— Ну да. Именно так выглядят люди, которым ничего не угрожает.
Караев на мгновение показал свои истинные эмоции — раздражение, злость, жажду крови. Это было мимолётное сокращение лицевых мышц, но Волхов успел их заметить. Он понял, по какому тонкому льду ступает прямо сейчас. Оставалось лишь надеяться, что на собственной физиономией не выдаёт всё испытываемое волнение.
— Это… моя недоработка. Молодёжь — сам понимаешь. Просишь их привезти девушку для приличного разговора, а они усыпляют её и затаскивают в машину. Насмотрелись фильмов, а теперь строят из себя гангстеров. Учить и учить.
— Ну, да, — кивнул Волхов. — Отцы и дети, барьер между поколениями и прочее. Но я здесь не для этого. Я забираю Дроздову.
Позади зашевелились мордовороты. Волхов не оборачивался — он не сводил взгляда с Караева, всё ещё направляя ствол в его сторону.
Бежан поднял руку ладонью к своим подчинённым, чтобы те успокоились.
— Я мог бы отпустить вас. Под твоё обещание, что ты поговоришь с ней сам. Ты знаешь, зачем она здесь?
Волхов кивнул.
— Отлично. Убеди её оставить своё невероятно предвзятое расследование. В мире и без того полно несправедливости, так пусть возьмётся за что-нибудь ещё и живёт спокойно. Собственно, это я собирался предложить Ксении Витальевне.
— Договорились.
— Вот и отлично. Орхан… — Караев подал жест внуку.
Тот с явно недовольным видом прикатил стул с пленницей к Волхову, показательно вытащил кинжал, медленно провёл клинком вдоль тела девушки и обрезал хомуты.
Ксения подалась вперёд, упав на подоспевшее плечо. Кажется, она начала приходить в себя — голова шевельнулась, из-под мешка вырвался слабый стон.
Волхов взял её на руки, не выпуская пистолет.
— Скажи своему внуку оформить разрешение, — бросил он напоследок. — В следующий раз придётся изъять холодное оружие без документов.
Орхан исказился вспышкой гнева, но снова был остановлен своим дедом.
— Я позабочусь об этом, — пообещал Караев.
Только сев в машину Волхов смог выдохнуть с облегчением. Погода снова загомонила, дождь уже залил лобовое стекло, из-за чего пришлось включить дворники, ветер упорно обдувал окна, прогоняя накопившуюся воду.
Из здания никто не выходил, однако капитан продолжал держать в руке пистолет, пока не уехал с доков, убедившись в отсутствии хвоста.
Ксения очнулась от тряски — пятнашка угодила в яму на дороге. Волхов чертыхнулся, надеясь, что ничего не сломалось, и не заметил этого, пока девушка не заговорила.
— Где… где я…
Затем она вскочила. Воспоминания вернулись разом, окончательно пробудив сознание.
— Помогите!..
— Да тихо ты! — Волхову пришлось схватить её за плечо. — Успокойся, ты в безопасности.
— Игорь?!
— Игорь, Игорь.
— Что случилось?! Я помню, как меня схватили. Тот человек, он сунул под какой-то платок… и я отключилась. Только не говори, что мне всё приснилось!
— Не приснилось.
Он припарковался у круглосуточного кафе.
— Почему ты остановился? Игорь, объясни, что произошло!
Волхов заглушил мотор, забарабанил пальцами по рулю, предчувствуя непростой разговор.
— Ты должна прекратить своё расследование.
— Да как ты!.. Никогда!
— Дура! Ни хрена не понимаешь?! Тебя похитили, потому что совала нос не в своё дело!
— Это моё дело!
Ксения с полными яростью глазами ударила по приборной панели.
— Это и твоё дело тоже! Я уже говорила, Игорь, выполняй свою работу! Если бы ты это делал хорошо, меня никто не похитил!
Она отцепила ремень безопасности, потянула ручку дверцы, но та никак не хотела открываться. С рычанием девушка принялась дёргать её, с каждой неудачей злясь всё сильнее.
— Не ломай мою машину! — Волхов вышел, обогнул пятнашку и открыл дверь. Замок недавно снова сломался.
Девушка всё с той же праведной злостью выскочила наружу, чуть не упала, пошатнувшись от головокружения, а затем вошла в кафе.
Все столики пустовали. Скучающий официант оживился, увидев долгожданных посетителей, кинулся встречать, но тут же остановился, заметив недобрый настрой гостьи.
— Э-э… Вам что-то подсказать?
— Виски! — гаркнула Ксения, плюхнувшись на первое попавшееся место.
Волхов последовал за ней, по пути заказав чего-нибудь съестного, сел напротив. Только сейчас, при нормальном освещении, он заметил потёкшую тушь. Злость тут же стихла.
— Ты как?
— Как я?! — взорвалась девушка. — Как я, блять?! Меня только что похитили, Игорь! Я позвонила тебе, надеялась, что ты поможешь, а ты…
— А я спас тебя!
Официант благополучно скрылся за дверью кухни, решив не мешать гостям выяснять отношения.
— Я поехал за тобой, вытащил из лап этих ублюдков, живую и невредимую! Я, мать твою, жизнью рисковал!
Ксения успокоилась. Шмыгнула носом, потупив взгляд. Немного подумав, она наконец буркнула:
— Спасибо.
