В небе дважды ударил гром и прорвав облака появились самолеты. Георг даже гадать не стал, чьи они и за кого. Вскоре и гадать не пришлось. Самолеты спустили ракеты, около дюжины и они с небольшим интервалом понеслись к почти разваленному городу.
«Берсеркер» отвлекся от стрельбы по шустрому «бесу», один из них уже валялся подстреленный и «ягуару», «стрелец» тоже не смог дождаться помощи, и повернулся навстречу самолетам.
Тяжелые роботы изначально являлись главной целью авиации, а значит оснащались зенитными средствами защиты. Хромой Хасан зная о «торе» и «стреле» конечно же оснастил своего гиганта всем необходимым. В частности счетверенной зенитной пушкой установленной на спинном горбе из-за чего «берсеркера» еще называли горбуном.
От «берсеркера» навстречу самолетам потянулась траса снарядов от зенитной пушки, а навстречу ракетам – противоракеты. Кроме того гигант пытался подбить самолеты своими пушками смонтированных на руках посылая лучи когерентного света и болванки от туннельных орудий.
А пока гигант боролся с самолетами, с флангов на него насели легкие «бес» и «ягуар» практически без опаски молотя своими пушками по зенитным и противоракетным комплексам «берсеркера», мешая ему обороняться.
Георг мог наблюдать совершенно никем до селе невиданную на Скалии картину. Ракеты пущенные с самолетов взрывались одна за другой сбиваемые противоракетами дальнего радиуса действия. Но ракеты пробивали защитный периметр, подбираясь к цели все ближе и ближе.
Вот взбух шар в километре от цели. Вот в восьмистах метрах, шестистах, четырехстах, двухстах, ста, пятидесяти, десяти… Огненная сфера в этот момент поглотила «берсеркера» и в этот огненный шар влетела очередная ракета, а за ней вторая и третья сокрушая монстра.
Мощные взрывы сотрясли огромного шестидесятитрехтонного робота. Остальные ракеты сбитые с курса ударными волнами и магнитными импульсами, просто потеряв цель били по земле вокруг довершая разгром города.
Все это произошло в считанные мгновения.
«Барбара…» – в страхе за любимую подумал Георг, пытаясь в этом аду огня и разрушения отыскать свой дом. Не дай бог одна из этих ракет попала в него… тогда шансов вообще нет.
Но это оказалось не так-то просто. Город стал совершенно неузнаваем. Оставалось только надеяться что она все же скрылась в подвале, а перекрытия выдержали, если его дом все же обрушился.
Самолеты, красиво развернувшись, оставляя за собой инверсионный след, набрали высоту и скрылись в облаках, уходя обратно на орбиту, чтобы принять участие уже в космическом сражении между большими кораблями.
– Обалдеть…
Но еще больше Георг обалдел когда на востоке пробив облака стали падать какие-то огненные шары еще в воздухе разлетаясь на мелкие осколки. А упав взрывались сотрясая землю. То были обломки сбитого на орбите корабля.
На Скалию рассыпавшись в верхних слоях атмосферы, упал корабль Удава. На орбите же остались сильно поврежденные корабли Чоппера, Тристана, и Хромого Хасана. Они без серьезного ремонта не могли совершить гиперскачок. В случае чего сбежать из системы могли только Барсук и Цапля, хотя их кораблям тоже хорошо досталось от пушек противника.
Опомнившись и осознав что продрог до костей Георг наконец поспешил к ближайшему резервному роботу, надеясь при этом что его никто не взял из других катапультировавшихся водителей, а то придется бежать до следующего. А это далеко, тем более опять же не факт что и следующий окажется на месте. Но еще хуже если он окажется единственным кто сумеет воспользоваться резервными машинами.
Что бы там у пиратов ни произошло, но они все еще на Скалии и их нужно выбить, уничтожить, а сделать это можно только подбив оставшихся в строю двух легких роботов. И что самое замечательное, это вполне реально! Ведь против этих двух защитники могли выставить еще целых двенадцать машин и пусть они не имели на головах рук от «титанов» с пушками восемьдесят пятого калибра, зато они несли на плечах ракетные кассеты, а в руках по две роторных пушки. Этого более чем достаточно для двух роботов чужаков.
Вопрос только в том, сколько водителей достаточно быстро сможет добраться до этих резервных машин? Что ж, оставалось надеяться только на лучшее.
«Самолеты, правда, опять могут вернуться, – подумал Георг, в полной мере оценив их боевой потенциал. – Но да самолеты не роботы, власти на земле у них нет, а вечно летать они тоже не могут! В крайнем случае установится паритет, а значит бой за Скалию в конечном счете закончится в нашу пользу».
XXXIV
Преследовать пиратскую группу не составляло большого труда. Генералу Твиддлу, отправившемуся в погоню лично, даже не требовалось постоянно держать их в пределе видимости, чтобы своим присутствием не мозолить пиратам глаза, достаточно было остановиться в какой-нибудь соседней системе, и разведка докладывала обо всем, что делали пираты и когда, а так же в каком направлении они стартовали.
