— Почему?
Аяно подняла руку, но лишь я видела в этом жесте угрозу. Стража, которую она не звала, обступила нас сама.
— Он ничего не знает. Вообще ничего. Он бы сказал, если бы знал.
Горо-сан наконец-то осмелился подняться на ноги и глядел на нас обеих с немым вопросом. Я была уверена, он не подозревал, что мы оборотни. Среди всей нечисти на островах оборотни считались самыми грязными и порочными существами. Горо-сан не вынес бы такой правды о своей любимой.
— Убирайтесь из моего города. — Её лицо и тон не выражали никаких эмоций, и тем сложнее мне было понять её истинный настрой.
— Сначала ты скажешь мне, что сделала с Коити! Ваш торговый караван купил его больше года назад в деревне к северо-востоку отсюда. Он не животное, чтобы держать его, как фазана в клетке! Я больше не позволю с ним ничего делать.
Я тоже вскинула руку, давая понять, что могу защищаться. Напряжение заискрилось между нами.
— А иначе я расскажу всем правду.
Только теперь она взглянула на Горо-сана.
— Аяно-химэ, — прошептал он одними губами. Ронин смотрел на свою бывшую повелительницу огромными преданными глазами и ждал её приговора.
Горо-сан заслуживал лучшего, заслуживал уважения и ответной любви. Разве мог быть плохим тот, кто так мучился из-за другого человека? Сострадательный, добрый, чуткий. Горо-сан мечтал получить прощение.
Может ли быть, что Аяно-сан что-то почувствовала?
— Всех заморских рабов, которых привозят сюда, я отправляла в Шанвай, — сказала Аяно-сан меланхолично. — Их было немного, больше я этим не занимаюсь, хоть и спрос хороший. Я не чудовище. А ты… можешь плыть на корабле с животными.
— Что будет с Горо-саном?
— Если так жаждет прощения, он его получит. Ронину не вернуть самурайской чести, однако он может остаться в моём замке. Преданный слуга лучше, чем разбитое сердце на моей совести.
Глава 6
Эол не встретил меня. Я бродила во мраке, пока не вышла к пустыне. Под обсидиановым небом, усыпанным высокими звёздами, я наконец-то почувствовала облегчение. Создала одеяние, свободно ниспадающее по фигуре. Вдалеке мерцал костёр, рассыпая в сухом воздухе снопы искр. Они взвивались вверх, словно бабочки. Среди присутствующих царила необычная суматоха. По одному все подходили к Кае, получали что-то от неё и отправлялись прочь, растворяясь в ночи.
— Ну наконец-то! — воскликнул Эол.
— Почему ты не встретил меня?
— Сама уже должна ориентироваться. — Он заметно нервничал, что ему было совсем не свойственно.
Эол взял меня за руку, и я невольно вспомнила, на чём прервалась прошлая фаза новолуния. Невероятно, но ранение Горо-сана настолько выбило почву у меня из-под ног, что три недели я совсем не думала о том, что между нами чуть не случилось. Интересно, думал ли Эол?
Он деловито обошёл остальных и приблизился к Кае. Над её ладонью в воздухе парило несколько блестящих камешков.
— Выбери один, — сказала старейшина мне.
Я взяла необычный камень с синими и жёлтыми полосами.
— Вот и проверим, — сердито бросил Эол, отвернувшись.
Я направилась следом, не понимая, почему он злится. Мы вышли к большой воде, где бескрайняя Намиб встречалась с океаном. Зрелище завораживало. Казалось, морские пучины могут нас поглотить и лишь шум волн останется над нашими головами. Ступая у кромки воды, прошли совсем немного. Небо начало светлеть, а дюны потеряли объём. Холмы зазеленели.
— Мне казалось, тут не бывает рассвета, — сказала я, но Эол молчал, пришлось продолжить: — Не хочешь обсудить прошлый раз?
— Боги! Ты не замечаешь, что мы уже покинули межмирье. О какой скрытой силе толкует Кая? Она ошибается насчёт тебя!
Мне стало обидно.
— Ревнуешь, что ли?
— Просто серьёзно отношусь к своей миссии. И тебе пора начать!
— Конечно, как только обсудим, что это было.
Эол резко развернулся и вперился в меня взглядом.
— Романтические отношения между партнёрами не редкость, но обычно уходят годы на то, чтобы притереться друг к другу, сработаться. Начать понимать и чувствовать друг друга без слов. Но с тобой иначе.
— Так, может, Кая права? — Я попыталась пошутить, но Эол лишь нахмурился.
— Идёт война, Миюки! Это не игры, оборотни погибают, чтобы защитить границу меж мирами. А ты ничего не слушаешь, у тебя ветер в голове и твой ненаглядный! Кая думает, ты сможешь найти артефакт. Я думаю, что пользы от тебя не будет, сколько бы я тебя ни тренировал!
Моё лицо вспыхнуло от его обвинений и непристойных слов, но Эол не дал ничего возразить.
— Смотри, в камне были примерные координаты места. Вряд ли магический артефакт закопан посреди пустыни. Так что пойдём туда и разделимся.
Песок под ногами превратился в гальку, вода приятно ласкала ноги. Мы шли по берегу, приближаясь к окраине города. Окна светились почти в каждом доме. Я видела редкие дворы с козами и домашней птицей. Хотелось надеть дзори, чтобы не исколоть стопы мелким щебнем. Эол, словно подумав о том же, создал для меня босоножки. А платье из золотого стало просто жёлтым.
