– Спасибо. – Поблагодарила волка. – Я помогу тебе освободиться. Не дергайся. – Это уже сказала волчонку.
Тот закрыл глаза и заскулил. Я отложила нож в сторону и опустила руку в траву. В этот раз возиться пришлось дольше. Мохнатая лапа успела не только запутаться, но и получить несколько глубоких порезов.
Когда серая конечность оказалась на свободе, увидела несколько глубоких ран. Я посмотрела на серую морду волчонка. Потом глаз зацепился за худой бок. Там красовались несколько свежих укусов в районе ребер. Еще одна полузажившая рана виднелась за ухом. Обычно у оборотней такие повреждения заживали быстро. Но у этого малыша дела с регенерацией обстояли хуже.
– Винс! – Позвал щенка Адам.
Тот моментально открыл глаза, выпрямился и попытался встать на больную лапу. Не получилось. Щенок скривился от боли, но не скулил. Я посмотрела на Адама. Мужчина тоже заметил укусы на шкуре волчонка и задумчиво потер ладони.
– Он не дойдет до дома. – Сказала Адаму. – Возьми его на руки.
Бета возражать не стал. Поднял ребенка и понес в сторону дома. Шли молча. Каждый думал о своем. Только когда поднялись на крыльцо, увидела, что в руках мужчины уже лежал не волчонок, а избитый ребенок. Тот самый мальчик из поместья. Самый слабый из будущих Альф.
– У него практически отсутствует регенерация. – Озадаченно сообщил Адам.
По его лицу мужчины было видно, что с таким он никогда не сталкивался.
– Его регенерация работает нормально. – Успокоила волка. – Иначе в твоих руках уже лежал бы труп.
– Объясни. – То ли попросил, то ли потребовал Адам.
– Заноси его в дом. – Открыла дверь и сделала шаг в сторону, чтобы пропустить мужчину. – Ваша регенерация в первую очередь заживляет внутренние органы. А потом уже восстанавливает внешние повреждения. Винса слишком часто избивают. Он не успевает восстанавливаться.
– Ты уверена?
Бета озадаченно переводил взгляд с меня на ребенка и обратно. Ему нужно было осознать происходящее.
– Неси его наверх. – Показала на лестницу. – И не буди.
Оборотень подчинился. Я открыла скрипучий сундук ведьмы. В Химере нас учили работать с травами. Этот навык казался мне спорным. Зачем разбираться в корешках, если есть аптечка? Но, несмотря на собственные предубеждения и непонимания, я учила все, чтобы набрать нужный минимум для прохождения тестов и остаться в живых. Сегодня был второй раз, когда мне понадобились знания о свойствах растений.
Поставила в печь чайник, разложила на столе сухоцветы. Сейчас волчонку нужно было только помочь восстановиться. Ничего сверхъестественного. Достаточно было залить в глотку ребенка восстанавливающий сбор и дать несколько часов поспать. Чтобы усилить эффект трав, добавила в напиток несколько капель болеутоляющего. Аптечный тюбик всегда валялся в сумке. Не помню, чтобы он хоть раз мне понадобился в жизни, но всегда был под рукой.
Дав травам настояться, процедила напиток через сито и тихонько поднялась наверх. Первым, кого увидела, был Адам. Мужчина сидел на краю матраса и задумчиво смотрел на ребенка. Я не знала, о чем он думал. Но чувствовала чужую тревогу и жалость.
Мальчик лежал под плотным покрывалом. Даже во сне он интуитивно сжался в комок, как будто хотел защититься.
– Я не знаю, зачем Лика его выбрала. – Не поворачиваясь, обратился ко мне Адам. – У него слишком маленький потенциал для Альфы.
– Может, она его выбрала не для того, чтобы он стал во главе стаи. – Ответила мужчине.
Адам не повернулся в мою сторону, но его спина напряглась. Даже в сумерках я видела, как заиграли его мышцы под тонкой футболкой.
– Что значит «не для этого»?
– Это значит, что попав на отбор Альф, не обязательно этим Альфой становиться. Всегда есть выбор. Другое дело, что может быть, именно этому ребенку нужен этот опыт. Поэтому выбор пал на Винса. Помоги мне. – Подошла к кровати. – Его нужно напоить и дать несколько часов поспать. Это ускорит регенерацию.
Адам осторожно поднял голову ребенка и позвал:
– Винс! Просыпайся.
Мальчик подчинился. С трудом открыл глаза и посмотрел на мужчину. А я протянула ему кружку.
– До дна. – Адам кивнул и поднес напиток к губам ребенка.
Отвар был так себе на вкус. Но волчонок не сопротивлялся и глотал горькую жидкость, Адам держал кружку, пока последняя капля не исчезла.
– Что теперь? – Спросил Бета, протягивая мне, пустую посуду.
– Пусть спит.
Волк кивнул. Положил растерянного ребенка на подушку, и Винс снова провалился в сон. Адам осторожно поправил покрывало и встал с кровати.
– Нужно рассказать его родителям о произошедшем? Его не первый раз избивают.
– Он сирота. – Сказал волк. – Но сегодня утром у него получилось отбиться. Попал прямо в нос.
Я усмехнулась. Было приятно услышать, что кто-то следует твоим советам.
– Пойдем, покормлю тебя. – Сказала Адаму. – Все равно придется дождаться, когда он проснется.
– Откуда ты столько знаешь, про оборотней?
