Трофеями схваток стали еще 754 золотые монеты, 520 из которых нашлись у гильдейцев, и незапечатанное донесение у того из зомби, который был одет богаче других. Правда недописанное донесение содержало в себя всего лишь информацию о том, что «Мы дошли до рудников и становимся лагерем. Завтра отправляемся вниз», намекающую на то, что разбитый лагерь ночью атаковала гидра, перебившая восстановителей добычи и утащившая тела вглубь в качестве запасов пищи. Так что самой ценной информацией в донесении была надпись «Гильдии от Джона Бэнкса, горного мастера…», превратившая донесение в стартовый предмет задания «Скорбная весть», требующего известить гильдию о судьбе пропавшего Джона Бэнкса, и обещавшего в качестве награды плюс к репутации перед гильдией торговцев и какое-то количество опыта.
Приняв задание, я приказал двигаться дальше, туда, где смотрящий столкнулся с проблемой. Правда, когда мы подошли, причина проблем стала мучительно очевидна. Невидимая в темновом зрении преграда, под лучами Огненного светлячка переливалась серебряными туманными волнами. Граница домена.
– …мать, мать, мать… – привычно отозвалось горное эхо.
Глава 12.Планы и реальность
Утро застало меня, увы, отнюдь не в уютной постельке в спальне моего замка, а посреди леса в Орбаковской балке, лежащим на одеяле и с таким же одеялом, но скатанным, под головой. Было, мягко говоря, не жарко, и я тихим незлым словом помянул ученика орочьего шамана, который, как и положено для «бальшага и сильнага орка», и не подумал выполнять то, что написал мелкому и хилому гоблину. Так что ни когда Путеводная звезда «загорелась в небе», ни когда она поднималась все выше и выше к полуночи, орк с отрядом так и не появился. Признаться, меня уже начало одолевать беспокойство. Уж не случилось ли с ним чего? И успокаивало меня только то, что квест продолжал оставаться в числе активных, и не поступало сообщения о его провале. Так что, пользуясь тем, что по дороге от серебряных рудников получилось заскочить в замок и восстановить ману, я вызвал несколько смотрящих, отправил их в направлениях, с которых было наиболее вероятно появление орочьего отряда, распределил патрули и посты среди живых участников похода, и доблестно улегся спать.
Сейчас же небо над балкой светлело, показывая, что где-то там, наверху, над краем полынной степи уже поднималось красное солнце. Орков в пределах видимости все так же не появлялось, и у меня было время вспомнить вчерашние события и прикинуть планы на будущее.
Конечно, двигаясь от серебряных рудников Двуглавого кургана к замку Азир миновать Ветровск было вполне возможно… Но – зачем? Все-таки, как ни крути, а по дороге телеги идут хоть и не намного, но быстрее, чем прямо по степи. Так что мой отряд прошел прямо через город. И, когда мы входили через южные ворота, я чуть было не разбил себе лоб эталонным фейспалмом, обращенным к самому себе. Ведь это подумать только: у торговцев взял квест на повышение репутации, а у гильдии воров – нет! И, приказав отряду продолжать движение, я направил своего ездового крикуна в сторону представительства гильдии воров.
– Здравствуйте, господин Кайларн, – сцена предыдущего моего визита сюда повторялась в мельчайших деталях. Интересно Ванда здесь сидит постоянно? Или успела добежать, узнав, что мы пересекли городскую черту «на всякий случай»? – Чем Ночная Гильдия может помочь хозяину домена? – Слово «новому» она опустила, но вряд ли это много значит.
– Здравствуйте, Ванда, – улыбнулся я девушке, прямо-таки спиной ощущая неодобрение, разлившееся от Иримэ. – Мне наоборот, хотелось бы узнать: чем хозяин домена может быть полезен почтенной Ночной гильдии? Ведь не может быть так, чтобы у столь могущественной гильдии не было никаких проблем, с которыми я мог бы помочь?
Время ультиматумов, подобных тем, с которым я обратился к Ночной гильдии в прошлый раз, прошло. Теперь настало время переговоров и взаимных уступок. Причем важно было, чтобы уступки были именно взаимными, и обе стороны сохраняли лицо.
– Господин, – Ванда склонила голову, пряча взгляд. – Боюсь, что за время анархии, воцарившейся после Пылающей ночи, деловая активность в домене упала до абсолютного минимума. И нам сейчас важен любой заказ со стороны платежеспособных и солидных людей.
«Получено задание: „Поддержите Ночную гильдию“. Закажите у гильдии миссию на шпионаж, кражу или устранение.
Награда: опыт, повышении репутации с Ночной гильдией.
Штраф за провал/отказ: снижение репутации с Ночной гильдией».
– Что вы можете предложить? – уточнил я, и получил на руки прейскурант.
Как и ожидалось, с моей минимально-негативной, но все-таки не доходящей до разрыва отношений, репутацией я мог заказать у гильдии только простейшие миссии. То есть – украсть предмет, по ценности сравнимый с начальной экипировкой низкоранговых бойцов, устранить нищего, не принадлежащего к гильдии или бедного крестьянина, выяснить широко распространенные и не являющиеся тайной сведения. Причем стоило все это довольно-таки дорого. Впрочем, последний пункт меня заинтересовал. Все-таки, я сейчас страдаю от острого информационного голода, даже в самых общих чертах не представляя: что творится в соседних доменах, и что может обрушиться на меня оттуда, когда упадет Туманная граница.
