На дне лощины все было зелено, они оказались в странном месте, где землю испещрили огромные, заросшие папоротником впадины, как будто от огромных камней, которые бросали на землю великаны из других времен и миров.
В небо, громко хлопая крыльями, взлетел лесной голубь, и снова наступила тишина. Ренн прикоснулась к перьям хранителя племени. Она чувствовала, что это место заколдованное.
Рип опустился на корень неподалеку от Ренн. Перья у него на шее встали дыбом, ворон на мгновение встретился с Ренн взглядом, и она поняла: он тоже это почувствовал.
Торак, аккуратно выбирая дорогу, ушел вперед. Переходы между ямами постепенно стали такими узкими, что идти приходилось гуськом – сначала Торак, потом Волк, за Волком Ренн. В какое-то мгновение она не услышала, а скорее почувствовала слабый и очень тонкий гул. От него даже волоски на руках зашевелились. То, что она почувствовала… Это Нануак, необузданная, грубая сила, которая пульсирует во всех живых существах. И почему-то именно здесь она ощущалась острее, чем где бы то ни было.
Волк, мягко ступая, трусил впереди, обернувшись, заметил то, чего не могла увидеть Ренн. Она живо представила призраков с узкими головами и острыми подпиленными клыками.
– Странно это, – сказал Торак, показав на ближайшую яму, в середине которой был очень крупный пень.
От пня в стороны расходились покрытые мхом корни. Он был похож на огромного зеленого паука.
– Это дерево упало не из-за грозы, – продолжил Торак. – Пень слишком уж ровный. Дерево повалили люди.
– А вон там ствол. – Ренн указала на соседнюю яму. – Они как будто вырубали здесь долбёнки.
Ствол тоже порос мхом, но все равно можно было разглядеть широкие полосы, которые выдалбливали вдоль него руки давно умерших людей.
– Интересно, почему они так ее и не закончили, – тихо пробормотала Ренн.
Торак спустился в яму с противоположной стороны и осмотрел ее вместе с Волком.
– Ренн, это был лагерь! Вот здесь останки их убежищ! И глянь сюда, это жернова!
– Но я думала, что предки Водорослей жили на берегу.
– Может, так, а может, и нет, – задумчиво пробормотал Торак.
Водоросли говорили, что на их острове когда-то жили волки, а потом ушли. Возможно, именно тогда их предки переселились на побережье и начали выкапывать убежища под землей.
«Может, они не представляли свою жизнь без волков, – подумал Торак. – Я бы не смог».
Торак глянул на Ренн, и его глаза на мгновение стали серебристо-зелеными, как листва деревьев. Он встряхнулся:
– Ладно, это все в прошлом, сейчас мы ничего не можем с этим поделать.
– Нет, постой, я думаю, Лес привел нас сюда не просто так.
– О чем ты?
Ренн поднесла указательный палец к губам, оторвала пришитое к парке перо хранителя племени и заткнула его между корнями как подношение. Потом очень тихо обратилась к духам этого места: «Спасибо, что позволили нам прийти сюда. Прошу, покажите то, что хотите показать. А потом позвольте уйти с миром».
Хрустнула ветка. Ренн почувствовала холодок, когда облако перекрыло солнце, словно ладонь – лицо.
Торак принюхался:
– Пахнет, как будто здесь еще один горячий источник. И снова эти пиявки. – Он прочесал пальцами бок Волка и выловил очередную кровопийцу. – И все равно мне кажется, что…
И все, больше Торака было не слышно и не видно.
Ренн неподвижно стояла на гребне между ямами, только теперь было лето и все вокруг изменилось…
Но Ренн не испугалась, она знала, что видит это самое место таким, каким оно было очень-очень давно.
Жизнь в лощине била ключом. Ренн оказалась на стойбище людей с узкими головами. Стойбище предков Водорослей. Все, мужчины и женщины, были босыми и голыми по пояс. Из одежды на них были только плетенные из мягкой коры штаны по щиколотку. Их красная, вымазанная «кровью земли» кожа контрастировала с сочной зеленью лощины.
Каждое движение, каждый взгляд этих людей говорили о том, что они чувствуют единение и родство.
В яме слева от Ренн двое мужчин, умело работая теслами из сланца, вырубали вдоль огромного бревна широкий и глубокий желоб. За ними под выступающим из стены ямы валуном еще двое мужчин копали землю обломками оленьих рогов. Неподалеку три девушки разминали в жерновах икру лосося. Дети с визгом гонялись друг за другом по переходам между ямами, причем легко пробегали мимо Ренн так, как будто ее там не было.
В яме справа молодая женщина сидела скрестив ноги у входа в убежище из шкур оленя. Рядом с ней была насыпана горка камней одинакового размера. Женщина делала грузила для рыбачьих сетей. В тот миг она держала в руке камень в форме яйца с дыркой посередине, чтобы привязать к краю сети, и другим камнем выдалбливала над дыркой два углубления поменьше, так что поверхность камня стала похожей на лицо.
Женщина подняла голову и встретилась с Ренн взглядом. Ее глаза были цвета луны, и Ренн на мгновение вспомнила усохшего предка в пещере на берегу Моря, которого она без должного уважения отодвинула в сторону.
