– Нам нужно выиграть время для Тиберия и Адама. – Пояснила Лика и прислушалась. – И для нее. – Кивнула в сторону Амалии. – Хотя вряд ли она успеет очнуться. Маст, тебе придется ее нести.
– Понял. – Коротко ответил солдат и осторожно запустил пальцы в темные волосы женщины.
Глава 35.
Тила
На лес опустились сумерки. Два крупных волка внимательно наблюдали за тем, как из печной трубы подымается дым. Ветер приносил запах горящих поленьев, печеного теста и теплых ягод. В окне время от времени мелькал силуэт девушки. В тусклом свете свечей Ева Рай казалась загадочной и какой-то манящей. Оборотень по имени Зарар с трудом держал своего волка, чтобы тот оставался на месте, так сильно его тянуло к женщине в окне.
Он с непривычным вожделением наблюдал, как она заваривает чай, выбегает на улицу снять белье, переодевается. У волка даже создалось впечатление, что она знала о наблюдении и специально его соблазняла плавными движениями и неоднозначными позами.
– Рано. – Услышал волк голос напарника и понял, что они подошли слишком близко к дому. С этого расстояния женщина действительно могла его видеть. – Еще пять минут.
Зарар сделал шаг назад, сел на плешь из сухого мха и начал прислушиваться к лесу. Вунка и Ворлак подошли к задней части дома. На тот случай, если женщина решит бежать через окно спальни или кухни. Ворлак сомневался, что она вообще решиться куда-то бежать, но приказа есть приказ.
Боковые сектора контролировали Алис и его братья: Сендер, Агид и Вади. Сложнее всего пришлось Урту и Рэмби. Они должны были увести из Тилы оборотней Виктора. Чтобы те не вмешались в операцию. А лучше, убить. Но Зарар оставался реалистом и точно знал, что последнее не получится. Сам Зарар и его напарник Мирт, должны были забрать женщину и доставить на место. Сердце волка взволнованно ударилось о ребра. Он себя почувствовал щенком, которому вот-вот подарят самый желанный подарок. Как назло, именно в это время минуты тянулись особенно долго.
– Пора. – Шепнул Мирт.
Зараз легко обернулся в человеческую форму и выпрямился. Двое крупных, голых мужчин бесшумно пошли в сторону дома. Мужчины поднялись на крыльцо. Мирт прислушался. Судя по запаху и звукам, девушка находилась где-то возле печи и напевала странную песню, про любовь оборотня и женщины. Зарар с плохо скрываемым удовольствием втягивал носом аромат первоцветов. Мирт состояние напарника не замечал. Он был сосредоточен только на контроле собственных чувств. Зверь в его груди скулил, катался на спине, как кот обнюхавшийся мяты, и требовал скорее открыть проклятую дверь. Запах женщины сводил зверя с ума и мешал думать.
Мирт тихонько нажал на металлическую ручку, дверь бесшумно открылась. Мужчины вошли в дом, в нос вместо первоцветов ударил оглушающий запах тлена и старости, лица оборотней вытянулись в изумлении, а руки поспешили прикрыть пах.
– Оооооось! – Скрипучий старушечий голос почти оглушил. – Каго нелегкая принесла!!!! Давно ка мне такие не заходили. Чагось нада?!
В кресле у камина сидела толстая старуха с горбатой спиной, артритными пальцами и шамкающим ртом. В руке старуха держала огрызок хлеба. Несколько влажных крошек прилипли к подбородку и одним своим видом вызывали приступ отвращения у Зарза.
– Где Ева Рай?! – Мирт первым пришел в себя.
Волк хотел оскалиться, принять полуформу, но его зверь, почему-то на призыв не откликнулся.
– Ева? – Пискляво спросила старуха, как – будто не расслышала. – Ведьма?!
Старуха сжала костлявыми пальцами хлеб. Зарз увидел на нем остатки плесени и скривился.
– Женщина. – Мирт старался, чтобы его голос звучал как можно спокойней.
Он уже понял, кто сидит перед ним. Холодный, почти первобытный страх пробрался к ребрам. Оборотень пытался убедить себя в том, что это всего лишь старуха и ничего она ему сделасть не может. Но вбитые с детства суеверия не давали мужчине взять ситуацию под контроль. А ведьма тем временем чувствовала их растерянность, их страх.
– Женщина!?! Туть?! Ты псих? – Она вопросительно приподняла место, где много лет назад была бровь.
Сейчас от этой самой брови осталось только несколько торчащих волосков, как напоминание о былой роскоши.
– Нам нужна Ева Рай. – Вмешался в диалог Зарз. – Мы заберем женщину и уйдем.
– Аааааа…. – понимающе протянула старуха. – Ну, забирайте, забирайте! – Махнула она остатками хлеба.
Мирт удивился, но виду не подал. Он жестом показал напарнику подниматься наверх, туда, где они последний раз видели силуэт женщины.
– А шо ты там закрываешь? – Спросила ведьма, доставая из кармана засаленной юбки курительную трубку. – Хворь какую принес? Та ты не бооойся? Паказывай!
Старуха ехидно указала кривым пальцем на пах волка, тот густо покраснел и сделал шаг назад. Совсем крохотный шаг. Но ведьма заметила. Кресло скрипнуло. Оборотень побледнел.
– Не?! Не хворь?! А шо тады?
– Ничего. Отстань! – Неумело попытался отмахнуться оборотень.
