— Надеюсь, я не опоздал, Цветочек? Ты все еще невинна? — цинично улыбнулся Стивен. Прочитав ответ на моем лице, он довольно произнес: — О, предвкушаю эту жаркую ночь! Не надейся, что все кончится быстро.
Оборотень потащил меня вверх по лестнице. Салли сочувственно взглянула на меня, а я мысленно отругала себя. Нужно было помочь ей с Полсоном, тогда мы бы уже поднялись в комнату, и Стивен остался бы ни с чем!
Заняв первую попавшуюся спальню, Стивен запер дверь и обернулся ко мне. На его лице было написано предвкушение и похоть. Ощупав меня взглядом, он выдохнул и взялся за пряжку ремня.
— Хороша! Даже жаль Джека — зря он не трахнул тебя, пока мог.
Я скрипнула зубами:
— И что же тебя задержало?
Хоть бы он ответил на вопрос, а не приступил к делу! Прародитель, мне нужно еще время! Может, я придумаю хоть что-то…
— Наш общий приятель, конечно, — хмыкнул Стивен. — Если я все еще хочу что-то получить от мириана в обмен на свои средства, что ушли на бордель, то мне нужен Джек. Вот и пришлось вызволять его из тюрьмы. Дело тронулось, и я решил вознаградить себя за работу.
Стивен шагнул ко мне, а я попятилась. Наткнувшись на маленький столик, где стояла бутылка вина и несколько бокалов, произнесла:
— Может, сперва вина?
Оборотень хмыкнул, но послушался. Подал мне бокал с кроваво-красным напитком и улыбнулся:
— За нас! Советую быть со мной ласковее. Если ты мне понравишься, то я загляну еще не раз. Буду тебе приносить весточки про Джека. Новость о твоем побеге раздавила его…
Я метнула в Стивена ненавидящий взгляд, и тот улыбнулся еще шире. Да ему же нравится это! Его возбуждает сам факт обладания тем, что принадлежит его другу! Что ж, попробуем действовать иначе.
Глотнув вина для храбрости, я поставила бокал на столик и скользнула к Стивену. Обвила шею оторопевшего мужчины и, прижавшись всем телом, прошептала на ухо:
— Ты прав, Джек просто неудачник! Я рада, что не успела подарить ему свою невинность. Ты куда лучше него, и может, я стану для тебя чем-то большим, чем девушка на ночь.
Мой голос дрогнул, и я, опустив голову, прикусила губу. Теперь нужно подождать.
— Рад, что ты одумалась. — В тоне Стивена послышалось бахвальство, а меня едва не передернуло от брезгливости. Неужели он действительно думает, что так хорош? Впрочем, это мне на руку. Я покосилась на бутылку вина и тут же перевела взгляд на оборотня. Тот собственнически облапил меня и потянулся за поцелуем. Переборов приступ отвращения, я позволила ему коснуться моих губ и даже ответила на поцелуй. Стивен вжался в меня, дав прочувствовать свое возбуждение, и шагнул в сторону кровати.
Больше медлить нельзя! Я дотянулась до бутылки с вином и, привстав на цыпочки, углубила поцелуй, чтобы усыпить внимание оборотня. Глубоко вздохнула, крепче перехватила бутылку и что есть силы ударила ею по затылку насильника. Раздался глухой звук, и Стивен обмяк. Его глаза закатились, и я насилу удержала его. С трудом дотащив бесчувственное тело до кровати, сгрузила его на постель. Рядом подушками выложила человеческий силуэт и укрыла одеялом. В темноте можно подумать, что пара просто мирно спит.
Прародитель, надеюсь, он не умер? К счастью, я слышала его дыхание. Впрочем, оборотни куда живучее людей, в любой момент он может очнуться. Соображай, Анна! Что теперь? Я напряженно всмотрелась в артефакт, который словно в насмешку засветился. Как же я ненавижу его! И Клариссу, которая сделала из меня марионетку! Надеюсь, пока я здесь, она ослабила контроль надо мной.
Стивен заворочался на постели, и я подобралась. Сейчас или никогда, Анна! Замок на артефакте довольно простой, я сумею открыть его магией… Если только он не убьет меня раньше.
Стиснув зубы, я выпустила силу наружу. Едва голубоватое сияние окутало пальцы, как на меня обрушилась волна боли. Хватая ртом воздух, я рухнула на колени, но не остановилась. Артефакт нагрелся, а кожа под ним запузырилась. Я знала, что это всего лишь воздействие на разум, но легче от этого не становилось. Магия капля за каплей свилась в ленту, и усилием воли я направила ее к браслету. Если сейчас ничего не выйдет… Сила проникла в замок, и я тихонько взвыла — в живот будто воткнули нож.
В следующее мгновение мир словно раскололся надвое. Одна часть меня скулила от боли, валяясь на полу, вторая — оставалась невредимой. Это настолько удивило меня, что я растерянно огляделась. Что произошло? Я чувствовала себя иначе — тело осталось прежним, но внутренне я изменилась. Меня охватило небывалое спокойствие и уверенность в себе, будто во мне пробудилась новая Анна. Она не могла выбраться наружу, но дарила мне свою силу.
И, как ни странно, браслет больше не причинял мне вреда, будто не имел власти над второй мной! Зацепившись за новую личность, я вернулась к заклинанию. С опаской вложила в него оставшуюся силу и в ожидании замерла.
