– Ну, – заранее печально сказал Варга. – Что еще стряслось, мон женераль?
Сулим с грохотом пододвинул кресло и без сил повалился в него, словно только что пробежал марафонскую дистанцию.
– Искомый нюф оказался именно Арчибальдом Рене де Шертарини? – предположил Варга. – И твои братья-варвары его прохлопали? Я угадал?
– Не знаю, – неожиданно спокойно ответил Сулим. – У братьев теперь много не спросишь.
– Что, – поразился Варга. – И их убрали?
– Пока нет, – Сулим слегка помрачнел. – Их взяли сибирские безопасники. Прямо в гостинице.
Варга озабоченно нахмурился. События пошли совсем не так, как они планировали. Во-первых, призванного обрабатывать всех потенциальных конкурентов Испанца убили гораздо раньше, чем было рассчитано. Во-вторых, не ожидалось, что безопасники Сибири решатся так быстро арестовать Шарадниковых… а те решились, значит известно им куда больше, чем можно предположить. И теперь неизвестно, что сибиряки сумеют вытянуть из Шарадниковых. Даже при условии, что братья не особо много знают.
– Значит, о нюфе ты их не успел спросить… – вздохнул Варга, внимательно глядя на Сулима.
– Не успел, – подтвердил Сулим. – И, скорее всего, уже не успею.
– Думаешь, сибиряки их перевербуют?
Сулим на миг прикрыл глаза, и откинул голову на спинку кресла.
– Я распорядился убрать их, босс.
– Убрать? – изумился Варга. – Но они же в руках безопасников, Сулим! Ты в своем, вообще, уме?
– В своем, босс. Один раз такая дерзкая акция имеет шансы на успех. Вот вторично пробраться в их управу будет уже невозможно – это бесспорно.
– И ты рискнул Лэснером ради этих двух олухов?
– Нет, босс. Я подумал, что рисковать в данном случае – непозволительная роскошь. Поэтому я послал Гнома, а не Лэснера.
Варга даже привстал от неожиданности, и снова опустился в кресло, на этот раз – обессиленно, невольно скопировав недавнее движение Сулима.
– Ну, Сулим… Ну… Что ж. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Я тоже надеюсь на это, босс.
– Когда расчетное завершение?
Сулим взглянул на часы.
– Через двадцать семь минут.
– Мне нужна срочная связь с Гномом!
Сулим вопросительно взглянул на Варгу. Потом молча подал мастер-пейджер. Некоторое время Варга колдовал над портативной клавиатурой; потом, когда пейджер мигнул глазком, сообщая, что Гном получил и прочел сообщение, Варга удовлетворенно вздохнул.
– В следующий раз, Сулим, когда будешь отдавать подобные радикальные приказы, свяжись сначала со мной, хорошо?
Сулим невольно напрягся.
– В чем дело, босс? Я нарушил какие-то ваши планы? Вы отменили мой приказ?
– Нет. Не отменил. Просто дал Гному попутное поручение. Пустяшное, но на мой взгляд – перспективное. Сколько там осталось?
– Двадцать четыре минуты.
Варга зафиксировал время в памяти. Ровно двадцать четыре минуты он не станет касаться этой темы ввиду очевидной бесплодности. С Сулимом же надо и еще кое-что обсудить.
– Ладно, – проворчал он, поудобнее умащиваясь в кресле. – Что есть интересного помимо?
Сулим подобрался.
– Ну, во-первых, снимок в газете.
– Знаю, – кивнул Варга. – Видел. Конечно, это волки.
– Я выяснил, где этот грузовик заметили. На юго-восточной окраине, в районе Пожарского рынка. Этой же ночью сибирские безопасники проводили в этом же районе еще одну операцию, по поимке одного из независимых агентов. Операция провалилась, сибиряков кто-то опередил. Причем в ходе операции применялись какие-то малоизвестные светоферомонные манипуляции.
– Думаешь, сибиряков опередили именно волки?
Варга быстро схватывал суть.
– Больше некому. Кроме того, я сильно подозреваю, что Испанца зарезали они же.
Варга ненадолго задумался.
– Но тогда получается, что их группировка прекрасно осведомлена о творящемся в городе и склонна к решительному вмешательству.
– Босс, – сказал Сулим, – смешно ждать покорности от волков. Их решимость меня вовсе не удивляет.
– Черт побери, – Варга задумчиво поскреб подбородок, одновременно искоса поглядывая на Сулима. – Как бы выйти с ними на разговор? А Сулим? Подумай…
– Босс, – сказал Сулим проникновенно, – последнее время я, черт возьми, только об этом и думаю.
Хуже всего было то, что Шарадниковых держали раздельно. В соседних помещениях, но – раздельно. И, понятно, в таких помещениях, которые достаточно трудно покинуть даже подготовленному человеку. Гном надеялся, что сибиряки не задавались вопросом – насколько трудно в эти помещения проникнуть. Снаружи. Очень надеялся.
Еще раз он сверился с москитом. Второй этаж… Окна выходят во двор. Гном смотрел – эти окна больше походили на крепостные бойницы, и, скорее всего, расположены под самым потолком. О том, чтоб забраться в здание местного филиала управления внутренней безопасности Сибири через окна, Гном позабыл, едва взглянул на них.
Здание старого, середины века, выроста. Солидное и довольно роскошное. Потолки высокие, стены толстые, а корона, что обрамляет крышу – и вовсе заглядение. В то время было модно отращивать в короне длинные и мощные ветви; прошедшие годы позволили ветвям окрепнуть и изрядно переплестись. Двор обнесен глухим забором – уже умершим. Лет двадцать как умершим. Окаменевшая древесина простоит еще не один век, если, конечно, забор не решат обновить. Штурмовать его – занятие для бездельников… или для сумасшедших.
