Размышляя об этом, он отправился снова на кухню, выпить очередную чашку кофе и выкурить сигарету, сидя под вытяжкой у плиты.
Эту приятную привычку он завел себе уже после того, как из дома ушла Татьяна. При ней в доме царило жесткое правило: в квартире не курить! И теперь каждый раз, затягиваясь по ночам сигаретой на кухне, он ощущал в глубине души какое-то глупое мстительное чувство. Как будто она могла увидеть его через сотни километров, их разделяющие, и разозлиться…
За стеной тихо скрипнул диван. Арсений уже почти сорвался с места, но снова стало тихо, и он разрешил себе все-таки выкурить до конца сигарету и допить из чашки остатки остывшего кофе. В холодильнике еще оставалось несколько куриных котлет с праздничного стола. Не чувствуя голода, а действуя лишь из соображений здравого смысла, он уложил одну из них на кусок батона и запихал в рот. Перед ночным дежурством у постели больного надо бы подкрепиться, а котлета, кстати, вкусная… Да, не мешало бы завести себе домработницу. Или хотя бы приходящего повара, чтоб всегда в холодильнике лежали такие вот вкусные домашние котлеты, а в пластиковом контейнере почти доверху – салат оливье, и кастрюля густых щей – таких, как готовит мама, чтоб ложка стояла…
Домашняя еда последние восемь лет была большой редкостью в жизни Арсения. Татьяна готовить не умела и не любила – борщи отвлекали ее от священной миссии селекции бахчевых культур, поэтому покупные пельмени и супы из консервов составляли основу домашнего меню. Арсений успел к этому привыкнуть и даже почти не жаловался.
Оказывается, есть на свете женщины, которые умеют готовить такие вот вкусные котлеты…
Федька снова завозился в кровати, и Арсений заспешил к нему, доедая по дороге умопомрачительный бутерброд.
– Спишь? – тихо спросил он, наклоняясь над сыном.
Тот успел уже перевернуться на спину и сбросить одеяло.
В ответ раздался приглушенный стон.
– Проснись. – Он потрепал Федора по плечу. – Проснись на минуту, Заяц. Тампоны с мазью нужно вытащить…
Федор открыл глаза, и в этот момент Арсений заметил, что сын почему-то уже не похож на замученного жизнью хомяка. Щеки не топорщились.
– Эй, ты чего, уже успел их вытащить?
Ребенок сонно щурился, по-видимому, не понимая, о чем его вообще спрашивают.
– Я спрашиваю, ты вату куда дел? Выплюнул, что ли? Ну-ка открой рот!
– Па-а-п, – захныкал Федька, – у меня все горит во рту… И живот… Живот болит…
– Да ты их проглотил, что ли?!
– Не знаю…
– Черт! – выругался Арсений.
Только этого сейчас не хватало. Мало нам было этой гиперемии, так мы теперь еще и мази теброфеновой нажрались! Да к тому же в приличном количестве! Да еще и вместе с ватой!
И что теперь, интересно, делать?!
– Федь, ты точно вату не выплевывал?
Сын захныкал в ответ и закрыл глаза. Он выглядел таким маленьким и несчастным, что Арсений не смог его отругать.
Но нужно было что-то делать.
– Так, – решил он. – Поднимайся, пойдем в ванную промывать желудок. Нам сейчас с тобой только отравления не хватало. Или кишечной непроходимости. Ты можешь себе представить, что будет, если эта вата в твоих кишках запутается?
Представив, что будет, если дурацкая вата запутается в несчастных Федькиных кишках, Арсений мысленно застонал. Нет, лучше об этом не думать. Лучше побыстрее желудок промыть, чтобы не оставить вате ни малейшего шанса.
Затащив в ванную сонного, мокрого, хнычущего и горячего Федьку, Арсений заставил его выпить почти целый литр воды, а потом вылить этот литр обратно.
Это было настоящее мучение, но оно оказалось безрезультатным.
Никакой ваты из Федьки обратно не вышло. Только вода вперемежку с желудочным соком.
– Ты точно ее не вытаскивал?
– Точно, – простонал Федька. – Па, живот боли-и-ит…
– Не скули, – сказал Арсений.
Хотя самому очень хотелось заскулить. От растерянности, безысходности и обиды.
– Не скули, – повторил он. – Сейчас вызовем врача, он что-нибудь придумает. Вытащит твою вату и вылечит твой живот. Потерпи немного.
Подняв на руки, он отнес Федора обратно в постель. Не нужен был градусник, чтобы понять – температура поднялась. Не поднялась даже, а подскочила.
– Лежи. Вот тебе градусник. Лежи и не двигайся, а я сейчас пойду вызову врача…
На кухне ослабевшими пальцами он набрал «ноль три».
Голос оператора «Скорой помощи» показался ему сонным и равнодушным.
– Добрый вечер, – прохрипел он в трубку. – У нас тут… В общем, ребенок проглотил вату.
– Сколько лет ребенку? – привычно поинтересовался голос.
– Семь…
– Проглотил вату? – Голос как будто очнулся. – И что?
– И… ничего. То есть я не знаю что. Это опасно?
– Вообще-то нет. Хотя всякое может быть. Желудок промывали?
– Промывали.
– И что?
– И… ничего! – рассердился Арсений.
На том конце повисло молчание.
– Вообще-то, мужчина, мне кажется, это не тот случай, когда требуется срочное медицинское вмешательство. Выйдет она сама из него, эта вата.
