– Три «гоплита» многовато будет, – задумчиво сказал Волков. – Хорошо если два дадут и то взамен «волков», не говоря уже о «титане».
– Пусть два взамен «волков», но без «титана» совсем плохо будет.
– Хорошо, я перекомпаную отряды, обосную и отдам президенту на утверждение…
– Ну а в идеале не помешали бы самолеты, – добавил полковник. – Хотя бы один.
– У нас нет пилотов… К самолетам летчиков обучить гораздо сложнее чем к роботам.
– Это так, но есть выход – пленные пилоты. Поверь, любой из них будет рад служить тебе. Собственно им по большому счету без разницы за кого воевать. На кого укажет хозяин, того и порву.
– Я это уже видел, – невольно хохотнул Георг. – А как на это могут посмотреть в армии Конфедерации? Ведь пилот был пиратом.
– Я уверен, на это закроют глаза. Если потребуется его даже официально амнистируют.
– Ну раз вы так говорите господин полковник…
– Говорю.
– Что ж, поддержку с воздуха действительно иметь не помешает.
Запасов расходных материалов в пиратских шаттлах, а так же их ремонтных возможностей в том числе использование пиратских механиков по назначению, а не для разбора завалов хватило, чтобы отремонтировать и поставить в строй всех покалеченных «волков», а так же двух «гоплитов» и «титана».
Президент дал добро на замену «волков» более тяжелыми роботами.
Водителями «гоплитов» Волков назначил Веснина и Раймонда.
В десятиметрового сорокатонного «титана» решил сесть сам. Но тут обнаружилась проблема. Этот средний робот являлся двухместным. Один человек отвечал за движение и часть вооружения, второй – за большую часть огневой мощи. Требовался еще один член экипажа. Но где его взять? Искать еще одного добровольца?
Но выход подсказал полковник, точнее недавний разговор с ним.
«Если они не против одного пирата-летчика, то не будут против еще одного», – подумал Георг.
– Сафон… что думаешь делать дальше по жизни? – спросил Волков своего персонального пленника, не расстававшегося с сигаретами, скуривая их по пачке в день и это минимум.
– В смысле? – насторожился тот.
– Вообще я думаю, что тебя надо отпустить, когда первый наш корабль отправится во внешний мир.
– Вот как?!
– Да. Будем считать что свои грехи ты искупил.
– Даже не знаю, – отчего-то грустно вздохнул Сафон. – Делать мне там особо нечего.
– То есть имеется большая вероятность того, что ты вернешься к старому ремеслу? И я это не про живопись.
Сафон Ламброзо, чуть подумав глубоко затянувшись, кивнул, и щелчком выбросив окурок, добавил:
– Или окончательно сторчусь, став бомжовой тенью на дне какого-нибудь мегаполиса.
– А ты имеешь что-нибудь против Конфедерации?
– Мне она по барабану.
– Тогда как ты смотришь на место второго водителя в «титане»?
– О! – изумился Сафон. – Это большая честь! Это для меня лучший выход из ситуации!
– Тогда договорились. Завтра же приступаем к тренировкам.
– Без проблем!
– Кстати, ты не общался с кем-нибудь из пилотов самолетов?
– Не довелось. А что, хочешь взять в «Волчью стаю» еще самолет?
Георг кивнул.
– Разумное решение… кстати, будет кому крылатого волка нарисовать.
Георг усмехнулся. Даже сейчас в Сафоне-Сифоне прорезался художник.
– Тогда пойдем, пообщаемся.
Полковник оказался прав. Оба пилота не задумываясь, согласились на предложение Волкова вступить в его отряд. Каждый с жаром и даже упоением расхваливал свою машину. Георгу осталось только выбрать.
Но выбор он сделал, опираясь не тактико-технические характеристики самолета и его огневую мощь, в этом он мало что понимал, Сафон по поводу ТТХ тоже особых предпочтений не выказал у обоих были свои плюсы и минусы, а вглядевшись в лица пилотов, при этом, даже не пытаясь узнать причины побудившие стать их на путь беззакония.
– По каким показателям ты его выбрал? – Спросил Сафон, когда Георг остановил свой выбор на пилоте «стелы» с позывным Метеор. – Тебе понравился больше истребитель, потому что он производства Федерации?
– Нет, – усмехнулся Георг. – Я выбирал его исходя из внешних данных.
– То есть? Причем тут это?
– Говорят что лицо – отражение души, отображает характер, потаенные желания человека, его взгляд на жизнь. Так вот, пилот штурмовика «тор» выглядит законченным уголовником, с грубыми, неприятными чертами лица. Мне сразу показалось, что ничего хорошего от него ждать нельзя. Пилот истребителя «стрела» в этом плане выгодно отличался – человек как человек, в нем не нет ничего патологического, а это значит, что проблем с ним больших быть не должно. Или я ошибся?
– Нет, не ошибся. Я одобряю твой выбор и ты на сто процентов прав. Стилет – пилот «тора», конченый псих. Он как-то разбомбил какую-то деревушку, за что ему грозил расстрел, но он сумел смыться, как раз на своем «торе». Я до сих пор удивляюсь, как его не нашли. Где он прятался? Как? Сколько?
