– И почему вы выбрали мою компанию?
– Потому что вас порекомендовали Уайты, – отвечаю я. Родители Элли были чрезвычайно признательны за спасение девочки, хотя лично я почти не имела к этому отношения. Эта женщина была с ними в фойе студии в тот ужасный день шоу – в день, когда все начало рушиться. Умная, спокойная, компетентная. Она мне нравится. И я хочу понравиться ей, а это относительно новое ощущение.
– Странно, что они порекомендовали меня, – говорит Джи Би, – потому что я в этом деле не продвинулась почти никуда, а вы и ваш друг мистер Кейд влезли везде.
– Вы им понравились, – замечаю я. – И у вас много положительных результатов по запросу в «Гугле», так что…
Она смеется. Мне нравится этот смех – низкий и хрипловатый. Это слегка напоминает мне о Миранде Тайдуэлл, но я никогда не слышала, чтобы Миранда смеялась над чем бы то ни было. В Джи Би Холл есть некое сходство с ней, но натура у нее более цельная. Более здоровая. Может быть, я здесь еще и поэтому – пытаюсь уладить счеты с призраком, который, как я уверена, по-прежнему был бы рад уволочь меня в ад.
Господи, мне нужно продолжить терапию…
Мы находимся в офисе, расположенном так высоко, как это только возможно в Ноксвилле, – на высоте двадцати семи этажей. За пределами стеклянного куба, в котором мы сидим, бурлит адов котел деловой активности «Агентства Джи Би Холл»: не меньше полутора десятков человек разговаривают, входят и выходят, работают за компьютерами, и я знаю, что примерно вдвое больше уже трудятся за пределами здания. Это хорошее место. Здесь хорошая энергетика.
– Расскажите мне об этом культе в Вулфхантере, – предлагает она. – По крайней мере, то, что вам известно.
– Это началось в шестидесятые годы, – рассказываю я. – Дед Карра основал некую секту. Изначально к ней присоединилось много людей, потом некоторые ушли. Те, кто остался, превратили это в культ, а дед Карра провозглашал себя гласом Господним на земле. Он и начал практиковать… обучение.
– Обучение женщин, – говорит Джи Би. – Для того, чтобы стать идеальными служанками мужчин. Его целью было очистить их от первородного греха. – В ее взгляде читается отвращение. – Я просто цитирую текст, найденный в поместье.
– Некоторые из женщин сбежали. Некоторые умерли. Но осталось достаточное количество. Детей растили в… я не хочу называть это верой. В рамках культа. – Снова чувствую направленную на меня камеру, хотя рассудком понимаю, что она не включена. – Отец Гектора Спаркса был одним из них. Он обучал сына и дочь, хотя после его смерти они отреклись от культа.
– Гектор начал похищать женщин, сестра помогала ему. Он притворялся – по крайней мере перед собой, – что неким образом спасает их, – дополняет Джи Би. – Ужасно.
– Да, – говорю я. – Это было ужасно. Всё это.
– Вы постарались, чтобы ваше имя не попало в газеты.
– Я пыталась. И мне помогали. – Как оказалось, никто в действительности не хотел воздавать хвалы печально знаменитой бывшей жене маньяка за раскрытие дела, так что ФБР, ТБР и окружному шерифскому управлению проще всего было приписать эту честь погибшему детективу Фэйруэзеру. Мне это было, в общем-то, на руку. Как и Сэму.
– А… обвинения против мистера Кейда?
– Шеф Уэлдон признался, что пытался устранить Сэма и моего сына, и просил, чтобы ему засчитали это признание как содействие следствию. – Даже сейчас это заставляет мою кровь кипеть, а руки – трястись. – Обвинения были сняты, слава богу.
– Хорошо. Насколько я понимаю, съемки документального фильма о Мэлвине Ройяле приостановлены?
Я чуть-чуть расслабляюсь.
– Одержимость Миранды умерла вместе с ней. Понадобятся годы, чтобы уладить дела с ее наследством, так что продолжение съемок некому финансировать.
Джи Би Холл откидывается на спинку кресла и смотрит на меня. Взгляд у нее теплый, но одновременно анализирующий.
– Я очень хочу получить эту работу, Джи Би, – выпаливаю я, и хотя это правда, я жалею о том, что так открылась.
– И у вас должно хорошо получиться, – соглашается она. – Вы уверены, что хотите остаться там, в Стиллхауз-Лейк? Я могу выделить вам место здесь, в офисе. Вы можете найти место в городе…
«Она предлагает мне эту работу, боже!» Почему-то я оказалась совершенно не готова к этому моменту. Я так хотела получить эту работу, что забыла подумать: а что, если я действительно ее получу?
Сэм не покинул нас ради работы своей мечты. Я тоже не могу это сделать. Не могу, если я действительно решила наладить всё между нами.
– Мне казалось, что смысл был именно в том, что я могу работать удаленно.
