Предупредить, что Варшава сгорит в огне их бесплодного фантазирования? Разве они поверят? Разве рядовой, тем более еврей, в силах судить о хитроумности высшего польского расчета? Но и оставить их в неведении относительно судьбы Польши ему совесть не позволила. Пусть потом не говорят, что были слепы, что поддались искушению гордыни, что за деревьями не увидали леса.
Мессинг попытался как можно более проникновенно внушить Климецу и Рудницкому:
– Если вы покинете Россию, а Сталин победит немцев – а он победит! – у него не будет никаких обязательств перед Польшей. Наоборот, он сочтет – раз вы бросили союзников, более того, родственников-славян в самый трудный момент, значит, вы являетесь предателями. Значит, с вами нужно обращаться как двурушниками. И в этом его поддержит весь народ, а ведь Польше вечно жить бок о бок с Россией.
Климец, человек опытный, уточнил.
– Пан Мессинг, вы постоянно употребляете «вы», «мы». Проясните позицию, на чьей вы стороне?
– Я на стороне и Польши, и как гражданин Советского Союза, на стороне России.
Его официальное заявление произвело неизгладимое впечатление на соседей.
Наступила пауза, в течение которой только Поплавский сохранял спокойствие – он как штопал свой прохудившийся носок, так и продолжал штопать. Два заклятых патриота попеременно краснели и бледнели, время от времени бросали друг на друга взгляды, наконец молчанка закончилась.
– Пан Мессинг не сочтет, что мы желаем поражения России?
– Ни, панове, мы ж союзники! Поверьте, будущее подскажет – нет отдельной правды для Польши, как нет ее и для России. Истина в согласии, а его мы сможем добиться, только если пройдем с москалями весь этот нелегкий путь. Только тогда они будут считаться с нами. Только тогда они будут вынуждены поделиться с вами властью. Да, ее будет немного, но достаточно для возрождения, особенно если союзники помогут. Если нет, старой Польше каюк!
– Вы полагаете, будет новый раздел?
– Ни. Хозяин слопает ее целиком.
Подполковник Климец наложил резолюцию:
– Это не патриотичная точка зрения.
Поплавский почти не принимал участия в этих дискуссиях. Он отмалчивался и только перед самым Ташкентом, когда они остались одни в купе, посетовал на неуемность и предвзятую горячность польской натуры:
– Эх, пан Мессинг, такими нас бабы нарожали! Все только и мечтают вырваться из лап москалей. Можно подумать, что в Персии нам будет лучше. Мы готовы воевать где угодно – на Ближнем Востоке, в Египте, Испании, Италии, Норвегии, только не рядом с москалями. Но я хотел поговорить о другом…
Он сделал длинную, многозначительную паузу.
Мессинга коснулось недоброе предчувствие. Какая-то холодная тень легла на сердце, застопорила мысли.
– Вы мне симпатичны, пан Мессинг. Помнится, когда вас вызвали к этому напыщенному индюку Пилсудскому, вы повели себя благородно и не предали своего воинского начальника. Если пан Мессинг не против, я хотел бы дать ему совет.
Тот пожал плечами:
– Конечно, пан майор.
– Держите язык за зубами, пан Мессинг. И крепко держите.
Он растерялся:
– Пан Поплавский имеет в виду донос?
– А вам, пан Мессинг, не кажется странным, что в купе собрались одни поляки? Они к тому же оказались завзятыми политиками. Если вы обратили внимание, в вагоне есть свободные места, а нас засунули в одно купе.
– Проводница объяснила, что так легче убирать вагон.
– Цо, возможно, и так. А если не так? Учтите, из нас троих только вы радяньский гражданин. С нас взятки гладки. Мы на пароход и ту-ту.
В Ташкенте они расстались холодно, только Поплавский один на один пожал Мессингу руку и шепнул:
– Будь осторожен, пан Мессинг.
Прямо с вокзала, отдуваясь от жары, Вольф отправился в местное концертное бюро.
Опыт последних месяцев подсказал ему необходимость немедленно поставить перед местным руководством вопрос о личном администраторе. Директор ташкентского отделения, улыбчивый и дородный узбек Исламов, оказался покладистым малым и не начал с порога совать ему подписные листы. Увидев Мессинга, он радостно вскинул руки – наконец-то! – и в ответ на его требование попросил пригласить в кабинет Лазаря Семеновича, оказавшегося тщедушным, страдающим от жары пожилым человеком.
– Кац, – представился он и промокнул пот на щеках и на лбу.
У Вольфа отлегло от сердца. С Кацем Мессинг не пропадет, несмотря на то что более унылого импресарио он в своей жизни не встречал.
Расписание выступлений было составлено с учетом присланных из Новосибирска пожеланий. Для ближних поездок товарищу артисту предоставлялся разбитый автобус, в другие города Туркестана ему придется добираться поездом, вот только с афишами вышла загвоздка.
– В чем дело?
– Притормозили в типографии, попросили зайти лично и расписаться на издательском оригинале.
Мессинг удивился:
– Вы хорошо живете в Ташкенте. Печатаете афиши. С начала войны, где бы я ни выступал, объявления писали от руки.
Директор бюро прижал руки к сердцу.