– Если это была ты, – с поклоном сказала Ренн, – поверь, я не хотела проявить к тебе неуважение.
Женщина улыбнулась, обнажив острые, как у волка, клыки.
– Это была я, и я принимаю твои извинения. – Она подняла к глазу камень и сквозь дырку посмотрела на Ренн. – Думаю, это пригодится.
– Поэтому ты позволила увидеть себя?
Женщина положила камень на колени и с грустью посмотрела на Ренн:
– Запомни – боль закончится.
– О чем ты?
Что-то крикнул мужчина, который копал землю обломком рога оленя, женщина повернулась, чтобы ответить… и растаяла в воздухе. Стойбище исчезло, Ренн поняла, что стоит и смотрит на Торака.
– …иди наполни флягу, – говорил он, а сам щелчком отбросил снятую с Волка пиявку.
Облако поплыло дальше, снова выглянуло солнце. Ренн смотрела на заросший мхом ствол поваленного дерева с едва заметным желобом, этот же ствол долбили тесалами мужчины.
– Ты сколько пиявок с Волка снял? – спросила она Торака.
Он удивленно заморгал:
– Всего одну. А что?
Всего одну… То есть это случилось в том самом месте за миг до ее видения, и само видение длилось не дольше мгновения.
– Что-то не так? – спросил Торак.
Ренн спустилась в яму и пошла через заросли папоротника. Это не заняло много времени, она быстро нашла то, что искала, – горку покрытых мхом камешков, все примерно одинакового размера. Из таких выходят отличные грузила.
На вершине горки лежал камень в форме яйца. Очистив его ножом от мха, Ренн увидела в центре дырку, а над ней, как два глаза, два небольших углубления. Убрала камень в мешочек с целебными снадобьями и задумалась – почему женщина Предок Бурых Водорослей оставила этот камень и позволила ей его найти?
– Ренн, что происходит? – уже требовательнее спросил Торак.
– У меня было видение с предками Водорослей. Думаю, я знаю, почему они именно здесь устроили стойбище.
Пройдя к противоположному краю ямы, Ренн нашла нависающий валун, под которым двое мужчин копали землю. Раздвинула папоротник и увидела в бурой земле щель. Щель была достаточно широкой, в нее легко можно было проползти на животе, и вела она в пещеру с низким потолком. С потолка, словно пушистые черные фрукты, свисали летучие мыши. Стены пещеры были темно-красными.
Ренн уловила знакомый земляной запах и крикнула Тораку:
– Тут «кровь земли»! Передай мне свою дубинку, я накопаю немного.
– Ренн, не сейчас, нам нужно идти!
– Ну и не надо, я и камнем смогу накрошить.
– Ладно, только быстро, хорошо? Я пойду наполню флягу, и сразу двинемся дальше!
Горячий источник оказался дальше, чем думал Торак, но он легко нашел его по запаху. Волк шел за ним, пока не начал чихать от вони, и в результате вернулся к Ренн.
Источник образовал между валунами пузырящуюся глубокую лужу, а потом убегал вниз по склону холма. Вода была красной от «крови земли», и воздух над ней дрожал от тепла.
Рек с Рипом сели на край лужи и принялись купаться, их крылья сверкали от фиолетовых и зеленоватых капель. Торак присел на корточки, чтобы наполнить флягу, и обнаружил, что смотрит на души-имена нависающих над лужей сосен. Пожевав несколько верхушек папоротника, почувствовал, как умиротворение этого места заполняет его изнутри.
Вскоре заметил стекающую по запястью тонкую струйку крови.
– Ну вот, опять, – пробормотал он и нащупал под рукавом жирную пиявку.
Потом еще одну. Стянул парку и безрукавку, нашел еще трех присосавшихся к правой руке кровопийц и двух на груди. Избавившись от них, почувствовал, что и к бедру одна присосалась, пришлось лезть за ней в штаны.
Рек с Рипом взлетели с берега и тревожно закричали: «Кар! Кар! Чужак!»
И сразу после их криков Торак услышал шорох и треск, как будто в его сторону шло большое существо, возможно лось.
Но это был не лось, это был Наигинн.
Глава 20
Наигинн не видел присевшего за валуном Торака, он был слишком занят тем, что сдирал с шеи пиявок. Зарычав от отвращения, демон отбросил в сторону оружие, стянул через голову парку и безрукавку и сорвал с груди жирных кровопийц.
Торак, еще в первый раз увидев Наигинна, сразу захотел с ним подраться, но до сих пор ему не представлялось такой возможности. И вот наконец демон совсем рядом, на другой стороне вонючей лужи горячего источника.
Торак пошел на демона и замахнулся дубинкой, но тот быстрее гадюки метнулся за оружием, схватил топор и нанес удар. Торак уклонился, рукоять топора по касательной задела его запястье, и он выронил дубинку. Выхватил нож и попробовал полоснуть демона по животу. Наигинн парировал удар и, выкрутив руку, отобрал нож и забросил его в папоротник. Потом подобрал дубинку Торака и сбросил вниз с холма. Расправил плечи и широко улыбнулся. Он был шире Торака, и у него имелись гарпун, топор и нож. У Торака не было ничего, пришлось отойти на противоположную сторону источника, чтобы выиграть немного пространства и времени.