- Ты пришла, - Шайти удовлетворенно склонила голову, приветствуя меня, и позволила, наконец, войти в ее кабинет.
- А ты ждала иного? - поинтересовалась я, прикрывая за собой дверь.
- Нет. Я была уверена, что ради своего волка ты пойдешь на любые жертвы.
- Думаешь? - с легкой насмешкой спросила я, чувствуя, как былое спокойствие вновь возвращается ко мне.
- Уверена. Иначе ты бы не сунулась в Храм во время Суда.
Я невольно поморщилась, вспоминая о том, что натворила. Воистину ничего глупее в жизни я не делала! Нет, я не жалею, что спасла Лора, но если бы хоть чуть подумала, а не поддавалась панике, все можно было сделать куда проще. И с меньшими потерями.
- Это было ошибкой.
- Что именно? - с легкой насмешкой поинтересовалась моя собеседница.
- Все, - с усталым выдохом вырвалось у меня.
Шайти удивленно замерла у стола. Она явно собиралась сказать что-то едкое, но столкнувшись с моей реакцией, опешила.
- А как же Лоурес? Или ты не?…
- Именно - не. Я не люблю его. Невозможно полюбить кого-то за несколько дней, кайри. Но я пошла по проторенной дороге - и заблудилась. Всегда легче следовать за кем-то, чем прокладывать свой путь, но мы почему-то забываем, что идя за другими - мы повторяем их ошибки. В моем случае ошибки оказались фатальными.
Шайти задумчиво крутила в руках пресс-папье в виде ониксового дракона. Она явно не ждала такой откровенности, когда приглашала меня на беседу, и это ее сбивало, вкрадывалось в вроде бы просчитанный план лишним знаком, меняя даже не смысл - условие.
- Но ты ведь все равно, осознавая все это, пойдешь за Серебряным Волком и в огонь и воду.
- Пойду. Но не потому что люблю, а потому что - завишу. Думаю, ты должна понимать, что я имею в виду.
Шайти пораженно кивнула: именно она - понимала.
- Я знаю, где ты провела последние дни. И с кем, - наконец, произнесла она таким тоном, словно этим было сказано абсолютно все. Впрочем, в какой-то мере - так и было.
- И что?
- Шайрем, я не знаю, чего тебе понадобилось от Рета, но то, что вы сблизились и не скрывали это - факт. И слухи пойдут в любом случае, очень неприятные для тебя слухи…
Я безразлично пожала плечами. После истории с серебряными вряд ли моей репутации может что-то угрожать, ибо ее у меня и нет, по крайней мере, той, за которую стоило бы бороться.
- А если я скажу, что знаю, кто виновен в смерти Лаури? Кого ты выберешь? Ведь если Лоурес узнает дуэли не миновать, а тогда один из них умрет в любом случае.
Усталость пропитала меня насквозь. Уже идя сюда я знала, что обречена проиграть, но все-таки надеялась. Глупо.
- Чего ты хочешь?
- Ты знаешь, - просто ответила она и отвернулась. Думаю, ей этот разговор дался так же нелегко, как и мне. Все-таки кое в чем мы были похожи… просто она оказалась сильнее.
- Знаю. Но не слишком ли велика цена?
- За жизнь дорогого тебе человека? Не думаю. В нашем мире, Шайрем, все имеет свою цену, а безопасность - наиболее дорогой товар. Ты привыкнешь.
Я отрицательно качнула головой, хотя прекрасно понимала, что она права. Да, я не хочу привыкать к таким вещам, но - придется. В конце концов, обязанности следить за этим миром с меня никто не снимал. И не снимет.
- Думаешь, он справится? - меланхолично спросила я, устремив взгляд к окну.
- Да. Мы же будем рядом: если будет нужно - поправим.
Да, мы будем рядом.
Выдавив из себя немного грустную улыбку, я махнула рукой на прощанье и вышла. Ненависти или злости внутри не было - лишь пустота. Я исчерпала все, что было. Чем наполнить? Пока не знаю, но время подумать у меня будет. Все-таки мне предстоят годы служения… служения Императору, в которого я не верю.
Грустно.
«Рет»
Увидев в дверях своей комнаты Шайрем, Вальрет невольно вздрогнул - настолько пустым был взгляд у радужной принцессы. Казалось всю ее жизнь, всю энергию выпили залпом, не оставив самой девушке и шанса на спасение.
Отчаянно захотелось подойти, обнять узкие плечи, закрыть от всего мира, спрятать… она же ребенок еще. Ребенок, которого взрослые заставили играть в совсем недетские игры. Обучение в Храме Змееликой? Да что оно могло принести ей без реального опыта?! Она же даже не убивала ни разу! Ее тренировали, из нее по капле вытравляли жизнь - и преуспели. Вот только на этот результат чужих трудов без дрожи и не взглянешь.
- Шай?…
- Поможешь мне в лаборатории? Я хочу еще раз протестировать полученный состав? - блекло и без тени прежних чувств. Ни восторга, который обуял ее утром, по завершению работ, ни надежды, светлыми искорками вспыхивающей в голубых глазах - ничего.
