Бежать под гору было легко. Но эта обманчивая легкость могла закончиться весьма плачевно. Стоит лишь немного оступиться и как минимум вывих обеспечен, не говоря уже о возможных переломах.
– Осторожнее!
Когда они спустились ниже пришлось продираться сквозь колючие заросли колючника. Острые шипы то и дело прокалывали кожаные штаны, но беглецы на это почти не обращали внимание. Лишь только если шип уж очень глубоко впивался в плоть, слышался вскрик и даже ругань. К счастью колючки сами по себе не опасны, то есть не содержали никакого яда. Другое дело что в раны могла попасть грязь…
– Долго еще?! – спросил Альварес, выругавшись особенно громко и витиевато.
– Нет… мы… уже совсем… рядом…
– Робот! – крикнул Декстер, обернувшись.
– А там машина! – выкрикнул уже Марк.
Керр на бегу завертев головой в поиске робота и броневика пропустил овраг под ногой и с жутким криком свалился ничком.
– Твою ж мать! – всплеснул руками Альварес, подбегая к раненому.
Все остановились, а Барбара едва взглянув на упавшего тут же отвернулась и согнулась пополам издавая не очень эстетичные звуки рвоты. Оно и понятно, упавший мужчина сломал себе ногу, да так что замутило не только девушку. Выпирающая сломанная кость прорвавшая плоть и штанину то еще зрелище.
Раненый беспрестанно кричал.
– Бежим дальше… – сказал Альварес.
– Но как же он? – выдохнул Георг.
– Никак… мы ничем не можем ему помочь, а если попытаемся, нас самих поймают. Чужаки уже близко.
Преследователи действительно были близко. Робот двигался довольно далеко, взобраться на гору это одно, а спуститься совсем другое, так что водителю приходилось осторожничать, чтобы не упасть и не загреметь кубарем до самого подножия. А вот солдаты спрыгнув с броневика их обходили довольно шустро, пытаясь отрезать им путь по которому бежали беглецы, куда бы они не направлялись.
– Бежим! Показывай дорогу!
Георг подчинился властному голосу старшего товарища и подхватив обессилившую Барбару под локоть, снова побежал по направлению к пещере.
– Приказываю вам остановиться! – раздался чей-то голос. – Иначе нам придется открыть огонь!
Но беглецы естественно не остановились.
– Я предупредил…
Застучала пушка робота и на пути у беглецов вспыхнула дорожка разрывов, взметая в воздух камень и щепу от кустов.
Но и это не остановило беглецов.
– Где твоя пещера?!
– Вон за теми особенно пышными кустами, – указал Георг направление.
До пещеры оставалось еще метров сто, но беда в том что пятерка солдат оказалась впереди беглецов и начала снижение, грозя перекрыть путь к спасению.
Но вдруг один из них споткнулся и упав, покатился кубарем, ломая кусты своей броней. Это замедлило продвижение других пиратов, они стали осторожнее, но загонщики двигались все равно достаточно быстро, чтобы перекрыть дорогу беглецам.
До ушей беглецов донесся раскат тихого грома. Даже Георг не сразу понял что это прозвучал выстрел из штурмовой винтовки. И еще какое-то время понадобилось на то чтобы осознать, что стрелял раненый со сломанной ногой, ведь ни винтовку, ни боеприпасы у него не забрали.
Один из загонщиков рухнул как подкошенный, повалившись на спину. Пираты тот час остановились и засели в кусты. Керр успел сделать еще только один выстрел, непонятно куда. Ведь преследователи скрылись в кустах, а потом заговорила пушка робота и за спиной раздались звуки разрывов.
Обернувшись, Георг увидел как место где они оставили раненого буквально потонуло в огненных вспышках.
Но это самопожертвование оказалось ненапрасным. Керр ценой своей жизни дал остальным беглецам те необходимые несколько секунд, пока пираты сидели в кустах ожидая когда робот разберется со стрелком, чтобы добраться до спасительной расщелины.
Пятерка беглецов буквально ворвалась в кусты колючника.
XV
– Эй Сифон, ты в порядке? – спросил Херш у споткнувшегося бойца. – Ничего себе часом не поломал?
– Все в норме командир…
– Удивительно. А ты Молот?
– Тоже вроде в норме… – отозвался только что очнувшийся второй боец гранатометчик мобильной команды Херша. – Только в голове звенит…
– Ну тебе не в первой. И потом это лучше чем свист ветра в черепушке.
– В смысле?
– Когда что-то дырявят, там обычно ветер воет.
Бойцы, в том числе Молот, получивший от аборигена по касательной пулю в шлем, глухо засмеялись.
– Где эти уроды?! Я этого гада на куски порву! – начал заводиться контуженый.
– Успокойся, его уже порвали как тузик грелку.
– Кто?
– Петля постарался. Реально одни ошметки летели. Так что там и нет уже ничего.
– Тогда давайте остальных…
– А вот это верно. Пошли.
– Где они кстати? – спросил Сифон, осторожно осматриваясь.
Как Молот пулю по башке он получить не хотел. С близкого расстояния может и пробить.
– Вон в те кусты нырнули, – показал Херш.
– Петля вызывает Херша.
– Херш на связи.
– Где мои зайцы?
– В кустах прячутся.