Минуту они сидели в молчании. Официант решил, что самое время вынести заказ: стакан виски и разогретый шницель с жареной картошкой. Еда выглядела намного дешевле своей стоимости, но у Волхова так разыгрался аппетит, что он набросился, словно голодный пёс.
— Я не остановлюсь, — Ксения всё ещё смотрела в окно, наблюдая залитую дождём улицу.
Волхов прервался, с трудом проглотил недоразжёванный кусок.
— Дура.
— Знаю.
— В следующий раз я могу не успеть.
— Знаю.
— И всё равно собираешься копать под Караева…
Аппетит пропал. Капитан отодвинул недоеденную порцию, глядя, как Ксения опрокидывает стакан залпом. Стукнув им по столу, она крикнула в сторону бара:
— Повторите!
— Не нужно! Счёт, пожалуйста! — Волхов решил, что не стоит разбавлять стресс алкоголем.
Официант с облегчением на лице направился к кассе.
— Не стоит налегать, — ответил капитан на немой вопрос спутницы. — Не в твоём состоянии уж точно.
— К чёрту. Увези меня отсюда.
Домой Ксения не хотела возвращаться. Боялась. Поэтому Волхову пришлось отвезти её к себе.
Он жил в пригороде, в старом двухэтажном доме, обнесённом высоким забором из профлиста. Во дворе нашлось место небольшому огороду, давно запущенному и заросшему травой, дровнику, заменяющему отсутствующее центральное отопление, и баньке, построенной всего пару лет назад, а потому выглядевшей презентабельнее самого дома. Волхов давно хотел заняться ремонтом, но всё никак руки не доходили. Да и гости особо не появлялись, так что не перед кем было выёживаться.
— Холодно, — Ксения поёжилась, обхватив руками плечи.
— Да, извини… сейчас затоплю. Ты пока вон, накинь на себя, — он протянул тёплый плед.
— Спасибо.
Капитан разжёг сухие поленья, сходил за охапкой новых, чтобы те успели просушиться к утру. К этому времени Ксения уже уснула на диване, укутавшись в плед. А вот ему как-то не спалось, несмотря на тяжёлый день. Два раза быть в шаге от пули в лоб — это постараться надо.
И что же ему делать с упрямой журналисткой?
━─━────༺༻────━─━
Бежан молчал. Он хмуро уставился в одну точку, иногда сжимал челюсть, сдерживая подбирающийся из глубин души гнев.
Его люди сидели в полной тишине. Их вожак не выдавал эмоции явно, но бывалые уже научились чувствовать, когда стоит молчать. Беспокойным среди них был только молодой Орхан, но и он не смел издать ни звука — от деда исходила наводящая страх аура.
— Я решил, — наконец прервал молчание Караев.
Однако не двинулся с места.
Все навострили уши. Гаур, получивший своё прозвище благодаря необычайно крупным размерам, нахмурил густые чёрные брови, приосанился. Бежан смотрел на него.
— Такого спускать нельзя.
— Правильно, дед! — Орхан вскочил с кресла. Он кипел от злости, желания отомстить наглецу. — Мы должны!..
Бежан метнул во внука строгий взгляд, от которого тот плюхнулся обратно с застрявшим в горле словом.
— Гаур.
Двухметровый здоровяк встал, ожидая приказа.
— Возьми троих людей, проследи за этим… капитаном. Дождись, пока оставит журналистку, с ней подождём. А потом преподай ему такой урок, чтобы он запомнил его на всю свою жизнь. Но не убивай — слишком много мороки будет. Понял?
Гаур кивнул, издав не то рык, не то вой. Звериный оскал обнажил жёлтые зубы.
— Тогда приступай.
Громила махнул рукой, зазывая своих постоянных соратников. Те живо последовали за ним, предвкушая весёлую ночку. Бежан кивнул остальным, и те тоже удалились, оставив внука наедине с дедом.
Когда дверь в кабинет закрылась, Орхан непроизвольно вжался в сидение. А вот Бежан медленно, с недобрым вздохом, встал.
Караев был невысокого роста, едва доставал ему до плеча своего. Иссохший от старости, он казался лёгким, но сейчас будто нависал над парнем грозной тучей, неприступной и опасной.
Звук хлёсткой пощёчины разлетелся по кабинету. Наверняка её слышали и люди за дверью.
— Если ты ещё раз посмеешь открыть свой рот без моего разрешения, я закрою его собственными руками. Так, чтобы ты научился держать язык за зубами. Понял?
Орхан кивнул. Розовая отметина на его щеке горела, но он не смел ничего с этим сделать.
— Раз понял, ступай с Гауром. Скажи, что это мой приказ. Ну, шевелись. Живо!
Парень вскочил с места, скрывшись с глаз так быстро как только мог. Оставшись наедине Бежан наконец смог выпустить на волю накопившуюся усталость, с тяжестью в ногах сев на своё кресло. Он отодвинул полку в столе, достал плашку с таблетками и проглотил одну. Дрожащими руками кинул плашку обратно, но промазал — та упала на пол, отскочив от стенки.
Бежан потянулся за ней, когда за окном послышался гул двигателя — Гаур поехал выполнять задание.
Таблетки подействовали не сразу, но скоро стало легче. Однако «зайчики» ещё мелькали перед глазами, мешая обзору.
Вдруг погас свет.
Сначала Бежан испугался, думал, что-то случилось со зрением, но уличный фонарь освещал кабинет, позволяя различать мебель вокруг.
— Что там такое? — крикнул он в скрытую в темноте дверь.