– Вы не знаете Наигинна, – сказал Торак.
– И даже не представляете, какой он изворотливый и коварный, – добавила Ренн.
Чинут два раза ударил посохом по полу:
– Хватит! Я принял решение – волк остается с нами! И вы тоже!
Последний из племени Бурых Водорослей заснул, Торак следом за Ренн поднимался по бревну-лестнице.
Ренн приподняла люк в крыше убежища. Люк скрипнул, она замерла. Кто-то внизу заворочался… и продолжил сопеть во сне. Ренн закатила глаза, Торак с облегчением выдохнул.
Им повезло – лагерь погрузился в темноту, вокруг – никого, только один мальчишка клевал носом у костра возле коптильни. Какая-то собака как будто нехотя подошла к Тораку, обнюхала и потрусила дальше по своим делам. Торак расслабился – будь демон поблизости, собака точно вела бы себя иначе.
Прилив отступил, волны с тихим шорохом лизали берег, ночь была холодная, полнолуние длилось уже не первый день, поэтому, следуя воткнутым в землю ракушкам, Торак и Ренн легко нашли дорогу к загону, в котором Бурые Водоросли держали Волка.
Как только Ренн ловко и быстро забралась на помост, Рек с Рипом тут же опустились на стену из вкопанных в землю бревен и, курлыча, принялись ей кивать.
– А, и вы здесь, – прошептала Ренн.
Торак подсадил ее на стену, а потом перебросил в загон спальные мешки и тихо завыл: «Брат! Это мы!»
Но Волк не выбежал к ним, его вообще нигде не было видно.
– Он сбежал, – не веря своим словам, сказал Торак.
– Ты уверен? – спросила Ренн.
Торак собрался ответить, и тут из темноты появилась маленькая фигурка. Это была Ямна. Ее глаза блестели от возбуждения.
– Где он? – прошипел Торак.
– Я его отпустила!
Девочка указала на шалаш из еловых лап, который она оттащила от середины загона к стене, так чтобы Волк мог запрыгнуть на ограду из стволов деревьев и сбежать.
Торак провел ладонью по лицу.
– Я… не надо было его отпускать? – запинаясь, спросила Ямна.
Торак не ответил.
Волк был где-то в Лесу, но не сознавал, что его жизнь под угрозой. Брата по стае не было рядом, зато Наигинн мог оказаться где угодно.
Глава 17
Волк запрыгнул на поваленную сосну, и насыщенный запах добычи ударил в нос.
Какое счастье снова оказаться среди деревьев!
Пахнущие рыбой бесхвостые остались далеко позади, Великая Мокрая могла рычать сколько угодно, здесь ей его не догнать. Скоро Большой Бесхвостый и сестра по стае найдут его, они вернутся в Лес, где ждет Темная Шерсть, и стая снова будет вместе.
Трусцой поднимаясь на холм, Волк чуял барсука и зайца, лося, куницу и оленя. И слабый запах демона тоже чуял, но тот был слишком далеко, и Волк решил не обращать на него внимания.
До добычи бежать много прыжков, мох под деревьями усыпан рыбьими костями, но все обглоданы дочиста. Волк нашел выпавшее из гнезда яйцо, разгрыз, но не насытился, а голод стал только сильнее.
С тоской вспомнил сочную рыбу и гигантских пауков, которых так и не съел в логове бесхвостых. Надо было задержаться и поесть перед побегом.
Темнота превратилась в Свет. Волк остановился, чтобы попить из маленькой Быстрой Мокрой, и подумал: не вернуться ли за Большим Бесхвостым и сестрой по стае?
Наверху возбужденно кричали вороны, которые принадлежали к его стае. Орел пытался избежать встречи с ними, а они хотели украсть рыбу, которая из последних сил дергалась у него в когтях. Орел летел к гнезду на верхушке ели, но вороны беспрестанно нападали, и он начал выдыхаться. Наконец после очередного нападения он выронил рыбу, та, кувыркаясь в воздухе, полетела на землю, и вороны не успели ее подхватить. А Волк заметил место, куда она упала, и помчался вверх по склону. Пока бежал, слышал, как вороны летают над головой, а мощные удары крыльев орла ерошили шерсть на загривке…
Нашел рыбу. Вороны закружили с возмущенными криками, орел бросился вниз, чтобы вернуть добычу.
Волк встал над рыбой и зарычал: «Убирайся! Эта рыба моя!»
Орел отступил и снова бросился в атаку. Волк клацнул зубами, перья посыпались на землю. Орел, пронзительно взвизгнув от бессилия, полетел к гнезду, где его гневными криками встретила проголодавшаяся подруга.
Волк, только временами отвлекаясь, чтобы рыком отогнать воронов, сожрал сочную рыбу. После еды полегчало, он выбрал место на островке мягкого мха и улегся вздремнуть.
Когда проснулся, вороны уже дочиста обклевали скелет рыбы и теперь, усевшись на пень, выклевывали блох друг у друга на шее.
Волк несколько раз с наслаждением потянулся и зевнул. Со щелчком закрыл пасть. Ветер принес два таких дорогих и любимых запаха.
Взвизгнув от радости, он побежал вниз по склону холма на встречу с Большим Бесхвостым и сестрой по стае.
Когда буйная радость от встречи поутихла, Торак опустился на колени рядом с братом по стае, а тот ухватил его руку слюнявыми челюстями, как будто хотел попробовать на вкус новую одежду.
«Демон с белой шкурой, ты его чуешь?» – по-волчьи спросил Торак.
