- я хмуро посмотрел на Скарлет, и она - что удивительно - ответила мне не менее пламенным взором.
- Верно, Лоурес. Убийство, которое так и осталось загадкой. Да и сама девочка, кажется, тогда вызвала ряд подозрений?
И до этого докопался, старый лис! Странно, что он еще шесть лет назад не поднял этот вопрос.
- Лаури не была заражена вирусом,- спокойно ответил я, чувствуя, как возрастает напряжение в зале. Если бы этот вопрос подняли еще несколько дней назад, я бы проиграл, потому что этот феномен и для меня был не объясним, но, слава богам, не теперь…
- И почему же? В чем была избранность вашей сестры, Лоурес?- на слове «избранность» голос Императора словно случайно дрогнул, что мгновенно заметили и остальные. Боги, что же за игру он затеял? Не хотелось бы проиграть только оттого, что мне не известны ее правила.
- А чем или кем избраны вы, Великий? Ведь и вас вирус не трогает,- тщательно обдумав ситуацию и взвесив все за и против, я решил рискнуть.
- Во мне течет кровь радужных повелителей,- Ирбис ответил так, словно я посягал на что-то священное для него. Впрочем, будь здесь Шайтан, выслушать мне бы пришлось куда как больше.
- Так же как и в моей сестре. И во мне. Вот и ответ на ваш вопрос, Великий. Лаури не могла заболеть, потому что в отличие от меня и Марка почти не унаследовала генов волчьего племени.
Молчание. Неприятное, вязкое, удивленное. Все верно: радужная кровь очень капризна и доминирует над другими отнюдь не всегда, зачастую подчиняясь другой, но и проявить себя может в любой момент.
- И кто же?- глухо спросил Император.
- Моя бабка. Силь кай Вулф.
- Силь? Сильфирь? Вот и нашлась пропажа, да не там, где искали,- едва слышно пробормотал Ирбис,- Что ж, признаю, была в моем клане такая. Хорошо, вопрос о странностях жертвы снят, но он был далеко не единственным. Идем дальше.
Такой тишины в этом зале наверно никогда не было, даже голос правителя звучал как-то глухо, словно сквозь вату.
- Обстоятельства, при которых погибла ваша сестра, так же внушают ряд подозрения…
- Ее обескровили, Владыка. Все указывает на рубиновых. Они открыли охоту уже на своих!- сухо напомнил я. Мне не хотелось ворошить прошлое и снова поднимать этот вопрос, но раз уж Ирбис все же изволил вспомнить о Лаури, то необходимо донести до него всю информацию.
- Но, признайте, Лоурес, с тех пор жертв больше не было. А кому как не алхимикам было выгодно заполучить кровь радужной кайри?
Вот мы и перешли к главному. Но, боги, как же это низко!
- Владыка, вы намекаете, что я мог убить собственную сестру?- угрожающе тихо спросил я, отчетливо понимая, что на этот раз Ирбис перешел все границы. Я очень на многое закрывал глаза, когда дело касалось нашего правителя, но и у моего терпения есть свой предел.
- Но, признайте, Лоурес, вы ученый, а для ученых очень многие общепризнанные нормы морали не кажутся такими уж незыблемыми.
- Я не ученый, Владыка, я алхимик. Возможно, в вашем понимании это одно и тоже, но в действительности все далеко не так. Я связан столькими запретами и обязательствами, что вы себе и представить не можете, среди прочих есть и запрет на причинение вреда - умышленного или нет - любому разумному,- почти правда, вернее мои слова истинны, но не существует закона, который нельзя было бы обойти.
- Это некому подтвердить. Но все собравшиеся прекрасно знают, на что способен твой клан. То, что в свое время мы решили несколько приукрасить историю, ничего не меняет,- удовлетворенно улыбнулся Император. Все верно - волкам верить нельзя. Мы предаем, всегда и всех. Мы убиваем, не смотря на запрет. И поэтому мы так ослабли. Мы сами уничтожаем свой род, день за днем по кирпичику складывая стену, которую уже невозможно разрушить. Да, Ирбис, на этот раз я проиграл. Жаль…
- Почему же некому подтвердить? Великий, вы забыли обо мне,- голос сапфировой пророчицы прозвучал на удивление дерзко. Уж от кого я не ожидал помощи, так это от нее. Но Фитрина с несвойственной для ее возраста твердостью смотрела на Ирбиса. Вызов. Кажется, у этой девочки есть свои счеты к нашему правителю.
- А вам есть что добавить, кайри?- с неприкрытой угрозой в голосе уточнил Император.
- Есть. Как вам известно, я пророчу и чаще всего именно смерть. Так вот о смерти Лайри кай Вулф я знала еще за неделю до нее.
- Но вы никому не потрудились сообщить о своем видении, а значит, и ваши слова подтвердить некому.
