ды и птичьим трелям. Он тоже рассказывает, хоть часто невпопад.
— Однажды он исчезнет. — Я не хотела говорить это вслух, просто подумала о Коити и о своей смерти. Так странно было ощущать себя мёртвой. Особенно после того, как настроилась на долгую жизнь с любимым человеком. Зря я сбежала. Но уже ничего не исправить.
Теперь я разозлилась на оборотней, на своих собратьев, которые меня застрелили. А может, даже нашли беззащитную в лесу и добили.
— Знаю. Я думала, это будет нескоро. А теперь мне самой надо уходить.
— Зачем?
— Что-то зовёт нас. На северо-западе, ты разве не чувствуешь? Оно тянет. Меня снедает странное предчувствие, что нужно откликнуться на зов. Но я не хочу.
— Тогда оставайся, — выпалила я. — Ты любишь его. И он любит тебя, иначе не приплывал бы каждый день. Это ваше место, ваше время. Жизнь скоротечна. Он дан тебе так ненадолго! Не отпускай его. Или хотя бы не оставляй его сама. Прошу!
Мэй Ли Хэ удивлённо хлопала ресницами.
— Ты правда так думаешь?
— Я сама однажды совершила такую ошибку. — Мне было горько от собственных слов. — Потом жалела. Каждый день! И искала его! И бежала за ним — а всё без толку. Стану теперь призраком и буду вечно за ним бродить!
— Эй, дурёха!
Я обернулась. Красные глаза снова защипало, позвоночник прошибло молнией. Наверху склона стоял Эол, высокий, красивый, в непривычном для него наряде — ханьфу. Он меня видел.
— Ты мне? — отозвался рыбак.
— Нет!
Эол развернулся и скрылся в чаще леса. Спотыкаясь и падая, я карабкалась наверх. Камень под рукой соскользнул, я сорвалась вниз. А что, если он тоже умер? Я так и лежала на спине, ошарашенная этой мыслью. На поле боя, когда я трусливо ускакала на лошади, он…
Эол не возвращался. Привиделось?
Рыбак подплыл к камню, на котором сидела Мэй Ли Хэ, и снова закинул удочку. Он запрокинул голову, пока ждал клёва, и любовался проплывающими облаками. Она тихонько рассказывала ему о чём-то, и по её лицу я поняла, что Мэй Ли Хэ остаётся. Никуда не денется река, обрывистый берег, их тихие утренние беседы, умиротворение этого места.
Я встала, выдохнула, сморгнула непрошеные слёзы и спокойно забралась на холм. Эол сидел у моего потухшего костерка. Волосы свешивались на глаза, длинные ресницы он опустил и ковырял палочкой иголки на земле.
— Недотёпа.
— Эол, прости меня! — Я бросилась к нему на шею, но он не обнял меня в ответ и не пошевелился.
Голос его прозвучал беззлобно, но разочарованно.
— Чем теперь займёшься?
— Я не хотела вас бросать! Правда. Я клянусь тебе, это всё казалось неправильным. Кая и Круг семи Лун — они все ошибаются! Но какая теперь разница… Скажи, Кая тоже погибла?
— Что значит «тоже»? — Его голос удивлённо дрогнул.
— Мы ведь мертвы? Хотя… тебя рыбак заметил? Я не понимаю…
Плюхнувшись на редкую траву рядом с Эолом, я хлопала глазами и не могла никак сообразить, что происходит.
— Я же сказал, ты дурочка. И зачем мешаешься, когда взрослые пытаются всё уладить?
— Не смей так со мной разговаривать! — сжала я кулаки.
— А по-другому ты не понимаешь! Идём со мной.
— Куда?
— В межмирье, конечно, там твоё тело. Мы нашли тебя и забрали с собой. Сейчас в обоих мирах небезопасно. В Джунгарских воротах произошёл разлом. Нечисть просачивается на Равнину Высокого Неба. Не знаю, сколько тот мир выдержит, но мы должны собраться все вместе и что-то придумать.
— Так вот о чём говорила призрак реки… Джунгарские ворота на северо-западе отсюда?
— Да.
— И сверхъестественных существ тянет туда. Они могут прорваться?
— Они уже просачиваются. Пойдём к Кае, там придумаем, что делать. Я создам портал.
— Нет, она убьёт меня! Я подвела силы Порядка и больше никогда не смогу смотреть никому из вас в глаза.
— Чёрт возьми, Миюки!
Он схватил меня за руку, но тут же отпустил.
— Я говорил Кае, что это ужасная идея!
— Эол. — Я прижалась лбом к его виску. Наше дыхание переплеталось. Мне хотелось обнять его, рыдать, просить прощения. Но слёз не осталось, всё уже выплакано. Да и разве это загладило бы мою вину? — Эол…
— Дурочка. — Он повернулся и поцеловал меня в губы, долго, нежно.
— Нет, — мой голос срывался, — нет, прости, прости меня, мне нужно найти Коити.
— Миюки… — тяжело выдохнул он, опустил глаза. — Я так надеялся, что ты пойдёшь сама.
— Что это значит?
Пальцы впились в землю. Я не хотела верить.
— Коити у нас, твоё тело у нас. Тебе больше некуда идти.
Внутри всё оборвалось. Наверное, не будь я бестелесным духом, то к лицу прилила бы краска, сердце бухало в груди, а в висках стучала кровь, но я, чувствуя какую-то оторопь, лишь бесстрастно и сухо обронила:
— Ладно.
Я подошла к лошади, потрепала по загривку, проверила вещи и отвязала её.
— Нельзя оставлять малышку на привязи, вдруг мы не вернёмся.
