– Тогда становится понятно, чье присутствие я ощутила на чердачке у Джилли, – заметила Касси, Дослушав до конца. – Джилли, но не Джилли. Такая же сила, но много, много темнее.
Венди вспомнилось шутливое предположение, сделанное Джилли.
– Злой двойник, – сказала она.
– Это Джилли сказала?
– Шутя. А вообще-то она грудью встала на защиту сестры, которой не видела… сколько же? Лет двадцать? Не верит, что та могла настолько перемениться. Хотя люди очень меняются. Мне случалось видеть, как такое происходит за одну ночь.
– Мне тоже, – кивнула Касси, – при соответствующих обстоятельствах.
– А про обстоятельства, в которых жила эта ее сестра, мы ничего не знаем.
– Наверно, Джилли просто не хочет верить, – размышляла Касси. – Не так-то легко заподозрить в чем-то плохом родного человека.
Венди покачала головой:
– Не знаю, не знаю… Сколько мы с Джилли знакомы, она все повторяет, что у нее нет родни по крови. Только те, кого она выбрала.
– Это чувство мне тоже знакомо, – сказала Касси.
– Да, я, кажется, единственная в нашем дружеском кругу, кто радуется семейным сборищам. Но мне ведь повезло – у нас в семье все ладят между собой.
Венди допила чай и с удовольствием протянула чашку Касси, предложившей добавки. Она сама не понимала, отчего чай кажется ей таким утешительным напитком. Все они любили чай, правда, Джилли предпочитала искать утешения в кофе, а Софи – в стакане красного бордо.
– А Лу Джилли рассказала? – спросила Касси.
Венди покачала головой:
– Не желает втягивать полицию.
– Лу не такой, как другие копы. Он друг.
– А все равно коп и такой приверженец строгой законности, что ни малейшего отклонения не потерпит. Ему что: арестует сестру Джилли, посадит в тюрьму, а там пусть суд разбирается.
Касси кивнула:
– Да, очень похоже на Лу. Жаль, что Джо нет. Такие дела больше по его части.
– А карты не могут подсказать, где он сейчас?
– Они скажут то, что и так известно: он в мире духов. А насколько удалился вглубь страны – гадайте сами. Я и не представляю, где его искать.
Венди с любопытством уставилась на нее:
– А ты тоже можешь перейти границу?
Касси кивнула:
– Хотя я чаще хожу вместе с Джо. Напрочь теряю там чувство направления и, если меня оставить без присмотра, ни за что не найду дороги назад.
– Но переходишь ты на самом деле. Не во сне, как Софи с Джилли?
– Я жалею, что не могу переходить во сне, – заметила Касси. – Тогда хоть могла бы проснуться, если заплутаю.
Венди вздохнула и откинулась на мягкую спинку дивана.
– Что с тобой? – забеспокоилась Касси.
– Ничего. Просто устала.
Касси молча смотрела на нее.
– У меня какое-то глупое чувство, – добавила Венди.
– В отношении чего?
– Не знаю… Этот духовный мир. Все эти странствия в сновидениях. Я в общем-то не задумывалась, когда Софи… и даже Джилли – уходили туда. Что есть, то есть. А сегодня… меня немножко встряхнуло, когда оказалось, что они теперь будут бродить по стране снов вдвоем, без меня. Мы всегда все делали вместе. Ну, не все, но ты понимаешь, о чем я.
Касси кивнула:
– Все важное.
– Точно. А страну снов я никогда не смогу с ними разделить, и мне страшно подумать… ну, понимаешь, что я буду все больше и больше от них отдаляться. – Она тряхнула головой. – Я же сказала: глупое чувство. Я ведь давно знаю, что Софи это умеет, а Джилли всегда хотелось научиться, так что мне бы за нее радоваться, да? Я и радуюсь. А все-таки мне кажется, будто меня не взяли в игру, и мне чуточку обидно.
– Это не глупо, – сказала Касси.
– Пускай не глупо. От этого не легче. И противно чувствовать себя завистницей.
– Обязательно скажи им, что у тебя на душе, – сказала Касси.
– И что изменится?
– Не знаю. И ты не узнаешь, пока им неизвестно, каково тебе сейчас.
– Я не хочу, чтобы они оставались из-за меня, – сказала Венди.
– А пойти вместе с ними хочешь?
Венди кивнула:
– Только ничего не выйдет, потому что во мне нет такого яркого сияния, как в Джилли и Софи. – Она вдруг наклонилась вперед и впилась взглядом в лицо Касси. – Ведь нет, правда?
– Насколько я могу видеть, нет.
Венди снова обмякла.
– Значит, безнадежно.
– Ничего подобного, – возразила Касси. – Во мне тоже нет никакого света. И я не в родстве с Народом, как Джо. А границу перехожу.
– А меня можешь научить?
Касси кивнула:
– Могу взять тебя с собой, но научишься ли ты переходить сама, зависит только от тебя.
– Значит, все-таки надо иметь в себе что-то особенное…
– Не совсем так. Но тебе в самом деле придется научиться особым образом видеть мир: смотреть на него вскользь и замечать места, где граница тоньше и позволяет проскочить на ту сторону. Так мы и делаем, – пояснила она, предупредив вопрос Венди, – те, у кого в крови нет никакой магии.
– А сейчас можно попробовать?
Касси рассмеялась:
– Вряд ли. Мы обе устали, и у нас еще остались кое-какие дела.
