— Понимаю. — Кивнув, зачерпываю щи. — Всё здесь может иметь кровавые последствия.
Велислава пристально смотрит на меня, но на этом прощупывание завершается.
От нечего делать после обеда я отправляюсь исследовать дом лунных жриц. Я же одна из них, надо хоть посмотреть на альма-матер коллег. Изнутри дом кажется намного больше, чем с фасада. Он сочетает глубокую древность и технологичную современность. В одну комнату зайдёшь — деревня-деревней с дощатыми стенами, лавками, пучками трав под потолком, в другую зайдёшь — панель плазменную найдёшь, столик стеклянный и диван кожаный. Есть тут и современные классы с партами и электрическими досками, есть спортзал, есть классы в стиле избушки. Некоторые коридоры и лестницы так закручены, словно специально созданы запутывать незваных посетителей, а некоторые прямы и ярко освещены луной или светильниками.
Комнаты девочек выходят в один коридор. Приоткрытые двери будто приглашают войти в уютные мирки разных цветов и убранства, но я лишь мельком оглядываю то, что представлено на обозрение проходящих мимо. В трёх комнатах похрапывают старухи, а молодых обитательниц не видно. Но вдруг раздавшаяся где-то наверху многоголосая песня подсказывает, где их искать.
Постояв на лестнице, я отправляюсь в подземелье, где мыла Ариана: осмотреться там без прежнего страха и недоумения. И я не удивляюсь, обнаружив там хозяйственные помещения: прачечную, резервуары воды, насосы, котёл отопления и разогрева воды, генераторы электричества. Великая сила лунного князя не избавляет от простых бытовых потребностей.
— Ты читать умеешь? — раздаётся сзади голос Велиславы.
Вздрогнув, справляюсь с желанием нырнуть в генераторную и захлопнуть дверь с черепом и предупреждением «Не влезай, убьёт». Попятившись и закрыв дверь, растерянно уставляюсь на эту картинку, которая вменяемого человека должна остановить, и осознаю смысл вопроса.
— Просто интересно, — ответ получается сиплым.
— Попросила бы экскурсию.
— А вы бы провели?
— А почему нет? — Склонив голову набок, Велислава даже в человеческом виде похожа на настороженную волчицу.
И где-то внутри моя мифическая волчица не знает, то ли лечь пред ней, то ли огрызнуться.
— Извините за вторжение. — Нервно приглаживаю волосы, хотя с ними всё в порядке. — Просто утомилась… ждать.
— Ничего страшного, это и твой дом, как дом любой из жриц, даже после выбора стаи. Если есть какие-нибудь вопросы… — Она многозначительно смотрит на меня.
У меня головокружительно часто бьётся сердце. Я точно маленькая девочка перед старухой. И хотя Велиславу нельзя назвать старой, а я уже не девочка, с этим ощущением справиться не могу. Как не могу понять, чего в нём больше: страха перед кем-то более сильным и могущественным или желания прижаться к ней, попросить защиты и совета. Непривычное ощущение, отбитое в семье, почти растоптанное Михаилом. И расцветающее от тепла Ариана.
Возможно, его мать похожа на него куда больше, чем кажется сейчас, а может, и нет. Я просто не знаю, как поступить, какой стиль общения выбрать, делиться мыслями или не рисковать возможностью всё уладить, не искушать её на превентивные меры.
— Спасибо за предложение, — мой голос в подземелье звучит неуверенно и ломко. — Я, пожалуй, пойду отдыхать.
— Проводить? — А у Велиславы голос сильный, рокочущий.
— Если не затруднит…
— Почему ты думаешь, что затруднит? — Снова она смотрит, склонив голову набок. — Если я предлагаю, значит, готова выполнить предложенное и согласна на неудобства.
А ведь Велислава местная и не жрица. Возможно, принятые в Сумеречном мире формулировки вежливых ответов ей слишком чужды.
— На Земле так отвечают на подобные предложения, — поясняю я на ходу к Велиславе.
— Ох уж эти сумеречные глупости, — вздыхает она и направляется к лестнице.
Я жду вопросов обо мне и Ариане. Жду напрасно.
Ариан приходит ночью. Проползает под одеяло, притискивается ко мне.
— Мм, — тянет он, пробираясь ладонью к груди, зажимает между пальцами сосок и массирует.
Чует, зверюга, что уже почти всё.
— Нееет, — шепчу я, укладывая его ладонь на кровать. — Даже не думай.
— Почему?
— Стесняюсь.
— Чего? — Ариан с трудом сдерживает смех.
— Сам знаешь. Так что руки убери и…
— Тамара, я так соскучился, так ждал ночи, я весь… Во мне всё бурлит, кипит, энергия хлещет… от желания тебя успокоить перед свиданиями самым верным успокоительным.
И, конечно, ладонь на грудь пристраивает, и прижимается частью тела, где у него особенно кипит. Но я невинно уточняю:
— Что и куда у тебя хлещет? — Шаловливую руку придавливаю свободной подушкой. — Если энергии много — дрова расколи.
— Какие дрова? — Ариан покусывает мочку уха.
— Тебе лучше знать, какие здесь дрова нужно колоть.
— Да сюда кобелей особо не пускают, — фыркает в ухо Ариан, покрывая меня мурашками. — Строгий режим, все дела.