– Много читаю. – Соврала и пошла вниз.
Адам
Этим вечером Адам по-другому посмотрел на женщину. Наметанный глаз начал обращать внимание на те мелочи, которыми обычный человек или волк зачастую пренебрегает. На то, как тихо она ходит, как берет в руки нож, как контролирует дыхание. Адам вдруг понял, что она без его помощи могла справиться с агрессивным волчонком, но ничего не сделала, только для того, чтобы себя лишний раз не выдать.
Мужчина присматривался к движениям Евы. Волк прислушивался к реакциям человека. Мало ли что взбредет в голову двуногому. Зверь напрягся и затаился. Он не мог допустить, чтобы Адам, с которым ему приходилось делить и тело, и разум, навредил их Луне.
Ева достала из небольшой, спрятанной в стене ниши, блюдо. Руки женщины напряглись. Адам вдруг понял, что под мешковатой одеждой женщина прятала не хрупкую фигуру, а сильное, хорошо тренированное тело.
Сначала Адам подумал, что в прошлом она могла бы быть солдатом, служить в армии. Он знал, что некоторые женщины несли воинскую службу, даже получали высокие звания. Но быстро эту догадку отбросил в сторону. Но у Евы не было типичных солдатских привычек: шнуровать ботинки «двойным рядом», держать чашку за кромку, как стакан без ручки. А еще в ее речи не мелькало специфических, сленговых словечек.
– Все в порядке? – Спросила Ева, когда поставила блюдо в печь.
– Нет.
Мужчина ответил слишком резко. Ева насторожилась. Волк в груди мужчины замер, готовясь в любой момент перехватить контроль. Адам настроение зверя чувствовал и старался не думать ни о чем, что могло бы его спровоцировать.
– Ты не та, за кого себя выдаешь.
Мужчина сделал шаг назад и сел в кресло. Руки положил на подлокотники так, чтобы она могла их контролировать и знала, что ничего плохого он ей не сделает. Даже если захочет, не сможет. Волк не даст причинить вред Луне. Да и сам Адам к этому времени уже понимал, что ничего не сделает женщине даже в том случае, если узнает, что она виновата в смертях сотен оборотней. Впрочем, такого тоже быть не могло. Последний кровавый бой между оборотнями и людьми случился тогда, когда женщина была еще ребенком.
– А ты знаешь, за кого я себя выдаю?
Девушка снова подошла к нише и достала оттуда глиняный горшок. Если верить запаху, там прятался картофель.
– Ева Рай. Живет в пригороде Нотрбима. Работает переводчиком в издательстве. Знает семь иностранных языков. Семьи нет. Родители погибли в автокатастрофе. После их смерти у нее была депрессия и проблемы с запрещенными веществами. Судя по тому, что я сейчас вижу, с этими проблемами Ева справилась. Серьезных отношений нет. Последний роман продлился пару месяцев, если верить соседям. Кстати, красивый браслет. – Адам кивнул на единственное украшение, которое носила женщина.
– Спасибо. – Без эмоций ответила Ева на спич Беты. – Он мне дорог, как память. Так что тебя в этом описании не устраивает.
– Такая женщина, как Ева Рай, вела бы себя по-другому, окажись в одном помещении со мной.
– И как бы вела себя такая женщина?
Адам попытался прислушаться к ее сердцебиению. Почувствовать перемены в запахе. Но ничего не происходило. Тело Евы никак не реагировало на его провокации.
– Она бы меня боялась. – Предположил волк. – Хотя бы боялась.
– Я не боюсь тебя, Адам. – Спокойно ответила Ева. – Ты это должен чувствовать.
– Почему?
– Потому что ты не сможешь причинить боль своей Луне. И не захочешь.
– И ты веришь моим словам? – Усмехнулся мужчина.
Волк в его груди с надеждой посмотрел на Луну. Кажется, она им верила. По-настоящему верила.
– Я мог соврать. – Добавил Адам через минуту, когда девушка добросила в печь несколько сухих веток.
– Можешь, конечно. – Ответила Ева. – Только ваша Луна врать не умеет.
После этих слов Ева выпрямилась и одним плавным движением сняла футболку. Адам опешил. Дыхание у оборотня перехватило, и он не сразу понял, зачем она это сделала. Сначала взгляд вцепился в плоский, разделенный полосками мышц живот, аккуратный пупок, остановился на едва заметном шраме, поднялся к ребрам. На секунду Адам остановился. Рот наполнился слюной, живот сжался, пах заныл от нахлынувшего желания дотронуться до женщины. Он сделал над собой усилие, чтобы остаться на месте. Только после этого поднял взгляд выше. Аккуратная грудь, розовые ореолы сосков манили, просили сжать их. Вместо груди оборотень сжал подлокотники старого кресла. Те жалобно треснули, не выдержав темперамента Беты. И только через секунду Адам понял, зачем Ева разделась. На ее теле тоже появилась лунная печать. Над правой грудью. На ладонь ниже, чем ключица.
– Не может быть! – Почти шепотом произнес мужчина.
Ева не спешила одеваться. Ей даже нравилось, как волк ее рассматривает. Она не чувствовала ни стеснения, ни неловкости. Только какой-то животный азарт и радость от его реакции. Адам поднялся с кресла. Его глаза лихорадочно блестели, пальцы подрагивали. Ева продолжала стоять на месте. Ее дыхание тоже сбилось, и возбуждение остор