– Что мы делаем не так? – в десятый раз пробормотал себе под нос Торак.
– Не знаю, – чуть слышно ответила Ренн.
Она устала, была подавлена, и боль в руке не давала думать ни о чем другом.
Наступил рассвет их четвертого дня на острове Водорослей. Накануне провалилась третья попытка пройти через Лес.
Ренн оставляла в подношение копченую селедку и просила помощи у хранителей племени. Торак по пути через Лес делал метки, чтобы понимать, если они окажутся в том же месте во второй раз. Но несмотря на все это, деревья раз за разом возвращали их к началу пути.
– Думаю, надо попробовать пройти вдоль берега, – сказал Торак. – Так мы не заблудимся и обязательно выйдем к какой-нибудь реке, а Волк, скорее всего, держится у воды.
– Хорошо. – Ренн с трудом встала на ноги и закинула на плечо мешок.
Рука у нее к этому времени распухла до самого локтя. Она даже порой представляла, как черви болезни прогрызают путь в ее нутро.
Прилив отступил, песок под ногами был твердым, так что поначалу они продвигались очень даже быстро. На берегу кулики расклевывали двустворчатые ракушки, орлы и чайки ссорились из-за крабов, а быстрые и проворные камнешарки сновали вверх-вниз, чтобы не попасть под набегающие волны.
Торак шел медленно и, высматривая следы Волка, не поднимал головы.
Ренн, глядя под ноги, тащилась следом. К середине дня боль стала такой сильной, что переход превратился для нее в ночной кошмар наяву. Дождь со снегом хлестал по щекам, она продрогла до костей, но вдруг с ужасом поняла, что вспотела.
«О нет! Только не лихорадка!»
Подошли к скалистому берегу, здесь Лес сползал к самому Морю и вынудил их карабкаться через поваленные деревья и расщепленные пни.
Торак задержался, чтобы нарвать с камней мидий, и предложил немного Ренн.
– Я не голодная, – сказала она.
– Не похоже на тебя. С рукой все хуже, да?
Ренн бросило в дрожь.
– Я – колдунья, но не могу исцелить себя.
– Надо укрыться от дождя. Идем, я понесу твой мешок.
Торак сунул топор Ренн себе за пояс и взял мешок. Теперь у нее оставались только праща, мешочек со снадобьями и мешочек с копченой селедкой, но ей все равно было тяжело.
– Еще немного, – заверил Торак. – Мы найдем укрытие.
Но где? Песчаный берег закончился, впереди лежали только камни под нависающими скалами, до Моря было всего два шага, и волны обдавали их холодными брызгами.
Если бы Торак не придерживал Ренн за пояс, она бы обязательно упала.
– Впереди пещера, – сказал он ей на ухо.
Ренн увидела в отвесной скале глубокую, как от удара гигантским топором, расщелину. В нее одна за другой набегали и откатывались высокие волны. Ренн все это не нравилось, но другого выхода не было.
Внутри было так тесно, что Торак, расставив руки, легко мог дотянуться до противоположных стен. Расщелина эхом повторяла шум Моря. От сырых стен густо пахло солью.
Откуда-то сверху проникал слабый лунный свет, и Торак разглядел в глубине расщелины уступ, который мог послужить пусть и небольшим, но убежищем.
Уступ был завален корягами и водорослями, Торак соорудил из них «гнездо» для Ренн, потом помог залезть в спальный мешок и вдобавок укрыл ей плечи своим.
– А как же ты? – стуча зубами, спросила Ренн.
– Я разведу огонь, скоро ты согреешься.
Ренн, словно сквозь сон, наблюдала за тем, как Торак пытается разжечь огонь. Коряги были сырыми, но у него все-таки получилось. Первые языки огня осветили его худое волевое лицо, и Ренн с удивлением поняла, что у нее на глаза набежали слезы.
– Теперь я точно знаю, что ты заболела, – сказал Торак. – Ты ведь никогда не плачешь.
– Иног-гда п-плачу.
– Напомни хоть раз, за последние два лета.
Торак пытался разговорами отвлечь ее от боли, она это понимала и постаралась улыбнуться, но вместо улыбки получилась гримаса.
Потрескивал костер, дым уходил к звездам. Ренн стянула рукавицы и протянула ладони к огню. Она думала о Волке.
«Где он? На этом острове? Или его труп объедают рыбы? А Наигинн?»
Перед мысленным взглядом всплыло лицо ледяного демона. Она злилась из-за того, что он пробрался к ней в голову.
– Думаешь, Наигинн здесь? – спросил Торак, словно прочитав ее мысли.
– Я его не ч-чувствую… Но, д-да, д-думаю, он здесь.
Торак подкинул в костер еще одну корягу.
– Кое-что я все никак не могу понять. Если я действительно его убил…
– О Торак, нет…
– Но если все-таки убил. Что случилось с его душами?
Ренн удивленно заморгала:
– Я об этом не думала. Он – демон. Демона мало просто убить. Мы должны изгнать его дух в Иной Мир.
– Как?
– Не знаю. Я… – Ренн снова зазнобило. – Не-не могу пов-верить, что не п-подумала об этом…
На нее накатила тошнота, и она закрыла глаза. Шум волн вдруг стал громче, а запах Моря сильнее.
Торак встал:
– Надо забраться выше.
– Что? Почему? Я останусь здесь.
Торак аккуратно снял с плеч Ренн свой спальный мешок, а потом поставил ее на ноги.