Светлые дома с красными крышами стояли вдоль берега. Не такие огромные, как в Нью-Йорке, но как минимум из нескольких этажей.
Эол увидел открывающуюся лавочку и подошёл к хозяину. Перекинувшись с ним несколькими фразами, Эол обратился ко мне:
— Это город Трабзон.
Он взял тонкую книгу, а хозяину отдал купюру, и мы пошли дальше. Эол перелистывал страницы, я заглянула ему через плечо, разглядывая картинки и неизвестные мне закорючки.
— Ничего себе… Про что там?
— Здесь есть древний дворец, несколько храмов разных религий. Есть монастырь пятого века, вырубленный в скалах. Ну, что думаешь, где наш меч?
— Я… — я была в полном замешательстве, — думаю, не стоит спешить.
— У нас неделя, — напомнил Эол.
Неужели он переваливал на меня всю ответственность только потому, что ревновал к Кае? И ему ещё хватает совести обвинять других в несерьёзности.
— Предлагаю разделиться, чтобы осмотреть больше мест, — в итоге сказала я. Это решение показалось мне самым бескровным — чтобы не терпеть нападки обиженного мужчины и дать ему возможность самому всё разыскать.
Эол поморщился, но сказал:
— Ладно.
Махнул мне рукой и свернул на улицу, уводящую город на холм.
— Проверю древний монастырь. По-моему, это самое вероятное.
— Стой! Что мы ищем-то?
— Меч, яшма, бронзовое зеркало! Я же рассказывал.
— Но как их найти? Какие они из себя?
— Понятия не имею. Увидев их, почувствуешь энергию. Не ошибёшься, если хоть чуть-чуть ума есть.
Я решила пройтись по извилистому берегу, любуясь видом домов и гор, утопающих в зелени. Разгорался жаркий летний день, на улицах появлялось всё больше людей. Мне стало не по себе в новом незнакомом месте. Я не понимала, как приспособиться к их языку, куда идти. Как я должна почувствовать, откуда исходит магия артефакта?
Моё внимание привлёк человек на скамейке. На нём были простые льняные штаны и белая рубашка, но я не могла отвести глаз от его лица. Это был Коити. Именно такой, каким я его помнила. Тёмные волосы растрёпаны, губы закушены, потому что задумался. Ноги сами несли меня к нему. Как? Как он мог оказаться в этом мире?
— Коити? Коити?!
Он вскинул голову и широко улыбнулся.
— Мы знакомы?
Я застыла на месте.
— Ты ведь Коити?
— Всё верно. А вас как зовут?
— Миюки.
— Миюки-сан? Не припомню… Вы работаете в отделе маркетинга?
— Нет, мы дружили в детстве. Не помнишь?
Коити никогда не называл меня Миюки-сан. О чём я только думала? Он не мог оказаться моим Коити.
— Вы плачете?
— Ты называл меня сороконожкой, — невольно вырвалось у меня.
— Я бы никогда не сказал такого девушке, разве что… Неужели мы вместе ходили в детский сад и вы меня запомнили? Тогда, полагаю, я могу звать тебя просто по имени?
Я кивнула, не зная, что сказать, ошарашенная их сходством. Мы прошлись вдоль берега. Зашли в кафе позавтракать, а потом и пообедать. Я с удовольствием слушала про него и потом рассказывала про себя. Коити родился в деревне, а в университет поступил в Токио. К счастью, Коити часто ездил в деревню к бабушке и дедушке. Если на его воспоминая о детском саде я просто кивала, то тут смогла найти в нашем детстве похожие пейзажи. Мне было приятно поделиться с ним воспоминаниями о бескрайних рисовых полях, походах на речку, рыбалке с самодельной удочкой, туманных и манящих горах вдалеке и низких кучевых облаках. Но с воспоминаниями о купании голышом я рисковать не стала.
Кажется, он не подозревал подвоха, только периодически удивлялся, как мы могли встретиться на другом конце света в отпуске.
— Почему ты выбрала этот город? Не Измир, не Крит, не Санторини? Я не ожидал в отпуске встретить соотечественника: выбирал самое неочевидное место..
— Ну уж прости, что испортила планы.
— Ничего страшного, я не это имел в виду. Встреча похожа на волшебство.
Мы гуляли целый день, бродили и бродили, а когда уставали, заходили выпить кофе или чая. Эол оставил мне денег из этого мира, но Коити расплачивался сам. Я и не подозревала, что бывает столько видов напитков — со сливками, со странными шариками, со вкусом ягод и другие. Наше общение складывалось удивительно приятно, мы, как и всегда, в детстве, были на одной волне.
Когда солнце стало опускаться за море, мы присели на камни и болтали не умолкая, наслаждаясь закатом. Коити рассказывал о студенческих годах, как мечтал стать архитектором, сколько проектов вёл в университете, а потом попал в корпорацию; когда спрашивал что-то обо мне, я отвечала коротко и тут же снова переводила тему на него. Но он говорил, что не хочет жаловаться.
Не знаю, кто потянулся первым. Сначала соприкоснулись ладони, потом плечи. Его щека была совсем близко. Поворот головы, поцелуй, о котором я так долго мечтала.
Мы много целовались, но, когда Коити начинал настойчиво поглаживать спину, я мягко его останавливала. Что-то казалось неправильным. С Эолом я готова была пойти дальше, но сейчас…