За столом семьи Хенсонов Георг поведал о своей короткой службе наемником и об обстоятельствах заставивших разорвать контракт раньше времени.
– Ясно… А здесь что делаешь? Почему не у Барбары остановился?
– Я как раз от нее… – вздохнул Георг. – Она меня видеть не хочет.
– До сих пор?!
Даже жена Тайлера Ольга сокрушенно покачала головой, не понимая поведения Барбары, как женщина женщину.
– Ага. Как она вообще?..
– Имеешь ввиду, не встречалась ли она еще с кем-то пока тебя не было?
Волков кивнул, глядя в стол с хмурым видом.
– Нет… по крайней мере мы ничего такого не заметили.
– Она вообще редко появлялась на людях, – добавила Ольга, собирая посуду после окончившегося ужина. – Потом и вовсе скрылась с глаз. Конечно, тут сыграл и тот момент, что те кто живет здесь в этом бункере мало общаются с теми кто остался в городе. Вроде она болела сильно… лишь относительно недавно стало возможно ее вновь увидеть.
– Чем болела?!
– Не знаем. Да не беспокойся ты так, сказано же тебе, что выздоровела, – улыбнулась Ольга. – А вот то что она тебя по-прежнему видеть не хочет, это странно. Столько времени прошло, могла бы уже и сменить гнев на милость…
– Может, ты с ней поговоришь на эту тему? – попросил Тайлер за Георга, который как раз об этом хотел попросить, но замялся. – Что там к чему и вообще…
– Хорошо.
– Спасибо, – поблагодарил Волков.
В окошки пробился мигающий красный свет, после чего из динамиков раздался чей-то голос:
– Внимание, объявлена тревога. Это не учебная тревога. Всем в течении суток провести эвакуацию в убежища! Сохраняйте спокойствие, без паники. Повторяю…
– Что это значит?! – всплеснула руками испуганная Ольга. – Почему? Зачем?!
– Незваные гости пожаловали, – прохрипел Георг, сжимая кулаки.
– Опять пираты?!
– Хуже…
XXI
Скалианцы эвакуировались из бункера и города беря с собой самое необходимое. Сама эвакуация проходила довольно четко и без особой спешки, сказывались тренировки проводимые раз в месяц. К тому же противник находился достаточно далеко когда его обнаружили радары корабля висящего на орбите.
Все водители роботов естественно уже через считанные минуты находились у своих машин и вместе с механиками готовили их к бою, навешивая вооружение и заправляя картриджи боеприпасов.
Шло время и вскоре поступили уточняющие данные. К планете шло два корабля конфедератов. Президент приказал скалианскому кораблю уйти от планеты и спрятаться в глубине системы в каком-нибудь астероидном поле.
Едва подойдя к планете конфедераты начали высадку. Два шаттла из шести сели в черте города своими тормозными выхлопами разрушив оставшиеся целые дома. Остальные шаттлы так же садились возле города в километре друг от друга.
Из огромных шаттлов стали выбираться роботы. Сначала выбрались легкие: «ягуар», два «стрельца», три «беса». За ними выбрались средние: две «росомахи», «гризли», «волкодав». Далее выбрался «берсеркер», два «тарантула» и «краб».
– Ба! Знакомые все лица! – воскликнул Сафон Ламброзо.
Над головами пронеслись четыре легких истребителя «стриж». Скалианские самолеты еще прятались в укрытиях.
– Да, действительно знакомые… – с тяжелым вздохом подтвердил Георг. – И я даже догадываюсь, кто ими командует.
– Да тут и гадать нечего. На орбите сидит генерал Твиддл, а роботами – полковник Крей.
Волков еще раз вздохнул. Встречаться на поле боя с полковником Креем ему не хотелось особенно сильно. Не то чтобы они были друзьями, но хорошими знакомыми – да.
– Что будем делать командир?
– Ждать… Атаковать их в лоб, чистое самоубийство. Достаточно одного «краба» чтобы на открытом пространстве стереть нас в порошок в считанные минуты. Нет, пусть сами втягиваются к нам в горы, где мы хоть что-то сможем им противопоставить.
– Думаешь есть шансы?
– Шансы есть всегда. Не сдаваться же?!
– Тут как посмотреть…
Бортовой компьютер сообщил о прямой не шифрованной радиопередаче означавшей, что кто-то хочет поговорить. Георг подключился.
– Слушаю…
– Приветствую майор… – улыбнулся полковник Крей. – Не думал, что мы встретимся так скоро, да еще будем смотреть друг на друга через прицельную планку…
– Я тоже.
– Кстати, если вы теперь командуете всеми роботами Скалии, то вас наверное можно поздравить с повышением? Кто вы теперь? Наверное, тоже полковник? До полка вы немного не дотягиваете, но это ведь ничего не значит, когда у вас более тридцати шагающих машин и два самолета. Это сила.
– Нам было не до глупостей со званиями. Тем более вы не оставили нам времени на все эти формальности.
– Конечно…
– Что вы хотели полковник? – решил перевести разговор Волков на более предметную тему. – Не поздравить же с повышением?..
– Конечно, – хохотнул конфедерат. – Хотя почему бы и нет?
