Притянув к себе мелко дрожащее тельце, я, стараясь не замечать ехидный взгляд брата, приказал:
- Марк, распорядись приготовить комнату для гостей. Но чтобы никто не знал, кто именно у нас в гостях!
- Как скажешь,- ухмыльнулся брат,- вы только тут поосторожнее… реактивы не опрокиньте.
И он выскользнул из комнаты прежде, чем я успел сообщить ему все, что думаю о его умственных способностях.
Девочка же прижалась ко мне так, словно хотела раствориться во мне. Я рассеяно гладил ее по голове, не совсем понимая, как же меня угораздило попасть в такую ситуацию. Мало мне проблем с предстоящим советом, так еще и принцесса без спросу в жизнь влезла. И явно не собирается из нее уходить.
- Зачем?- только благодаря волчьему слуху я сумел уловить этот неуверенный вопрос.
- Мне только трупа королевской кобры и не хватает для полного счастья. Уж этого мне Ирбис точно никогда не простит.
- Я дитя Змееликой. Я могу уйти в любой момент. Это мое право,- голос принцессы чуть окреп, в тоне появились упрямые нотки.
- Но только не в моем доме.
- Дурак ты, волк, такую игру испортил,- тяжело вздохнула она и отстранилась, не смотря на то, что дрожать не перестала,- А ведь почти получилось…
От обиды девчонка закусила губу, совсем по-детски надувшись.
Оказывается, я ей сорвал игру! И хватает же у этой змеи наглости заявлять подобное мне в лицо!
- Ладно, еще не все потеряно,- принцесса соскользнула со стола, на котором до этого сидела, и, рассеяно осмотревшись, продолжила бормотать что-то в полголоса,- если отослать вещи и приложить карточку с уведомлением, то меня посчитают мертвой. А Змееликая подтвердит факт отравления и мою добрую волю в этом,- а потом она резко повернулась ко мне,- Ну что, волк, приютишь бездомную девушку?
Действительно змея. Сейчас она как никогда напоминала кобру, почуявшую добычу. Или волчицу. И последняя ассоциация мне не понравилась. Совсем.
- Да куда я денусь?- устало принял я свою участь,- только у меня есть имя, змееныш.
- А у меня его, думаю, больше нет,- рассеянно отозвалась она, зябко обнимая себя за плечи.
Боги! Как меня угораздило связаться с этой змеей?!…
Шайрем кайри Найа
Вот же угораздило попасть! Хуже этого типа среди номархов
[7]нет и не предвидится, впрочем, мой братец и тут отличился не в лучшую сторону - но он пока не в счет. Мда-а… Вот уж повезло так повезло. Связаться с Лоуресом кай Вулфом рискнул бы не каждый.Я хмуро посмотрела на волка. Уже в сотый раз за последние пять минут. От него исходило дурманяще-притягательное тепло. Хотелось подойти и прижаться поплотнее, а еще лучше зарыться пальцами в густой мех. Проклятье! Вот так и сносит крышу. Сдержаннее надо было быть, Найа! Сдержаннее!
- И все же, принцесса, я предпочитаю, чтобы ко мне обращались по имени. Не люблю, когда меня как щенка тыкают носом в происхождение.
- Как скажите, кай Вулф. Мне не сложно,- я в раздражении дернула плечом. Меня выводил из себя холод, нервировало дразнящее тепло, исходящее от тела волка, да и вообще у меня были причины для плохого настроения!
Впрочем, не у одной меня. Кажется, я уже успела достать уважаемого номарха. Волк уже собирался сказать мне что-то явно не очень приятное, но не успел - в этот момент открылась дверь, и в комнату ввалилось нечто в длинном сером халате. Встрепанные темные волосы и подозрительно сощуренные золотисто-карие глаза завершали его образ.
- Не передрались еще? Вот и хорошо. Пойдем, красавица, провожу тебя до комнаты, а то эта серая шкура что-то сегодня не в духе,- и вошедший нагло улыбнувшись, подмигнул мне.
- Марк!- голос Лоуреса упал до рычания. Я невольно вздрогнула от взгляда волка, но пришелец, нисколько не испугавшись гнева вожака, взял меня за руку и вывел из комнаты, бросив на прощанье:
- Ты лучше нервы успокой, Лор.
В закрытую дверь что-то ударило и, разбившись, с жалобным звоном осыпалось на пол.
- Последняя колба пала смертью храбрых,- прокомментировал это волк, а потом, довольно сощурившись, посмотрел на меня,- злится. Это хорошо. Это полезно. А то в последнее время больше на мороженную рыбу был похож, чем на человека. Кстати, я - Марк.
- Найа,- на автомате ответила я. За годы жизни в храме я успела привыкнуть, что меня всегда звали только так.
- А Шайрем мне нравится больше,- улыбнулся волк,- Можно я буду звать тебя так?
Я неопределенно дернула плечом. Ожерелье в ответ на это ответило мелодичным перезвоном. Марк внимательно посмотрел на мой наряд, очень быстро вогнав меня в краску.
