– Как мне жить? Чем я буду на кусок хлеба зарабатывать? Подлый палач завязал мне руку узлом и развязывать не хочет.
Гобулов, пытаясь справиться с бесовским наваждением, прислушался к подспудно истекающей мысли – этого не может быть, это происки хитрожопого проныры. Затем комиссар все-таки решил поверить своим глазам.
Левая рука подследственного возле локтя была и вправду завязана на узел, причем пальцы шевелились, сама конечность двигалась – Гобулов поднял ее, опустил. Никаких следов крови или переломов.
Осмысливая увиденное, он тихо приказал Гнилощукину:
– Развяжи!
Гнилощукин завыл – они с Мессингом завыли в два голоса. Наконец гэбист отважился приблизиться к нему, взялся за пальцы. Вольф вскрикнул от боли, Гнилощукин тотчас отдернул руку.
– Ты чего? – шепотом поинтересовался Гобулов.
– Боюсь, – признался младший лейтенант ГБ.
– Отставить! Чекисты не боятся! – приказал Гобулов и сам взялся за руку.
Он попытался просунуть предплечье с пальцами через узел. Рука не поддавалась.
Вольф посоветовал:
– Вы зубами попробуйте.
– Не учи ученого, – огрызнулся Гобулов и приказал лейтенанту: – Подержи у плеча.
Вдвоем, не без помощи медиума, им удалось протиснуть нижнюю часть руки с пальцами и привести конечность в первоначальное положение.
Пока двигались, запыхались. Мессинг тут же снял установку.
Гобулов, придя в себя, снял фуражку и достал из кармана чистый носовой платок. Неожиданно он за шиворот согнал Вольфа с табуретки, сел на его место, и принялся вытирать пот со лба.
Мессинг встал возле стола по стойке смирно. Как учили. Про себя, в скобках, подумал: «не рано (ли я их отпустил?) Может, еще (раз попробовать завязать) руку. Или (ногу)?» Пока нарком отдыхал, Мессинг решил: «не стоит, еще с ума сойдут!»
Отдышавшись, Амаяк Захарович спросил:
– Думаешь, очень умный? Гипноз-хипноз применяешь? Ну, погоди. Жить захочешь – одумаешься.
– Я и сейчас жить хочу, – ответил Вольф. – Что вы от меня хотите? Денег у меня больше нет. В Новосибирске я отдал сто двадцать тысяч рублей на покупку истребителя, здесь меня Айвазян ободрал в шахматы на двадцать тысяч. Сорок тысяч летчику.
– Летчик утверждает, тридцать, – поправил меня Гобулов.
– Врет, – уверенно заявил Мессинг. – Сорок, тютелька в тютельку. Они, наверное, их с Калинским поделили. Нет у меня больше денег, а заработать вы не даете. Если этот грязный ишак, – он кивнул в сторону Гнилощукина (тот стоял как каменный, ни словом, ни жестом не выразив возмущение), – еще раз завяжет мне руку узлом, как я буду выступать?
– Выступать, говоришь? – угрожающе спросил Гобулов, затем кивком приказал Гнилощукину: – Выйди! И дверь покрепче закрой.
Когда они остались одни, Гобулов поводил языком по пересохшим губам, затем все так же сидя на табурете, в упор наставил на артиста указательный палец и спросил:
– Выступать собираешься?
Мессинг скромно признался:
– Я не против.
Нарком молчал, затем, решившись, спросил:
– Когда я умру?
– Клянусь, не знаю! – слукавил Вольф. – Знаю только, что после моей смерти, Лаврентий Павлович и года не протянет.
– Врешь! – заявил Гобулов. – Лаврентий Павлович во-он какой человек, а ты, Мессинг, – он выразительно сморщился, – во-он какой человек. Ишак ты недоделанный! Как же ты можешь знать, что случится после твоей подлой смерти?
– Убейте – узнаете. Что знаю, скажу, но только для вас. Если выпустите меня, долго проживете, уйдете на пенсию. Если нет… Как только я отдам концы, вам и месяца не дожить.
Он долго и внимательно изучал подследственного, по-прежнему по стойке смирно стоявшего у стола.
Наконец нарушил молчание:
– На пушку берешь?
Мыслил открыто: «На пушку (берет, гад)! А если не врет? (Что имею?) Лаврентий чикаться не будет. И Богдан (не спасет). Меркулов, Юсупов спят и видят, как бы меня закопать. Скрыть от (них невозможно). (Вай-вай-вай, держать нелзя, выпускать нелзя). Как быть?»
Мессинг осмелился напомнить о себе:
– Только между нами, Берии было приказано оставить меня в покое.
– Кем приказано?
Вольф вскинул очи горе, затем уже более деловито продолжил:
– Лаврентию Павловичу брать Мессинга на себя ни к чему. Он прикажет… ну, понимаете? Чтобы концы в воду.
– Все ты врешь! – до смерти перепугался Амаяк Захарович.
– А вы проверьте. Между прочим, в Москве уже знают, где вы держите Мессинга. Правда, не понимают, зачем.
– Опять врешь?
– Позвоните брату, – предложил Вольф.
Он, ни слова не говоря, встал и вышел из пыточной.