– Помочь Джилли, – озвучила Венди. – И найти Джо.
Касси кивнула:
– И было бы неплохо, если бы именно Джо показал тебе, как надо переходить.
– Ты же сказала, что можешь сама.
– Могу и покажу, если понадобится. Но Джо лучше сумел бы присмотреть за тобой на другой стороне. И подготовить тебя.
– К чему подготовить?
– Мир духов – очень странное место, – пояснила Касси. – Время там идет по-своему, и проще простого затеряться в других временах. Знаешь, как в старых сказках: с той стороны возвращаешься безумцем или поэтом.
– По-моему, там речь шла о волшебном царстве?
– Другое название для той же страны снов.
– А я и так уже поэт, – сказала Венди.
Касси усмехнулась:
– Что верно, то верно. – Допив чай, она встала. – Думаю, тебе лучше переночевать у меня. Постелю тебе на диване.
– Опять тебе со мной хлопоты.
– Никаких хлопот. Мне даже веселее будет.
– А как насчет того, чтобы связаться с Джо?
Касси пожала плечами:
– Я же сказала: представления не имею. Попробую обычный способ, которым зову его вернуться из страны снов: буду что есть силы думать о нем, засыпая.
– И помогает?
– Вроде бы да. В прошлом он всегда после этого появлялся через день-другой.
– Не знаю, есть ли у нас день-другой.
– Давай будем беспокоиться об этом утром, когда немножко выспимся. А сейчас я достану белье и подушку.
Венди отнесла чашки и чайничек на кухню. Когда Касси вернулась, они вместе сняли с дивана валики и постелили постель.
– Попробую и я о нем думать, – сказала Венди.
Касси улыбнулась:
– Будем надеяться, что он не заткнул уши.
Проснувшись на следующее утро, я все еще не знаю, что делать. По дороге на работу заходит Венди и рассказывает, что Касси послала Джо весточку, но скоро ли он получит ее в глубине страны снов, никому не ведомо. Она не задерживается у меня.
– На этой неделе мне больше нельзя опаздывать, – говорит она убегая.
Только после ее ухода я вспоминаю, что в ней было что-то необычное: какая-то неуловимая замкнутость, словно говорит издалека. Теперь слишком поздно. Мне не выбраться из кровати, чтобы догнать ее и расспросить, в чем дело. Думаю, не обидела ли ее чем-нибудь ненароком, но ничего не могу вспомнить. Если и было что-нибудь, то, верно, кануло в одну из черных дыр.
Следующей появляется Софи и рассказывает о новой курьерской службе, которая завелась в Мабоне. Ее рассказ вызывает у меня улыбку. Мне нравится воображать, как крошечные эльфы в форме курьеров-мотоциклистов шныряют по стране снов в поисках адресатов. Но Софи снова уговаривает меня не дожидаться Джо и рассказать обо всем Лу, пока не случилось чего-нибудь похуже.
– Те волчицы готовы были нас убить, – говорит она.
– Мы же не знаем, моя ли сестра их водит, – говорю я, но без большой убежденности. Я почти уверена, что это была она, и Софи не обманешь. – А кроме того, что мы расскажем Лу? «Знаешь, нам снился один и тот же сон, и там на нас напали волки… Как же мы спаслись? А проснулись!»
– А если они проберутся на эту сторону? – спрашивает Софи и попадает прямо в больное место.
Как раз этого я и боюсь.
– Может, они не сумеют, – говорю я, но убедить не удается даже себя, не то что Софи.
– Кто-то разнес твою студию, – напоминает она. – Не во сне, а здесь и сейчас.
– Но ты же говорила, картины вспарывали ножом. Очень острым ножом. А не волчьим зубом и когтем.
Софи кивает:
– Ну а если она к тебе явится с тем ножом? Отсюда ты не сбежишь, проснувшись.
Я знаю. Сломанная Девочка ни на что не способна.
– Ладно, – говорю я. Медленно. Неохотно. – Только не говори ему, что это наверняка она, Просто, что может быть.
– Про сны ему все равно рассказывать нельзя, – соглашается Софи. – Но я могу порассуждать о том, как она возненавидела тебя за тот давний побег.
– Как же было не возненавидеть?
Софи вздыхает:
– Может, ты и права. Зато если мы ошиблись… то есть, если Лу сумеет ее найти, а это не она, ты хоть получишь возможность с ней поговорить.
– Тут-то она и полюбит меня от всей души в благодарность за то, что я напустила на нее полицию!
– Да, будет непросто, – соглашается Софи.
– Просто ничего не бывает.
– По крайней мере, ты сможешь объясниться.
Я вспоминаю взгляд волчьих глаз.
– С чего ты взяла, что она станет меня слушать? – спрашиваю я.
И Софи нечего ответить.
Она уходит, а я не хочу больше об этом думать. Начинаются процедуры, упражнения, и я стараюсь сосредоточиться на них, чтобы выбить из головы мысли о сестре, волчицах и вообще о стране снов. К обеду ко мне заходит Анжела и заменяет сиделку, которая меня кормит. Анжела ничего не знает о жутковатых чудесах, которые прокрались в мою жизнь, – и говорить с ней на такие темы не стоит. Анжела слишком занята делами этого мира, так что у нее не остается времени даже задуматься, что происходит на его окраинах. Зато с ней легко придерживаться безопасных тем.