Очевидно, мне плохо удается скрыть недоумение и обиду, поэтому Итан добавляет уже более мягко:
— Мне требуется поработать несколько часов, Рика. Дело Джейкоба не терпит отлагательств. Обещаю, надолго я не задержусь.
Вздохнув, киваю в знак понимания и выхожу из машины. В доме не горит свет, а значит этим вечером я остаюсь совсем одна.
Поднявшись в спальню, переодеваюсь в пижаму и ныряю под одеяло. От насыщенного эмоциями дня тело сводит ноющая усталость. Лезу в телефон, чтобы размягчить мозг цветной лентой инстаграм и вижу на экране новое входящее сообщение. Сердце ухает вниз словно тележка с американских горок. Тайлер.
Дома?
Целую минуту я борюсь с искушением напечатать ответ, и, в конце концов, проигрываю.
Я дома. А вот тебя здесь нет.
Откладываю мобильный в сторону, но уже через пару секунд хватаю его снова и напряженно вглядываюсь в экран.
Я тренировался. Сегодня останусь в городе.
Он остался в городе? Но где? У одной из его сумасшедших фанаток? Какой-нибудь Бэти или Линдси?
Пока я сражаюсь с невыясненным чувством, точащем внутренности подобно напильнику, приходит следующее сообщение.
Завтра у меня последний бой в Нью-Йорке. Я уезжаю на две недели. Оставлю пригласительные для тебя и сестры. Надеюсь, ты придешь.
Я всматриваюсь в черные буквы на экране, чувствуя, как внутри рассыпаются опустошение и непонимание. Тайлер уедет? Возможно, больше не вернется. Он сам говорил, что много времени проводит в разъездах.
В носу начинает предательски пощипывать и даю себе мысленную оплеуху. Ради бога, Рика, что за сентиментальность.
С секунду разглядываю телефон, после чего твердыми пальцами набираю:
Я приду.
15
Мой первый рабочий день пролетает незаметно: беготня по этажам, общение с пациентами и длинный инструктаж от доктора Поллак, в процессе которого я начинаю жалеть, что мой диктофон остался в ящике с одеждой. Несмотря на загруженность, мысли об отъезде Тайлера не покидают голову. Я убеждаю себя, что это к лучшему, и время вдали положит конец моей неконтролируемой тяги к нему, тогда как сама я должна разобраться со своей личной жизнью. Но у сердца свое мнение на этот счет: на душе пасмурно и тоскливо, словно меня лишили нью-йоркского солнца, перенеся в дождливый Орегон.
В обеденный перерыв я звоню Дженни, чтобы пригласить на бои. У меня нет ни малейшего представления, что я скажу Итану о планируемой вечерней отлучке, но я твердо решила, что пойду, даже если для этого мне придется солгать.
— Как первый рабочий день, толстушка? — раздается ее звенящий энтузиазмом голос в трубке.
—Разумеется, все влюблены и очарованы, — не удерживаюсь от сарказма. — Я звоню, потому что у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
— И что это?
— Пригласительные на сегодняшние бои.
Жду, что услышу радостный визг, однако, вместо этого динамик оглашается расстроенным вздохом.
— Боюсь, именно сегодня не смогу составить тебе компанию, толстушка. Фред позвал меня на свидание. Бедный парень ждал своей очереди почти месяц, и даже моей несуществующей совести не хватит духу его продинамить.
Я молчу, начиная беспокойно расхаживать с телефоном по раздевалке. Бои и закрытые клубы — это неизведанная территория, где я совсем чужая. С Дженни, чувствующей себя в любом месте как рыба в воде, все гораздо проще. Может быть, мне стоит отказаться от этой идеи? Ответ приходит незамедлительно: нет. Я просто не могу не пойти, ведь, возможно, мы с Тайлером видимся в последний раз.
— Эй, толстушка. — прерывает размышления голос сестры. Очевидно, пауза в разговоре чересчур затянулась. — Если тебе понадобится алиби для Итана, ты можешь на меня рассчитывать.
Надежный сестринский тыл. Прикроет, даже когда ты об этом не просишь.
— Спасибо, Джен. Думаю, я сама справлюсь.
— Просто помни, что бы не произошло, я на твоей стороне.
— Знаю.
По возвращению в Форест Хиллс я звоню Итану, чтобы предупредить, что у меня есть планы на вечер и дома я буду поздно. Он отвечает, что ужинает с клиентом, но, тем не менее, интересуется, не нужно ли меня отвезти и обещает перезвонить, как освободится. Чувство вины снова запускает ядовитые когти мне под кожу: Итан мне доверяет и ему даже в голову не приходит отнестись к моим планам с подозрением.
Злюсь на себя, что перелопатила весь гардероб в поисках наряда, в котором буду выглядеть эффектно. Слишком много приготовлений, для того чтобы попрощаться, Рика.
В сердцах избавившись от тугих пут бандажного платья, влезаю в уютный белый сарафан, не сковывающий движений. Гораздо лучше. Делаю пару мазков персиковых румян, на губы наношу розовый блеск и с колотящимся сердцем заглядываю в зеркало: оттуда на меня смотрит скромница-белоснежка с горящими от волнения глазами. Все лучше, чем нервная секс-бомба.
Несколько расслабляющих вдохов и звонок в службу такси. Теперь пути назад точно нет.
