Этот кошмар продлился минуты три.
В кабинете осталось всего два человека, которые сохранили способность видеть, двигаться и соображать — Саймон Варга и Сулим Ханмуратов, но двигаться им мешали наручники. Они даже не могли встать с кресел — оба были пристегнуты к позвоночникам кресел.
А потом посреди кабинета материализовались трое — два коренастых овчароподобных мужика и подтянутая девушка, похожая не то на исхудавшую нюфку, не то на сеттера в теле. Или даже на ретривера. На черного ретривера.
— Саймон Варга? — спросил один из мужчин.
Варга кашлянул.
— А… с кем имею честь? — осторожно осведомился он.
Мужчина осклабился:
— Мы именно те, с кем вы так хотели встретиться.
«Волки!» — понял Варга. Сразу понял, по этому ни с чем не сравнимому оскалу, по льдистому взгляду и скрытой за внешним спокойствием силе.
Его опасный план все-таки сработал. Варга уже решил, что план провалился и сибирские безопасники по злополучному биноклю Гнома раньше волков вышли на «Чирс». Но волки все-таки подоспели — в самый последний момент.
Он оглядел кабинет — повсюду валялись неподвижные безопасники и спецназовцы в самых разных позах; валялось оброненное оружие и прямоугольные листики распечаток, вывалившиеся из ящиков стола. Вопреки недавнему заявлению Варги, ничего особенно ценного в них не содержалось.
— Вы пойдете с нами, — сказал волк-вожак и сделал знак девчонке. В ее руке тотчас появился темно-коричневый пистолет странной формы. Что-то сухо вжикнуло, и Варга с Сулимом оказались свободными: наручники сами свалились на пол.
— Вы желаете что-нибудь взять с собой?
— С собой? — растерялся Варга. — А… Родион!
Еще один волк выпихнул из соседней комнаты растерянного стюарда.
— Да, хозяин?
— Собери что-нибудь, — велел Варга без особой уверенности. — Ну, что может понадобиться… Мы уезжаем.
Девчонка-ретривер с нехорошей улыбочкой взглянула на Родиона.
— Повезло тебе… — сказала она стюарду со странным выражением на лице.
Варга перевел взгляд на нее.
— А почему, позвольте полюбопытствовать, повезло?
Девчонка улыбнулась шире, но улыбка ее оставалась какой-то хищной и кривоватой.
— Мы хотели, чтобы вы сразу поняли, кто мы такие. Поэтому я собиралась его убить — в качестве иллюстрации. Но подвернулись эти вот ребятки. — Она указала на безопасников, валяющихся на полу.
Родион быстро пошвырял в кейс какие-то вещи из стенного шкафа и ванной. Варга быстро упаковал компьютер в дорожный контейнер, а содержимое ящиков спровадил в лапшерезку у стола.
— Вам, уважаемый, придется идти как есть, — обратился волк к Сулиму.
— Ничего, — ответил тот без тени огорчения. — У меня все равно вещей почти нет.
— Двинули! — скомандовал волк-вожак, и вдруг вся его фигура пошла зыбкими полупрозрачными камуфляжными разводами. И разводы эти быстро набирали прозрачность, пока волк окончательно не растворился в воздухе. Варга помотал головой — только непонятная рябь отмечала место, где только что стоял вожак.
Варгу предупредительно взяли за рукав и достаточно бесцеремонно повлекли прочь из номера. К лестнице. Но только повели их не вниз, как ожидал Варга, а наверх. На верхний этаж. Или даже нет — на крышу гостиницы.
Позади кто-то кубарем скатился с лестницы, со сдавленным проклятием, переходящим в тоскливый вопль.
На крыше воздух так и плясал, и невозможно было понять — то ли просто от жары возникало это марево, то ли по крыше разгуливали волки в своих камуфляжных костюмах.
А в самом центре крыши еле-еле угадывалось что-то большое, размером с большой экипаж или даже с махолет. Но угадывалось, только если внимательно присмотреться.
— Садитесь! — скомандовал кто-то, и секундой позже машина волков мгновенно стала видимой. Именно машина — Варга сразу понял, что это мертвый механизм, а не селектоид.
С отчетливым щелчком отворилась странной формы дверь; в машине парами вытянулись вдоль бортов компактные одноногие кресла. Тоже мертвые.
Сулим уже лез внутрь этой машины — пугающей, пахнущей железом, и пластиком, и чем-то органическим — то ли очищенной нефтью, то ли чем-то синтетическим, — и нагретой резиной, и смазкой, и опасностью… Неожиданный и поразивший Варгу до глубины души букет запахов.
Только кровью машина не пахла. Совсем.
Он проворно нырнул в дверцу и сел рядом с Сулимом. На кресле позади устроился присмиревший Родион.
Волки тоже, на ходу сбрасывая камуфляж, по очереди садились в машину. Они сбегались со всей крыши, выскакивали из похожих на большие грибы надстроек, прыгали с ветвей короны, взбирались с внешних стен…
Волков насчитывалось больше двух десятков.
А потом машина вдруг тихо-тихо заурчала, завибрировала; крайний волк захлопнул дверцу, и Варга почувствовал подкатившую к горлу тошноту. Крыша гостиницы «Централь» провалилась вниз, а волчья машина стремительно рванулась в линялое летнее небо Сибири.
— М-да, — сказал Сулим, глядя в круглое оконце. — Чего угодно ожидал. Но не этого.
