– Что будем делать? – спросил юный тоуэйо.
– Если ты о том, что делать тебе, то иди. Я тебя не держу. Присоединяйся к толпе, которая скоро растерзает меня. Порадуйся перед собственной смертью, – ядовито процедил Несауальтеколотль, не отрывая взгляда от огня.
– Да как ты смеешь так говорить? Чем я заслужил такую злобу? – вскипел парень. От обиды он весь загорелся, будто в лихорадке. – Я до сих пор с тобой, сижу тут и подвергаю себя опасности. Да если бы я хотел сохранить свою шкуру, разве бы я пришёл к тебе? Разве стал бы предупреждать? Почему я сейчас здесь?
Слёзы выступили у него в уголках глаз от горечи и праведного гнева. А Голодная Сова сидел и не шевелился, даже перья на голове перестали качаться.
– Ты слышишь меня? Нет, ты слышишь меня! – кричал Чикуатемок, расхаживая по комнате взад и вперёд. – Поверни голову, посмотри на меня! Ну же! Не сиди истуканом! – Бесполезно. Жрец застыл, словно лава после извержения вулкана.
– Нет, ты мне ответишь! – не сдавался сын вождя. Он бросился к другу и начал трясти его за плечи. Тот не поддавался. Неловкое движение – и воин повалил приятеля на пол, сам не удержался и упал сверху. Ну и прекрасно. Он продолжал тормошить возжигателя копала, а затем стал хлестать по щекам. Наконец-то жертвователь пошевелился и заморгал.
– Хватит, хватит! Довольно! – крикнул он и замахал руками.
Сын вождя слез с товарища и помог ему подняться.
– Нам нужно выбираться отсюда, брат, – сказал он и пристально посмотрел заклинателю в глаза.
– Да, нужно убираться, – повторил тот, подошёл к двери и слегка отодвинул занавеску. – Стоят, никуда не ушли и расходиться не собираются. Вон, глядят.
– У меня идея, – сказал наследник текутли. – Отец ведь там. А он как-никак вождь. Возьми меня в заложники, приставь к горлу нож и кричи, будто собираешься убить. Они не позволят убить меня. Так мы хотя бы покинем деревню. Ну а там уж решим.
– А мысль хороша, – признал Несауальтеколотль. – Стоит попробовать. По крайней мере, есть шанс. Даже если убьют, всё равно ведь убьют так или иначе. Делаем вот как, – рассуждал вслух Голодная Сова. Выхожу, бросаю на себя и на тебя щит пяти ударов. Далее идём к выходу, хорошо, он тут рядом. Предположим, при нападении смогу пустить пару отбрасывающих волн. Проходим как можно дальше на свободное пространство. А там скачок. Так, я надену амулет, усиливающий заклятия. Во время скачка задействую его, мы унесёмся далеко, надеюсь Тескатлипока сделает так, чтобы они нас не видели. Хорошо, если подумают, будто мы исчезли. Ну а дальше, дальше бежим со всех ног. Ты, кстати, тоже делай скачок, обратись к Капризному Владыке всем сердцем и направь заклинание вместе со мной, как я тебя учил.
– У меня не всегда получается, – сознался наследник текутли.
– Тут не может не получиться. Если ты даже сделаешь что-то неправильно, Йоуалли Ээкатль видит тебя и знает всё о твоих желаниях. Главное – посыл. Если Титлакауан захочет нас спасти, он направит тебя как надо. Он же Тлоке Науаке, всегда здесь, всегда рядом. Ему известно то, о чём мы сейчас говорим, – ответил жрец.
– Ладно, другого выбора нет, – согласился тоуэйо.
Снаружи донёсся пронзительный крик сипухи. Странно, как он проник через барьер, или то знак великих?