– А чем прославился Метеор? – глухо поинтересовался Георг.
Сафон усмехнулся, искоса глянув на Волкова.
– Расстрелял своего командира во время боевого задания. Засадил ему в хвост пару ракет.
– За что?!
– Дело темное. Одни говорят что сыр-бор из-за бабы. Другие считают что там служебные отношения, дескать командир в чем-то подставил Метеора и вылез вперед собственно став командиров эскадрильи, а Метеор давно метивший на эту должность и по плану должен был ее занять, не стерпел и уделал соперника. После чего тоже как-то сумел смыться. Где правда, а где ложь – неизвестно. Сам он ничего не говорит. Я лично склоняюсь ко второй версии… Ну что, не передумал еще взять такого в свой отряд?
Георг немного растерянно хмыкнул. Конечно, он знал что эти люди далеко небезгрешны, собственно кто еще идет в пираты? но когда начинаешь узнавать в чем именно состоят их грехи…
– Нет.
– А чего так?! – подначил Сафон.
– Во-первых, лучше пилота у нас все равно нет…
– Ну почему, во внешнем мире безработных пилотов полно. Можно поискать на бирже труда. Только свистни.
– А во-вторых, спора из-за женщин у меня с ним точно не будет и обойти по служебной лестнице его я тоже не могу, чтобы он и в меня, точнее в нас засадил ракеты. Я уже командир и его наниматель. А что касается биржи труда с привлечением пилота со стороны, то нет.
– Почему?
– Лучше оставить пилота с его самолетом, чем доверить далеко не новую машину со своими особенностями кому-то постороннему. Он свою «стрелу» знает как самого себя, если не лучше, так что меньше будет проблем.
– Верно, – согласился Сафон Ламброзо и снова закурил.
VIII
Пришла весна. Днем температура поднималась выше нуля и начал быстро таять сдобренный золой снег на полях.
На острове весна наступила раньше на целых две недели. И пока на континенте в самой ее южной части температура едва доходила до плюс пяти, на острове она переваливала через десятиградусную отметку. Снег там сошел сам, обнажив горное озеро и три впадающие в него ручья. Вытекал один в долину с хорошим плодородным слоем почвы.
Идея построить новый город именно на острове, а не восстанавливать старый пришлась по душе многим. Сразу сорок семей, потерявших дома от пиратского набега согласились добровольно провести год на острове, чтобы на себе испытать все природные условия и дать заключение можно ли там жить.
Георг полностью посвятил себя «Волчьей стае», обкатке новой техники, обучению новичков. Но время от времени он крайне недоумевал. Остаться в тайне его желание, и по сути приготовления, пойти на службу в Конфедерацию просто не могло. Но темнее менее его никто не одергивал.
«Почему? – спрашивал он себя, но не находил ответа. – Просто не считают нужным, дескать чем бы дитя не тешилось… а потом мы ему просто откажем сказав свое веское «нет»?»
Найти какой-то довод в пользу того чтобы его отпустили, да еще с роботами, он все никак не мог. Полковник тут тоже ничем ему помочь не мог. И это его изводило.
Тут еще Барбара продолжала на него дуться, да так сильно, что Георгу пришлось перебраться поближе к своим роботам.
– Ничего, подуется и перестанет, – успокаивал его Сафон. – Вот увидишь… Женщины они такие…
– Какие?
– Непонятные. Сегодня любит, завтра ненавидит и наоборот. Так что наберись терпения.
– А что мне еще остается делать?
На орбите тем временем заканчивали ремонт двух трофейных кораблей. Президент остановил свой выбор на наименее пострадавших кораблях Барсука и Цапли. Конфедераты согласились их отдать.
Полковник Крей подсказал, как можно устраивать учебные бои между роботами, не выпустив ни одного снаряда или луча когерентного света.
– Бортовой компьютер ведь сообщает о захвате системами наведения, – пояснял он, – теперь ставим его в учебный режим. Так… теперь любое нажатие на кнопку выстрела или пуска ракет будет имитировать этот выстрел, подачей сигнала захваченному системой наведения вражескому роботу о попадании и БК подбитого робота будет суммировать полученные попадания в повреждения.
После такой подсказки учиться стало намного эффективнее, потому как теперь разыгрывались самые настоящие сражения вплоть до участия в них истребителя то на одной, то на другой стороне. Это сильно повысило профессиональный уровень водителей.
Несмотря на наступление весны с посадочными работами пока не торопились, ожидая прибытия транспорта с обещанными грузами и среди них настоящие трактора и комбайны, а так же специальный холодостойкий сорт пшеницы и прочих культур, что должны были значительно разнообразить стол скалианцев.
А вот когда корабль прибыл и привез все это, начались полноценные полевые работы на новой технике. Пробную делянку не забыли распахать и на острове.
Но прибытие корабля так же означало, что вывезут роботов и полковник Крей улетит. А значит возможность участия «Волчьей стаи» в сражениях за Конфедерацию сильно отдалялась, но многие месяцы, если не годы.
Отлет отряда вместе с полковником следовало использовать, и Георг собрав добровольцев, отправился к президенту с просьбой отпустить их с роботами сражаться за Конфедерацию.