ьюсь головою о бетонную стену в метр толщиной!
К чему я это? Да все к тому же. Мне приходилось только догадываться о том, что Шайрем чувствует в действительности и как она вообще пережила это утро. Бездна! Ну не привык я как-то быть настолько беспомощным!
- Ма-арк,- жалобно протянула принцесса, на секунду прервав рассказ,- а может, я потом как-нибудь дорасскажу, а?- Сейчас она сильно напоминала ребенка, растерянного и не знающего, что ему делать. Никогда прежде я не видел в ее глазах такого дикого, затравленного выражения. Отчаянно захотелось притянуть ее к себе, обнять, утешить, успокоить… вот только ничего этого я сделать не мог - жрицы Змееликой никогда не прощают тех, кто видел их слабость. А Шайрем тем временем, зябко кутаясь в одеяло, продолжала тихо говорить, уже ни к кому конкретно не обращаясь: - Вспоминаю о Богине и прям в дрожь бросает… ведь на какое-то мгновение я потерялась в ней… заблудилась в чужих чувствах и воспоминаниях… и, кажется, так и не нашла дорогу к себе…- с каждым словом она говорила все тише и последнее я уловил только благодаря обостренному волчьему слуху.
Я, старательно запрятав жалость и сочувствие, посмотрел на сжавшееся в комочек тельце принцессы. Все гораздо хуже, чем я предполагал. Если все действительно обстоит так, как сказала Шайрем, то дело плохо. И я говорю совсем не о том, что Кайра стремительно отвоевывает сданные когда-то позиции, а о том, что сама принцесса к этому еще не готова - ни физически, ни морально. Боюсь, если Царица попытается вступить с ней в контакт снова, то просто порвет в клочья личность Шайрем…
- Ну не хочешь - не говори,- ласково произнес я,- я могу и еще кого-нибудь расспросить. Мне это не к спеху, только…- я неуверенно замялся: лезть со своими проблемами сейчас было как-то неудобно. Но и тянуть дальше смысла не имело - все-таки Лор прав: меня можно устранить и не привлекая к делу жриц Змееликой.
- Что случилось?- Шайрем обреченно вздохнула и как-то по-особенному посмотрела мне в глаза - было в ее взгляде что-то такое, что я просто не смог воспротивиться…
- Я просто хотел узнать, кто мог сделать тот злополучный рассказ. Я понимаю, что ты вряд ли это сообщишь, но может, хоть подскажешь с чего начать.
Несколько мгновений она молча смотрела перед собой, словно обдумывая и взвешивая все, что ей было известно. Как-то странно было видеть ее настолько собранной, ведь всего несколько минут назад она выглядела на редкость… жалко.
- Видишь ли, Марк,- тихо начала она таким тоном, что я сразу понял, что внятного ответа не получу. Впрочем, это было ясно и так: принцесса делала все возможное, чтобы не встречаться со мной взглядом.- Видишь ли…- повторила она чуть громче,- кем бы я не была для вас, я останусь жрицей Змееликой. И я физически не могу предать ее. А разглашение информации такого свойства будет расцениваться как предательство. Так что, если бы мне это и было известно, я бы все равно ничего не сказала тебе.
- Шайрем…
- Подожди, Марк, дай мне сказать. Я не имею права делиться информацией, но я могу ее использовать сама.
- Значит?- неуверенно спросил я, боясь верить в свою удачу.
- Я в любом случае собиралась заняться этим делом,- тускло улыбнулась принцесса. Она выглядела усталой и почти истощенной, но почему-то я не смог противиться ее решению. Возможно, я просто струсил, а может, и в правду осталось в Шайрем что-то от Царицы, а возражать Кайре - это кощунство.
- Принцесса, я не хочу тебя торопить, но…
- Я все понимаю, Марк,- вымученно улыбнулась она,- Я отдохну еще денек и завтра, прямо с утра, возьму все в свои руки. В любом случае к этому человеку у меня свои счеты,- светло-голубые глаза льдисто сверкнули. Я с трудом сдержал дрожь. Все-таки Кайра оставила свой след в душе принцессы. И хотим мы того или нет, но нам придется смириться с этим и принять.
- Марк…
- Да?- если честно, я уже собирался уходить и искренне удивился, когда Шайрем меня окликнула.
- Не уходи, пожалуйста. Я не могу быть одна,- эти слова дались ей нелегко - я видел это. Все-таки что-то в ней надломилось. И, к сожалению, помочь ей так же легко как Лору я не могу. А значит, нам всем придется научиться с этим жить.
- Разумеется, сестренка. Я не уйду.
А что еще я мог сказать?…
«Рет»
Балаган. Ничего другого в голову не приходило. И самое главное, что всему виной оказалась самая обычная смерть. И что было столько шуму поднимать?! Император умер? Ну, так и слава всем богам: одной проблемой стало меньше. С чего паниковать-то? Вот уж чему Рет не переставал удивляться так это человеческой глупости - поистине она безгранична.
