аром и сердцебиением. Изменения явственно ощущаются на уровне тонких энергий. Молодцы, оделись неброско, да и внешность не запоминающаяся. Захочешь описать, да не сможешь. Хотя к чему? Если всё пройдёт как задумано, жаловаться никому не придётся.
Маг сел на землю у стены, закутался в накидку, откинулся назад и уронил голову на грудь. Как всегда, он выбрал для себя самую незаметную роль. Мужчина не сдвинется с места во время всего действа. Отдыхающий бродяга. Что с него взять? Кажется, время выбрано верно. Как сообщили соглядатаи, сегодня жена Несауальтеколотля велела закупить авокадо. Обычно часть овощей предназначалась и слугам, ведь они весь день работают и освобождаются уже, когда базар закрывается. Жертва должна сегодня отнести плоды себе домой.
Тишина. Лишь ветер гоняет сухие листья туда-сюда. Прошёл мальчик, тощий, как богомол, за ним горбун с клюкой, следом носильщик с вязанкой дров на спине. А вот и цель – полная молодая женщина с добрыми глазами. В руках корзинка.
Науалли опустил глаза вниз. Если творишь заклинание, взгляд становится тяжелее. Вдруг почувствует? «Лёгкая слабость, твои руки слегка разжимаются, дорогуша, а голова… Кровь отливает вниз, но совсем немного, ты ничего не почувствуешь, – почти пропел он про себя, – пока спокойно идёшь».
Шаг, второй, третий. Жертва переступила условную черту. «Понеслась», – скомандовал про себя Илькауалок, хоть его никто и не мог слышать. Тут же коренастый выскочил из-за угла, схватил тётку за плечи и поверг наземь. Он резко дёрнул, вырвал корзину из рук и бросился наутёк. Второй парень выскочил из-под навеса и с криком: «Бросай, а то догоню!» – помчался следом. А к несчастной уже спешила девушка с другого конца улицы. Она помогла ей встать и отряхнуть одежду. У бедняги на лице выступили слёзы. Она вся побледнела и тряслась. Но ведь ей и невдомёк, что это действо – лишь начало ещё более страшного кошмара.
Тем временем оба мужчины скрылись в тёмном узком проходе. Кажется, толстушка ушибла колено. А дамочка не даёт ей идти быстро и отвлекает внимание. Чего-то они долго. Неужели так сложно вылить на авокадо зачарованную воду? Ведь маг дал по пузырьку каждому из лоботрясов на случай, если один из олухов расплещет жидкость или потеряет флакончик. Наконец-то выходит. Вид, будто победил ягуара. Вот придурок.
Участник заговора подошёл к женщине и произнёс:
– Вот, возьмите. Она ваша. Я догнал вора, и он её бросил.
Служанка ничего не говорила, только всхлипывала. Будто в трансе, она протянула руку и взяла корзинку, даже не взглянув на неё.
– Жаль, что не смог врезать ему, а то бы задал трёпку гаду, – добавил парень для убедительности.
– Спасибо, – еле выдавила из себя жертва и поплелась дальше по пыльной дороге.
Глава 9. Высокий гость
Дневные моления закончились, а ночные – ещё нескоро. Несауальтеколотль любил посидеть вечером один в своей комнате и поразмышлять, глядя на то, как язычки пламени лижут угли жаровни.
Дела шли хорошо, если не считать захворавшей служанки. Говорили, будто у неё понос и лихорадка. Недавно на бедняжку напали – наверняка ослаб тоналли. А после вдруг занемогла вся семья. Голодная Сова отправил к ней младшего жреца. Он и сам бы пошёл, но по статусу не положено. Тот назначил страдалице и всем домочадцам сок желтых помидоров костоматль, смешанный с перцем чили, семенами тыквы, какао и паслёном мильтоматлем. Не помогло. Теперь собирается дать немного лекарства из растения шошокойольтик, смешанным с другой травой – шококотль. Всем известно, оно прочищает весь желудок, выводит глистов, вероятно, даже опасного червя цонкоатля. Быть может, тогда наступит выздоровление. Благо Йоуальшочитль уже на следующий день смогла найти замену. Новая девушка молодая, скромная, живёт за городом в районе чинамп. Её сразу же предупредили, что, как только исцелится старая служанка, поместье придётся покинуть.
Зато орден развивается. За последние тринадцать дней ещё трое ребят узрели лик великого Метателя Дротиков. Особенно радовал Куиллокуэтлачтли. Парень уже начал работать с дарами Тлауискальпантекутли. Кроме того, другие члены братства наконец-то приняли его. Тощий Волк оказался лучшим игроком в мяч. Быстрый и вёрткий, как меченосец, он, казалось, может спасти даже безнадёжное положение. В то же время телохранитель умел грамотно организовать других участников на площадке и вырвать победу. А потому во время олламалистли он по праву считался лидером команды.
Тягучие, словно сок фикуса, раздумья прервала Ночной Цветок:
– К тебе пришёл Истаккальцин. Он ждёт в большой комнате. Я распорядилась подать какауатль.
– Уже иду, – ответил Несауальтеколотль удивлённо. Интересно, какое дело привело сюда столь важного гостя. Голодная Сова встал с кресла, повязал плащ и вышел во внутренний дворик.
Избранник Таинственного Владыки сидел в кресле напротив входа. Отблески пламени отражались в умных тёмных глазах. Сановник надел скромную накидку, возможно, чтобы его никто не узнал. Ни перьев, ни жадеита.