Пора действовать. Несауальтеколотль начал собираться. К несчастью, никакой еды он здесь не держал. Зачем? – ведь можно обедать у доброй матушки Тоналлашочиатль. Священник положил в небольшой мешок мелкие статуэтки богов, жаровню, колючки агавы, два кремневых ножа, церемониальный жезл и бесценные шарики копала. Затем он заломил Чикуатемоку руки за спину и крепко связал верёвкой. Перед выходом жертвователь ещё раз воззвал к Таинственному Владыке, Дымящемуся Зеркалу и Господину Зари, охватил сына вождя, крепко прижал к себе и приставил кинжал к горлу друга.
Уже светало. Первые робкие лучи солнца пробивались через плотную пелену облаков и окрашивали сонный мир в синевато-серые тона. Воздух наполняло пение первых утренних птиц. Зябко. Промозглый ветер шумел тростником крыши. Он нёс запахи мокрого сена, прелых листьев и гниющих водорослей. Злые, глупые люди, объединённые коварным нечестивцем, и не думали расходиться. Сотни хищных глаз уставились на служителя, стоило ему появиться в дверном проёме.
– Все назад, а не то я убью его! – крикнул Голодная Сова и окинул взглядом собравшихся. Те инстинктивно отступили, но тотчас начали коситься на колдуна.
– Мои условия таковы, – продолжал посланник Тламанакальпана. – Вы мне дадите свободно выйти из деревни, вы не будете выходить за ворота, пока я не отойду достаточно далеко. Когда я окажусь в безопасности, я отпущу его, обещаю. Если вы сделаете всё, как говорю, я не причиню ему вреда. Положите всё оружие на землю!
Бунтовщики переглянулись, а Тлилтеоакоматль заорал:
– Что вы стоите, дурни? Убейте обоих! Убейте их всех. Они оба – враги!
Жители деревни замерли в замешательстве. Такого поворота никто не ожидал. Мгновения эти запомнились Несауальтеколотлю на всю жизнь. Он чувствовал, как тяжело дышит Чикуатемок, как вздымается его грудь, как ходит под рукой гортань, как парня кидает в жар, как кожа покрывается потом и становится скользкой. Больше всего жрец боялся, как бы не соскочил кинжал и не пропорол другу горло. С каждым вздохом шея становится ближе к разящему лезвию, одно неловкое движение – и трагедия неминуема.
– Стойте! – словно гром, раздался голос Куаутлапочина. – Как вождь я приказываю всем поступить так, как велит человек из Тламанакальпана. Положите оружие на землю! Живее! Он мой единственный сын, он будущий вождь. Мы не можем его потерять.
– Чего вы стоите? Он продался мерзким завоевателям, угнетателям нашего народа. Он вам не вождь, а сын его не будет править, – не унимался науалли. – Убейте их!
С этими словами знахарь плотоядно оскалился, воздел посох, размахнулся, но сильная рука рослого воина помешала древку описать смертельную дугу. Шар огня взмыл вверх, не нашёл цели и рассыпался на мириады искр. Не ожидавший такого маг негодующе глянул на мужчину. Тот продолжал сжимать палку и не собирался отступать.
– Ты что? Тоже продался людям из Тламанакальпана? – скрежеща зубами, злобно процедил знахарь.
– Прекрати, а не то сломаю, – решительно проговорил боец, не сводя глаз с желчного богохульника. Он надавил на трость сильнее. Несколько человек из числа деревенской стражи обступили нечестивца.
– Ладно-ладно, – огрызнулся Тлилтеоакоматль. – Отпусти. Он выхватил посох, тряхнул шкурой крокодила и отступил на пару шагов назад, сжимая кулак.
– Положите оружие на землю! Всё, даже палки и камни! Дайте ему пройти! – послышались крики.
Люди нехотя начали складывать себе под ноги копья, луки, пращи, колья и булыжники. Несауальтеколотль обвёл толпу взглядом – кажется, подействовало.