Варга поглядел на него и непроизвольно покачал головой.
«А я ожидал? Даже не знаю, — подумал он. — Даже не знаю, чего я ожидал…»
Летающая машина быстро набирала высоту. Внизу волновалось зеленое море. Городская тайга.
Впрочем, городская тайга вскоре сменилась тайгой загородной. Дикой.
— Лететь минут двадцать — двадцать пять, — сказал волк-вожак. — Водички хотите?
— Хотим, — ответил Варга и поймал себя на мысли, что в горле действительно пересохло. — Очень хотим…
Золотых пришел в себя на диванчике. Все тело неприятно ломило, особенно спину. Он уже успел забыть об ощущениях, которые испытываешь, когда заканчивается действие парализатора. Последний раз все это тогда еще капитан Золотых пережил лет десять назад, когда брали команду Байрама Гураева.
Над полковником склонился Чеботарев, и вид Чеботарев имел несколько синеватый.
— Семеныч?. Ты как? — тихо спросил Чеботарев, неожиданно переходя на «ты».
— Вроде жив, Степа, — прохрипел Золотых. Язык слушался, хотя и заплетался слегка. — Сколько жертв?
Золотых готовился услышать двузначную цифру. Готовился и боялся.
— Ни одной, Семеныч. Только парализованные да травмированные. Но живы — все.
Облегчение ненадолго захлестнуло полковника — худшие опасения не подтвердились.
— Постой, — прошептал он. — Так это что, были не волки?
— Волки, Семеныч. Я уже проглядел запись уголком глаза.
Золотых оживился и даже попытался сесть на диванчике:
— А есть запись?
— Есть. Радист местный оказался пареньком ушлым и дошлым. Надо бы его поощрить, Семеныч.
Золотых Поморщился и сказал:
— Помоги-ка мне сесть, Степа.
Степа помог.
Напротив, в креслице, полулежал Коршунович и вид имел несколько зеленоватый.
«Господи, — подумал Золотых. — Хоть к зеркалу не подходи. Какого ж я цвета?»
Если бы полковник все же набрался сил и решимости и подошел к зеркалу, он бы убедился, что просто смертельно бледен.
— А, Палыч… Ты жив?
— Частично, — буркнул тот. — Причем только в некоторых местах и очень нерегулярно…
Коршунович шутил, а это означало, что он живее, чем притворяется.
— Тебя тоже парализатором?
— Парализатором. Но тактильным. Прикладом по затылку, — объяснил тот. — Башка раскалывается…
— Верю, — тоскливо сказал Золотых. — Мать-мать-мать, ну что за херня, ребята, а? Провал? Снова провал? В монастырь теперь, что ли?
Он потер виски, отчего ощутил некоторое облегчение.
— Степа! Распорядись-ка, чтоб запись принесли. Хочу на все это посмотреть.
Степа обернулся и коротко крикнул что-то в прихожую. Оттуда в кабинет сразу просунулась лохматая голова Нестеренко.
Золотых отметил, что с лица Чеботарева постепенно сходит мертвенно-синеватый цвет. Парализатор окончательно улетучивался из организма. Наверное, и сам полковник постепенно теряет сходство с манекеном.
В прихожей послышалась короткая возня, хлопнула дверь. Вошел давешний радист-умелец, повелитель москитов и радиостанций. Он внес в кабинет и водрузил на стол пузатенький селектоид-монитор с плоским глазом-линзой. Открыл дата-приемник и посадил внутрь москитиху-матку. После чего разбудил монитор и отдал команду на воспроизведение.
Картинка шла без звука, но зато с титрами — монитор реконструировал текст по движениям губ снимаемых людей.
Вот Золотых разговаривает с Варгой; тот требует, чтоб арестованных освободили от наручников и прекратили рыться в документах. Вот рыжий спецназовец-карабаш вносит большой кейс для документов…
И — вот оно. На экране возникают вытянутые по вертикали облачка полупрозрачного тумана — в видеосъемке они видны четче, чем вживе. Облачка по окружности обходят комнату, а безопасники и спецназовцы один за другим валятся на пол и остаются недвижимыми. Золотых пронаблюдал, как одно облачко вытянуло руку и всадило Заряд из своего оружия ему в спину. Невидимки действуют очень быстро, слаженно и профессионально. Две минуты пятьдесят четыре секунды, судя по таймеру в уголке экрана. И все. Варга и Ханмуратов беспрестанно вертят головами.
— Стоп! — крикнул Золотых. — Повтор в замедлении!
Радист солирует на клавиатуре монитора.
Облачко тумана начинает подергиваться рябью, потом из-под тумана проступают первые детали-подробности, туман тает, и становится виден мужчина в темном комбинезоне. Взгляд у мужчины колючий.
Короткий диалог с Варгой: «Вы кто?» «Те, кого вы ищете». Вталкивают стюарда; на лице у того написано раздражение и глубоко спрятанный гнев, но не страх.
Сборы наспех. Волки (среди них — одна женщина) снова становятся невидимыми и уводят Варгу и Ханмуратова прочь. Ведут почему-то вверх по лестнице, на крышу.
И все, съемка прекращается, на открытый воздух однажды выпущенные москиты уже не вылетают.
Экран гаснет.
В кресле кряхтит Коршунович.
— Это все…
Голос у радиста немного виноватый, извиняющийся.