– Господи, прости мою душу грешную!
Сняв с шеи цепочку с крестиком, женщина повязала на голову черную косынку и села напротив своей гостьи. Взглянув на нее, Майя вдруг невольно внутренне вздрогнула – это был взгляд совсем другого человека.
– Дай мне свои руки… – изменившимся, глуховатым голосом сказала гадалка.
Майя безмолвно повиновалась, с удивлением отметив, что теперь в обыденном, банальном антураже комнаты внезапно стало проступать что-то необычное и даже таинственное. А гадалка, внимательно изучив линии на ее ладонях, взяла карты. Колода была обычной, из тех, которые используются для игры в подкидного дурака, правда, совершенно новой.
Проворно тасуя карты, женщина внимательно посмотрела на гостью.
– Что тебя сейчас интересует больше всего? Что бы ты хотела узнать? – спросила она.
– У меня сейчас трудное время… Хотелось бы знать, когда эти проблемы кончатся. И… Вообще… Будет ли у меня все благополучно, – судорожно сцепив пальцы, спотыкаясь, ответила Майя.
Молча кивнув в ответ, гадалка начала раскладывать карты. При этом она ничего не шептала, не комментировала, а лишь молча впивалась взглядом в глянцевые, картонные прямоугольнички с изображенными на них значками и картинками, которые ложились на стол. Стараясь не шелохнуться, Майя как зачарованная глядела на ее натруженные руки в голубых жилках, и у нее не покидало ощущение того, что эти руки сейчас каким-то образом вторгаются в ее судьбу.
Гадание длилось не более пятнадцати-двадцати минут, но Майе почему-то показалось, что прошло не менее двух часов. Кончив свои загадочные манипуляции с картами, женщина почему-то сочувственно посмотрела на гостью.
– Ну что я тебе скажу? – грустно улыбнувшись, заговорила она. – Погналась ты когда-то за жар-птицей, а на деле она оказалась мыльным пузырем. Вот сейчас ты, можно сказать, у разбитого корыта. Тобой помыкают какие-то сильные и плохие, очень опасные люди. Ты все эти дни ходишь по острию ножа. Это – что было. Что сейчас… Ты на перепутье. Сейчас все зависит только от тебя самой. Выберешь позолоту – потеряешь все. Выберешь душу человеческую – поможешь сама себе. Вот, смотри, что на картах. Это – ты, бубновая дама. Рядом с тобой – черный король пик. Черна его душа, черны и дела его. Держись от него подальше, беги от него, спасайся. Рядом с ним – черная дама пик. Держись подальше и от нее. Твоя судьба – вот с этим крестовым королем. Но ты с ним можешь разминуться. И тогда уже больше его не найдешь. Что будет? Скоро получишь какую-то весть из казенного дома. И вот тогда тебе придется решать, как жить дальше. Все, больше сказать ничего не могу.
Словно оглушенная услышанным, Майя медленно поднялась из-за стола. Щелкнув замком сумочки, она неуверенно поинтересовалась:
– Сколько я вам должна?
– Я цену не назначаю, – снова вдруг став прежней, улыбнулась гадалка. – Вон стоит деревянная коробка с окошечком. Бросьте в нее столько, сколько посчитаете нужным, – почему-то снова перейдя на «вы», сказала она.
Майя наугад сунула руку в сумочку и, вытащив пятисотрублевку, показала ее женщине:
– Этого будет достаточно?
– В самый раз… – ободряюще кивнула та.
Дальнейший путь к дому Майя даже не заметила. Она опомнилась, лишь когда остановилась на своем обычном месте платной автостоянки напротив большого тополя. Сказанное гадалкой поражало и своей многозначностью, и пугающей определенностью. Было совершенно непонятно, в самом ли деле все это почерпнуто ею из рисунка линий на ладонях и того, как легли карты, или в действительности является проявлением завидной интуиции, для которой ладонь и карты служили всего лишь внешним антуражем невероятного умения предвидеть. Но, как бы там ни было, Майя чувствовала: гадалка права. Слишком долго она гонялась за пустой позолотой, теряя что-то гораздо более ценное.
Особенно ее взволновал вопрос о таинственном крестовом короле. Господи, неужели она имела в виду этого босяка Ваську?! Нет, маловероятно. Скорее всего, предполагался менеджер смежного отдела Андрей, который уже давно набивался ей в ухажеры, но он даже близко, по ее мнению, не мог сравниться с крутым и энергичным Вадимом. Ну что ж, значит, завтра она скажет Андрею «да», если он в очередной раз пригласит ее в кафе.
Всю ночь Майя проворочалась с боку на бок, то и дело просыпаясь от каких-то сумбурных, иррациональных, а то и просто кошмарных снов. Утром, взглянув на себя в зеркало, ужаснулась – лицо выглядело помятым, бледным, с темными кругами, залегшими у глаз. Поэтому пришлось срочно делать всевозможные процедуры, чтобы хоть как-то привести себя в порядок.
Когда она уже сидела за столом, с неохотой пережевывая свой низкокалорийный, диетический завтрак, неожиданно заурчал виброзвонок сотового. Вначале подумав, что это Вадим, она с удивлением увидела высветившийся незнакомый номер. Впрочем, звонившего она узнала сразу.
– Майя, доброе утро, – голос Бориса был сух, тверд и деловит. – Нам надо срочно встретиться. Это очень важно!
