нь платформы. Похоже, зодчие не собираются закладывать камнями помещение теокалли. Возможно, прав Теототецин, они действительно хотели сделать из него своеобразную пещеру, а два ряда ступенек пройдут по сторонам от него. Любопытно. Главный идол внутри. Действительно, его покрывала пёстрая ткань, прижатая внизу постаментом. И, скорее всего, защищает истукана не только тряпка.
Илькауалок применил внутривиденье. Всё как он думал. Вход в зал со статуей защищал барьер. Вот он искрится и переливается зелёным и фиолетовым. А как же? Кто же пустит чужака к изваянию тайного бога? В заграждении два слоя. Первый имеет размытые края. Его плотность возрастает к центру. Он реагирует на проникновение и оповещает о нарушении границы. Второй более тонкий и отвечает на касание. Он запускает какую-то программу действий. Оба излучают энергию вовне, а значит, постепенно рассеиваются. Интересно, как их подзаряжают? Скорее всего, здесь можно поискать уязвимое место данной системы.
Теперь предстояло определить величину заряда, приводящего устройство в возбуждение. Науалли перешёл на другую сторону площади, несмотря на все меры предосторожности, оставаться на одном месте становилось слишком рискованно. У большого здания с колоннами собралась группа уроженцев Атекуаутлана – мерзкие, подлые людишки, ещё хуже, чем тламанакальтеки. Очевидно, они пришли выполнять трудовую повинность. Колдун устроился неподалёку. Если у столичных жителей тоуэйо вызывают такие же эмоции, что и у него, вряд ли кто захочет смотреть в их сторону. Волшебник запустил руку в сосуд и нащупал одну из бабочек. Главное, не таиться. Если окружающие подумают, будто ты пытаешься скрыть свои действия, они скорее поднимут тревогу. Мужчина закрыл крышку и поставил горшок на землю. Затем он начал аккуратно нашёптывать заговор над ладонями. Маг наложил на насекомое слабые чары и отпустил. Мотылёк полетел прямо к святилищу. Вот он на уровне первой ступени, второй, третьей, порхает над площадкой. Вот вошёл в область первого слоя щита. Потоки сигнализирующего поля пришли в движение. Нужно возвращаться. Итак, понятно, слишком сильное заклинание. Защитный барьер такое не пропустит. Между тем энергия заграждения рассеялась, правда, совсем немного. Но от намётанного глаза данное обстоятельство не укрылось.
Тут послышались трубные звуки раковин и дробь барабанов. Процессия жрецов направлялась к пирамиде. Плюмажи из перьев кецаля, знамёна из бумаги, букеты цветов, яркие плащи, колокольчики на ногах, расписные курильницы – все неотъемлемые атрибуты шествий духовенства, которые терпеть не мог Илькауалок. За ними следовали ученики кальмекака, воины и целая толпа зевак. Глупые, пустые лица все с одним выражением благоговейного трепета. Да, подобные зрелища для таких, как они. Сам же науалли прекрасно понимает: важнейшие события во взаимоотношениях людей с великими совершаются во время тайных уединённых обрядов, не доступных для глаз обывателей. А вот и враг восседает на паланкине. Истаккалли – глава культа Таинственного владыки. Он-то точно знает, для чего и для кого вся эта церемония.
Жители города столпились на площадке перед самим храмом, куда ранее никто не смел даже ступать. Хозяин Белого Чертога торжественно поднялся вверх по лестнице. Роскошное украшение из лоскутов красной кожи веером расходилось от белого глиняного черепа на поясе, ниспадало до пола и тащилось по ступеням. Часть подручных первосвященника взошла вместе с ним, а младшие жертвователи остались стоять внизу. Начались моления, танцы и курение копала. Мастер тёмных искусств поморщился. Ладно, пока опыты с бабочками можно отложить. Он развернулся и уверенными шагами направился прочь, не в силах глядеть на шумное красочное действо.
Когда колдун вернулся, жрецы уже покинули ступенчатый дом. Народ тоже начал расходиться. Можно продолжать изыскания. Снова применив внутривиденье, маг обнаружил барьер полностью восстановленным, и энергии в нём оказалось ещё больше, чем тогда, утром. Значит, служители подпитывают его во время ритуалов. На сей раз площадь оказалась почти совсем пустой. Тоуэйо, видимо, работали по другую сторону платформы. Илькауалок покосился на стражников. Невозмутимые воины-ягуары и орлы не проявляли к нему никакого интереса. Однако задерживаться нельзя. Науалли прошёл между зданиями и оказался на небольшой улице. Он миновал пару кварталов и остановился. Новый мотылёк. Теперь заряд в восемь раз меньше предыдущего. Ну, давай, лети, пушистый друг. Мрачноокий заклинатель не видел своего посланника, но чувствовал всё, что с ним происходит. Тот миновал первый слой, коснулся второго. Получилось! Насекомое беспрепятственно проникло во внутреннее святилище. Так, теперь увеличим силу чар в два раза – четверть от исходного. И снова успех. А если преумножить ещё в два раза? Нет, заслон начинает реагировать.
Итак, защита пропускает слабые потоки. Конечно, разгуляться негде, средства крайне ограничены. Но и на таком уровне можно действовать. Почему бы и нет? Сложность задачи только лишь подстёгивала знатока тёмных искусств. Вот он, настоящий вызов, быть может, самый важный за всю жизнь! Нет, решить задачу требовалось не для Ойаменауака или малолетнего Коскамичиутекатля. Гораздо больше, чем задание, колдуна заботила его собственная практика. Сам процесс взлома барьера, воображаемая битва умов, которая должна закончиться его триумфом – вот главное. Именно ради такого испытания он и согласился на эту работу.