- Кстати, тебя надо переодеть. Костюмчик, конечно, ничего, но если уже и Лора проняло, то разгуливать в нем по дому просто неблагоразумно. Ладно, потрясу волчиц - у них шмоток больше, чем талантов
[8]в императорской казне.Я на это предложение лишь апатично пожала плечами. Пусть делает, что хочет. Холод и раздражение сделали свое дело, вогнав меня в уныние.
Спустя пару минут блуждания по коридорам, Марк подвел меня к самой дальней двери в ряду таких же и, отворив ее, галантно пропустил меня вперед.
- Вот это твоя комната. Если что-то понадобится - нажмешь эту кнопку,- волк указал на небольшую панель расположенную рядом с выключателем,- по вызову придет рабыня. Она отвечает за тебя, так что ей можешь доверять. Она же принесет вещи. Кажется все. А сейчас тебе лучше пойти в ванную, набрать воды погорячее и провести в ней несколько приятных минут.
Я невольно улыбнулась - не ожидала я такой заботы. Впрочем, у меня же еще есть дело к нему.
- Марк, можно попросить тебя об одолжении?
- Конечно, я сделаю все, чтобы угадить радужной кайри.
- Эти вещи,- я указала на костюм танцовщицы, в котором была,- надо будет доставить в храм. И сообщить о смерти жрицы. Необходимо, чтобы все считали, что я ушла из жизни.
Марк с сомнением посмотрел на меня, но все же кивнул.
- Я все сделаю. Отдашь вещи рабыне - я потом заберу их.
- Спасибо. И вот еще… Марк, извини, за нескромный вопрос, но ты кто?
Он состроил таинственную рожу, а потом тихо, словно опасаясь быть подслушанным, сообщил:
- Ваш раб, принцесса. А еще брат той серой шкуры, что испортила Вам настроение,- а потом он коснулся левой щеки, привлекая мое внимание к замаскированному тотемному знаку,- ну и дипломат. Немного.
Так вот кто был моей жертвой. Да, в отличие от Лоуреса, Марк особой опасности не представлял.
- Ладно, красавица, пойду я успокою Лора, пока он всю лабораторию не разнес. Я еще зайду как-нибудь,- с улыбкой пообещал он и вышел из комнаты.
А я решила последовать его совету, и следующие полчаса провела в обжигающе-горячей воде.
Лоурес кай Вулф
- Ну и что ты так взвился?- Марк уже минут пять ходил вокруг меня, демонстрируя все чудеса красноречия,- я, конечно, понимаю, что со змеями общаться сложно, но Шайри оказалась вполне адекватной девушкой.
- Шайри?!- зверь во мне недовольно поднял голову,- Она наша будущая Императрица, а не «Шайри»!
- Лор, ну не будь букой. Девочка же действительно очень красива…
- Марк, предупреждаю, я из тебя половой коврик сделаю, если ты хоть пальцем ее тронешь!
- Да ладно, Лор. Что это изменит? Тем более я, кажется, ей понравился. Впрочем, на тебя насмотришься, даже Рет симпотяшкой покажется.
- Маркус кай Вулф! Еще слово - и я отправлю тебя в бессрочное посольство к рубиновым. Будешь им там зубы заговаривать и на Рета любоваться!
Сегодня брат с самого утра меня дико раздражал. И что он прицепился к этой девчонке?! Да, не спорю, она довольно мила, но это же не повод идти на плаху. Не Клеопатра же!
- Да ладно, не бесись ты так. Нужна тебе эта кобрачка - забирай, но это не значит, что я не попытаюсь ее завоевать.
И что с ним делать? Он хоть слышал, о чем я сейчас говорил?
- Марк,- уже отчаявшись хоть что-то донести до брата, я тяжело вздохнул,- эта «кобрачка», как ты ее называешь, невеста Шайтана. Тебе хочется перейти ему дорогу, особенно сейчас, когда он в шаге от трона?
Спокойно, Лор, спокойно. Тебе совершенно безразлична эта девчонка, тебя волнуют только судьбы брата и клана. А принцесса может идти на все четыре стороны.
Зверь недовольно завозился. Он воспринимал девчонку, как свою собственность. Для него она была волчицей, достойной стать его парой.
Но с этим справиться можно. Главное избавиться поскорее от змееныша, и инстинкты сразу притупятся.
- Ты ошибаешься, Лор. Официально Шайрем кайри Найа мертва. Я лично отправил ее вещи в храм с объяснениями причин ее смерти. А, насколько мне известно, мертвец занять трон не может.
Проклятье! Что еще надумала эта ненормальная девица?!
- Зачем ей это понадобилось?!
- Успокойся, Лор,- брат положил рука мне на плечо,- А если так хочешь выяснить причины - спроси у нее сам, но я не думаю, что она ответит. Шайри очень интересная девушка и очень независимая. Но я думаю, у нее были причины поступить так.