Дверца захлопнулась, запустив резкий поток холодного воздуха, быстро растворившегося в тёплой кабине. Игорь хмуро скомандовал:
— Погнали скорее. Оформлять будем.
Водитель, молодой паренёк, вдавил педаль газа, мотор заревел.
— Слышь, начальник? — один из задержанных, тот, что схлопотал по челюсти, смотрел на него обдолбанными глазами, дёргано ухмыляясь. — Эй, слышишь?
— Чего тебе?
— Молись, сука, понял? Ты ещё на коленях будешь ползать, падла. Понял, а?! Понял?! — он ударил по решётке, отделяющей собачник от пассажирских мест.
— Захлопни пасть!
Даня прошёлся дубинкой по пальцам, охватывающим прутья. Ублюдок отскочил, прижал руки к груди, заскулил от боли, но затих до конца поездки.
━─━────༺༻────━─━
Городок, в который полковник Гурьянов послал Игоря отрабатывать свободу, трудясь на благо Родины, не слишком отличался от прочих. Население еле колебалось на отметке, позволяющей удержать собственно звание города. Все постройки, кроме отдельных коттеджных районов, были возведены ещё до развала Советского Союза, а трудовые перспективы ограничивались парой градообразующих предприятий да прилегающей к ним скудной инфраструктурой. Молодёжь, в большинстве своём, уезжала в областной центр или куда-нибудь ещё дальше, либо планировала уехать в скором времени. Хотя находились и такие, что держались городка, заводили семьи, работали и надеялись на светлое будущее. Кто-то даже возвращался, насытившись мегаполисом, нисколько не жалея о своём решении, ведь края здесь поражали красотой, воздух был чистый, а климат, хоть и суровый, способствовал крепкому здоровью.
Да, местечко колоритное. Чем-то оно напоминало Игорю родной ПГТ с такими же обветшалыми многоэтажками, разбитыми дорогами, проблемами и людьми, по сути своей простодушными, привыкшими довольствоваться малым.
Но хватало и других. Такие оставались не из любви к родной земле, даже не из принципа «где родился, там и пригодился», а из желания выкачать из городка все деньги, которые смогли бы. Просто потому, что развернуться здесь на полную, не беспокоясь о рисках, было намного проще. Ведь в условной Москве хватает своих больших шишек, не пускающих к сытной кормушке, а тут…
Игорь только начинал понимать обстановку, но пары месяцев проживания хватило для обрисовки общего положения.
Администрация города жила на откатах, меняя проходных мэров каждые два-три срока. Те двигались по карьерной лестнице, а основной аппарат управленцев принимал в загребущие объятья новых, чтобы обкатать молодняк, посланный по указанию свыше. Но взятки, хреновые дороги, тендеры на строительство которых выигрывали «нужные» фирмы и покраска треснувшей штукатурки вместо капитального ремонта в полувековом доме не являись причиной отправки Игоря именно сюда. Хотя власть имущие всё равно были замешаны в этом.
За последние полгода в городе пропало тридцать человек. Большинство — молодые девушки, но числились также несколько детей и взрослых мужчин. Полиция не только не могла вычислить виновников, но даже от самих пропавших не нашлось никаких следов. Всё слишком походило на мистику, а местный шаман, что отшельником жил где-то в лесу, как-то появился на центральной площади, призывая вернуться к законам предков, чтобы те защитили их от посягательств нечистой силы.
С этим шаманом Игорь пытался встретиться с того дня, когда прибыл в отдел в качестве переведённого сотрудника вместе с Данилой, но тот почему-то больше не появлялся в городе, а где именно он обитает, никто не знал.
— Товарищ майор, вас полковник Кузьмин вызывает. Говорит срочно.
Сержант, донёсший распоряжение, ожидал дальнейшей команды, но Игорь немного затормозил — до сих пор не привык к званию майора.
«Капитанские звёздочки в твоём возрасте вызовут лишние вопросы, — объяснял Данила, когда информировал по поводу легенды новой жизни. — Тебе уж по паспорту положено майором быть. А по физиономии и подавно…»
Но звание стало не самым непривычным. Новое имя, новая биография — всё это пришлось зазубривать долгими днями, пока новая внешность заживала, преображая лицо.
— Григорий Александрович, вы слышите?
— А? Да, да, Коль, извини. Задумался. Можешь идти, я скоро буду.
— Есть!
Сержант, молодой паренёк девятнадцати лет, поступивший на службу сразу после армии, отсалютовал, развернулся и покинул кабинет. Данила проводил его взглядом, а затем нахмурился.
— Что-то мне не нравится этот полковник. Плохое предчувствие.
— Он за полгода не сменил следственную группу, просравшую все сроки. Интересно, с чего бы у тебя такое предчувствие?
Игорь встал, морально готовясь к ожидаемой взбучке. Даже ностальгия взыгралась.
— Вот ты всё сарказмируешь, товарищ майор, а ведь нам нужно в эту группу попасть. Есть хоть какие-нибудь идеи?
— Вообще есть одна… но об этом позже. Сначала схожу на ковёр, а там уж посмотрим.
В здании полиции работало, если можно так сказать, очень плохое отопление, из-за чего приходилось иногда, в особо суровые морозы, оставаться в бушлате весь рабочий день. Как ни странно, самый верхний этаж держал вполне нормальную температуру, при которой зимняя одежда лишь прибавляла хлопот. Поэтому Игорь скинул бушлат перед тем как выйти из кабинета.