– Для вас, Вольф Григорьевич, как известного артиста, мы решили сделать исключение.
Такое отношение к известному артисту пришлось по душе. Кац предложил проводить его в гостиницу «Ташкент», где был заказан номер, по пути можно будет заглянуть в типографию. Он согласился – если по пути.
Хотелось отдохнуть.
Экзотики в столице солнечного Узбекистана было хоть отбавляй.
Город произвел жуткое впечатление несовместимым со здравым смыслом нагромождением азиатских улочек и островков европейско-сталинской конструктивистской застройки. Немыслимая толчея восточных халатов, тюбетеек, цивильных костюмов, военных и полувоенных нарядов, – к лету сорок второго в Ташкент было эвакуировано около трехсот тысяч человек, – невыносимая жара и желтый почти до самого зенита небосвод навевали беспросветную хандру. Расположенное напротив гостиницы изнывавшее от жары здание театра оперы и балета имени Навои, казалось, само удивлялось, как его занесло сюда, в сердце Азии. На фоне нескольких сохранившихся минаретов театр и его колонны представали какой-то неуместной, чуждой этому миру декорацией. Плоские крыши прятались за высоченными глинобитными заборами, на которых даже в самых интимных местах – имеются в виду полуразвалившиеся мавзолеи и гробницы местных мусульманских святых – висели густо присыпанные пылью лозунги типа «Советская страна – страна героев».
В типографии заплаканная женщина-техред продемонстрировала Мессингу подготовленную к печати афишу. Изображение распадалось на два совершенно самостоятельных сюжета. Сам ясновидящий, кокетливо сдвинутый цилиндр на голове, плащ со звездами, которым он прикрывал нижнюю часть лица, были исполнены на приемлемом профессиональном уровне, а вот левая рука, сжимавшая трость, вызывала оторопь. Она присоединялась в самом неприемлемом месте – пониже спины и скорее напоминала третью ногу, чем вторую руку. На вопрос, нельзя ли подправить рисунок, женщина-техред смахнула набежавшую слезу и призналась: лучше не будет. Некому подправлять. Художника на днях призвали в армию, так что трость и руку она дорисовала сама. Если товарищ Мессинг желает, она может вообще замалевать ее. Нет, перепугался Мессинг, угадавший, кем приходился страдающей женщине мобилизованный художник и на кого он оставил троих детей, – оставьте, как есть.
– Когда будет готова афиша?
Техред ответила:
– Надо еще поставить визу.
– Где?
– У цензора, в кирпичном доме. Здесь рядом, за углом. Большой такой, трехэтажный. Не промахнетесь, кирпич у нас редкость.
Вольф с Кацем отправились ставить визу. Дом охраняли военные, одетые в до странности знакомую форму. Чтобы попасть внутрь, надо было выписать пропуск. Как только, заглянув в окошечко, Мессинг назвал себя, за ним тут же спустился лейтенант и предложил проследовать за ним. Лазарю Семеновичу было приказано возвращаться домой. Каца как ветром сдуло. Лейтенант первым двинулся вверх по лестнице, Мессинг, с афишей под мышкой, вслед за ним. На его вопрос, всегда ли у них такая жара и бывают ли в Ташкенте летом дожди, сопровождающий буркнул что-то невразумительное. Наконец они поднялись на третий этаж, добрались до какого-то кабинета – на двери не было ни номера, ни имени хозяина. Лейтенант постучал, вошел, затем после короткой паузы пригласил Вольфа, а сам вышел.
В кабинете его встретил ладный, маленького роста офицер.
– Рад встрече! – сердечно поприветствовал он артиста. – Мы уже заждались.
Затем он представился:
– Майор госбезопасности Ермаков.
Мессинг положил афишу на приставленный к рабочему столу стол для заседаний и, ссылаясь на железную дорогу, начал оправдываться. Поезд постоянно пропускал воинские составы, но, как ему объяснили в концертном бюро, опоздание не помешает сразу приступить к работе.
– Да, – согласился майор, – пора приступать. Когда мы можем ждать отчет?
– Какой отчет?
– О настроениях ваших соседей по купе. Надеюсь, вам понятно: чем меньше врагов вы выпустим за границу, тем меньше будет хлопот.
Мессинг онемел:
– Простите, не понял. Зачем мне составлять отчет? И при чем здесь мои соседи по купе?
Теперь Ермаков изобразил недоумение:
– Что же здесь непонятного? Вы – советский гражданин. В одном купе с вами оказались классово чуждые польские золотопогонники! Надеюсь, от вас не укрылась звериная злоба, которую они испытывают к советской власти? К сожалению, такое отношение в их среде не редкость. Вот почему нам надо детально знать о настроении этих господ, что они замышляют. Не хотите ли вы сказать, что собираетесь покрывать врагов Советской власти? Наверху о вас лучшего мнения.
– На каком верху?! – только и смог спросить Вольф.
– На самом, – майор ткнул пальцем в потолок.
Мессинг сделал паузу, перевел дух. Кошмарная идея, которую на прощание высказал майор Поплавский, внезапно обрела какой-то немыслимый фантасмагорический оттенок. Оказывается, доносчиком являлся он?!