Но прежде всего на ситуацию 1917 года в поволжских городах влияло присутствие солдат. Многие города на Волге держали гарнизоны солдат-резервистов, потому что регион находился в глубоком тылу, но в то же время благодаря разветвленной железнодорожной сети отправить солдат на фронт отсюда можно было при необходимости довольно быстро. Солдаты-резервисты, как правило, придерживались самых радикальных взглядов, поскольку опасались, что их пошлют на фронт (в июне 1917 года началось крупное и безуспешное наступление). В результате в течение 1917 года они все больше склонялись на сторону большевиков – единственной партии, пропагандировавшей немедленное окончание войны. Один солдат, избранный от Саратова в Учредительное собрание, так обрисовал общие чувства: «Мы люди темные, необразованные. Какие из нас большевики? Нам все равно, лишь бы они закончили проклятую войну и мы бы сразу пошли домой, а то невозможно уже»[859].
В Нижнем Новгороде и Казани имелись гарнизоны, насчитывавшие 40 и 50 тысяч человек соответственно. Эти гарнизонные солдаты поддерживали демонстрации большевиков и вызывали волнения в городах, выпивая и бесчинствуя. Кроме того, в поволжских госпиталях лечились многие раненые солдаты. В Саратове солдаты образовали собственный военный комитет, который оказывал давление и на местный совет, и на местный исполком. Царицынский гарнизон насчитывал всего 15–20 тысяч человек, но, в отличие от Саратова, солдаты были расквартированы у местных жителей, а не в казармах, так что принимали более непосредственное участие в событиях и способствовали радикализации настроений городских рабочих.
В этой неспокойной обстановке решающим часто становился личностный фактор. В Чебоксарах, в то время небольшом, еще не подвергшемся индустриализации городе-порте со значительным марийским и чувашским населением, молодой и горячий латышский большевик Карл Грасис едва ли не в одиночку убедил солдат, матросов и рабочих отказаться от сотрудничества с другими социалистическими партиями и городским исполнительным комитетом. В город на полевые работы было отправлено около 500 солдат, которые тут же поддались пропаганде. Когда представитель Временного правительства, посланный из Петрограда, на общем собрании попытался низложить Грасиса, его избили и заключили в тюрьму. Впоследствии Грасис возглавил большевиков в Казани[860].
Радикализм Царицына после февраля 1917 года частично был обусловлен большим количеством рабочих (в том числе около 12 тысяч на металлургических и оружейных заводах) и солдат, а также, возможно, присутствием польских военнопленных. Однако партия большевиков возникла здесь не сразу (в совете преобладали меньшевики) и вышла на передний план лишь благодаря Семену Минину. Этот сын священника и сам бывший семинарист был в 1905 году арестован и сослан за революционную деятельность, но в феврале 1917 года вернулся в город, организовал местных большевиков и радикализировал их. Городские власти отреагировали жестко, послав в Саратов за отрядом из 500 казаков, которые арестовали местных большевиков; к тому же были запрещены собрания, но все это только вызвало сочувствие к большевикам и способствовало увеличению их популярности, особенно среди гарнизонных солдат. После того как казаки уехали из города, большевики заполучили новых избирателей и фактически контролировали город еще до Октябрьской революции[861].
Большевики взяли власть в Петрограде в ночь на 26 октября 1917 года. К тому времени партия большевиков доминировала во многих поволжских городах, а не только крупных промышленных центрах. Основную поддержку она получала от гарнизонных солдат, матросов и рабочих. По большей части Октябрьская революция в поволжских городах прошла мирно, в частности потому, что многие ожидали введения новой, основанной на широкой поддержке масс организации после первого заседания Учредительного собрания в январе 1918 года. Однако кое-где все же были волнения. Одним из немногих крупных волжских городов, где передача власти в октябре произошла насильственным путем, стал Саратов. Несколько членов временного исполнительного комитета забаррикадировались в здании городской думы и при поддержке вооруженных офицеров и юнкеров попытались дать отпор большевикам. Роль в этом решении могло сыграть наличие в городе офицерского училища – или же некоторые члены исполкома попросту страдали недостатком реализма. Так или иначе, большевики сломили их сопротивление, начав бомбардировать здание. Один офицер был убит, один юнкер получил смертельное ранение, тяжелые ранения получили еще семеро. Члены комитета вынуждены были сдаться, их вывели из здания, приказав держать руки за головой. Их штыками погнали по главной улице, где враждебно настроенные толпы кричали: «В Волгу их, в Волгу!»[862] В итоге, впрочем, и юнкера, и члены исполнительного комитета отделались легким испугом, но гнев и враждебность, проявленные народом к представителям «старого порядка», намекали на скорое начало Гражданской войны.