– Ааааа! – Понимающе протянула ведьма. – Размер не тот?! Так это не ко мне! Я стара для таких чудес. Вот лет сто назад, или двести! Тады да… Тады ….
– Заткнись! – Не сдержался Мирт.
В более идиотской ситуации, он еще не был. Мирт хотел еще что-то сказать старухе. Осадить старую каргу. Не успел. На втором этаже раздался жуткий вопль ужаса и боли. Мирт побледнел, через секунду мимо него пронесся волк, с выдранными клоками шерсти и окровавленным боком.
– Что с ним?! – Не веря своим глазам, выкрикнул Мирт.
– А шо? – Удивилась ведьма.
– Кто там?! – Сорвался на крик Мирт.
– Хде? – Изобразила дуру старуха.
– Наверху! – Все еще прикрывал пах Мирт.
– Фамильяр. – Пожала плечами старуха. – А ты шо думал?
Еще никто и никогда не убегал из Тилы так быстро, как оборотни Хофтерфилда. И еще никогда леса не слышали такого жуткого, пробирающего до костей, смеха.
Ева
«Ведьмины тропы» оказались сетью тоннелей, ведущей в разные части Хофтерфилда. Всего я насчитала десять ответвлений. Матильда утверждала, что их пятнадцать. А когда-то, когда ведьмы жили в Тиле, переходов было больше. Что с этими подземными коридорами случилось, Матильда не знала. То ли обвалились, то ли ведьмы наложили на них заклинания для «отвода глаз». История была темная и вникать в нюансы не было времени. Оставалось только радоваться, что у меня появилась возможность незаметно уйти из Тилы.
Матильда идти со мной отказалась. Оставлять ее одну было страшно. Но волчица только рассмеялась и назвала меня глупой женщиной и почти силой затолкала под землю.
Ориентироваться в тоннелях оказалось сложнее, чем я думала. Во-первых, меня этому не учили. Вентиляционные шахты и канализационные тоннели сильно отличались от подземных коридоров. Во-вторых, ощущение, что повернула не туда и за ближайшим углом будет тупик, заставляло нервничать. Тупиков не было. Я считала повороты и старалась идти точно по инструкции волчицы, но тревога никуда не уходила. Перспектива остаться под землей по-настоящему пугала. Определить, на какой глубине я находилась, было практически невозможно. Иногда дорога уходила вниз, иногда поднималась вверх.
На нескольких участках дороги стены были укреплены досками. Эти маленькие штрихи напоминали о том, что земляные стены могут обвалиться. Темнота, запах сырой земли, отсутствие нормальной вентиляции оптимизма не добавляли. Я почти по-детски радовалась, когда находила что-то, похожее на вентиляционное отверстие, и в лицо бил поток прохладного воздуха.
На всякий случай, чтобы найти дорогу назад, в случае необходимости, каждые сто или двести метров оставляла кровавые метки, то на полу, то на стене. Чувствовала, как кровь впитывается в землю и та впитывает едва заметный запах цветов.
Сколько времени я провела под землей, сказать было сложно. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я выбралась на поверхность через узкий лаз и вдохнула свежий воздух. Ощущения непередаваемые. Как будто заново родилась.
Я лежала на траве, тяжело дышала и думала, что делать дальше. Нужно было решить, куда идти. Правильней всего, конечно, связаться с Адамом. Он наверняка захочет узнать, кто оставил пуговицу под домом. И когда. Оставалось только понять, в какой части Хофтерфилда я оказалась и как искать Бету.
Над головой повисло вечернее небо. Звезды пробивались сквозь облака и тихо перемигивались между собой. Присмотрелась к деревьям. Высокие сосны с толстыми стволами были типичными для этого региона. Но мне место казалось знакомым.
Поднялась на ноги, осмотрелась вокруг, прислушалась, принюхалась и застыла не веря собственному носу. Едва заметный, но такой знакомый аромат можжевельника появился с западной стороны леса.
– Адам? – Само по себе сорвалось с губ.
Ответа не последовало. И не удивительно. Волк был далеко. В груди появилось давно забытое шевеление и толчки. Вместо того, чтобы снова пытаться понять где я нахожусь, подчинилась внутреннему порыву и пошла на запах.
Глава 36.
Адам
Изначально план Адама был прост: вывести щенков, спрятать их в безопасном месте и вернуться в дом Тиберия. Лика к этому времени должна было уйти в убежище под охраной Виктора, а сам Адам и Тиберий вернуться в поместье и схватить заговорщиков.
Три Альфы, в которых Адам был уверен, уже возвращались в Хофтерфилд. Одиночки, тайно работавшие на Бету, тоже готовились встать на защиту Альфы. План был продуман и отработан. У Адама всегда был план на экстренный случай. Но в этот раз волк чувствовал, что что-то идет не так.
Единственное, что не учел оборотень – личность предателя. Он так и не понял, кто это был, кто поставил метку подчинения на Амалию, прятал трупы в Тиле и как был связан с людьми.
Сначала Адам и Тиберий вошли через подземный тоннель в поместье. О подземных ходах кроме Тибенрия и Адама никто не догадывался. Когда Бета был маленьким, бабушка часто ему рассказывала сказки про «ведьмины тропы» и хитрых волчиц, которые ходили к ворожеям за травами. Существовали ли когда-нибудь эти подземные тропы на самом деле, Адам не знал. Но сама концепция тоннелей ему запала в душу и он ее реализовал во всех своих поместьях.