– Ну так вытащите их оттуда! Или вы собираетесь до утра тянуть?!
– А почему бы и не до утра? Я от кого-то слышал, что Слэй как раз только под утро распаляется, а тут ты ему и подсунешь трофей!
Бойцы Херша заливисто засмеялись.
В ответ прилетел снаряд, разорвавшийся в десяти метрах от бойцов осыпав их осколками, камнями и щепой.
– Сдурел что ли?!!
– Если через три секунды не оторвете задницы от земли, я их вам вообще напрочь оторву, чтобы сидеть не на чем было!
– Уже идем вытаскивать…
Пятерка пиратов из мобильной группы стала осторожно подходить к кустам. Аборигены вооружены, пусть устаревшими винтовками, но если стрелять в упор то и устаревшая винтовка может проделать дыру в броне. Тем более что броня немногим новее винтовок. Сто лет в обед.
– За кустами какой-то ход, – заметил боец, которого звали Жабой.
Соваться внутрь под возможный выстрел никто желанием не горел.
– Эй уроды! Выходите по-хорошему! Все равно вам некуда деваться! – крикнул Сифон.
– Хрена с два они выйдут, – констатировал Молот. – На их месте я бы не вышел…
– Я тоже, – согласился Херш.
Он взял свой автомат и направил ствол в кусты. Несколько секунд стрельбы и от кустарника закрывавшего ход почти ничего не осталось. Подрезав жалкие ошметки мачете, командир группы посветил подствольным фонариком в щель.
«Ну и стоит ли это списанного долга?» – подумал он, понимая что в случае чего его жизнь стоит именно проигранную Петле сумму и если подумать, то это не так уж и много, даже очень дешево. Дешевле жизни самого дешевого раба.
С другой стороны не отказываться же теперь?! А то над ними вся банда ржать будет. Испугались пятерых аборигенов, причем одна из них безоружная девица. Нет, насмешки он терпеть не станет.
– Идем…
Херш шел аккуратно, зря не подставляясь, просматривая сначала поворот через видеоприцел своего автомата, получая картинку на визир шлема и только убедившись что противника нет шел дальше.
Пещера оказалась длинной и начала углубляться.
– Проклятье…
– Что там командир? – спросил лизоблюд Сифон шедший вторым.
– Пещера разделяется.
– Это плохо…
– Да уж, хорошего мало. Ладно, Сифон, идешь со мной в левое ответвление, а вы трое в правое. Жаба за старшего.
– Командир, – обиженно набычился Молот.
– Извини Молот, в другой раз ты был бы главным, но сейчас ты контужен, это плохо влияет на мозги, так что идешь замыкающим.
Молот что-то проворчал нечленораздельное.
– Связь может испортиться, так что ищем еще три часа. Если через три часа ничего не находим – возвращаемся. Петле надо, пусть он и ищет эту девку. Двинулись.
XVI
Продравшись сквозь кусты беглецы оказались в темной пещере, светло только у выхода, но здесь им конечно делать было нечего, сюда вот-вот подойдут преследователи и нужно уходить дальше, но уйти далеко мешала тьма, а источника света у беглецов не имелось.
Раньше когда Георг исследовал эти подземелья он пользовался обыкновенными факелами, беря сразу целую связку и огрызки которых можно найти чуть дальше. Из этих огрызков даже можно развести неплохой костерок, но их в кромешной тьме еще нужно найти.
– Я ничего не вижу… – ругнувшись, пожаловался споткнувшийся о каменный выступ Декстер. – Нужен огонь… а то не ровен час все ноги переломаем.
Почти все вздрогнули, вспомнив Керра сломавшего ногу.
– Сейчас будет, – сказал Георг. – Барбара… у тебя есть там в сумке что-нибудь жирное?
– Более того, у меня там пузырек с маслом…
– Отлично, найди его. Альварес, нужны электроды из винтовки…
– Я понял.
Альварес так же в темноте стал разбирать спусковой механизм штурмовой винтовки с электрическим пуском. Благо все мужчины умели делать это с завязанными глазами.
Георг тем временем оторвал от своей рубашки воротник. Как ни странно он оказался самым сухим. Все остальное было мокрым и липло к телу сильно его холодя. Нужно бы просушиться, а еще лучше переодеться и хорошенько согреться причем не только внешне, но и внутренне. Но сейчас это только лишь мечты.
«Заболеем, – подумал Волков. – Как пить дай, заболеем».
Барбара на ощупь наконец нашла в сумке пузырек с маслом и подала его Георгу. Он смочив воротник в пузырьке затолкал ткань внутрь, получилась своего рода лампа.
– Альварес?
– Готово… давай сюда.
Так сблизившись на звук Волков поднес получившуюся лампу к винтовке. Послышался щелчок спуска курка и темноту разорвала небольшая электрическая дуга. Георг быстро поднес к ней смоченный фитиль и он вспыхнув, занялся огнем.
– Отлично. Теперь уходим!
Поторопиться действительно стоило, так как вслед за предложением сдачи послышалась частая автоматная стрельба.
– Веди.
Георг вел своих спутников по пещере так быстро как только мог чтобы не затушить огонь и ориентируясь на свои метки, чтобы ненароком не свернуть в тупиковое ответвление.