Вооруженное сопротивление большевикам началось почти сразу же, но Гражданская война отсчитывает свое начало с 1918 года – после того, как в январе Учредительное собрание было принудительно разогнано большевиками[863]. За этим последовало подписание в марте Брест-Литовского мира, в результате которого новое государство отказалось от участия в войне ценой уступки огромных территорий бывшей Российской империи на западе. Разношерстная коалиция монархистов, консерваторов, офицеров императорской армии, казаков, либералов и социалистов-небольшевиков выступила против большевистского государства на востоке, севере и юге при поддержке стран Антанты. Волга, в особенности Среднее и Нижнее Поволжье, сыграла ключевую роль в исходе Гражданской войны. Именно в поволжском городе действовало альтернативное правительство, состоявшее не из красных или белых. Дело было в Самаре, и неудача этого правительства доказала, что умеренный исход революции практически невозможен.
Самарский эксперимент разворачивался на фоне того, что выборы в Учредительное собрание принесли большинство голосов партии социал-революционеров (эсеров), получивших около 40 процентов, в то время как большевики довольствовались 24. Больше ни одной партии не удалось получить существенной поддержки (например, либеральная партия кадетов собрала менее 5 процентов голосов). Эсеры были партией социалистической и революционной и корни свои имели в движении народников конца XIX века, которое пыталось привлекать крестьян к делу свержения монархии. Поддержка эсеров в сельской местности была сильнее, чем в городах, поскольку партия обещала отдать крестьянам все оставшиеся земли дворян. Большевики же пользовались поддержкой большинства городских рабочих и, что особенно важно, солдат. На выборах в Учредительное собрание за большевиков активнее всего голосовали в тех поволжских городах, где стояли гарнизоны. Например, в Саратове за большевиков проголосовало около 20 тысяч жителей (треть из них – солдаты), за эсеров – 8000, за меньшевиков – 2000, за либеральную кадетскую партию – 12 000[864]. В то время многие полагали, что Учредительное собрание сформирует некую социалистическую коалицию, но, когда большевики собрание разогнали, их противникам пришлось попытаться свергнуть их насильственным образом.
Эта ситуация породила дилемму для других социалистических партий, которым не нравилось как единоличное правление большевиков, так и присоединение к реакционным силам белых. Эсеры решили сделать ставку на новый созыв Учредительного собрания как основы для нового правительства. Поскольку сделать это в Петрограде или Москве было невозможно, они избрали местом пребывания такого органа Самару. Город был признан подходящим не только благодаря стратегически удачному положению на Волге, но и потому, что здесь уже начались вооруженные беспорядки, а крестьяне, по сведениям эсеров, противились власти большевиков. Эсеры планировали поднять восстание против большевиков в сентябре и надеялись, что смогут убедить чешский легион[865] (который воевал за освобождение чешских земель от Австро-Венгрии) к ним присоединиться. Легион изначально состоял из чешских и словацких добровольцев и во время войны входил в Третью российскую армию[866]. В 1917 году соединению разрешили доукомплектоваться военнопленными в России, и на следующий год в легион входило около 40 тысяч человек. 25 мая 7–8 тысяч человек из легиона вступили в Самару и взяли город. Новое правительство назвало себя Комитетом членов Учредительного собрания – сокращенно Комучем.
Комуч сформировал собственную армию, которая, соединившись с частью чешского легиона, добилась нескольких побед на Волге, взяв в июле 1918 года Сызрань и Симбирск. В это время начались дискуссии о стратегическом направлении армии: двигаться ли на юг, вниз по реке, чтобы взять Саратов и консолидировать южный фланг, или к Казани, что могло открыть путь на Нижний Новгород и Москву. В итоге было принято решение атаковать Казань, и город действительно пал; однако к этому времени силы Комуча были слишком растянуты: нужно было удерживать все взятые поволжские города. Большевики в сентябре 1918 года отбили Казань, а через два дня и Симбирск, заставив армию Комуча отступить на восток от Волги, в Уфу, где она соединилась с сибирской армией адмирала Александра Колчака. «Для них взятие Казани – острый нож. За взятием Казани последует взятие Самары, Симбирска, Челябинска, Уфы, будут освобождены Екатеринбург, Оренбург, т. е. Волга, Урал и Сибирь вернутся в семью Советской России»