Около ступенчатого дома Таинственного Владыки Илькуаулок провёл весь день. Он то выходил на площадь, то огибал пирамиду сзади, то следил за происходящим с близлежащих улиц. В ходе наблюдения вскрылись следующие любопытные факты. Барьер, защищавший проход к статуе покровителя, оказался крайне нестабильным. Его приходилось обновлять через равные промежутки времени. Несколько раз защиту подпитывали во время церемоний. А кроме того, периодически к храму поднимались высокопоставленные жрецы и вливали в незримое заграждение новую энергию. Прекрасные розетки из перьев за плечами, шикарные плюмажи на головах. По пышности нынешнее духовенство Тламанакальпана не уступало священникам Ойаменауака. Сказывалась торговля с комильтеками. По большей части жертвователи были молодыми крепкими мужчинами, а не дряхлыми стариками, как в западной столице. По могуществу они никому не уступали. Внутривиденье позволяло чётко видеть все их ауры и чары. Похоже, Истаккалли сумел сплотить сильную команду избранников богов. Да, с ними придётся нелегко. Но если, к примеру, служитель бога огня способен вызвать на головы врагов град раскалённой лавы, то сможет ли он применить такое оружие против своих же сограждан?
С самого утра знаток тёмных искусств не ел и не пил. Однако старый стервятник привык долго обходится без пищи. Обжорство – удел слабых. Зато теперь он придумал план и хотел как можно скорее начать действовать. Суть сводилась к следующему. Сегодня на заседании совета он выберет одного из отправителей обряда, того, у кого самый слабый тоналли[100]. Далее жизненную силу жертвы нужно будет ещё более ослабить, а вместе с тем уберечь от вредных воздействий извне, дабы человек ничего не заподозрил и не обратился к целителю. По сути, следовало подменить собственную врождённую защиту искусственной на весь период работы. Как только все приготовления завершатся и несчастный окажется уязвимым даже перед самыми слабыми чарами, будет достаточно очень тонкого заклинания, чтобы сломить его разум прямо в момент ритуала по обновлению барьера у внутреннего святилища. Тогда преграда разрушится сама, и Илькауалок войдёт в чертог со статуей и сбросит с неё покров. Никакого сигнала не последует и ловушка, которую запускает второй слой заслона, не сработает. Маг явит истинный лик того, кого именуют Таинственным Владыкой, и тогда верные Ойаменауаку люди поднимут народ на восстание.
Вечерело. Знаток тёмных искусств спешно вернулся в резиденцию. У входа его встретил взволнованный Мисйаотль:
– Господин, мы вас потеряли… – начал он, но не успел закончить.
– Ужин, быстро! – рявкнул науалли и прошёл к себе.
За ним вот-вот придут, а он ещё даже не переоделся для приёма у правителя. Уверенным движением мастер нанёс на лицо несколько полос. Мужчина повязал белый маштлатль с красным кантом, а поверх него надел набедренник с бахромой. Затем натянул ножные браслеты из раковин и сандалии. Далее накинул массивное ожерелье из жадеита и несколько нефритовых бус, изящным узлом закрепил цветной плащ с богатым орнаментом. Волосы он собрал в пучок на макушке и прицепил к нему небольшой плюмаж из хвоста ары с золотом, а в руки взял веер из перьев кецаля. Пара капель ароматного масла – всё готово. Можно выходить.
Встревоженная кухарка уже успела испечь пару лепёшек и суетливо смазывала и соусом из томатов и перца чили. Не дожидаясь готовности, чароплёт вырвал их из рук женщины и засунул себе в рот. Только бы не испачкаться.
– Воды! – быстро скомандовал он и залпом опрокинул в себя большую чашу.
– Остальное потом, – резко ответил он на немой вопрос в глазах перепуганной служанки.
Предчувствия не обманули заклинателя. Вскоре на пороге дома показался Матлалиуитль с двумя слугами. «Видать, ожидает богатые дары», – усмехнулся про себя Илькауалок.
– Мисйаотль, вынеси подарки тлатоани Коскамичиутекатля.
– Слушаюсь, господин, – ответил тот и бросился исполнять приказание.
У ворот посла ждал паланкин. Вельможа сел во второй. Управляющий отдал носильщикам тяжёлые корзины, и процессия тронулась к резиденции Уэмака.
Солнце начало садиться. Со стороны леса потянуло влажной прохладой. Дворец владыки Тламанакальпана представлял собой сложный комплекс зданий, садов и искусственных водоёмов. Многое ещё только предстояло построить, но размеченный участок превосходил площадь чертогов владыки Ойаменауака. Сотни похожих на обезьян людишек сновали туда-сюда между отдельными корпусами. Нижние этажи занимали помещения судов по гражданским и уголовным судам, а также трибунал, в котором слушались дела о взятках и прочих злоупотреблениях. По соседству с ними находилась государственная сокровищница. Сюда сносили подати со всех провинциальных селений: зерно, бобы, специи и прочие продукты, а также перья, драгоценности, плащи, ткани, копал, оружие и прочие товары. Здесь денно и нощно дежурили стражники в костюмах орлов. Дальше следовала большая площадь со святилищем. Её обрамлял изящный портик с круглыми колоннами. В глубине располагались залы советов и личные покои царя. Только последние сооружения украшали росписи и рельефы. Остальные стояли наспех отштукатуренными и ждали своей очереди. Воздух наполнял дивный аромат цветов с многочисленных клумб и запах изысканных блюд. Должно быть, вождь лишь недавно закончил ужин.