– Если вы предпочитаете. Большинство моих следователей работают из дома – или, допустим, из автомобилей по дороге из одной точки в другую. Те, кого вы видите здесь, – местные жители, предпочитающие упорядоченность. Каждому свое, я считаю. – Джи Би делает секундную паузу. – Вы приходите к нам не с пустыми руками. Я отлично понимаю, что вы можете принести нам некоторую… известность, как хорошую, так и плохую. У вас на хвосте висят люди, желающие причинить вам вред или убить, и это может доставить ненужные сложности. Но факт в том, что большинство моих людей никогда не сталкивались с опасными ситуациями. Даже многие из тех, кто приходит сюда из правоохранительных органов, никогда не оказывались в настоящей перестрелке. Но вам все это знакомо. И это ценный опыт. Бывают случаи – как с похищением Элли или с этими женщинами в подвале у Гектора Спаркса, – которые не относятся к рутинной работе. Для них требуются интуиция и творческий подход. Мне кажется, у вас они есть. Просто я беспокоюсь, что, оставаясь в Стиллхауз-Лейк, вы сами напрашиваетесь на неприятности. Я читала полицейские отчеты. У вас были кое-какие проблемы с жителями окрестных поселений.
– Были, – соглашаюсь я. – Но я обещала своим детям, что мы не будем больше убегать. У них есть стабильная жизнь, друзья, настоящий дом. Я не могу отнять это у них теперь.
– Вы же понимаете, что для того, чтобы защитить их, вам, возможно, потребуется сражаться.
Я усмехаюсь:
– Думаю, вы знаете, что для меня это не внове.
Если она и пыталась проявить заботу обо мне, то теперь явно сдается.
– Как сейчас ваша правая рука?
Я вытягиваю означенную руку вперед. Никакой дрожи. Сжимаю кулак. Быстрое, текучее, убедительное движение. Тот факт, что это больно, не означает, что я не могу скрыть это.
– Превосходно, – Джи Би кивает. – Через минуту мы перейдем к таким важным вопросам, как медицинская страховка и пособия, но я должна спросить: как, по вашему мнению, нам следует справляться с давлением, которое неизменно последует, когда мы наймем вас?
Вот оно. Джи Би действительно имеет это в виду. Она действительно предлагает мне работу. И я ощущаю прилив искристого восторга. Это так… странно? Быть может, это счастье, то самое счастье, которое испытывают обычные люди? Я не привыкла к этому – по крайней мере за пределами семьи.
Но это – мое. То, что предназначено именно мне. И это ценно, словно глоток воздуха, в котором я нуждалась, сама того не зная.
– Используйте мою противоречивость, – говорю я ей. – Видите ли, всегда будут люди, которые меня ненавидят. Я ничего не могу поделать с этим. «Погибшие ангелы» – группа, основанная родственниками жертв Мэлвина… – Основанная Сэмом. Это все еще больно, но это знакомая, отдаленная боль. – «Погибшие ангелы» всегда будут верить, что я причастна к его преступлениям. Сторонники теорий заговора есть повсюду. Но недавно я усвоила, что все мы создаем наш собственный ад из своего прошлого. А я хочу использовать свое прошлое, чтобы помогать людям. И надеюсь, вы поможете мне сделать это.
Она медленно улыбается и кивает. Мне кажется, ей нравится этот ответ.
И, кажется, мне он тоже нравится.
Звуковое сопровождение
Музыка ведет меня. Задает настроение. Помогает определять характеры персонажей и привносить эмоции в текст книги. Так что, если вы любите музыкальные авантюры и безумную эклектику, попробуйте эти песни… и пожалуйста, по возможности, покупайте их официально. Артистам нужна не только известность, им нужно реальное вознаграждение!
Year of the Tiger, Майлз Кеннеди
I Get It My Way, Пол Оттен
The Angry River, The Hat
Wicked Rain, Los Lobos
How Do You Love, Shinedown
You Want It Darker, Леонард Коэн
Save Yourself, Breaking Benjamin
Violet City, Mansionair
I Feel Like I’m Drowning, Two Feet
Devil, Shinedown
Zombie, Bad Wolves
Traveling Light, Леонард Коэн
Miracle, CHVRCHES
Glitter & Gold, Барнс Кортни
White Flag, Бишоп Бриггс
Dark Country, Доминик Марш и Пол Миро
Copycat, Билли Айлиш
Blue on Black, Five Finger Death Punch
Blood//Water, grandson
Dangerous, Royal Deluxe
Unstoppable, The Score
Rise Up, Extreme Music
Hit and Run, LOLO
Dangerous (ремикс от Left Boy), Big Data
Crossfire, Стивен
Crossfire, ч. II (при уч. Талиба Квели и KillaGraham), Стивен
Crossfire, ч. III (при уч. Saba, Рэйвин Линэ, The O’Mys и Дж. П. Флойда), Стивен
Closure, Dommin