– Ренн, прости, прятаться здесь – плохая идея.
– Но у меня нет сил, чтобы карабкаться наверх!
– Боюсь, все же придется. Мы не можем здесь оставаться. Начинается прилив.
Торак нащупал еще один выступ, за который можно было ухватиться, и подтянулся выше. Заметил на полпути к верху расщелины широкий уступ. Если он сможет дотащить туда Ренн, она будет в безопасности, там Море ее не достанет. А он выберется из расщелины, найдет, из чего сплести крепкую веревку, и вытащит ее…
Ренн стояла внизу на уступе и моргала от едкого дыма. С каждым всплеском волны поднимались все выше. Скоро они доберутся до ее башмаков.
– Лезь ко мне! – крикнул Торак. – Это рядом, у тебя получится!
Ренн попыталась, но, вскрикнув, сорвалась. Она не могла подтянуться на одной руке.
– Сейчас! Я тебе помогу!
Торак спустился обратно на уступ. Ренн била дрожь, но Торак, пока карабкались плечом к плечу, смог ее успокоить, и они поднялись чуть выше.
Под ними Море затушило костер и послало вверх клубы дыма.
Торак посмотрел вниз: там, где они еще совсем недавно грелись у огня, бурлила и пенилась вода. Казалось, что за грохотом волн о камни он слышит глухой смех Матери-Моря: «Думали, я так просто вас отпустила?»
Тораку хотелось закричать в ответ: «За что ты нас наказываешь? Что мы сделали не так?» Но он уже знал ответ. Они ни в чем не провинились… Матери-Морю было все равно.
Ренн прижалась к каменной стене. Губы у нее посинели, а лицо стало белым, как кость.
– Держись, – сказал Торак. – Я найду путь вон к тому уступу и вернусь за тобой… Ренн? Ты меня слышишь?
Ренн кивнула.
Отчаяние придало Тораку сил и ловкости, он довольно быстро добрался до уступа, а когда на него забрался, прикоснулся к чему-то холодному, но не к камню. Увидев, что это, Торак чуть не упал вниз. Уступ уже был занят, на нем сидел сморщенный труп и как будто бы улыбался Тораку.
Сморщенная кожа обтягивала необычно узкий череп, а в глазницы были вставлены камешки лунного цвета. Губы усохли и обнажили острые желтые клыки.
– Что там? – крикнула Ренн.
Торак не ответил. Он заметил еще один уступ на противоположной стороне расщелины, а над ним еще несколько. Все они были вырублены людьми и поднимались до самого верха. И на каждом сидел, обхватив костлявыми руками такие же костлявые колени, усохший мертвец. Вся пещера была заполнена мертвецами.
А потом Торак заметил кое-что еще. У одного мертвеца не было головы, у другого ступни. У молчаливого компаньона Торака не хватало правой кисти, кто-то очень аккуратно ее отрубил.
Торак не знал, что все это означает, но ему было совершенно ясно, что племя Водорослей потратило много времени и сил на то, чтобы в таком виде сохранить своих предков. И конечно же, они не простят тех, кто осквернил своим присутствием их покойников.
– Что там? – снова крикнула Ренн.
Торак коротко описал ей картину.
Ренн немного помолчала и спросила:
– Они свежие?
– Я так не думаю! – с нервным смешком прокричал в ответ Торак.
Свежий мертвец опасен, потому что его души еще бродят поблизости и могут попробовать завладеть живыми. Да уж, Ренн не могла об этом не думать, даже сейчас.
Торак посмотрел на Ренн, потом на уступ и решил, что места хватит для обоих, и для мертвеца тоже. С людьми из племени Водорослей они потом как-нибудь разберутся. А пока мертвецу придется немного посидеть в компании с живыми.
– Сюда легко забраться! – стараясь подбодрить Ренн, крикнул Торак. – Ты справишься!
Вода быстро поднималась и уже бурлила вокруг ее щиколоток. Еще немного, и она смоет Ренн с уступа.
– Ренн? Ты должна сюда подняться!
Дотянувшись до небольшого выступа здоровой рукой, Ренн вставила носок башмака в щель в стене и подтянулась.
А Торак, насколько только мог, потянулся вниз.
– Хватай мою руку! Ты почти добралась!
– Я… не могу дотянуться!
– Нет, можешь!
Но она не могла. Оба, как ни старались, не могли дотянуться друг до друга.
В расщелину ворвалась мощная волна и обдала их фонтаном из брызг.
Торак смотрел в округлившиеся от ужаса глаза Ренн.
– Поднимайся один! – задыхаясь, крикнула она.
– Я тебя не оставлю!
– Ты должен! Выбирайся и приведи помощь!
– Я не успею! Море тебя заберет!
Торак сам не понял, как ему удалось так быстро снова спуститься к Ренн. Просто обнаружил, что стоит рядом с ней по колено в ледяной воде.
– На том уступе ты будешь в безопасности, – твердо сказал он. – Полезешь первой. Я за тобой. Я не дам тебе упасть!
Ренн все делала, как он говорил. Тораку не нравилась такая покорность подруги, это означало, что ее яркая душа потускнела.
Она почти добралась. Торак напряг ноги, ухватил Ренн за бедра и подтолкнул вверх на уступ. И в тот же миг Море заревело и попыталось сорвать его со стены.
Ренн отодвинулась в сторону, чтобы освободить место для Торака, и чуть не сбросила мертвеца с уступа.