но для вида пришлось поспрашивать людей. Они подтвердили, что проходила в нужное время странно ведущая себя женщина со светящейся наклейкой на лбу, так мы нашли нужную квартиру. Вроде как нам просто повезло. Женщина уже ушла на работу, и мы поехали туда, ведь в женщине сила нашей жрицы.
— Ты обязан был всё мне рассказать. — Земля от этих слов содрогается, а Лутгард проседает. — И после всего этого ты мог остаться вожаком. Зачем… зачем ты охотился на новую жрицу? Зачем убил брата Дениса Сергея, ведь он тебя не оскорблял и принадлежал стае Лерма?
Лутгард опускает взгляд, и тень скрывает его заострившееся, как у покойника, лицо. За короткий разговор в круге лунного света он постарел лет на десять. Губы несколько раз дёргаются, прежде чем над долиной прокатывается ответ:
— Это вопрос чести. Женщина, человек, пролила мою кровь трижды, оскорбила меня и за это должна заплатить, иначе я не могу оставаться вожаком и достойным наследником предков. Я понимал, что свершившуюся месть придётся скрывать, но каждый прожитый этой женщиной день пятнал моё имя, она должна была уйти в забвение, как и нанесённое мне оскорбление.
И снова молчание. Не понимаю эту странную «честь»: меня похитили, я отбивалась и оказалась ловчее, всё было честно.
— О брате Дениса, Сергее, я узнал, когда мой соглядатай рассказал о допросе Лерма. Я испугался, что Сергей знает о любовных отношениях брата со жрицей. Это могло навести подозрения на меня, а расследование выявить связи с наёмниками, которых я использовал для охоты за новой жрицей. Мой связной в подполье после гибели стольких исполнителей быстро бы заговорил. Я убрал Сергея и остался ждать, не появится ли случая убить жрицу Тамару.
— А пожар?
Лутгард на миг стискивает кулаки и резко разжимает подрагивающие пальцы. Накатывает головокружительная тошнота, точно это меня допрашивают, и я — я тоже стискиваю кулаки.
— Я не поджигал селение.
— Но… — грохочет Ариан.
— Не знаю, что на меня нашло, это было… как затмение. Неудача за неудачей, просто сумасшедшее невезение, а тут… У Сергея было много электроприборов, некоторые — полуразобранные. Я их включил. Они могли… выключиться или их успели бы выключить. Но в случае пожара жрицу могли оставить без охраны или она явилась бы посмотреть, а я бы воспользовался случаем. Я решил положиться на судьбу. Жрице неестественно везло, и если бы ничего не вышло и в этот раз я, наверное, смирился бы с неудачей. А может, и нет.
Удача… Амулет удачи, который, помогая мне, подводит врагов, заставляет их оступаться.
Свет на троне всколыхивается. Похоже, Ариан встал. То ли от эмоций, то ли по протоколу.
— Ты знал, что жрица Тамара под моей защитой, — глас Ариана прибивает к земле, я падаю на колени, как и Ксант, как и стоящий в круге света Лутгард. — Знал, что любое покушение на её жизнь и свободу будет считаться вызовом мне. Знал, что поджог карается смертью.
— Да, знал. Но иначе не мог. — Лутгард с трудом поднимается с колен, вскидывает голову. — И готов понести за это наказание.
Звенящее молчание, и оборотни будто не дышат, весь мир застывает.
Ариан опускается на трон.
— Жрица Тамара, тебе есть что сказать, подтвердить или опровергнуть слова обвиняемого?
Поднявшись на дрожащих ногах, покачнувшись, я пытаюсь собрать разбегающиеся мысли. Сердце стучит тошнотворно быстро, бьёт в виски. Есть ли мне что сказать?
— Я… я не хотела оскорбить, я… просто испугалась и защищалась. Я не… — звучит так громко, что наверняка слышит каждый: и неуверенность, и дрожь. Спокойно! Поднимаю голову. Голос почти не слушается. — Лутгард похитил меня, я просто защищалась. У нас принято защищаться, когда тебя хватают посторонние.
— Княжеский Охотник Ксант, тебе есть что сказать, подтвердить или опровергнуть слова обвиняемого?