– Боря… Борис Витальевич, мне подъехать к вам в клинику?
– Нет, Майя, я уже не в клинике. Считай, что свершилось чудо – я жив и здоров. Давай встретимся примерно через час у летнего кафе «Меркурий». Знаешь, где это? Отлично. Только попрошу тебя вот о чем. Оденься так, как если бы шла на свидание с самым распрекрасным принцем. Договорились? Ну, тогда до встречи.
Ошеломленная совершенно непонятным звонком Бориса, который еще более непонятным образом чуть ли не воскрес из мертвых, она и думать забыла про завтрак. Наспех убрав со стола, Майя кинулась к платяному шкафу и остановилась в раздумье, прикидывая, что бы ей можно было надеть. В конце концов она остановила выбор на роскошном голубом платье с висюльками и кружевцами. Правда, из-за этого с лица пришлось убрать половину косметики – фасон платья диктовал некоторую скромность и сдержанность, но никак не излишнюю броскость и крикливость. И лишь сев в машину, она вдруг вспомнила: вот же она, эта предсказанная ей весть из казенного дома!..
Борис, добравшись до дому позднее позднего, из-за чего до утреннего подъема ему оставалось не более трех с небольшим часов, даже во сне не мог не обдумывать возможные варианты развития событий. Сегодня ему во что бы то ни стало нужно было раскрутить Ежа на полную откровенность. Интуитивно он чувствовал, что в чем-то отстает, хотя бы на полшага, от тех, кого должен остановить. И чтобы сделать рывок в расследовании, он должен найти хоть какие-то подходы к тому, кто, стоя в тени, дергает за ниточки и манипулирует своими марионетками. Самое досадное, что Борис был перед этим, пока неведомым, кукловодом как на ладони, тогда как тот для него оставался совершенно неизвестным.
Вдобавок ко всему кукловод мог в любой момент нажать на какие-то рычаги и пружины, создав своему противнику массу проблем. Ну, например, вызвать разлад в семье, способный привести к ее распаду. Нужно было каким-то образом выбить Ежа из колеи, чтобы он однозначно начал давать показания, при этом держа в неведении своего хозяина. Но как это сделать?
Уже почти в полудреме в голову неожиданно пришла удивительно интересная мысль. А что, если устроить для Ежа небольшой спектакль? Он устроил постельную «клоунаду» для Бориса? Ну так теперь пора сделать ответный, симметричный ход! А что? Еж, безусловно, личность, с одной стороны, авторитарная, с элементами нарциссизма. А с другой – рефлексирующий неврастеник, способный в состоянии стресса на самые непоследовательные и неожиданные поступки. Так почему бы этим не воспользоваться?
Поднявшись без будильника ровно в шесть, после всех положенных утренних процедур, выполненных в пожарном темпе, и завтрака, он набрал на телефоне номер Василия. Тот, судя по всему, крепко спал, поскольку и откликнулся не скоро, да и голос его был явно сонным.
– Алло, кто это там? Чего кому надо? – недовольно промямлил Василий, который, как в таких случаях говорят, уже поднялся, но еще не проснулся.
– Это подполковник Петрухин. Доброе утро, Вася!
– А-а, это вы… Доброе утро. Я вам сегодня зачем-то нужен?
– И даже очень! Сейчас около семи. Часов в восемь мы сможем увидеться? Около летнего кафе «Меркурий».
– Да, конечно, Борис Витальевич! Буду как штык!
– Только, Вася, прийти надо при полном параде, как на самое лучшее в своей жизни свидание. Уловил?
– По-о-нял… – в голосе Василия звучали удивление и бездна сомнений.
Когда Петрухин на своей «девятке» подрулил к кафе, Василий, отменно принаряженный, выбритый и причесанный, ждал его у входа. «Надо же! – иронично отметил Борис. – Как ни крути, а я сейчас, по сути, взял на себя роль эдакого «купидона» в милицейских погонах. Смех, да и только!..» В принципе так оно и получалось, хотя задумка Петрухина преследовала совсем иные цели.
Увидев Бориса, Вася, чуть смущенно поеживаясь, направился в его сторону. Окинув его критическим взглядом и придя к выводу, что вид у парня вполне «на уровне», он шагнул к нему и подал руку как старому, доброму знакомому.
– Значит, задача, Вася, такова. Сейчас сюда придет одна девушка, ты ее хорошо знаешь. Вам нужно будет сесть вон за тот столик, чтобы вас хорошо было видно с дороги, и пробыть там около часа, изображая из себя влюбленную парочку.
– И все?! – Вася был приятно ошарашен. – А в чем же смысл этой всей затеи? Я думал, вы хотите поручить что-то более такое… серьезное… – он изобразил какой-то энергичный жест.
– Смысл в том, что когда на этом месте, где мы сейчас стоим, остановится милицейская машина, а ее шофер побежит за сигаретами, ты должен будешь девушку поцеловать. Можно даже не один раз. Естественно, изображая самую пылкую к ней любовь.
– А-а-а! Понял! – Вася расплылся в улыбке. – Кто-то должен будет нас увидеть и из-за этого полезть на стенку. Я угадал? А девушка-то кто?
– Я же сказал, что ты ее хорошо знаешь. Это Майя.
– Что?!! – Глаза Василия от удивления потихоньку начали перемещаться на лоб. – Майя?! Вы не шутите?..