Наблюдавшие за этим нортейнцы не понимали, что происходит, но не могли сдержать криков радости. Казалось, что война скоро кончится.
Марк растворился в стихии, он рвал и метал, уничтожая вражескую энергию, чувствуя себя полноценным правителем этой реальности, и не заметил появление чего-то нового, чужого организма, который поднялся из глубин вражеского облака.
Марк не успел даже понять, что случилось. Ему слово дали щелчок по лбу, и в ту же секунду его выбросило из Пустоши в реальность. Через долю секунды он очнулся в кресле на капитанском мостике. Все его тело сводило судорогами боли, его корежило и ломало, голову сдавливало в тисках, а глаза, казалось, сейчас лопнут. Он вывалился из кресла и скорчился на полу капитанского мостика. Из носа и рта хлынула кровь.
– Врача. Скорее врача! – услышал Марк.
Он успел увидеть, как над ним склонились Лумир Борсен и Марс Ветер, и в ту же секунду потерял сознание.
Глава 28Вторжение. Конец
В это время на другом капитанском мостике в просторном кресле очнулся куруз Чжай Кроу, возглавивший Усмирительный поход. Он с трудом вырвался из объятий иного мира, волны первозданных энергий то и дело пробегали через его тело, грозя разорвать его на части. Он с трудом совладал с собой и унял клокотавшие внутри стихии. Чжай Кроу нажал кнопку вызова на подлокотнике кресла. Ждать пришлось недолго. Вскоре на капитанском мостике появились пары Ирвин Дорф, Семир Курин и Лайн Ковылий, командиры армии Усмирения.
– Присаживайтесь, уважаемые. Мне есть, что сказать вам. И новость эта может вам не понравиться, как не нравится она мне, – прокашлявшись, сказал Чжай Кроу.
Пары не дали повода себя упрашивать. Они расселись в кресла напротив него. Они ждали, пока он заговорит, и Чжай Кроу чувствовал их недоверие и презрение. Он был курузом, военной косточкой, в то время как они были ихорами, мыслителями, интеллектуальной элитой нации. Но правда заключалась в том, что время, когда ихоры правили Содружеством Рионики, медленно, но верно подходило к концу.
– Я хочу сообщить вам, что в колонии Радаваст появился Маг.
Пары переглянулись и встревожились.
– Мы заметили, что что-то не так. Но не могли и предположить, что это связано с магическим воздействием на ткань реальности. В разумных мирах магия запрещена. Содружество Рионики утвердило соответствующие протоколы, и мы соблюдаем правило магического невмешательства, несмотря на то что подготавливаем сами магов и имеем несколько боевых магов на каждом корабле флота, – заявил пар Ирвин Дорф.
– Вы уверены, что у них есть маг? – спросил пар Лайн Ковылий.
– В этом нет никаких сомнений. Только что я имел возможность встретиться с их магом. Легкая стычка. Ничего более. Хотя их магу придется еще долго зализывать раны. Он молод, очень молод и неопытен. Он не вошел еще в силу. И, похоже, только, только научился управлять стихиями. То, что он вытворял в Этировом пространстве, скорее напоминало какое-то безумство.
– Почему вы не уничтожили его? – спросил пар Семир Курин. И в голосе его прозвучал металл.
– Я пытался. Но его охраняли. И большую часть моей энергии просто рассеяли в космосе. Так что мальчишка отделался легким испугом. Хотя в ближайшее время он не доставит нам неприятностей.
– Появление мага в колонии Радаваст… Что это меняет в общей картине событий? – спросил пар Семир Курин.
– В сущности ничего. Флот Усмирения сильнее и более технологически совершенен. Радаваст, по сравнению с нами, это как армия средневековых рыцарей против пулеметных расчетов, – сказал Чжай Кроу. – Но все равно нам предстоит война. Тяжелая война. Придется повозиться.
– После сегодняшней магической вылазки врага мы понесли существенные потери. Мы вынуждены отступить, перестроиться и подсчитать потери, – сообщил пар Ирвин Дорф.
– Осмелюсь напомнить вам, благородные пары, что главное – это не выиграть сиюминутное сражение, а победить в войне, – сказал Чжай Кроу. – Как обстоят дела с установкой Межпространственных врат?
– Врата находятся в процессе сборки. Сразу по прибытии в систему мы вплотную приступили к работе над ними. Все идет согласно штатному расписанию, – ответил пар Семир Курин.
– Флот Усмирения на то и флот Усмирения, чтобы основательно пощипать мятежников. Но как только Врата заработают, мы не будем иметь дефицита в живой силе и технике. И тогда Радаваст будет обречен, – сказал Чжай Кроу.
– Если только мятежники вместе со своим магом не надерут нам раньше задницы и не доберутся до Врат, – заметил с сомнением в голосе пар Лайн Ковылий.
– Этому не бывать, – зло заявил Чжай Кроу.
И ни у кого на капитанском мостике не возникло желания поставить его слова под со-мнение.
Чжай Кроу поднялся из кресла.
– Вы свободны, уважаемые пары, – сказал он.
И замер, нахмурился. На его личный терминал пришло сообщение чрезвычайной важности. Он не мог скрывать его от остальных. Чжай Кроу вывел новость на общий экран, так чтобы все могли ее видеть. Изображение транслировалось с окраины Солнечной системы, там где полным ходом шло строительство межпространственных врат. Он не мог поверить в то, что увидел. Этого просто не могло быть. Врата были уничтожены.
