Рек с Рипом с криками бросались на демона, но он легко и небрежно отогнал их взмахами топора. В воздухе закружились перья, а вороны скрылись среди верхушек сосен.
– От птиц в схватке мало толку, – с презрением сказал Наигинн.
Казалось, он окончательно отказался от мысли притворяться человеком. Его одежда была в грязи, череп, там где он вырывал у себя клочья волос, покрылся струпьями, рот стал коричневым от засохшей крови.
– Где же твой волк? – с усмешкой спросил демон. – Почему не бежит тебя спасать?
– А ты только этого и ждешь? – спросил в ответ Торак, оглядываясь по сторонам в поисках хоть какого-то оружия.
Где Волк и Ренн? Наверняка они услышали шум. Или Ренн пытается удержать Волка от схватки с демоном?
– А подруга твоя где? – продолжал с издевкой Наигинн. – Перепугалась? Боится прийти на помощь другу? В последний раз я поймал ее и тащил за собой, как суку на поводке. Интересно, шрамы у нее остались?
У Торака все внутри превратилось в холодный камень. Он больше не чувствовал ни жидкой грязи под ногами, ни поднимавшегося от воды тепла, видел только черные зрачки ледяного демона… И жаждал убивать.
– Давай уже с этим покончим, – спокойно сказал он. – Мы сейчас не в Глубоком Лесу, за тобой не стоит целое племя. Только я и ты.
Торак зашел в источник и махнул демону:
– Давай, возьми меня.
Наигинн сморгнул. Такого он не ожидал.
– В чем дело? – насмешливо спросил Торак. – Вонь не нравится? Запах кровавика напоминает об Ином Мире, где тебе и место?
Наигинн с размаху метнул в него гарпун. Торак уклонился, и гарпун, подрагивая, воткнулся в грязь.
Тогда Наигинн шагнул в глубокую лужу источника. Скривившись, оторвал вцепившуюся в бок пиявку.
– Ты же не боишься пиявок? – поддразнивал его Торак.
– Я ничего не боюсь!
– А ты знаешь, что от их укусов немеет тело и ты перестаешь их чувствовать? И кровь, кстати, не останавливается. – Торак кивком показал на струйки крови у Наигинна на груди. – Забавно, как такие мелкие существа умудряются быть столь опасными. О, глянь, у тебя еще три на спине!
Наигин высокомерно хмыкнул:
– Думаешь, я попадусь на твои уловки?
Он шагнул вперед и, оказавшись по щиколотку в воде, взмахнул руками.
– Будешь тут плескаться – приманишь еще больше, – предупредил Торак. – И еще они очень быстро плавают. Знал об этом?
Пошарив за спиной, Торак нашел камень и изо всех сил бросил в демона. Угодил тому в плечо. Схватил еще один камень и, бросившись на противника, повалил его спиной в грязь. Сел верхом. Наигинн заслонил голову руками, и камень Торака угодил по запястью. Наигинн с шипением выронил нож, но, когда Торак за ним потянулся, сумел вывернуться и сам оказался верхом.
Они катались в грязи и в воде. Торак пытался вырвать у Наигинна топор, но не смог и тогда вцепился зубами ему в запястье. Наигинн взвыл и, отбросив топор в заросли папоротника, умудрился вскочить на ноги. Схватил изо мха камень размером с голову и попытался с разворота раскроить череп Тораку. Торак поддел демона ступней под колено, и тот с плеском повалился в горячую вонючую лужу.
Снова сцепились. Наигинн пытался выдавить Тораку глаза, Торак извернулся и ударил его коленом в пах. Наигинн схватил его за волосы и опустил голову в воду. У Торака зашумело в ушах, в глазах потемнело…
Собравшись с последними силами, сбросил с себя Наигинна, ухватил за волосы и ткнул лицом в грязь. Пошарил вокруг свободной рукой, но ничего, даже камня не нашел, только крошащийся кусок гнилого дерева и усеянный пиявками папоротник…
Пиявки.
Наигинн вырвался и снова бросился на Торака. Торак взял целую горсть пиявок и размазал их по лицу демона.
Демон взвыл и, расцарапывая щеки, зашел по колено в вонючую лужу. Торак – за ним, но грязь мешала идти, а Наигинн уже дотянулся до топора. Торак увяз, а вокруг не было ничего, чем бы он мог защититься.
И тут непонятно откуда мимо его головы со свистом пролетел камень и угодил демону в грудь. Наигинн вытаращил глаза и покачнулся.
Что это?
Следующий камень угодил ему в висок, третий в ключицу. Камни один за другим летели со склона выше над источником. Причем летели то справа, то слева.
– Нас больше! – крикнула откуда-то из-за деревьев Ренн. – Ты не сможешь драться одновременно с Тораком, со мной и с Водорослями!
Злобно зарычав на невидимых противников, Наигинн похватал оружие и убежал вниз по склону холма.
Торак с трудом выбрался из вязкой грязи и попытался пойти за демоном, но тут камень больно ударил в бедро, и он, вскрикнув, повалился на землю. Когда поднялся, второй камень угодил ему в зад.
– Торак, все кончено! – крикнула Ренн.
Она спускалась к источнику и по пути заправляла пращу за пояс.
Подойдя ближе, выдохнула:
– Он ушел. Волк в безопасности… пока. И это самое главное!
Глава 21
– Мне впервые подвернулась возможность его прикончить, а ты все испортила! – кричал Торак.