Изнутри двора в здание, наверняка, есть входы. Но они недоступны ввиду собственно забора, поэтому подобный путь Гном тоже отмел.
Оставалось самое естественное и в то же время парадоксальное решение – идти через парадный вход. Прямо сейчас, днем. Вряд ли из Шарадниковых успели много вытянуть. Почти всю ночь оперативная группа из Красноярска потратила на подготовку и проведение неудачного ночного ареста в районе Пожарского рынка. Утром их несгибаемый босс разогнал всех спать – на четвертый, верхний этаж этого же здания; Гном знал, что там нечто вроде служебной гостиницы.
Если верить москиту, с утра в камеры-одиночки к братьям входили дважды, и оба раза ненадолго. Наверное, приносили еду, или что-нибудь в этом роде. А вот после обеда ими наверняка собираются заняться очень плотно.
Тихое фырчание экипажа Гном услышал даже на фоне обычных дневных шумов. Он поднес к глазам загодя накормленный бинокль. Пронаблюдал, как Лэснер вышел, оставив ключ в пазу считывателя, огляделся, хлопнул дверцей-надкрылком, но не стал ее запирать, и неторопливо направился прочь. Все. Больше Лэснер тут не появится.
И Гном снова повернулся ко входу в управление.
Вахтер. Старый сверчок-курцхаар, наверняка въедливый и вреднючий. И, наверняка, знающий всех сотрудников в лицо. Впрочем, именно сейчас в управлении находится прикомандированная группа, и новые люди шастают по зданию туда-сюда. Досадливо отмахиваясь от вахтера удостоверениями.
У Гнома имелось удостоверение. Нормальное удостоверение сотрудника службы безопасности Сибири. Даже не поддельное, а вполне настоящее. Только фотография внутри принадлежала вовсе не Гному, а истинному владельцу, действительно сибирскому безопаснику. Теперь это удостоверение недействительно, но только если успеть заглянуть внутрь и успеть поднять тревогу. Гном не собирался позволять вахтеру заглядывать внутрь.
Он отложил бинокль и сверился с часами. Десять пятнадцать. Пора.
Он уже привстал, когда неожиданно пискнул пейджер.
«Проклятье! – подумал Гном с досадой. – Шалят ведь нервишки-то!»
Сообщение было коротким и очень странным:
«Потеряй где-нибудь свой бинокль. Варга.»
Он не стал ломать голову над приказом главного босса. Его приказы всегда осмыслены, только понять это удается далеко не сразу.
«Ну, что? – подумал Гном, кладя бинокль на крышу. – Начну, пожалуй…»
Спуститься и выйти из здания напротив – три минуты. Перейти улицу, еще минута. А вот теперь главное – не оглядываться и сохранять максимально уверенный вид.
Гном поднялся по ступеням и вошел в святая святых. Место, покушаться на которое, скорее всего, не пробовал еще никто в мире.
Небольшой вестибюль с турникетом, стеклянная будка с вахтером… У вахтера под мышкой кобура. Еще ступени, к площадке перед лифтом; на площадке как раз торчит здоровенный лоб в строгом костюме. Волкодав, прямо. На голову выше Гнома.
Волкодаву Гном сдержанно кивнул и полез в карман за удостоверением. Он буквально нервами почувствовал, как напряглись оба, и вахтер, и парень у лифтов. Но увидев, что Гном вынул красную книжицу со знакомым тиснением, а не оружие, оба расслабились.
По правилам книжицу нужно было показывать в развернутом виде и ни в коем случае не выпускать из рук. Гном сделал вид, будто собирается раскрыть ее и предъявить вахтеру, краем глаза заметив, как волкодав отвлекся и отвернулся, потому что пришел лифт.
Легкое движение – и пущенная из рукава игла вонзается вахтеру в щеку. Вахтер, даже не успев сделать удивленное лицо, расслабляется в кресле, а Гном, подчинившись мгновенному наитию, с тихим: «Подождите!» спешит к лифту.
Волкодав, как Гном и ожидал, сунул меж смыкающихся створок ногу; створки снова разошлись.
«Только бы вахтер не сверзился с кресла», – мысленно взмолился Гном. Он не оборачивался, чтоб выяснить – сидит тот еще в кресле, или уже упал. Вероятно, сидит, потому что волкодав никак не отреагировал. Створки снова сомкнулись.
Гном занес руку над кнопочной панелью и вопросительно взглянул на волкодава.
– На самый верх, – пробасил тот, внимательно глядя на Гнома. Нехорошо он как-то глядел, не то недоуменно, не то недоверчиво. Гном отвернулся и надавил на кнопку с двойкой, одновременно пуская стрелку в лицо волкодаву.
Тот даже не пикнул. Просто стал сползать по стене лифта, и грохнулся бы, если бы Гном его не подхватил.
Путь до второго этажа, понятно, много времени не занял. Створки стали раскрываться; на площадке перед лифтом, к счастью, никого не оказалось. Два коридора – направо и налево. Нужно направо. Но прежде – убрать тушку волкодава из лифта. Как раз напротив, над вестибюлем и входом, небольшой холл. На окнах – старомодные тяжелые шторы до самого пола. Именно то, что и требуется. Гном мигом доволок волкодава в угол и прикрыл шторой. За ней было пыльно и валялись какие-то иссохшие, мерзкого вида насекомые. Не убирали тут, наверное, со времен царя Гороха.