Умные люди, что бы сделали первым делом? Правильно, стали готовиться с новой коронации, иначе в обществе будут царить не траурные настроения, а анархия - оно им надо? Тем более ничего особенно делать и не надо - все приготовления давно завершены. Ну, какая в принципе разница сам Император передаст корону наследнику или это за него сделает первосвященник? Правда, в данном случае невольно возникал ряд проблем философско-теологического характера, но при некотором желании и должном умении жрецов и прижать можно…
Нет, происходящее ни в какие рамки не вписывалось!
Рет укоризненно покачал головой, бросив взгляд на рабов, беспорядочно бегающих по холлу. Нет, даже относительного порядка. Впрочем, какое правление - такой и его конец. Ждать иного было бы глупо. Хотя кто знал, что Змееликая отколет такой номер? А ведь кобра во все времена почиталась как хранитель царской власти… кажется, Ирбис умудрился не только подданных достать, но и богов. Рет невольно улыбнулся своим мыслям. Вся эта ситуация представлялась ему донельзя забавной. Единственное о чем он жалел так это о том, что так и не удалось все выяснить точно. Скарлет даже дверь не удосужилась открыть, когда сын попытался разузнать все из первых уст, а сплетни ходили по дворцу самые разные. И отнюдь не всему можно было поверить. Что ж, рано или поздно, он все выяснит - это вопрос времени.
Но все равно раздражает!
Телефон заверещал как всегда внезапно. С трудом сдерживая раздражение, Рет вытащил из кармана трубку и, по обыкновению не взглянув на экран, обманчиво спокойно произнес:
- Слушаю.
Ответом ему был лишь негромкий смешок.
- Я слушаю!- повторил он уже гораздо громче.
- Я так понимаю, игра началась,- мягкий голос нежным шелком скользнул по коже, пробуждая к жизни почти животный ужас.
- Госпожа?… Но как?…
Еще один смешок. И от этого веселья почему-то кровь застыла в жилах.
- Я звоню с телефона твоей любимой куклы. Кстати, все оказалось до безобразия просто. Никакого чувства самосохранения.
- Госпожа…- Рет тяжело вздохнул, одновременно чувствуя досаду и холодящий кровь ужас. Впрочем, девчонку все равно надо поставить на место, тем более если он что-то сделала Ви,- что случилось с Виторией? Надеюсь, с ней все в порядке.
- Не волнуйся, с ней все будет хорошо. Я была не очень голодна. Но знаешь, кровь у нее очень даже… отдает чем-то таким… если еще не успел попробовать свою игрушку - советую не оттягивать. У серебряных всегда был особый вкус - все-таки урожденные Императоры. Впрочем, ты же не хуже меня это знаешь.
- Госпожа…
- Что?… Я что-то не так говорю? Или делаю?- в голосе появились первые предвестники угрозы, от чего сердце Рета болезненно сжалось в комок. И вовсе это не трусость - просто их Госпожа умела внушать страх, это было неотъемлемой частью ее дара и ее крови.
- Нет, что вы… как я могу осуждать вас…
- Вот и замечательно, что ты это понимаешь,- чуть мягче произнес голос,- Но я звонила не для того, чтобы рассказать тебе о вкусе твоей игрушки. Совсем недавно мне приснился любопытный сон… Ирбис мертв, не так ли? И глупый змей уже заполз в ловушку, расставленную высшими силами. Да и волк, кажется, понял, куда попал. Игра перешла на следующий уровень, я права?
Она не спрашивала, потому что была осведомлена гораздо лучше самого Рета, а просто в такой вот форме посвящала свою верную «дневную тень» в произошедшее.
- Да, госпожа, вы как всегда правы.
- А раз я права, то заслуживаю вознаграждения. Хочу сегодня чего-нибудь особого. Например, изысканное блюдо из танцующей со смертью…
- Но, госпожа?…
- У тебя есть какие-то возражения по этому поводу? Или просто боишься сунуться в Храм лишний раз?
- Нет, госпожа, никаких возражений.
- Вот и прекрасно. И выбери кого-нибудь помоложе, но обученную - хочу чтобы от нее уже пахло чужой смертью.
- Как прикажет моя госпожа,- просто ответил Рет. Спорить с девчонкой все равно нет смысла - тем более он сам ей на один зуб. А если вспомнить, какой именно силой ее наделили боги… вот тогда становится по-настоящему страшно.
- Что ж, тогда я жду тебя сегодня вечером с добычей. И, Рет, если не выполнишь мою маленькую просьбу - сам станешь закуской. Как твоя не в меру норовистая игрушка.
- Я это запомню, госпожа.
- Главное, что этого не забуду я,- усмехнулась она, и повесила трубку.
Несколько долгих мгновений Рет смотрел на свой телефон, словно опасаясь, что он сейчас вновь зазвонит. Страх нехотя покидал тело, хотя это не совсем так - он не уходил, скорее прятался в самый дальний угол сознания, чтобы вновь отвоевать свое, когда придет время. Чудовище. Но удивительно красивое и нежное чудовище. И с ней вполне можно мирно сосуществовать, если выполнять ряд несложных правил. И кроме Ви никто в произошедшем не виноват - не стоило дразнить зверя. Но к сожалению у этой волчицы слишком завышена самооценка и она искренне верит, что заменить ее н