– А если не выйдет? У него, между прочим, живот болит… А на вате еще мазь была!
– Мазь? Какая мазь?
– Тубо… Тебо… Черт, да не помню я, как она называется! – взорвался Арсений.
– Не надо кричать, пожалуйста. Адрес свой назовите и ждите врача. Температура есть у ребенка?
Арсений назвал адрес и объяснил про температуру.
Столбик ртути поднялся до тридцати восьми с лишним. Живот по-прежнему болел. Почувствовавший, видимо, всю степень тревожности атмосферы кот уже не лежал спокойно в ногах, а ходил по квартире и тоскливо мяукал.
– Да заткнись ты, Сидор! – проорал Арсений в прихожую. – И без тебя тошно!
«Скорая» все не ехала.
Через двадцать минут Арсений снова позвонил туда и нарвался на другого, еще более категоричного оператора.
– Мужчина, не надо повышать голос, – строго сказал категоричный оператор. – Наша задача – сообщить о вызове врачу, рассказать о симптомах. А врач уже сам решает, ехать ему на вызов или не ехать. И если ехать, то насколько срочно. Вы понимаете, что «скорую помощь» ждут люди с сердечным приступом, с инсультом, инфарктом, с прободной язвой желудка? А ваш ребенок всего лишь проглотил вату…
Это «всего лишь» окончательно Арсения добило. Он швырнул трубку на аппарат и громко выругался.
Надо было что-то делать.
Звонить в «Скорую детскую помощь» было уже давным-давно поздно.
Среди соседей по подъезду, кажется, врачей не было. Арсений не больно-то общался с соседями, даже по имени, кроме уборщицы тети Даши, никого не знал.
«Ну и дела, – подумал он. – Впору ставить свечку и начать молиться Богу…»
Молиться Богу Арсений не умел тоже. И свечек, кажется, дома не было.
Он вернулся к пылающему Федору, отшвырнув по дороге попавшегося под ноги кота. Кот жалобно мяукнул.
– Похоже, Заяц, врач к нам не приедет. Придется жить с ватой в животе до завтра. А завтра вызовем доктора Петровского.
Федька облегченно вздохнул: наверное, обрадовался тому, что теперь его гарантированно не увезут в больницу и жить с ватой в животе до завтра придется «амбулаторно». Но тут же поморщился – видно, боль в животе не утихала.
– Пап, а давай позовем Майю, – прошептал он, облизывая сухие губы.
– Подожди, я тебе сейчас таблетку жаропонижающего средства дам, – вспомнил вдруг Арсений и снова отправился на кухню, спросив уже по дороге: – Какую такую Майю? Пчелку из мультфильма?
В аптечке он долго искал аспирин. Нервничал, разгребая кучу ненужных и в большинстве уже давно просроченных упаковок. Татьяна была помешана на лекарствах и покупала их на все случаи жизни. Имелся здесь даже эссенциале от печени, хотя ни один из членов семьи точно не знал, где она находится.
– Федька, я уже иду! И несу тебе аспирин! Сейчас выпьешь, и температуру твою как рукой снимет!
Федор послушно проглотил таблетку и выпил по приказанию отца целый стакан воды. Где-то он слышал, что при повышении температуры нужно пить как можно больше жидкости, чтобы не случилось обезвоживания организма.
– Она не пчелка из мультфильма. Она повар, – выдохнул Федор, откидываясь на подушку.
– Повар, говоришь? А зачем нам повар? – вяло поинтересовался Арсений, думая о своем.
Наверное, права была та девушка в телефонной трубке. Нет ничего страшного, что ребенок проглотил вату, намазанную мазью. Температура с этим никак не связана, и живот у него болит тоже не поэтому. Живот болит, потому что… потому что…
Черт возьми, ну почему же у него тогда болит живот?
– Затем, что она врач. Да ну тебя, пап, – пробубнил Федор и отвернулся к стене.
– Врач, говоришь? – внезапно заинтересовался Арсений, вспоминая черноволосую девицу в короткой клетчатой юбочке и беленьких носочках. Не похожа она вообще-то на врача… Хотя и на повара вроде бы тоже не похожа…
Похожа на обыкновенную девчонку. Арсений почему-то ее всерьез не воспринимал.
– А ты откуда узнал вообще, что она врач? Это она тебе сказала?
Федька только кивнул, не удостоив отца ответом.
Арсений помолчал недолго, разглядывая его мокрый взъерошенный затылок.
Да нет, ерунда все это. Номер девчонкиного телефона у него где-то был записан, при желании найти можно. Но не станет же он, в самом деле, звонить ей в двенадцать часов ночи и требовать, чтобы она приехала и осмотрела его сына, который проглотил вату?
Да она просто рассмеется в трубку, а потом пошлет его подальше вместе со всеми его нелепыми фантазиями.
И права будет.
– Федь, болит живот?
Федор угукнул, не поворачиваясь. Арсений вздохнул.
Объявление о предоставлении услуг «приходящего повара» он нашел на столбе неподалеку от автомобильной стоянки. Собственно, если бы не это объявление, Арсению и в голову бы не пришло устраивать детский день рождения дома. Заказал бы кафе, и все дела. Объявление висело на столбе, обклеенном по большей части рекламными листовками эскорт-услуг и страховых компаний, и привлекало к себе внимание тем, что написано было от руки на клетчатом листке бумаги. Строгим и ровным ученическим почерком. А в самом низу, как водится, листок был разрезан на вертикальные поло