Наконец-то пришли. Стражи почтительно приветствовали первосвященников, слуга отдёрнул расшитую занавеску. Помещение ярко освещали жаровни – по одной в каждом углу. Четыре колонны поддерживали балки плоской крыши. «Принесите икпалли для господина Несауальтеколоцина», – распорядился хозяин, а сам опустился в кресло, покрытое шкурой ягуара. Через мгновение второе сидение уже стояло рядом. «Введите Сеуальчималли», – приказал сиуакоатль.
Вскоре в чертог зашёл ничем не примечательный человек. Среднего роста, коренастый, невысокий, но и немаленький. Лицо круглое, спокойное. Ни шрамов, ни татуировок, ни каких-либо других выдающихся черт, которые легко запомнить. На нём был серый плащ из волокон агавы, до середины бёдер, и маштлатль из того же материала. Сандалий мужчина не носил, равно как и никаких украшений. Соглядатай поклонился, но без трепета или подобострастия. Верховный жрец кивнул головой в ответ:
– Ну, рассказывай! – произнёс он повелительно.
– С утра смутьяны попытались снова пойти в жилые кварталы за едой. На сей раз в другие. – Голос тоже оказался самым заурядным. – Однако новости распространяются по столице быстро. Бунтарей встретили отряды местных жителей и дали отпор. Тогда неудачники направились в район чинамп. Здесь их не ждали, а потому налётчикам удалось наполнить целые мешки початками кукурузы, овощами и фруктами.
– То есть ожидаемый голод не наступит? – гневно спросил Истаккальцин.
– Да, господин. Награбленного им хватит на несколько дней. К тому же могут и ещё нахватать. Чинампы защищать почти невозможно. Они же разъединены каналами. К тому же пища там не сложена в закрытых амбарах, а растёт под открытым небом.
– Хорошо, понял, – процедил сквозь зубы первосвященник. Услышанное его явно рассердило. Несауальтеколотль решил хранить молчание.
– Другая группа проникла в городской арсенал около великой пирамиды и вынесла всё оружие. Тут же туда направился Илькауалок. Решил контролировать распределение копий и макуауитлей, а то достанется не тем, кому нужно, или вообще продадут тоуэйо. Главное, обеспечить тех, кто готовится к штурму дворца.
– А готовятся?
– Даже и не знаю. Пока ничего конкретного. То ли боятся, то ли ничего не придумали. Однако колдун всё держит в секрете, трудно сказать, что у него на уме. Кстати, подходит войско из Атокатлана. Как говорят, оно уже в половине дня пути или ближе.
– Очень хорошо, – озабоченно проговорил сановник. – Как прибудут, отправляйся к Чикуатемоцину и передай приказ тлатоани встать лагерем под стенами города и ни на кого не нападать, ждать дальнейших указаний.
– Ясно. Сделаю.
– Ещё какие-то новости?
– Пожалуй, нет, – скривился Сеуальчималли.
– Ладно, не густо. Какой у них пароль сегодня ночью?
– Сосна и дуб, господин.
– Хорошо, – задумчиво произнёс Истаккальцин, можешь идти. Жду тебя завтра.
Соглядатай поклонился и поспешно покинул покои верховного жреца.
Голодная Сова вопросительно посмотрел на учителя.
– Хочешь спросить, что я думаю? – невесело усмехнулся наставник. – То же, что и ты – ничего определённого. Ладно, парень, тебе нужно выздорваливать. Ступай к себе, отдохни, тебя, наверное, уже жена потеряла. А я… Я поразмыслю надо всем этим. Надо хорошо-хорошо подумать. Слуга проводит тебя, всё, иди.
Глава 20. Падение масок
Несауальтеколотль проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Мужчина испугался и вскочил.
– Не бойся, это я, – прозвучал голос Истаккальцина.
Кругом темнота, в полосе тусклого света луны силуэт сиуакоатля вставал, словно образ мрачного великана из рассказов стариков.
– Надевай это! – скомандовал первосвященник и бросил на циновку свёрток.
Голодная Сова на ощупь понял: костюм простолюдина – плащ чуть ниже колен, недлинный маштлатль из грубого хлопка и пара сандалий – такие вещи носят ремесленники и небогатые торговцы. Кажется, и учитель нарядился подобным образом.
– А куда мы идём? – спросил служитель Венеры. Он уже предвкушал опасное приключение, и сердце тревожно забилось.
– Спасать державу, – угрюмо ответил наставник и покачал головой.
Жертвователь Тлауискальпантекутли не удивился и промолчал. Жрец Утренней Звезды повязал накидку и принялся за шнурки.
– На, возьми. – Хозяин Белого Чертога протянул амулет.
– Надо же, нашёлся! – воскликнул Несауальтеколотль.
– Тебя обманули, – с горечью произнёс наставник. – Когда я нашёл кулон, то мне показалось, как будто аура от него исходит немного не та. Заметил не сразу. Действительно, очень похоже. Но мне всё равно удалось разглядеть отличия. Оказалось, богомерзкий колдун изменил заклятия. Он убрал всю защиту и подстроил всё так, чтобы внешне всё оставалось почти как было. Тонкая работа. Удивительное мастерство плетения чар. И как же талисман мог попасть в руки к науалли?
Младший из священников покраснел, как перец чили. Не хотелось признавать собственную глупость. Только в ночи цвет лица всё равно не видать.