Эол принялся мучительно долго вычерчивать круги палкой на твёрдой глинистой почве. Я сидела в стороне, внимательно изучая и запоминая каждый знак, последовательность — они в точности повторяли то, что он рисовал на корабле. Теперь я была уверена, что запомнила всё правильно.
— Так я не умерла?
— Нет, просто разминулась с телом. Такое бывает.
Эол больше не глядел на меня. В серо-голубых глазах остекленела печаль.
— Давай сбежим, — вдруг вырвалось у меня, — от Каи и всех остальных?
Глава 14
Эол не дал мне себя уговорить. Он молча закончил портал, взял меня за руку и утянул в межмирье. От его угрюмого вида всё внутри сжималось. Я велела совести замолчать, но она не слушалась. Я повторяла и повторяла себе, что не хотела предавать, но это не помогало.
Пустыня под звёздным небом снова была безлюдна. Я увидела своё тело так, словно оно было тенью, а я плотью, и мы воссоединились. Побывать призраком оказалось странно, но ощущения почти не поменялись. Честно, если бы не Мэй Ли Хэ, я бы и не заметила. Вот каково быть ёкаем — для них самих ничего не меняется, но окружающие перестают их замечать. Должно быть, это больно.
Я призвала крупинки песка, они заструились вверх по моим ногам, создавая узорчатый комбинезон, обхватили талию и грудь. Эол создал для себя привычную рубашку-тогу. Ещё со времени наших тренировок в межмирье мне нравилось, как золото отливало в его холодных глазах.
— Эол, послушай. Мне так жаль… ты должен со мной поговорить. Эол, пожалуйста!
Он шёл чуть впереди, опустив голову. Ну почему он не хочет понять, что я не могу оставить Коити? Мы были с ним всегда, мы неразделимы, хоть и чувства мои к Эолу, возникшие едва ли не с первого взгляда, никуда не делись.
Перейдя дюну, я заметила, как странно стояли оборотни: не вокруг костра, а по одну сторону. Красные отсветы пылали, освещая половины их лиц. Кто-то один свалился на колени перед ними, а за его спиной стояла сама Кая — живая и хвостатая. Мы подходили всё ближе, и я начинала понимать, что происходит.
Я оттолкнула Эола и побежала вперёд. На лице Каи алели свежие раны, повсюду на теле запеклась кровь. На коленях перед ней Коити завалился на бок, он кашлял, и из его рта на песок вырывались красные сгустки.
— Коити! Что вы с ним сделали?!
Я замерла в нескольких шагах от них, щёки пылали. Не отдавая себе отчёта, я вскинула руку и бросила в Каю поток энергии, который легко отбили её верные приспешники. Джошуа оттолкнул меня такой же волной, я отлетела и шлёпнулась лицом, набрав полный рот песка. Эол стоял не шелохнувшись, но и не подходил на сторону Каи.
— Отпусти его немедленно! Коити здесь ни при чём! — прокричала я, пытаясь отплеваться.
— Вот как? — Хвосты Каи беспокойно подёргивались за её спиной. — Разве не ради этого бесполезного слабака ты сбежала?
— Я сбежала, потому что ты устроила бойню! — Мой голос срывался от ярости. — Бессмысленную и напрасную!
— Напрасную?! Я разрушила ворота! — так же горячно прогремела Кая. — А если бы ты не сбежала, мы добили бы всех людишек, что вынашивают дикие неадекватные планы. Разлом меж миров! Хаос повсюду! Где это видано? Я никогда не допущу, чтобы мир рухнул.
— Из-за тебя погибло столько людей и оборотней! А дальше будет ещё хуже.
— Я не успела вовремя, но хотя бы старалась! Что сделала ты?
Я задыхалась от гнева и ненависти.
— Кая, чего ты хочешь?! — глубоко выдохнув, произнесла я, впервые подняв на неё в упор тяжёлый взгляд.
— Во-первых, яшму. Вместе с зеркалом у нас всё ещё два священных могущественных артефакта. Мы закроем разлом.
— Это неверный путь! — воскликнула я: мне на самом деле хотелось её переубедить, я верила, будто всё можно уладить мирно. — Яшма надёжно спрятана!
— Что ты знаешь об этом, девчонка! Я много столетий изучала положение вещей, высший Порядок. Не смей мне мешать! Если не отдашь камень — убью твоего дружка.
— Такие методы у Порядка, да? Эол, ты знал, что она похитила Коити? У вас есть сообщники среди людей Тростниковой Равнины, да? Это они его схватили, пока мы все были у Джунгарских ворот? Зачем, Кая? Ты знала, что я попытаюсь сбежать?
— Я знала, что если мы не схватим его первыми, то до него доберётся Хаос.
— Потому что они такие же изворотливые лжецы, как ты?
Я выпрямила спину, почувствовала электричество на кончиках пальцев. Мне хотелось разорвать Каю на куски. Но мне одной не выстоять против десятка более опытных и сильных оборотней. Если бы только Эол перешёл на мою сторону! Он молча стоял позади — готовый поддержать или ударить в спину. После моего предательства я бы поставила на второе.
Я бросилась в сторону и побежала. Как учил меня Эол, точно представила место, куда мне нужно попасть. Мой комбинезон стал белым — вместо белого флага. Я задрала руки как можно выше, показывая, что безоружна, и вылетела из одной пустыни в другую — к разлому Джунгарских ворот.
Никто за мной не последовал. Здесь всё ещё оставался Круг семи Лун и, как я теперь видела, людей было слишком много. Кая попросту побоялась. Мощь их оружия напугала её. Как только меня заметили, поднялся крик. На меня набросились, повалили на землю, скрутили руки.