- Конечно, помогу, - выдавив из себя улыбку, с наигранным энтузиазмом произнес вампир.
Шайрем лишь качнула головой, словно говоря, что это лишнее. Не нужна ей была чужая жалость, ибо сама себя она не жалела.
Шайрем кайри Найа
Ночь в лаборатории, последние приготовления, финальные тесты - это помогало не думать, отвлечься. Рет был рядом, словно чувствовал, насколько мне важно чужое присутствие сейчас.
Я прекрасно понимала, что сама загнала себя в жесткие рамки: своими действиями, своими ошибками я приближала этот миг. Границы и грани обступили меня со всех сторон, не давая вздохнуть, лишая даже призрачного шанса на свободу. Когда я снова буду принадлежать только себе? Смогу ли вообще когда-нибудь скинуть с себя цепи служения, в которые меня с такой небрежностью заковала Циара и ее последовательницы?
- Шай…
Услышав этот болезненно-тихий голос, я вздрогнула.
- Да? - увлажнив языком внезапно пересохшие губы, я подняла глаза на своего помощника. За какие-то три дня Вальрет стал мне так близок, что иногда было страшно.
- Тебе пора. До рассвета осталось чуть больше получаса, - едва слышно произнес он, старательно пряча глаза.
Что он боялся мне показать? Боль? Обреченность? Или, напротив, не хотел все это видеть в моем взгляде? Не знаю. Пусть все так и останется недосказанным и нереальным, пусть все будет казаться нам сном, прекрасным, но недосмотренным до конца…
Встряхнувшись, я взяла со стола образец лекарства для серебряных и медленно направилась к выходу. Каждый шаг давался с трудом, словно сейчас я шла не на сбор Эннеады, а на свидание к палачу…
Отчаяние, старательно запрятанное, почти похороненное, вдруг плеснуло через край. Захотелось жить, любить, самой решать и выбирать!…
В Бездну весь мир!
Сжав бутылочку с антидотом в кулаке, я в один момент оказалась рядом с Ретом и с отчаянием обреченного на смерть впилась в его губы злым, подчиняющим поцелуем. Огонь вспыхнул в крови, испепеляя все лишнее. Боль, неуверенность, сомнения и страхи - все сгорело в этом миге обжигающей страсти и жажды свободы.
Всего лишь несколько секунд, чтобы проститься - и простить…
Проститься с так и не зародившейся возможностью… ведь я действительно видела один мир из миллиарда, где мы были вместе…
Простить - себя и его. Себя за глупые выходки и еще более глупые надежды. Его за то, что он никогда не забудет и не смирится.
- Спасибо, - едва слышно выдыхаю я, чуть отстранившись. Рет растеряно смотрит мне прямо в глаза, все еще не понимая и не принимая.
- За что?
- За все. Ты даровал мне шанс удержаться на плаву. Спасибо.
Я вышла прежде, чем он успел сказать что-то еще.
Как бы там ни сложилась моя дальнейшая судьба, а этот миг уже не повторится. Надеюсь, и он это понял.
Маркус кай Вулф
Утро выдалось суматошное. О Шайрем никто не вспоминал, опасаясь реакции вожака, но на лицах всех присутствующих появились первые искры сомнений. Лор же снова закрылся в себя, никого не подпуская к себе ближе необходимого. Я же не знал, что и думать. С одной стороны, я прекрасно знал, где все это время была радужная кайри, но с другой… не хотелось бы мне быть тем, кто сообщит эту весть Лоуресу.
Вот только через пару часов нам все равно предстоит встреча с Шайрем, так имеет ли смысл тянуть?
Не знаю, но не хочу влезать со своими советами во взаимоотношения этой парочки - они оба слишком горячи и скоры на расправу, чтобы самовольный советчик пережил подобное вторжение в их личную жизнь.
В общем, во владения радужных мы вошли в напряженном, давящем со всех сторон молчании. Лор демонстративно смотрел прямо перед собой, словно демонстрируя, что никого не собирается разыскивать, - и замыкался все больше.
Эх, не нравится мне происходящее. Да и атмосфера царит здесь… удручающая.
Что ж, остается верить, что Шайрем знает, что делает.
Стоило мне только вспомнить о принцессе, как я увидел ее в дальнем углу зала, причем расположилась она так, что заметить ее, не зная, где искать, было невозможно. Заметив мой взгляд, она резко кивнула и жестом поманила меня за собой.
Оглянувшись на Лора и убедившись, что тот по-прежнему не желает интересоваться этим миром, я незаметно направился к Шайрем. Принцесса, убедившись, что я иду к ней, нырнула в ближайший коридор. Кажется, разговор действительно предстоит серьезный…
- Марк! - едва слышно раздалось рядом со мной. Невольно вздрогнув я обернулся на голос. Она стояла рядом со мной, решительная и бледная. Судя по ее виду, последние пару ночей она не спала. Мне сразу же стало остро жаль эту девочку, вынужденную решать чужие проблемы. Почти привычно я обнял ее и привлек к себе, даря минутную передышку - к сожалению, ничего больше я предложить ей не мог.
Но Шайри, не позволив себе даже мига слабости, сразу же начала вырываться. Я послушно отпустил ее.