– Всё произошло во время омовения в источнике. Тощий Волк позвал меня и сказал, будто прилетела сова и разворошила всю мою одежду. Я сначала заподозрил неладное, вылез из воды, проверил заговоры на вещах – вроде бы стояли на месте. Я даже и представить не мог…
– А сообщить мне не догадался?
– Простите, господин. Я так виноват. Вы воспитывали меня с юности. Я всегда знал, что доставляю вам много бед и хлопот. Я всегда старался сделать ваше бремя не таким тяжким. Ведь у верховного жреца и так забот хватает. А тут ещё несчастный мальчишка…
– Понятно. И теперь ты снова решил не доставлять лишних неприятностей, – перебил Истаккальцин. – Послушай, сынок, ты – талантливый молодой человек. Твоё сродство с богами, способность быть проводником их воли поражает. Метатель Дротиков щедро одарил тебя исключительными умениями. Но по части жизни здесь, на земле, мне придётся защищать тебя до конца. Возможно, в том есть моя вина. Я старался сохранить тебя в чистоте, в дали от склок, интриг и неурядиц. А потому такие качества, как предусмотрительность, осторожность, расчётливость, тебе не знакомы. Запомни, ты должен во всём полагаться на меня и советоваться со мной. Пообещай мне, Несауальтеколотль.
– Обещаю.
– Хорошо. Надень амулет. Я убрал нечестивую магию и зарядил его снова. Носи. Ладно, нам нужно уже идти.
Голодная Сова встал, и священники прошли сначала во внутренний дворик, а затем – на центральную аллею. Сиуакоатль нёс большую сумку с чем-то мягким, наверное, ещё какой-то одеждой. Ночь стояла ясная. Звёзды сверкали на небосклоне ярко, словно светлячки, все от мала до велика. Путников сопровождали лишь летучие мыши. С клумб доносилось стрекотание кузнечиков. Цветы и травы садов тлатоани издавали пряный дурманящий аромат. У огней жаровен кружили мириады мотыльков. Иногда на дорожках появлялись отряды стражников.
– Мы направляемся к твоим парням, – заговорил сановник. – Нам нужно двоих, не больше. Подумай, кого лучше взять. Боевые навыки – не главное. Выбирай по надёжности и верности тлатоани. Сегодня я меньше всего хочу получить удар в спину.
Глава ордена задумался.
– Лучше всех Тощий Волк, но его нет. Возьмём Коаиуичля и Тлакауэпантли, – ответил наконец Несауальтеколотль. – Они последними получили дар Тлауискальпантекутли. Понимаете, бог проверяет их разум и тело. Если у кого-то есть потаённые крамольные мысли, он бы дал знать и не открыл своего могущества. Те, кто получили откровение в начале могли вступить в заговор, хотя я не верю, а эти двое, точно, не успели присоединиться к мятежникам.
– Понятно, – утвердительно кивнул Истаккальцин.
– Скажите, господин, всё куда мы направляемся и зачем? И почему ночью?
– Всё очень просто, Голодная Сова. Как я уже говорил, мы идём спасать Тламанакальпан. – Хитрый койот перешёл на шёпот: – Видишь ли, у тлатоани не хватает решимости на активные действия. Вообрази. У нас есть больной, и к нему пригласили двух лекарей. Больной тяжёлый, не всякое лекарство перенесёт. Один лекарь ждёт, когда страдальцу станет лучше, и хочет применить снадобье потом. А второй думает дать зелье сейчас и рискнуть, так как не видит никаких признаков выздоровления. Хоть на совете я послушно киваю Уэмацину, но… Знаешь ли, история показывает нам одну интересную закономерность. Каждый сиуакоатль обычно дальновиднее и гибче своего царя. Вот я решил стать немного умнее и сыграть на опережение. Нет, я не подозреваю членов совета. Хоть у меня с ними разногласия, но в стремлении уцепиться за Уэмака мы все едины. Просто я хочу действовать быстро и неожиданно. А когда решения принимает весь совет, быстро и неожиданно не получится. – Первосвященник замолчал.
– Учитель, я так и не понял, что именно вы хотите сделать.
– И хорошо, а то тут за каждым кустом может быть острое ухо.
Подошли к залу суда. Именно здесь спали члены ордена Венеры. Когда почти весь гарнизон Тламанакальпана разместился во дворце, пришлось отдать воинам все свободные помещения. Ослепительно-белая штукатурка будто подсвечивалась в сиянии луны. Четыре широкие колонны разделяли переднюю стену на пять чёрных проходов. Перед зданием фигура Ицтлаколиуки-Ишкимилли напоминала о карающем правосудии. Внушающий ужас бог возмездия с завязанными глазами величественно восседал на троне. «Надеюсь, скоро ты упьёшься кровью преступников», – еле слышно прошептал Несауальтеколотль и пришёл мимо.
– Буди всех, – сказал Истаккальцин часовому.
И вот все ребята уже выстроились в одну шеренгу перед сиуакоатлем. Проворные жилистые, рослые парни даже босяком в одних маштлатлях являли собой внушительное зрелище.
– Коаиуичль и Тлакауэпантли! Вы идёте с нами, – скомандовал Голодная Сова, – остальные свободны.
Двое подошли к жрецам. Оба высокие, худые, мускулистые, с горящими глазами. Молодые мужчины походили друг на друга, словно братья.
– Так, надевайте вот это! Ваши парадные тлауистли здесь не подойдут, – повелительно произнёс сановник, вытряхнул на пол самые обычные стёганые ичкауипилли.