До определенного момента не было нужды следить лично еще и потому что генерал знал примерный маршрут пиратской группы. Они двигались в район куда в прошлый раз конфедеративные охотники за головами загнали Барсука, именно где-то там он нашел затерянный мир с людьми и базой полной техники.
Трудности в преследовании начались когда эскадра окончательно вышла из обитаемой ойкумены и тут уже даже зная примерный район следования подобало проявить осторожность и не отпускать пиратов слишком далеко.
Для этих целей имелся специальный корабль разведчик еще старой федеративной постройки. При выходе из гиперпрыжка он создавал совсем небольшую и оттого быстро затухающую вспышку гравитационного возмущения. Более того, он был быстроходнее любого пиратского судна и несмотря на то что стартовать приходилось с опозданием, он появлялся в системе назначения прыжка пиратской эскадры за несколько часов до их появления.
Дождавшись пиратов, определив их курс, он отсылал доклад генералу и прыгал следом за пиратами. Что бы не сильно отставать корабль конфедератов, замаскированного под торговец но с гораздо более мощным вооружением способного поспорить с легким фрегатом, прыгал сразу в следующую точку, тем самым срезая путь, а не повторяя его след в след. Так в конце-концов генерал Твиддл оказался в системе Скалии не значащейся на картах.
Кораблю Конфедерации пришлось сделать изрядный крюк чтобы остаться незамеченным радарами пиратских судов и зайти с другой стороны планеты. При этом приходилось поторапливаться, ведь мало того, что нужно делать крюк, так они еще и прибыли с суточным опозданием, а насколько генерал знал психологию пиратов, они долго раскачиваться для проведений своих рейдов не любят: подойдут к цели и сразу атакуют.
Так и оказалось. Едва подойдя к планете пиратские корабли сбросили шаттлы с роботами.
Генерал получал информацию о деятельности пиратов, а так же перехваты их сеансов связи от своего разведчика, буквально висевшего на хвосте у пиратов в полной мере пользуясь всеми преимуществами технологии стелс. Правда в случае чего вмешаться он не мог, оружия на «невидимке» не было никакого, все в его конструкции подчинено незаметности и скорости, а любое оружие это дополнительная масса, увеличенная мощность реактора, разрядные батареи и так далее.
Все это время корабль генерала продолжал сближение, с планетой закрываясь ею же от пиратов. Стоило ему только допустить хоть одну оплошность как они смотают удочки и сбегут. Твиддл этого допустить не мог. Ему требовались трофеи – пиратские роботы, они станут его законной добычей в то время как все что обнаружится на складе перейдет к Вооруженным силам Конфедерации и послужит на ее благо.
– Сколько нам еще до планеты телепаться? – спросил Твиддл у капитана корабля, когда шаттлы пиратов вошли в атмосферу Скалии.
– Около двенадцати часов.
– Это слишком долго. Мы должны спасти находящихся там людей, а не просто прийти и выбив пиратов завладеть всем их имуществом. А за двенадцать часов пираты смогут не только подавить любое сопротивление, если оно там вообще будет, но и переловить большую часть людей переправив их на свои корабли, а это сами понимаете недопустимо.
Капитан кивнул. Он конечно же понимал что при космическом сражении с пиратами большая часть людей погибнет из-за разгерметизаций отсеков и пожаров. А иначе пиратские корабли не остановить и они уйдут с живым товаром.
– Увеличите ход до максимума.
– Хорошо… но риск обнаружения возрастает.
– А вы постарайтесь чтобы они вас не обнаружили.
– Естественно.
Капитан кивнул штурману, чтобы тот ввел новые данные по маршруту и скорости в корабельный компьютер.
– На сколько сократится время пути? – поинтересовался генерал.
– До трех часов, – ответил капитан, после паузы.
– Хорошо.
Ускорение корабля прервало связь с разведчиком поддерживаемое узконаправленным лазерным лучом, а когда связь вновь восстановилась, уже на подлете к планете, происходящее в режиме торможения, помощник генерала буквально вскрикнул:
– Сэр, посмотрите!
– Что?! Они нас засекли и уходят?! – в свою очередь вскрикнул генерал, в одно мгновение успев пожалеть о приказе ускорить движение.
– Нет сэр, они воюют друг с другом!
«Болван!» – про себя обругал помощника генерал, за эти мгновения, испытав гамму самых негативных ощущений.
Но развернувшаяся на экране картина сражения и схода одного подбитого пиратского корабля с орбиты, компенсировала все неприятные ощущения, и генерал даже простил своего подчиненного.
– Отлично… Нам меньше работы достанется, – удовлетворенно произнес Твиддл. – Собственно пока они не очухались нужно завершить начатое. Капитан, скорректируйте курс с выходом на противника, мы будем его добивать.
– Слушаюсь.
– Десантной группе готовность один.
– Мы уже давно готовы сэр! – отозвался полковник Крей.
– Я знаю, – улыбнулся генерал. – Так что потерпите еще минут двадцать и вы сможете пострелять. Только не сильно, если хочешь пополнить свою роту чем-нибудь еще.