– Все назад! – рявкнул он и почувствовал, как голос садится. – Увижу хоть одного за забором – вгоню парню кинжал в шею по самую рукоятку! Мне терять нечего. Отойдите от ворот! Живо!
Пора. Жрец чуть отвёл кинжал и подопнул Чикуатемока:
– Пошёл!
Медленно, прижимая сына вождя к себе и стараясь не выпускать из вида тоуэйо, жертвователь направился к выходу. Он бросал суровые взгляды исподлобья то вправо, то влево. Рука предательски скользила по взмокшей коже друга, и служитель всё больше усиливал хватку. Молодому воину становилось тяжело дышать, он с шумом втягивал ртом воздух, а священник мысленно уговаривал товарища: «Потерпи, приятель, скоро я тебя освобожу, вот только выйдем за ворота, а там дотянем до кромки леса, только не делай резких движений». Нервы сдавали, и Голодная Сова никак не мог ослабить объятия, хоть и понимал, что если так пойдёт дальше, то он рано или поздно задушит бедного парня.
Наконец-то они покинули пределы деревни и начали спускаться с холма по тропинке, ведущей к берегу. Вопреки ожиданиям, страх не уменьшался. Легче не стало. Наоборот, теперь за каждым кустом, навесом или утлым судёнышком мерещился враг. Несауальтеколотль постоянно оборачивался назад. Жители Атокатлана сгрудились у проёма в стене, но выйти наружу не решались.
– Ни шагу вперёд! – грозно предостерёг жрец. Предательский голос почти сел. А слабину показывать нельзя.
Между тем друзья достигли кромки воды и пошли вброд по направлению к кипарисам. Ещё немного. Шаг, два, три, четыре. Тоуэйо всё ещё на месте. Отлично. Слава Тескатлипоке, хвала Таинственному Владыке! Ещё немного.
– Приготовься, – шепнул жертвователь Чикуатемоку и чуть разжал руку. – Скачок на счёт три. Понял?
Тот не ответил.
– Понял?
– Да, – еле прохрипел заложник.
Так, ещё пару шагов. Вроде бы за воротами никого.
– Раз, два, три! Скачок!
Сработало. Воин и священник одновременно воззвали к Титлакауану, и тот мгновенно перенёс их в лес. Не так уж и далеко, однако те, кто наблюдал сцену, посчитали случившееся не иначе как настоящим исчезновением, ведь на их глазах два человека буквально пропали из виду. Ропот пронёсся по толпе бунтовщиков. Однако беглецы уже их не слышали. Они что есть мочи неслись между стволов болотных кипарисов вперёд и вперёд, пока ошеломлённые атокатеки не выслали погоню. Парни ликовали и благодарили великих за чудесное спасение. Успех придавал сил и вселял надежду.
Вскоре пришлось остановиться перевести дух.
– Получилось! А я уж думал… – восторженно произнёс сын вождя.
– Спасибо, всё благодаря тебе и Ипальнемоуани! Боги сохранили нам жизнь! – ответил Несауальтеколотль.
Друзья крепко обнялись от радости, и наследник касика снова приподнял жреца над землёй.
– Теперь ты можешь идти назад. Ступай в деревню. Надеюсь, они не будут меня искать. Скажи, будто не знаешь, куда я направился, – серьёзно проговорил жертвователь.
– Как так? Мне оскорбительно слышать такое! – вознегодовал Чикуатемок. – Знаешь, может, у вас в Тламанакальпане принято бросать товарища на полпути, но я воспитан по-другому. Вы считаете нас нецивилизованными, грубыми варварами. Но мы всегда идём до конца. Нет, Несауальтеколоцин, теперь я последую за тобой, хочешь ты того или нет. Мы вместе встряли в эту историю, вместе и будем выбираться. Честь не позволит мне оставить тебя в лесу. Если они найдут тебя одного, то убьют на месте. Если же с тобой буду я, то всё может повернуться иначе. В случае чего я буду защищать тебя даже от своих соплеменников.