– Пускай! Пускай мы будем зверями, но это подонок должен заплатить! Подохнуть!
Люди вновь зашумели.
– И тем не менее оставьте его в живых.
– Зачем?!
– Он наш пленник, он много знает и его знания нам необходимы. А убить мы его всегда успеем.
С последним доводом не согласиться оказалось трудно, и люди опустили руки, побросав камни.
– А теперь поспешите спасти человека. Мы уже пришли. Идите за Альваресом, он покажет вам дорогу к больной.
Как ни хотел Георг сам как можно скорее увидеть Барбару, но он все же решил остаться с пленником.
Вспомнив, зачем они тут люди поспешили внутрь следом за Альваресом.
– Знаю, что мои слова для тебя почти ничего не значит, но все равно спасибо… – прохрипел чужак, открыв потрескавшееся забрало шлема. – Одно дело умереть от пули и совсем другое быть забитым камнями.
Георг промолчал. Ему действительно было наплевать на благодарности чужака.
– Как тебя зовут, чужак?
– Сафон Ламброзо…
– Сифон.
– Откуда ты знаешь мое прозвище? – удивился чужак.
– Вспомнил твой голос.
– Не понимаю…
– Мы убегали по дну балки за городом, где вы стояли.
– А, теперь понятно…
– Где твой командир? Херш кажется…
– Вон в той обгоревшей и продырявленной коробочке, зажарился вместе с водителем. Я успел вовремя выскочить. Но мне все же досталось, контузило изрядно близким взрывом, а потом булыжником по башке заехало и я вовсе отключился… хорошо что не раздавило. Пришел в себя, кое-как отполз и снова отрубился.
– А остальные?
– Нас было трое. Остальные из нашей мобильной группы погибли еще несколько дней назад под завалом в пещере, когда мы какую-то девчонку для командира преследовали. Правда, с ней еще пять парней было. А, так это были вы?!
– Да, это были мы.
– Ясно… Что теперь сделаешь когда узнал что среди преследователей был и я?
– Ничего… пока.
– Понятно.
– Зачем вы сюда пришли? – спросил Георг. – Кто вы вообще такие?
– Пираты. Разбойники с большой космической дороги, – со странной интонацией хмыкнул Сифон. – А пришли мы сюда прячась от погони. Я так понимаю наши свалили? Вы их умудрились сделать?
– Да. Ты остался один.
– Хреново… – вздохнул Сифон и посмотрел на небо затянутое серыми облаками обещавшие «гнилой» дождь.
Георг все же невольно посочувствовал этому пирату, любителю сигарет своего командира. Остаться одному среди враждебно настроенных людей, это не фунт изюму.
– Что ж, я расскажу вам все что знаю. Я так понимаю, что жить мне ровно столько, сколько буду говорить?
– Не бойся, мы не звери, хоть чуть не озверели… Люди немного отойдут от шока и твоей жизни уже ничего не будет угрожать.
– Отрадно.
– Хотя побить желающих найдется.
– Это понятно… мне придется отвечать за грехи остальных.
– И свои тоже.
Сифон согласно кивнул, признавая, что и он не безгрешен.
– А потом я так понимаю, снова заявятся твои дружки.
– Это как пить дай, – согласился Сифон. – И наверняка не одни.
– Как скоро нам их ждать?
– Ну, если Барсук не будет откладывать все в долгий ящик, а он не будет, то через десять-двенадцать стандартных месяцев. Пока доберутся до Марио, тоже окраинный мирок, прибежище всякого сброда, путь к ней не близкий. Пока найдет согласных помочь ему, что тоже не просто, пираты ведь одиночки… а найти ему придется две-три бригады. Проведет переговоры, на которых до хрипа и остервенения будут делить шкуру не убитого медведя, уж очень пираты народ несговорчивый и жадный. Пока вернется окольными путями. Да, где-то через стандартный год вам стоит ждать возвращения Барсука и компании.
– Что ж, немного времени у нас есть.
– Не думаю, что вам это поможет, – сказал Сифон. – Я так понял, что у вас хоть и есть боевые роботы, но вот с батареями накачки к ним беда. А это значит что они все, кроме твоего конечно, просто ходячие бронированные мишени с которыми разберут если не на не счет «раз», то на «два», точно. А если Барсук не зажмется подтянет кого-нибудь с самолетами, а это уже совсем другой разговор.
– Ничего. Мы постараемся что-нибудь придумать. Выбора у нас все равно нет.
– Это да… помощи вам ни от кого не дождаться.
На носилках вынесли Барбару. Она уже давно ни на что не реагировала и голова ее безвольно покачивалась из стороны в сторону.
– Док, как она?! – бросился к ней Волков.
– Плохо. Очень плохо…
– Но вы ее вылечите?!
– Мы сделаем всевозможное…
Такой ответ подкосил Георга. Все стало серым, а потом он и вовсе отключился.
XVI
Выздоравливание Георга изрядно затянулось. Так долго и серьезно он не болел ни разу в своей жизни. Горячка, бред, лихорадка, все посетило его. Но однажды он открыл глаза и почувствовал что худшее позади, хотя чувствовал себя по-прежнему препогано.
Кто-то тяжелой поступью поднимался на второй этаж. Когда Георг увидел кто именно вошел к нему в комнату с подносом в руках, то если сказать что он удивился, то не сказать ничего.