Служитель Венеры почтительно поклонился и начал было приветственную речь, но сиуакоатль прервал его:
– Садись, мы не во дворце, – произнёс он и указал на сиденье возле себя. – Как тебе посланник Ойаменауака? – спросил Господин Белого Чертога.
– Не знаю, не присматривался к нему, – честно ответил жертвователь Владыки Зари.
– Плохо, – отрезал наставник. – Ты, как всегда, весь в себе и ничего не замечаешь вокруг. А нужно быть начеку. У нас слишком много врагов. Ну а наша бывшая родина – злейший из них.
– Простите, учитель, я допустил оплошность.
– Нечего извиняться, – смягчился Истаккальцин, – ты видел его всего один раз. Зато мне и того раза хватило. На приёме у тлатоани – он думал, будто я не почувствую – гад решил с помощью своих чар проверить жизненные силы и защиту членов совета. Мне пришлось прямо в тронном зале привести его в чувство.
– Я помню, у него заболела голова.
– Да, но не просто так. Не один он знаком с силами тьмы. Знаешь, кто он вообще?
– Нет, – ответил Несауальтеколотль и с опаской взглянул на верховного жреца.
– Он – придворный маг правителя Ойаменауака, – со злобой процедил старший служитель. – Как думаешь, почему послали его? Он ведь не чиновник, не вельможа, не аристократ. Смекаешь?
– Да, – подавленно кивнул Голодная Сова. – А почему правитель его не вышлет отсюда?
– Потому что это наверняка спровоцирует войну. А тлатоани войны не хочет, по крайней мере сейчас. И это тревожит меня больше всего. Я сам уже предлагал Уэмацину выслать его из столицы, говорил, что он замышляет недоброе, рассказал о случае в зале совета. И знаешь, что мне ответил правитель? Он сказал: «Выгнать его – значит объявить войну Ойаменауаку. Да, я понимаю, он что-то замышляет. Но, видимо, они не хотят открытого столкновения. А как бы там ни было, нет ничего хуже армии Ойаменауака под стенами Тламанакальпана. Из двух зол выбирают меньшее. Какую бы хитрость ни замышлял Илькауалок, она не может быть хуже войны». Может быть, Уэмацин и прав, но сердце моё не на месте. Мы организовали слежку за домом науалли. Но все наши уловки для обнаружения магии он с лёгкостью обезвредил в первый же день. Соглядатаи говорят, что к нему никто не ходит, кроме торговцев. Резиденцию свою он покидает редко. Иногда хитрый гремучник специально остаётся на виду. Но, если ему надо, буквально растворяется в толпе. Те, кто за ним наблюдает, жаловались на помутнение зрения, головокружение, потерю внимания в самые ответственные моменты. По большому счёту, нам и предъявить ему нечего, кроме пустых подозрений. Думали подослать ему нашего слугу. Но побоялись. Ходят слухи, будто он может читать мысли. Вот его дворецкий – человек тёмный. Ходит по всему городу к разным людям. Собираются не более чем по пять человек. Дело обставляют, как пирушки. Иногда он посещает район чинамп и даже близлежащие селения. Всё это выглядит подозрительно. И вновь у нас никаких доказательств. Хотел отдать приказ арестовать слугу и его подельников. Но судья говорит, будто нет ни улик, ни прочих оснований. А просто так бросать в тюрьму нельзя. Иногда я спрашиваю себя, а не водят ли нас за нос, быть может, наши соглядатаи из их товарищей.
– А кто управляет слежкой? – спросил Несауальтеколотль.
– Ичкакуаитль. Но у него свой интерес. Вряд ли в Ойаменауаке будут рады возвращению такого рьяного сторонника Уэмака. Да и здесь у него прибыльная торговля и земли, которые приносят неплохой доход. Я приказывал ему наблюдать и за теми, к кому ходит этот так называемый дворецкий. Но он говорит, что у него слишком мало свободных людей. Так на самом деле и есть. Я понял, что пора вмешаться самому. Мои ребята уже обнаружили кое-что интересное, в основном рассказы свидетелей. Но пока я не смогу обеспечить им безопасность и вынужден воздержаться от активных действий. Мне нужно нанести удар наверняка, как говорится, выкорчевать ствол со всей порослью. И всё же без доказательств против самого науалли не обойтись. Всё будто бы лежит на поверхности, а схватить ничего нельзя. Но старый койот наверняка занимается колдовством в своём доме. Вот только какие тёмные делишки замышляет – не понятно. Надо проверить. Я больше не могу никому доверять, даже из членов совета. Любой из них может быть в числе заговорщиков. Я верю только тебе. – Господин Белого Чертога остановился и внимательно посмотрел на собеседника.
– Вы знаете, я сделал ваши лицо и сердце своими отцом и матерью. Только прикажите…
– Ты слишком известен, чтобы пойти в стан врага. К тому же после случившегося тебе не безопасно разгуливать по улицам дальних кварталов. Ты говорил, что доверяешь своему телохранителю. Он действительно не может быть связан с заговорщиками?
– Тощий Волк? Он на самом деле чистый человек. Самый честный из тех, кого я знаю.
– Этого недостаточно.
– Он всегда при мне, живёт в моём доме, никуда не ходит. Родителей посещает редко. К тому же я видел его сердце. Да и сам бог принял его под своё покровительство.