Полковник сидел за дубовым тяжёлым столом, что-то расписывая своей любимой перьевой ручкой, время от времени поглядывая на фотографию такой же пухленькой дочки.
— О, Григорий Александрович! Проходи, садись. Я тебя ждал.
Тучный мужчина с проседью на висках, широким носом-картошкой, круглым лицом, на котором утопали поросячьи глазки, шевелил густыми «сталинскими» усами, бормоча себе под нос какой-то текст, но даже не повернул головы в сторону двери. Однако точно знал, кто именно прошёл через проём. Эта вроде бы комичная внешность скрывала коварную хитрость и скользкий ум, отчего при общении с ним всегда приходилось обдумывать каждое слово прежде, чем его произнести.
Игорь сел напротив, терпеливо дожидаясь своего часа. Полковник, кажется, писал личное письмо. С такой добродушной улыбкой он это делал, что адресат наверняка был очень близок ему. Так писали лет двадцать назад любимым девушкам, находясь на другом конце страны. Правда, жена полковника ждала своего мужа дома. Но это было личное дело самого полковника.
— Итак, Григорий Александрович, я бы хотел пообщаться насчёт такого утреннего подвига.
— Что-то не так, товарищ…
— Ну, ну! Григорий, я же просил: при личном общении можно без званий.
— Кхм, простите… Егор Афанасьевич, что-то не так?
— Да, ты прав. Но не беспокойся, это не твоя вина. Скорее, она лежит на мне.
Полковник убаюкивал своей доброжелательностью, но подобный тон не мог обмануть Игоря. Ни раньше, и уж точно не теперь.
— Может, вы как-то объясните? Потому что я ничего не понимаю.
— Конечно, конечно…
Егор Афанасьевич сунул ручку в держатель, поправил очки, скрестил пальцы перед собой.
— Видишь ли, Григорий… ты человек у нас новый, внутренней кухни ещё не знаешь. Так вот. Есть некоторый круг людей, имеющий в городе определённую власть. И у этих людей есть дети. Двоих из них ты сегодня арестовал. Одного даже избил. Понимаешь, к чему я веду?
Игорь понимал. Но теперь до него дошли и слова той тётки по поводу «Мне здесь ещё жить».
— Вижу, понимаешь. Так вот… парень, которого ты избил, это сын владельца обоих наших заводов, не считая остальных бизнесов, так или иначе завязанных на нём. А второй — лучший друг это парня. Тогда с довольно влиятельными родителями, хоть и попроще. С такими людьми, Григорий Саныч, лучше не ссориться.
Полковник говорил чуть ли не с отеческой с улыбкой, будто ситуация нисколько не выбивалась из норм морали. Интересно, он знал про предыдущие случаи, не попавшие на глаза полиции?
— Да. Лучше не ссориться, — слова дались с трудом. Чуть язык не свело.
— Вот и отлично, что мы пришли к одному и тому же выводу. Поэтому подпиши вот это, — Егор Афанасьевич достал из ящика под столом лист, вытащил из органайзера простую ручку и протянул всё в сторону майора, — Тут изложено, как было на самом деле. С кем не бывает — ошибся и ошибся. Метель всё же, темнота. Не рассмотрел, не понял ситуацию.
Игорь зацепил лист пальцами, протащил к себе, сжал ручку…
— Девочка всего лишь не поняла намерения ребят. Бедняжку пытались отогреть, положить отсыпаться, а в грязной одежде, сам понимаешь, на кровать не хотелось её класть. А она очнулась в самый… пикантный момент и сделала неправильные выводы, вскочила, убежала… ну, а дальше ты знаешь.
— Это они так рассказали?
— Именно. Сугубо положительные парни. Отличники, медалисты, спортсмены… в общем, вы просто друг друга не поняли. Подписал?
Игорь оставил корявую закорючку, когда послышался короткий треск. Он повернул ручку к лицу и увидел, что на ней образовалась трещина.
— Ого! Да ты силён. Оставь себе, Григорий Александрович.
— Могу я задать вопрос?
Нужно было выцепить из ситуации хоть что-то полезное.
— Да, конечно, — полковник взял лист и положил его обратно в ящик.
— По поводу того дела с пропавшими. Я хотел бы им заняться.
Егор Афанасьевич еле заметно дёрнул губой, но сдержался, оставаясь при своей лживой улыбке.
— Я думал об этом, не скрою. Но всё же считаю, что лучше тебя задействовать в других делах.
— Но я…
— Товарищ майор, у нас не армия, но приказы также не обсуждаются. Вы свободны.
Игорь молча встал, отдал честь, развернулся и ушёл.
На холод теперь было плевать — внутри пылал такой огонь, что стало жарко. Борода волновалась от сжимавшейся челюсти, а костяшки кулаков чесались, требуя чего-нибудь твёрдого для разрядки.
«Ты знаешь, что нужно делать».
«Заткнись!»
«Я не могу. Ведь я теперь часть твоей души, хгрех-хрех-хех…»
Стрекочущий смех Лиха расходился по разуму словно трещины по стеклу. Древний дух не давал покоя с того самого момента, когда пробудился в поезде, постоянно требуя расправы, соблазняя высвободить гнев.