– Как это возможно? – прорычал Чжай Кроу.
Его обыграли. Теперь он это видел. Ему подсунули под нос юного Мага, который отвлек его и пока он с ним сражался, основные силы противника беспрепятственно подошли к строящимся Межпространственным вратам и уничтожили их. Как же он был слеп. Как он мог повестись на эту незамысловатую комбинацию.
Чжай Кроу упал в кресло без сил. Он собрался свернуть общий экран, но система отказала ему в доступе. На экране появился человек. Трансляция шла из рабочего кабинета. Чжай Кроу сразу узнал его. Ему не раз доводилось просматривать отчеты аналитиков, в которых фигурировал этот человек. Его звали Сергей Одинцов, князь Волк, главный враг Содружества Рионики.
– Я вижу, вы узнали меня, тогда не будем тратить время. Предлагаю вам сдаться, вы окружены. В случае невыполнения нашего требования, вы будете уничтожены. На все про все я даю вам полчаса. И самое главное мы перехватили управления над вашими кораблями. Время пошло.
Изображение пропало.
И только тогда Чжай Кроу почувствовал, что ему страшно. Он не просто проиграл партию, он провалил всю миссию. Помощи из Содружества ему не ждать. Он остался один, полностью отрезанный от родины. Чжай Кроу попытался связаться с центром аналитики корабля, но система не слушалась его.
Чжай Кроу обернулся к парам, чтобы отдать им приказания. Они должны были сопротивляться. Есть еще полчаса, чтобы вернуть контроль над кораблем. Но в лицо ему смотрело дуло пистолета. В следующую секунду раздался выстрел.
Эпилог
Над Вестлавтом, столицей Нортейнского княжества поднималось яркое красное солнце. Марк Один стоял на балконе Волчьего замка и любовался просыпающимся городом. Городом, которому больше не угрожало инопланетное вторжение, над которым больше не висела угроза уничтожения. Он любовался городом, к спасению которого приложил руку, своим родным городом.
Сегодня утром Марк проснулся засветло. Сон сдуло мгновенно, и как он не крутился, заснуть больше не получалось. Тогда он вызвал слугу, попросил приготовить ему кофе и, облачившись в костюм пилота Военно-космических сил, расположился на балконе. Кофе помогло привести сознание в порядок, прояснило разум, наполнило тело энергией, которой в последнее время ему так не хватало.
От глубокой эмоциональной комы, как прозвали его состояние врачи, он очнулся всего несколько дней назад. Со дня гибели флота вторжения ихоров прошло три с половиной месяца. Все это время он провалялся в постели. Пребывая в сознании, он в то же время мало понимал, где он находится, что происходит вокруг, какой день недели, месяц и год на дворе. Он больше походил на овощ, чем на человека. Врачи трудились над ним, пытаясь вывести из эмоциональной комы, боясь признаться князю Волку, что в этом конкретном случае они бессильны. Белые Рыцари, работавшие с ним, не отходили от его постели вплоть до полного исцеления. Именно им он был обязан своим возвращением. Друзья и родные навещали его, но Марк ничего этого не помнил. Ему об этом рассказали после «воскрешения». Так его исцеление окрестил Лех Шустрик, взявший под контроль весь лечебный процесс.
Марк смутно помнил сражение, в котором участвовал, и сыграл решающую боль. Но он отчетливо помнил дикую боль, после столкновения с чужой субстанцией, помнил, как все его тело объял пожар, как его начало ломать и корежить, как он пытался волевым усилием прекратить муки, пытался исцелить сам себя, но на это не было сил. Он полностью выложился в сражении, и у организма не хватило ресурсов отразить вражескую атаку. Оставалось только – терпеть и ждать. Марк помнил обиду, которая захлестнула его, когда он корчился от боли на капитанском мостике, все остальное было скрыто от него, словно эти три месяца были стерты из его памяти.
Подавив нахлынувшие воспоминания, Марк взял кружку с кофе и отхлебнул. Пора было оставить прошлое и задуматься о будущем, что теперь делать, чем себя занять. Вернуться к прохождению службы? Раньше он мечтал о космосе, о пилотировании кораблей, но теперь в его жизни многое изменилось. Он сам изменился. Он стал магом, что бы это не означало на самом деле. Стоило обратиться к Белым Рыцарям, чтобы они закончили обучение. Он помнил то непередаваемое ощущение, которое он испытал, когда погрузился в «Снеговерть». Но было еще что-то, что он никак не мог забыть. То странно чувство ответственности за людей, за целое княжество, которое он испытал, когда выступил против флота Усмирения. Он должен был все это обдумать, тщательно взвесить и только после этого принять решение.
Марк почувствовал приближение людей издалека. К нему направлялись двое. Он был в этом точно уверен. Довольно быстро он разобрался, кто есть кто. К нему поднимались отец и Лех Шустрик. Марк ни разу не видел отца, с тех пор как очнулся. Друзья, навестившие его сразу после «воскрешения», рассказали, князь Волк днями и ночами не покидает Большой Совет, который усиленно работает над наведением порядка и стабильности в княжестве, решает вопросы по ликвидации последствий мятежа и вторжения флота ихоров, делает короткие перерывы на сон и снова приступает к работе. Но Марк был рад, что отец не пришел к нему сразу. Ему нужно было многое обдумать, но теперь он был готов к разговору.