Волк отпустил руку Торака и чихнул.
«Не уверен. Запах очень слабый».
«Этот демон охотится на тебя! – как можно настойчивее сказал Торак. – Ты не должен нападать!»
Волк непонимающе посмотрел на него янтарными глазами. Вильнул хвостом, как будто хотел, но не мог понять, ведь охота на демонов – это то, для чего созданы волки.
«Только не в этот раз, – сказал Торак. – Сейчас слишком опасно!»
Брат по стае задрал голову.
«Опасность всегда есть. Это другое. Если демон подберется ближе, ты должен спрятаться!»
Почувствовав, что брат по стае очень сильно беспокоится, Волк боднул Торака в лоб. Торак закрыл глаза и, ухватив Волка за загривок, вдохнул его сладкий, как свежая трава, запах.
– Он понял? – спросила Ренн.
– Не думаю, – ответил Торак.
– А что он сказал про Наигинна? Демон где-то рядом?
– Говорит, запах очень слабый.
– Ну, будем надеяться, что таким и останется.
Торак ничего на это не сказал. Главное – оградить Волка от опасности, а потом он будет только рад, если Наигинн объявится! Тогда он со всем этим покончит!
Лес с этой стороны острова был не таким непроходимым, как на западе. Сбежав от Бурых Водорослей, они пошли вверх по течению реки, и Волк выскочил на них, когда уже рассвело.
Они как раз остановились, чтобы проверить снаряжение и решить, что делать дальше. У Торака были спальные мешки из оленьих шкур и за пазухой парки фляга из кишок тюленя. У Ренн – небольшой мешочек с копченой селедкой. У обоих – мешочки с целебными снадобьями, с трутом и кремнем для разведения огня. Но ни у кого не было оружия, если не считать пращи.
– В Лесу от пращи толку мало, – пробормотала Ренн.
– Да, жаль, я не стащил топор, – отозвался Торак.
– И лук!
Ренн, как и Торак, вся измазалась грязью, чтобы светлая одежда была не такой заметной, после чего развязала стянутые в узел волосы и тряхнула головой.
В этой части Лес было гораздо теплее, в воздухе пахло весной – просыпались рябины и березы, среди сосновых лап жужжали и щелкали вьюрки. Чуть выше по течению реки Торак нашел останки лося. Кости лося крепкие, а их осколки очень острые.
Торак разбил камнем пару ребер, и они с Ренн принялись делать ножи. Торак выбрал самый, на его взгляд, опасный осколок, с помощью сока сосны закрепил его на прочном обломке ветки и обмотал половиной запасной тетивы, которую Ренн всегда носила на щиколотке. Женщины племени Бурых Водорослей не отобрали у нее тетиву – решили, что она имеет отношение к колдовским обрядам.
Поискав в подлеске, Торак нашел кое-что получше – наполовину утопленный во мху обломок рога благородного оленя. Тупой конец, тот, что рос от черепа, был твердым как камень и в схватке с противником мог послужить отличной дубинкой, а противоположный был острым, как смертоносная пика.
Волк убежал разведать, что и как выше по течению, а когда вернулся, коснулся носами сначала с Тораком, потом с Ренн. Хвост у него был поднят, морда расслаблена, так что Торак сразу понял: Наигинна поблизости нет.
Начиналась вторая половина дня, солнце у реки пригревало, но в тени было очень даже холодно. Торак и Ренн поделили на двоих кусок копченой селедки, откуда-то тут же появились Рек с Рипом и принялись расхаживать вокруг в надежде получить хоть какие-то объедки.
– Не думаю, что нам стоит волноваться из-за Водорослей, – сказал Торак. – Лес внушает им страх, за нами они не пойдут.
– Им это ни к чему, – заметила Ренн. – Они знают, что мы не сможем долго здесь оставаться. И Наигинн ищет Волка.
– На это я и рассчитываю, – сказал Торак. – Хочу, чтобы он нас нашел, хочу встретить его здесь, в Лесу, а не в Море, где у него есть преимущество.
Ренн хотела возразить, но Торак не дал ей такой возможности.
– Мы должны покончить с этим как можно быстрее! Меня воротит оттого, что мы постоянно прячемся и оглядываемся по сторонам! Мы должны выманить его, должны заставить его напасть первым!
– И как ты собираешься это сделать?
– Надо вызвать его заклинанием. Сделай это. Сделай прямо сейчас!
– Нет!
– Почему нет?
Ренн заткнула новый нож за пояс.
– Во-первых, у меня нет «крови земли».
– Но у тебя есть его волосы. Их будет достаточно…
– Я же сказала – нет.
– Почему?
– Торак, ты знаешь почему! Потому что я не позволю тебе стать изгоем! И я не знаю, как изгнать его души!
– И что? – завопил Торак так, что даже Волк присел на задние лапы. – Мертвый он не сможет угрожать Волку!
– А если его души переселятся в кого-то другого? В медведя?
Торак вытаращился на Ренн:
– Демоны не могут так запросто, когда им захочется, переселяться в другие существа!
– Ты в этом уверен? Я вот – нет. Тем более мы говорим о Наигинне, он – могущественный ледяной демон.
Торак скрестил руки на груди:
– И что, по-твоему, нам теперь делать?
– Притаиться и смастерить лодку. Можно попробовать сделать обычную, обтянутую шкурой. Можем украсть каноэ у Водорослей. Потом попытаемся добраться домой. Другого выбора у нас нет.