– Ты?! Что ты тут делаешь?!
– Не бойся… Я ухаживаю за тобой, – усмехнулся крайней степени изумления своего подопечного Сифон. – А что ты удивляешься? Твой мир беден и оттого крайне рационален. Вот и ваши власть имущие мужи решили, чего это они будут меня кормить и поить задарма, отвлекать людей для присмотра за мной? Вот и придумали способ как я должен отработать свою пищу – ухаживать за тобой.
– Могли бы и потяжелее работенку придумать, – невольно усмехнулся Волков.
– Ну, ухаживать за тобой работенка тоже не из легких и уж конечно не из приятных. Ты уж мне поверь.
– Просто я удивлен…
– Что чужака заставили ухаживать за героем?
Георг кивнул.
– Герой-то ты конечно герой, но при этом мало кто простил тебе твое заступничество за меня. Ну и соответственно добровольцев ухаживать за тобой тоже мало нашлось.
– Хм-м, – протянул Георг озадаченно и даже обиженно.
– Ну а мне сказали, что если ты не выживешь из-за моего плохого ухода, то я протяну ненадолго дольше тебя. Так что я старался.
– Спасибо…
– Не за что, ты же меня спас. На, пей…
– Что это?
– Без понятия. Что-то из вашей травы. В общем, готовлю тебе то, что доктора прописали. Нормальных лекарств-то у вас нету.
Волков выпил горячий кисло-горький чай из различных целебных трав.
– Долго я болел?
– Да уж не мало… две недели.
– Да уж… А как Барбара? Альварес? Декстер?
– Не знаю, мне не докладывают. Сам спросишь. Доктор обещался сегодня к вечеру заглянуть. Слушай, это только у тебя такой скудный продуктовый набор как у холостяка или…
– Вот именно что или. У меня все как у всех.
– Мн-да… скудный мир.
– Мы догадываемся, но сравнить не с чем.
– Тогда поверь, более скудного мира я еще не видел, а побывал я на многих мирах, очень многих!
– Верю.
– И холодно у вас! Жуткая дыра…
– Это ведь не колония… точнее вынужденная колония, – зачем-то стал оправдываться Георг. Все-таки его задело, что его мир, родину, называют жуткой дырой. – Тут была база Федерации, а потом…
– Да, я в общих чертах знаю историю вашей планеты, командиры успели просветить. Ладно, раз уж начал выздоравливать, приготовлю тебе что-нибудь поесть, посытнее, тебе нужны силы. А на этой воде далеко не уедешь.
К вечеру действительно пришел доктор Дэвид Руссо и Георг его тут же спросил о Барбаре.
– Кризис миновал и ее жизнь уже вне опасности… У нее было воспаление легких, но сейчас она поправляется, хотя и не так быстро как ты.
Георг вздохнул с облегчением.
– А Альварес и Декстер?
– Альварес уже на ногах, а Декстер примерно как ты.
– Спасибо доктор.
– Не за что.
Руссо неприязненно взглянул в сторону Сифона и добавил:
– Большую часть работы сделал твой…
– Пленник, – с усмешкой подсказал Сифон.
– Ладно… продолжайте прописанный режим и через неделю ты будешь как новенький.
– Еще раз спасибо.
Доктор кивнул и вышел.
– Тебя уже допрашивали? – обратился Георг к Сифону.
– Не особо… я твоим соплеменникам не очень интересен. У меня вообще сложилось впечатление, что они сами не особо понимают, что у меня спрашивать. Так что я сам им порассказал что знаю о мире, о возможных планах Барсука и на этом все закончилось.
– Да… им мало что интересно.
– А тебе интересен?
– Да, я хочу узнать, что творится в галактике как можно подробнее…
– Понятно, хочешь вырваться из своего мира, – хмыкнул Сифон.
– Да. Расскажи мне, что случилось с того момента как мы оказались в изоляции.
– Хм-м… да рассказывать особо нечего, к тому же я не историк. Только общая информация…
– Но ты всяко знаешь больше чем кто-либо из нас.
– Это точно. Ну, расскажу что сказал вашему Совету. Как ты уже понял Федерация проиграла войну, но при этом Альянс просуществовал ненамного дольше. Через год после капитуляции Федерации, Альянс распался, он ведь по сути являлся союзом независимых миров, связанным общим врагом и как только этот враг исчез не стало причины их совместного существования. Вскоре в обитаемой галактике воцарился хаос. Начались многочисленные локальные войны между соседними системами, за власть, за ресурсы, промышленный потенциал. Началась общая деградация, ведь были разрушены все экономические связи, каждый хотел урвать побольше, какие-то миры-иждивенцы из числа недавно образованных колоний были вовсе почти забыты. Что уж говорить о вас – секретной планете, чьей координаты даже в каталогах нет.
– Но почему Федерация вообще погибла? Ведь она была сильной!
– Не знаю… все в этом мире рвется, все ломается. Как говорится: ничто не вечно под луной, в том числе и империи. Что-то прогнило. Кто-то захотел больше власти, кто-то денег, кто-то независимости. Возможно, имело место быть обыкновенное предательство… не знаю. На эту тему написано сотни толстых трудов, а читать их у меня не было никакого желания. Вспыхнула поначалу пограничная война, переросшая в глобальный конфликт с независимыми, и это окончательно подкосило колосса оказавшегося на глиняных ногах.