Вновь зафиксировав его руку, ласково прошу:
— Если много энергии — пообщайся со мной. Расскажи о своих делах, о княжеских обязанностях, как ты здесь, что делаешь…
Ариан застывает. И кажется, я чувствую, как сбоит его сердце. Он вдруг обмякает, обнимая меня, и губы оказываются на уровне уха.
— На мне завязан дар моих жриц. Я часто бываю в Сумеречно мире, чтобы… как бы задавать координаты силе. Регулярно оббегаю земли, не попадающие под влияние жриц, чтобы обеспечить их притоком энергии из Сумеречного мира. Договариваюсь с лунными князьями, королями, султанами, ханами, махараджами, сёгунами и прочими подобными мне правителями в других точках мира о поддержании общих потоков циркуляции и визовом режиме при путешествиях моих оборотней в подвластных им странах Сумеречного мира.
— А, — выдыхаю я.
Поразительно, но из-за опасностей я не задумывалась, насколько широко простираются владения моего князя и есть ли другие такие. Вполне естественно, что в других странах другие правители: ответственность за весь мир — это слишком для одного существа.
— С представителями Солнечного мира тоже договариваюсь о разных делах, но чаще о разделе сфер влияния и графике изъятия энергии Сумеречного мира. Слежу, чтобы стаи соблюдали общие законы и не вымерли из-за глупости вожаков. Присматриваю, чтобы мои не чудили в Сумеречном мире. В этом помогает мой княжеский Охотник, ему же подведомственны непризнанные полукровки. Это те полукровки, которые не получили подданство Лунного мира.
— А почему ему, а не тебе?
— Считается, что я не должен до них снисходить, ведь они либо отвергли власть лунного трона, либо не имеют способности к обороту.
— Мм. — Повожу плечом, и Ариан поглаживает меня по нему, целует в шею. — Сколько времени занимают все эти дела?
— Когда как. Сейчас поднакопилось, но в принципе… справляюсь, свободное время остаётся.
— Понятно. — Переплетаю его пальцы со своими, чтобы остановить поползновения к груди.
— А почему вдруг такой интерес?
— Мы так много времени провели вместе, а я о тебе почти ничего не знала.
— Ты узнала более важное: меня самого. Таким, как с тобой, я не бываю ни с кем.
Внутри всё вздрагивает от этого признания, от разливающейся по телу теплоты. Ариан сильнее сжимает мои пальцы, губы скользят по уху.
— Тамара, я… — недосказанное оседает в темноте комнаты тревожно-сладким дурманом.
Огромного труда стоит не развернуться и не впиться в губы Ариана поцелуем: не время расслабляться и нарушать слово князя. Наши поцелуи и близость сейчас вряд ли можно объяснить его радением за моё спокойствие — это будет слишком откровенным, нарушающим режим сватовства потаканием взаимному желанию. По-хорошему, надо бы Ариана вовсе прогнать, но… с ним так хорошо спится, так уютно и спокойно.
Он вздыхает:
— Кстати, ты просила предупреждать заранее… завтра у тебя свидание по лунным обычаям.
Сердце проваливается в бездну. Лишь теперь осознаю, что на эти несколько дней время будто остановилось, давая мне возможность передохнуть, а теперь снова несётся галопом и увлекает меня в тревожную неизвестность.
Глава 37
Ночью почти не смыкаю глаз от волнения и просыпаю завтрак. Кашу приносят в комнату, и хотя раньше подобное не смущало, сегодня после всех треволнений опоздание и изоляция раздражают. Как и то, что свидание пройдёт под присмотром Ариана. К тому же ночью, когда попросила принести приличное платье, он сказал, что одежду на лунные свидания выдаст Велислава, потому что сейчас я под её опекой. В общем, причин для раздражения полно, хотя выбор Ариана в плане нарядов оставлял желать лучшего.
Когда сверх всего этого в комнату заходит старшая ученица с ярко-красной коробочкой и заявляет:
— Велислава послала сделать тебе причёску.
Я чуть не вскрикиваю от желания завыть. Ариан хотя бы в этом свободу оставлял.
— Я очень аккуратно, правда-правда. — Девушка, явно уловив моё настроение, прижимает коробку к груди. — Меня Леона зовут.
Стыд прокатывается по телу колючим холодком, приливает кровью к щекам.
— Прости, — каюсь я абсолютно искренне. — Волнуюсь.
— Это понятно, — улыбка расцветает на хорошеньком личике, девушка ставит коробку на стол, открывает крышку с зеркалом, — такие женихи замечательные, а надо выбрать одного. Это так трудно!
О да, особенно если жених нагородил ограничений и как бы в деле не участвует.
Вздохнув, решаю с честью и смирением перетерпеть испытания данного этапа отбора. Но терпеть не приходится: опомниться не успеваю, как Леона заканчивает с расчёсыванием и делением волос на сколотые заколками пряди. За колдовством быстро двигающихся пальцев я наблюдаю уже с восхищением. Леона сплетает пряди и заколки с маленькими белыми цветами в сложный узор, волосы оказываются в сетке из косичек, переходящих в одну широкую косу.
— У меня словно волос стало больше, — недоверчиво произношу я: всё же трудно добиться такого эффекта косичками, ведь они уменьшают объём. — Здорово, спасибо.