– И, не раздумывая, сделаю это снова!
Торак встал на ноги и поморщился.
– Ладно, брось, это всего лишь синяк, – сказала Ренн.
– А могла и сломать что-нибудь, когда швырялась своими камнями.
– Не сломала бы. Если ты вдруг забыл, я отлично стреляю из лука и с пращой тоже неплохо справляюсь. В любом случае ты должен быть мне благодарен! Я спасла Волка и не дала тебе убить Наигинна и навсегда стать изгоем!
Торак шумно выдохнул и снова стал похож на себя прежнего. А ведь всего несколько мгновений назад Ренн смотрела на голого по пояс мужчину с обезумевшим взглядом и едва его узнавала.
– Ладно, где, кстати, Волк? – буркнул Торак, сдирая с груди очередную ненасытную пиявку.
– Я селедкой заманила его в пещеру и завалила вход камнем.
Торак перенес вес на ушибленную ногу и снова скривился от боли.
– И никаких швыряющихся камнями Водорослей здесь не было? Верно?
– Конечно, никого здесь не было. Только я, но Наигинн-то об этом не знал.
– Ну хоть далеко уйти не успеет.
Ренн не ответила. Она заново переживала случившееся, после того как заманила Волка в пещеру. Ренн судорожно запихивала камни-грузила в подол парки, шла вниз по склону холма, спотыкалась, камни падали в мох… А потом – ужас, когда поняла, что крики и шум вдруг стихли… Увидела, как Наигинн держит голову Торака под водой…
– Ты знаешь, что я хочу его прикончить, – сказал Торак.
Ренн посмотрела ему в глаза:
– Ты никогда его не поймаешь.
– Это мы еще посмотрим.
Ренн помогла Тораку отмыться от грязи и сорвала пиявок у него со спины. Потом он надел безрукавку и парку и нашел в папоротнике свое оружие.
Но когда они вернулись на стойбище предков Бурых Водорослей, Волк исчез – сделал подкоп и выбрался из пещеры.
Торак выл, призывал брата по стае, но ответа не было.
– Он ведь не пошел за демоном, после того как ты его предупредил? – с тревогой в голосе спросила Ренн.
– Тогда почему он не воет в ответ?
Оба знали почему. Волк не станет выть, когда преследует добычу.
Торак закинул за плечо спальный мешок:
– Идем, хорошо, что следы еще свежие.
И они пошли. Мох выдавал каждый след лапы и ступни, было ясно, что Волк действительно пошел за Наигинном.
«Это все я виновата, – думала Ренн. – Я дала Наигинну уйти. Если он убьет Волка, Торак никогда меня не простит».
Когда день клонился к закату, они услышали Море. Потом Лес закончился, и дальше следы Волка и Наигинна шли по галечному берегу.
На волнах поднимался и опускался тонкий лед. Темная полоса среди осколков льда уходила к горизонту – туда уплыл Наигинн.
– У тебя глаза острее моих, – сказал Торак, – видишь его?
Ренн прищурилась и указала на черную точку вдалеке.
– Это его лодка.
– Волк у него? – напряженно спросил Торак.
– Не видно, слишком далеко.
Ренн представила, как Волк со стрелой в боку лежит без сознания на дне лодки Наигинна.
Торак оставил ее и медленно пошел вдоль берега, высматривая следы брата по стае. Голова опущена, кулаки крепко сжаты. Вернулся. Пошел в сторону Леса вдоль извивающегося между камнями ручья.
Резко остановился и махнул Ренн:
– Все хорошо! Волк был здесь уже после того, как Наигинн уплыл в Море! Он пошел обратно вдоль этого ручья!
Поднес ладони к губам и завыл.
И снова не было ответа.
Но в этот раз Торак улыбнулся:
– Наверняка сердится из-за того, что ты заперла его в пещере!
Волк злился на сестру по стае за то, что заперла его в пещере. Жутко было слышать, как Большой Бесхвостый дерется с демоном, и сидеть перед приваленным к выходу из пещеры камнем. Он все когти на передних лапах обломал, пока оттуда выбирался.
Большой Бесхвостый и сестра по стае грызлись из-за пустяков и не заметили, как он ушел. Но когда он добежал до берега, было уже поздно – демон убежал по Великой Мокрой.
Поскуливая от бессилия, Волк решил вернуться в Лес вдоль мелкой Быстрой Мокрой. Он бежал, виляя между валунами, и пытался понять, почему сестра по стае решила его запереть в пещере.
Не хотела, чтобы он напал на демона?
Большой Бесхвостый тоже говорил, чтобы он не охотился на демона. Но почему?
Этот бесхвостый с белой шерстью – самый злобный из всех демонов, каких встречал Волк. Большой Бесхвостый и сестра по стае сами с ним не справятся. Без Волка им не обойтись.
Ветер принес вой Большого Бесхвостого.
«Где ты-ы-ы?»
Волк запрыгнул на поваленный ствол дерева и собрался завыть в ответ, но тут ветер подул в другую сторону, и он почуял сильный запах рыбы, которым пахли поймавшие его бесхвостые.
Напрягся, не в силах поверить, что снова оказался рядом с их логовом.
Принюхивался, водил, прислушиваясь, ушами.
Очень много бесхвостых шли через Лес. Под ногами хрустели ветки и чавкал мох. Когти собак клацали по камням. Они шумно вдыхали его запах.
Волк помчался вверх по склону холма.