Глава VIII
Неделю Мессинга не тревожили допросами. Все эти дни он заливал Шенфельду за свою, как говорят в Одессе, неудачную жизнь – как сбежал из дома с семьей циркачей, как мотался по Польше в поисках куска хлеба, как вышел на Кобака и с трудом начал осваивать трудную, малопочетную, но позволившую не умереть с голода профессию ясновидящего. Вольф рассказывал Шенфельду то, что он хотел услышать от такого мелкого проходимца, каким представлялся Мессинг. Самому Мессингу в общем-то было все равно, что заливать, просто хотелось чем-то заняться. Играть в молчанку у него сил не было. Он, как Калинский, без конца говорил и говорил. Правда, ни слова о Германии, о Гитлере и Сталине – это были запретные темы. Только Польша. Как родился, с кем жил, как мошенничал, как добывал хлеб насущный.
Обыкновенная история!
Такой сценарий позволил ему полностью сосредоточиться на ожидаемом будущем. К сожалению, оно отделывалось от Мессинга пустыми пейзажами, неизвестными людьми, разговорами на узбекском.
Что он понимал по-узбекски? Ничего, и все попытки отыскать реальную нить событий на ближайшую неделю оказывались бесполезным занятием.
Труднее всего предугадать самое близкое, самое ожидаемое. Оно всегда происходит внезапно, как бы невзначай выныривает из-за угла. Остается только руками развести: от кого, ты, родимое, пряталось? Зачем подталкивало к отчаянию? Зачем подсовывало прошлое, выдавая его за подступающее будущее? Кстати, на эту уловку Мессинг попался, имея дело с Калинским. Во время знакомства он воочию наблюдал себя помещенным в следственный изолятор, но ему почему-то в голову не приходило, что это уже не воспоминание, а предсказание. Другими словами, каждый угадывает, или, если угодно, опознает то, что хочет угадать. Этот порог трудно преодолим. Что касается общих соображений, о них расскажем позже.
Свобода воссияла внезапно – в облике невыспавшегося, хмурого конвойного, который утром повел Мессинга к Гобулову. Ему не надо было прикладывать дополнительные усилия – благую весть в его голове медиум угадал сразу. В кабинете нарком с потрясающе мрачным видом, в присутствии насупившего брови Ермакова, объявил, что следствием установлено: произошла трагическая ошибка. Вольф невиновен, может получить паспорт, и чтобы через день наведывался в кирпичный дом.
– Зачем? – не понял Мессинг.
– Таков порядок, – сурово объяснил Амаяк Захарович.
Вольф не осмелился возразить, но как всякий честный человек предупредил:
– Но у меня концерты. Меня ждет публика.
Гобулов застонал и, обратившись к Ермакову, приказал:
– Займись этим… – он не договорил. – Оформи документы, и чтобы ноги его в этом паршивом Ташкенте не было.
На последней фразе Ермаков настолько смачно ухмыльнулся, что Мессинг смекнул: они сделают все возможное, чтобы никто и никогда не сумел отыскать в Ташкенте его ногу. Они готовы на все: придушить, закопать, расчленить, утопить в Чирчике. Живым гастролеру отсюда не выбраться.
Это был факт, и он должен был с ним считаться.
Тот же конвойный провел Вольфа в хозблок, где ему вернули кожаное пальто, шляпу, маленький чемоданчик, бритвенный прибор, шлепанцы. Что удивительно, вернули деньги, переданные летчику. При этом заставили пересчитать купюры и подписать акт. Все сошлось – сорок тысяч, как одна копейка.
На этом чудеса не закончились. Лазарь Семенович, поджидавший Мессинга в гостиничном номере, бросился к нему, обнял, расцеловал.
– Вольф Григорьевич! – захлебываясь от восторга, закричал он. – Вы даже представить себе не можете, кто вы теперь!
Это было так неожиданно. Улыбающийся Кац – это зрелище! Вольф изумленно глянул на него. Хотел уточнить – кто же он теперь, но не успел.
– Теперь они все у вас в кармане! Кто посмеет вас тронуть? Телеграмма от самого Сталина! Теперь вы сами можете вытрясти из них всю душу. Поставить по стойке смирно и по мордасям!.. Со всей силы по мордасям! Господи, мне бы такую силу! Да я бы их всех!..
Он рухнул на диван, схватился за голову и запричитал: «Я бы их всех! Ох, как бы я их всех!..»
Мессингу с трудом удалось привести в чувство разбушевавшегося от счастья Каца. Тот протянул газету «Правда Востока».
На первой полосе медиум прочитал:
«Товарищу Вольфу Мессингу. Примите мой привет и благодарность Красной армии за вашу заботу о воздушных силах Красной армии. Ваше желание будет исполнено.
И. Сталин».
Прочитал еще раз. И еще раз. Обратил внимание на последнюю загадочную фразу. Неужели это подтверждение – или указание! – чтобы Мессинга, наконец, оставили в покое? У него не хватило времени осмыслить эту существеннейшую информацию, как в номер, постучав, ворвался корреспондент ТАСС, за ним, уже без стука, двое местных газетчиков и какая-то дамочка с местного радио. У Вольфа взяли интервью, в котором он поведал, какой патриотический восторг испытал, перечислив необходимую сумму на покупку истребителя. Представительница местного радиовещания пригласила выступить по радио. Радостные хлопоты прервал телефонный звонок из Дома правительства. Молодой задорный голос поздравил Мессинга с «выздоровлением» и напомнил о его обещании выступить перед местным партийным и комсомольским активом.
Вольф поблагодарил за внимание к его скромной особе и, сдерживая волнение, попросил назначить встречу на сегодня.