Толпа возле клуба кажется еще более огромной и походит на гудящий улей. За неимением Дженни рядом, я не нахожу в себе достаточно наглости, чтобы идти через черный вход, поэтому скромно встаю в конец очереди. Парочка парней, стоящих передо мной, начинают косится с интересом, и мне приходится демонстративно углубиться с телефон, чтобы дать понять, что я не заинтересована.
— Ты Рика? — спрашивает грубый мужской голос рядом с ухом.
Подпрыгнув на месте от неожиданности, разглядываю коренастого крепыша, облаченного в черную футболку с логотипом клуба.
— Это я. — говорю чуть громче, чем обычно, чтобы не выдать нервозности.
Парень бегло оглядывает меня с ног до головы, и на суровом лице вспыхивает дружелюбный оскал.
— Тайлер просил тебя встретить. — улыбка становится еще шире: — Видно, не хотел, чтобы такую красотку замяли в толпе.
Я с опаской смотрю в удаляющуюся квадратную спину и, поколебавшись несколько секунд, следую за ним. Надеюсь только, что меня не затолкают в ржавый контейнер и мне не придется до конца жизни работать шлюхой в картеле у мексиканцев.
— Не бойся, красотка, — словно подслушав мои мысли, говорит крепыш, когда мы подходим к уже знакомой мне двери. — Я не кусаюсь. И, кстати, меня зовут Кайл.
— Приятно познакомиться, Кайл. — отвечаю как можно приветливее.
Дверь с характерным металлическим звуком распахивается, и с порога на нас смотрят глаза амбала с диастемой. На этот раз мое появление обходится без сальных замечаний: в угловатом лице мелькает узнавание, и он молча кивает, пропуская нас внутрь.
— Спасибо, что проводил! — стараясь перекричать грохочущую музыку, наклоняюсь к Кайлу, когда мы минуем последнюю преграду в лице мышцатого билетного контроля.
Парень отрицательно мотает головой и, взяв меня за локоть, тянет в сторону ринга.
— Рано благодаришь, красотка. Тайлер просил побыть с тобой до конца поединка.
В груди разливается солнечное тепло от осознания проявленной им заботы, но оно быстро сменяется сгущающимся чувством утраты. Когда я так успела к нему привязаться?
На протяжении двух часов непрекращающегося мордобоя я нарочно не заглядываю в телефон, на случай, если Итан решит поинтересоваться, где я нахожусь. Если уж мне и придется выслушать его оправданное недовольство, то позже.
От Кайла я узнаю, что Тайлер будет драться последним, потому что его бой с Черным Драконом, как зовут его соперника, зрители ждут с особым нетерпением.
Едва он появляется в зале, в животе закручивается вихрь волнения, неумолимо поднимающийся к горлу. Руки подрагивают, и я даже начинаю лучше видеть.
Тайлер выходит на ринг и, знакомым движением сбросив с плеч накидку, очерчивает глазами толпящихся за канатами людей. Ищет меня? Ответ приходит через пару секунд, когда его взгляд падает на мое лицо и застывает без попытки двинуться дальше. Кожа начинает нестерпимо пылать, и по телу вспыхивают яркие покалывания, которые формируют огненный ком, спускаясь к бедрам.
«Рад, что ты пришла», — удается прочитать по пришедшим в движение губам. Позволяю себе забыть о приличиях и шлю беззвучный ответ: «Я тоже».
Раздавшийся удар гонга разбивает наш короткий диалог. Противник Тайлера, крепко сбитый мулат, внешностью напоминающий горного тролля, в ту же секунду бросается в атаку. Даже на расстоянии в десятков футов я слышу, как его огромный кулак с шумом рассекает воздух всего в паре дюймов от виска Тайлера. Прикусываю щеку и стискиваю вспотевшие ладони. Черный дракон, несмотря на небольшой рост, кажется гораздо более опасным соперником, чем предыдущие.
— Тайлер его сделает, красотка. — слышится насмешливый голос Кайла сбоку. — У этого кривоногого пня нет против него никаких шансов.
— Откуда ты знаешь, — бормочу, глядя как мулат предпринимает попытку загнать Тайлера в угол. — Он выглядит очень грозным.
В голосе Кайла звенят отголоски гордости:
— Просто я знаю, на что Волчонок способен, когда дерется в полную силу.
Превозмогая адреналиновое волнение, заставляю себя оторвать глаза от ринга, чтобы взглянуть на Кайла:
— Ты хорошо знаешь Тая?
— Тая? — Кайл многозначительно поигрывает бровями, но уже через секунду его лицо снова становится серьезным: — Когда-то этот парень спас мне жизнь.
Как и обычно, в голову врывается поток вопросов: при каких обстоятельствах это могло случиться, и откуда Кайл и Тайлер знают друг друга. Напомнив себе, что сейчас это не главное, возвращаю взгляд к рингу.
Тайлеру удается нанести противнику несколько ударов, от чего тот, кажется, теряет координацию, и начинает совершать оплошность за оплошностью. Спустя несколько минут, он загоняет измотанного Дракона в угол, и далее происходящее походит на боксерскую тренировку с грушей: серия быстрых глухих ударов без единого в ответ. Поединок заканчивается безоговорочной победой Тайлера, и я с чувством удовлетворения отмечаю, что на протяжение всего боя он ни разу не позволил себя задеть.