– Вот, – ткнул я пальцем в прейскурант. – Мне нужна хотя бы самая общая информация о соседних доменах: что они собой представляют, как управляются, есть ли замки, и если да – то какой расы, как зовут правителей… В общем, все, что не является тайной.
Ванда задумалась, что-то посчитала в уме, и сказала:
– Две тысячи монет. Но должна предупредить, что информация может оказаться… не самой достоверной.
Внутренне я усмехнулся. Назвав цену – Ванда уже дала мне некоторую информацию. В частности, при том, что в прейскуранте стояла цена в 500 монет, сказанное Вандой говорило о том, что у меня четыре ближайших соседа.
– «Не самая достоверная» информация меня устроит. У меня сейчас и такой нет. Но авансом я заплачу пятьсот монет, а остальное – по выполнении, – разумеется, Ванда с этим не согласится… Но надо же мне будет в чем-то уступить.
– Боюсь, мы не достаточно знаем Вас, – она подчеркнула большую букву в обращении, склонилась в угодливом поклоне, старательно демонстрируя мне не такой уж глубокий, но все-таки существующий вырез, вызвав очередной всплеск недовольства у Иримэ, в общем – постаралась всячески сгладить ситуацию. И я оценил ее усилия. – Так что я вынуждена требовать хотя бы половину суммы авансом.
Даже не пытаясь начать торговаться со стопроцентной предоплаты, Ванда вызвала мое уважение, но согласиться на вторую предложенную цену я пока что не мог.
– Боюсь, я тоже не настолько хорошо знаю вас, – а вот я, наоборот, подчеркнул маленькую букву, показывая, что имею в виду не лично Ванду, а всю гильдию, – чтобы выплачивать такие авансы. Семьсот.
– Мы разговариваем, чтобы узнать друг друга получше, – улыбнулась Ванда, осознав, что впадать в гнев, и, тем более – делать ей что-то плохое я не собираюсь. – Семьсот пятдесят.
– По рукам, – согласился я, выставляя на стол глухо звякнувший кошелек. Хорошо еще, что монету не требуется пересчитывать. Договорились о семистах пятидесяти монетах – в кошеле семьсот пятьдесят монет. Не больше и не меньше.
Для местных эта небольшой, но очень облегчающей жизнь условности не существует… Но Ванда не стала пересчитывать, просто смахнув кошелек в стол.
– Договорились. Завтра сведения будут доставлены в Ветровское отделение гильдии. Вы можете зайти за ними сами, или направить одного из своих героев.
Поведение Иримэ при нашем визите в Ночную гильдию вызвало у меня живой интерес, демонстрировать который самой девушке показалось мне… не слишком приличным. Так что, когда мы добрались-таки до замка Азир, я попросил ее мать Видящую Реалуэ о приватной беседе. Иримэ попыталась настоять на своем присутствии, но ее мать отослала девушку легким движением руки.
Я кратко описал Видящей поведение ее дочери, постаравшись не упустить значащих моментов, и попросил ее совета о том, как мне следует себя вести в такой вот, сложной и неоднозначной ситуации, с учетом интересов самой Иримэ?
– Боюсь, я не была с Вами полностью откровенна, – вздохнула Реалуэ. – Помните, я сказала, что враждебные моему Дому Оракулы не дали мне повлиять на путь и судьбу дочери?
– Помню, – кивнул я.
– Так вот… Я – достаточно сильный Оракул, чтобы найти путь в обход их усилий, – криво усмехнулась Видящая. Видимо, воспоминания были… не слишком приятные. – Но любой Путь, который я могла избрать в той ситуации – приводил к тому, что Иримэ сохраняла свой Свет, не разменивая его на Хаос, но при этом Олваирин ждали резня и разрушение. И кровь рекой текла между лазурных стволов древних меллорнов. А вот если мы с дочерью удалялись в добровольное изгнание…
– Резни не случится? – уточнил я. Все-таки я очень хочу как-нибудь посмотреть на эльфийские города. Как я уже успел убедиться, выкладываемые в Сеть скриншоты далеко не всегда давали адекватное представление о том, что было видно из игры.
– Не знаю, – вздохнула Реалуэ. – Вероятность падения города все еще есть. Но она стала меньше. И если ты продержишься в этом домене следующие три недели – она еще упадет. А еще… Иримэ, хоть и ученица еще, ног тоже – Видящая. И она разобрала в своих видениях, что если будет с тобой – то и Азир и Олваирин устоят перед нашествием.
– Устоят? – уточнил я. – А избежать…
– Никак, – вздохнула Реалуэ. – Сила эльфов падает, сила людей – растет. Рано или поздно Империя будет пробовать на прочность наши границы.
– Империя? – уточнил я. – Не Каганат, не Хранители Древних, даже не последователи демонических культов, а именно Империя Света? – в принципе, я и так знал о нехороших отношениях крупнейших местных альянсов двух светлых фракций. Но вот если равновесие между ними нарушено – то это очень для меня плохо. И искать союза с приграничными эльфами – подход вполне естественный. Но… это надо еще проверить, благо доступ к сети того мира у меня есть, так что по крайней мере, часть информации я смогу собрать из открытых источников.