Но расплаты не последовало, напротив, замочек артефакта открылся, и браслет сполз с запястья. Я неверяще оглядела невредимую руку и несмело улыбнулась. Получилось! Но как?
Неужели лэрд Рэйлас был прав, и во мне течет кровь оборотня? Именно поэтому вторая часть меня и не почувствовала боль. Иного объяснения я не находила! Артефакт предназначен для человека со слабым даром — настоящего мага он бы не удержал. Он бы не взламывал браслет, а уничтожил браслет в одно мгновенье!
Впрочем, об этом я подумаю позже. Вскочив с места, я наконец осознала, что свободна. По-настоящему свободна! Подобрав браслет, метнулась к кровати и защелкнула его на запястье все еще находящегося без сознания Стивена. Может, это хоть на время запутает Клариссу. На всякий случай я засунула ему в рот его же носок и быстро связала руки и ноги. Веревка нашлась в одном из ящиков тумбочки — в нашем Доме утех исполняли практически любые желания гостей.
Отлично! Если повезет, то до утра меня не хватятся. Осталось только придумать, как выбраться наружу. Взгляд сам собой упал на окно. Всего-то второй этаж, а рядом водосточная труба! Вот только спускаться мне придется аккурат напротив окна салона, и кто-то может заметить меня. Вспомнив Джека, я улыбнулась. Нужно найти способ отвлечь гостей!
Немного подумав, сняла со Стивена сюртук и набросила на плечи. В своем полупрозрачном платье я и пару кварталов не пройду! В кармане нашлось портмоне, что несколько воодушевило меня. Я смогу нанять экипаж и добраться до дома Джека. Да, там меня будут искать в первую очередь, но я должна дать о себе знать.
В последний раз осмотревшись, я подошла к окну. Прародитель, пусть у меня все получится!
Глава 22
Карабкаться по водосточной трубе в туфлях на каблуках было до невозможности неудобно. Пару раз я едва не сверзилась вниз и до крови искусала губы. Зависнув рядом с окном салона, быстро перевела дух. Чтобы осуществить задуманное, мне придется освободить одну руку… Вцепившись в карниз, я развернулась и присмотрелась к происходящему в салоне.
Все шло своим чередом — гости пили и щупали девушек, звучала музыка, а в центре зала покачивалась пара. В углу обнаружилась и Кларисса, что было весьма некстати. Поднявшаяся суматоха на время займет ее, но если она догадается о причинах… Нервно сглотнув, я сосредоточилась на деле — рука, которой я держалась, уже начала дрожать.
После случившегося наверху я боялась, что магия не откликнется, но она пришла. Конечно, ее было гораздо меньше, но на слабенькое заклинание хватило. Повинуясь моему жесту, голубоватый туман проскользнул через приоткрытое окно и метнулся к потолку. Затерявшись среди массивных люстр, он добрался до противоположной стены, где располагался бар. Еще немножечко! Дождавшись, пока откроется шкаф, в котором хранились напитки, заклинание залетело внутрь. Я несмело улыбнулась — впереди самая интересная часть. Главное, не вызвать подозрений!
Я легонько пошевелила пальцами, активируя плетение. Одновременно с тем, как дверь бара захлопнули, одна из бутылок виски покачнулась и упала на соседнюю. Та, в свою очередь, толкнула другую, вызвав цепную реакцию. Раздался грохот, стеклянная дверца шкафа разбилась, и бутылки выпали наружу. Стоящих поблизости людей окатило янтарными брызгами, послышались ругательства и испуганные выкрики.
Пора!
Отпустив водосточную трубу, я спрыгнула вниз. Высота была не такой уж большой, но от удара о землю ноги заныли, а из легких выбило воздух. Не медля, я пробежала прямо под окнами салона и бросилась к выходу. Мне повезло: во дворе никого не было, и я незамеченной выбежала на улицу. Не останавливаясь, преодолела несколько кварталов и, лишь оказавшись достаточно далеко от борделя, позволила себе перевести дыхание. Пока что все складывалось удачно, даже не верилось в подобное везение. Наверняка где-то поджидает подвох…
За спиной раздался свист, и я мрачно оглянулась. А вот и он — двое пьяных мужчин, пошатываясь, с интересом разглядывали меня, а в их глазах читалось отнюдь не намерение помочь.
— Посмотри, какая девочка! — восторженно воскликнул тот, что повыше. — Не хочешь прогуляться с нами до ближайшего тупика?
— А если не хочу, то вы меня отпустите? — с надеждой спросила я.
— Вот еще! — не одобрил мое предложение второй забулдыга. — Мы хотим показать тебе, что такое быть с настоящими мужчинами!
«Да что же мне так везет на настоящих мужчин?!» — в сердцах подумала я. Мне нужен всего один, а он сидит в тюрьме, куда загремел, защищая меня. Однако Стивен намекнул, что дело сдвинулось…
— Ну так что?! — не выдержал мои новый знакомый. — Идешь с нами или нет?
— У меня есть идея получше. — Нащупав в кармане портмоне, я вытащила несколько ринсо и швырнула их на землю. — Вот вам на выпивку!
Мое «пожертвование» пришлось им по вкусу, и выпивохи тут же бросились поднимать монеты. Пользуясь моментом, я ушла — они ведь могут додуматься, что у меня есть еще! Найти бы извозчика… Но стояла глубокая ночь, и карет на улицах не наблюдалось. К тому же меня начала бить дрожь — тонкое платье совсем не грело, да и сюртук Стивена не спасал ситуацию.