– Полковник…
– Ладно. У меня от командования к вам ультиматум еще по довольно мягкому варианту.
– В чем же он заключается?
– Вы должны сдаться, сложить оружие, и отдать боеприпасы, роботов, самолеты, а также корабли. Тогда никто и ничто не пострадает.
– Вы смеетесь над нами полковник?! Вы предлагаете нам лишиться ног, крыльев, брони, когтей и зубов, стать каким-то беспомощным червем в условиях, когда наш мир стал известен всей галактике и только самый ленивый и трусливый пират не решит нас в скором времени попробовать на прочность?! В чем же тогда заключается жесткий вариант ультиматума? Ах да! Вы разрушите наши города… Но вы и так разрушили последние строения.
Крей поморщился.
– Что касается этих домов, то это недоразумение. Пилоты просто садились в удобном районе и не заметили здания, ведь все в снегу и они не выделялись даже термально. Но у вас еще остается подземный склад с превосходной инфраструктурой… Его тоже подвергнут разрушению и тогда вам придется жить в холодных пещерах без возможности добраться до относительно теплого острова, где вы смогли бы начать все заново с большим комфортом. Так что вам есть что терять в случае жесткого варианта. Кроме того жесткий вариант подразумевает арест всех виновных в невыполнении контракта, тем более дезертирстве с переходом на сторону врага.
– Все варианты для нас жесткие. Причины я уже объяснил. Что касается предательства и перехода на сторону врага, то это весьма условные понятия. Мы могли бы об этом поговорить более подробно, но сейчас не время и не место для таких разговоров.
– Не глупите, у вас нет шансов…
– Шансы есть всегда. Тем более полковник, вы забываете один момент, мы будем сражаться за свой дом, свое будущее и будем сражаться до конца. А вот как с мотивацией у ваших людей? Смогут ли они пожертвовать своими жизнями? И лично вы полковник, сможете пожертвовать своей жизнью? И ради чего вы будете ею жертвовать? Ради Конфедерации которая действует такими варварскими способами? Стоит ли она того? О такой Конфедерации и будущей Федерации мечтали лично вы построенной на насилии и лжи? Или вы воюете исключительно ради денег, сражаетесь ради сражений? Сомневаюсь… Что касается Конфедерации, то она долго на таком фундаменте из разрушительного насилия не простоит, собственно она уже давно начала разрушаться.
Лицо полковника во время монолога Георга осталось бесстрастным.
– Надеюсь хотя бы что вы не опуститесь до того что будете как пираты прикрываться мирными жителями? – спросил Георг видя на радаре как в сторону пещер где укрылись люди поехали броневики с солдатами.
Полковник Крей отключился и через несколько секунд роботы конфедератов начали движение в сторону «подгорного города».
– Началось…
XXII
Конфедераты довольно плотной группой стали втягиваться в горы. Впереди шли легкие роботы, за ними средние, на флангах тяжело переступая паучьими ногами, двигались тяжелые «тарантулы», процессию замыкал едва плетущийся «краб». В принципе последнему вообще можно было в горы не ходить, делать там ему нечего, а любую цель он мог поразить из дальнобойных орудий с баллистическими и ракетными снарядами.
– Что будем делать, командир? – скрывая дрожь поинтересовался Сафон. – Нас хоть и больше почти в два раза, но тягаться с «тарантулами» и «крабом» нам не по плечу.
– Знаю… нам главное вывести из строя «краб».
– Да его до скончания веков можно бить и ничего не пробить!
– Им займутся самолеты… Метеор – это Волк.
– Метеор на связи Волк.
– Ваша цель – «краб». Бейте его пока можете и есть чем. От самолетов конфи вас постараются отсечь стационарные зенитки.
– Понял.
Два самолета «стрела» и «тор» укрытые в горах вылетели из-под своих навесов, едва самолеты конфедератов в очередной раз пронеслись над районом предстоящей битвы в поиске хорошо замаскировавшейся «Волчьей стаи».
Два самолета тут же появились на радарах конфедератов, они сделали резкий разворот чтобы заняться своим непосредственным противником, ведь эту четверку послали сюда как раз из-за двух скалианских самолетов, и в этот момент по ним ударила дюжина четырехствольных зенитных пушек. В дополнение к трассам снарядов навстречу целям стартовали зенитные ракеты. В таких условиях самолетам конфи естественно стало не до «стрелы» и «тора» уже заходящих на свою цель, свою бы жизнь спасти.
Но и скалианским самолетам пришлось не сладко. Ведь тяжелые роботы являются целью номер один для авиации, а значит оснащаются своими зенитными средствами. Вот по ним и зарядили зенитные пушки с «тарантулов» и «краба».
Небо оказалось разрезано во всех направлениях многочисленными снарядными трассами и заполнено черными кляксами воздушных взрывов.
«Тор» вынужден был сойти с атакующего вектора ибо на него как на штурмовик, то есть более опасный чем истребитель самолет, были направлены сразу два зенитных оружия из трех.
– Тор, ты как?!
– Норма… А ты?
– Тоже… – кивнул Метеор.
Его «норма» заключалась в двух пробоинах в крыле и одно в фюзеляже. Бортовой компьютер уже перешел на дублирующий канал поврежденной системы. Обычное дело…