- Великий, я редко делюсь своими видениями с людьми, но это не значит, что я их не документирую. Так что доказать непричастность к убийству девочки Лоуреса, как и любого другого серебряного, мне под силу. Потому что Лаури кайри Вулф действительно убил вампир.
- И вы можете назвать его имя?
- Нет, Владыка, это сообщить нам могла бы только сама Лаури, но ее, к сожалению, среди нас нет.
- Значит, вы продолжаете настаивать на невиновности Лоуреса?- последнее предупреждение. Император дает шанс сапфировым вернуться под его длань. Красивый жест, но не более, даже если Фитрина сейчас откажется от своих слов, это ничего не изменит - Ирбис не прощает своих врагов.
- Да,- всего одно слово, но я уже не поручусь за жизнь этой упрямой девочки. Думаю, она и сама понимает, что сейчас перешла все границы дозволенного.- И я могу предоставить вам или любому другому желающему убедиться в истинности моих слов,- Фитрина хмуро посмотрела на Скарлет, словно ожидая с ее стороны новых обвинений,- необходимые документы по окончанию нашей встречи.
- Что ж, в таком случае, я откладываю это дело до выяснения обстоятельств,- неохотно закончил Император,- но у меня остался еще один вопрос. К вам, Лоурес.
Я невольно насторожился. Сегодня Ирбис в открытую играл против меня, а это заставляло задуматься. Боюсь, от его следующего обвинения мне укрыться будет негде, да и нечем.
- Я внимательно слушаю вас, Великий.
- Мне стало известно из достоверных источников, что на вас недавно было совершено покушение.
Проклятье! Он знает! Впрочем, если быть откровенным с самим собой, то несколько дней отсрочки особой роли не сыграли бы.
- И что из этого? Покушения на меня не так и редки. Я многим успел перейти дорогу,- демонстративное безразличие. Даже если я уже проиграл - это не повод терять лицо.
- Но это покушение ведь было не совсем обычным.
- Да? И чем же?- я уже нисколько не сомневался, что Ирбису все известно. И теперь гораздо больше неизбежного обвинения меня интересовало, кто ему мог меня сдать. В Марке я не сомневался, но, кажется, мы не учли, что даже в логове у стен могут быть уши. Неприятно осознавать это. Я был уверен в своих людях - ошибся.
- На этот раз убийца был из Храма Змееликой.
- А это имеет какое-то значение? Какая разница, откуда пришел исполнитель, если он не преуспел в своей миссии?
- Может, при других обстоятельствах это и не имело бы значения, но не в этот раз. Исчезла моя дочь и в последний раз ее видели в твоем доме!
Я на мгновение задержал дыхание, стараясь выровнять неровное биение сердца. Спокойно, Лор, спокойно. Ты не имеешь права на ошибку. Только не сейчас.
- Правда? Не знал, что эта истеричная девчонка, отравившая себя вместо того, чтобы смириться с поражением, ваша дочь, Владыка.
- Отравившая?
- Да. А разве вам не сообщили? Она ранила себя отравленным кинжалом.
- Лжешь! Шайрем жива. И я обвиняю тебя в похищении и в насильном удержании радужной кайри!
Вот и все. На это мне сказать нечего. Сколько не оправдывайся, сколько не ссылайся на волю самой принцессы - мнение Ирбиса не изменить.
- Владыка, вы не можете бросаться такими обвинениями. Где доказательства?- это снова Фитрина. Странно, с чего это она так открыто выступает в мою защиту? Раньше я с ее стороны особой любви к своей персоне не замечал. Или все же дело здесь в ее ненависти к Императору?…
Ирбис хмуро посмотрел на сапфировую кайри, явно надеясь испепелить ее взглядом. Не вышло.
- Что ж, раз вы так настаиваете, то я вынужден просить всех собравшихся задержаться еще на день. Я думаю пришло время вспомнить о традиции проведения Великого Суда. Как вы поняли, я слишком предвзято отношусь к обвиняемому, а потому прошу не вас, а ваших богов завтра вынести вердикт по этому делу.
Великий Суд? Это еще что за новость? Давненько никто не устраивал этого шоу - хватало как-то решения Императора или номарха, если дело было внутренним. Что ж, хотя бы развлекусь напоследок.
Глава 3. Великий Суд
«Страшный (Великий) Суд, XX аркан Таро,- традиционно символизирует воскрешение, а так же освобождение и избавление. На более глубоком уровне она отражает тайну превращения, трансформации и проявления истинной сути вещей.
Так же эта карта может предвещать конец прошлой эпохи и начало новой. Это радикальное, но позитивное изменение в жизни
[11]».без даты
Личные записи Шайрем кайри Найи
Маркус кай Вулф
Предупреждение Фитрины оказалось очень своевременным. Не прошло и трех часов с ее звонка, как мне сообщили о выдвинутых Лоуресу обвинениях, а так же о назначенном на завтрашнее утро Великом Суде.