Движение в Пространстве тени походило на хождение по канату, когда постоянно нужно контролировать равновесие. Тень переплеталась сетями пространств, будто трещинами, оплетающими разбитое зеркало, осколки которого вели в реальный мир.
Но грань между тропами и выходами отделяла тьма. Всепоглощающая непроглядная тьма, жаждущая поглотить его.
«Она хочет сожрать тебя. Слышишь её зов? Это тьма. Хаос. Начало начал. Оступись, и пропадёшь в небытие».
«Хватит пугать. Справлюсь уж как-нибудь».
«Дай мне волю. Совсем немного, кроху свободы… и я помогу».
«Не дождёшься!»
Он чуть не оступился. Паника едва не охватила его, машинально сущность склонилась в обратную сторону, придав духу плоть. Рука, мерцающим фантомом образовавшаяся в воздухе, задела стоящую позади дежурных папку. Та пошатнулась, замерла на несколько мгновений, выбирая между падением и возвращением на место, а затем рухнула на пол.
Дежурные всполошились:
— Что за?.. Ты уронил?
— Да пёс её знает. Я тут укутанный, по самое не балуй. Может, и задел.
Они поставили папку обратно, а Игорь, замерев на кромке, пульсировал всем своим существом, будто бы тяжело дыша. Он старался не двигаться, чтобы не упасть во тьму или не вывалиться в явь, обнаружив себя.
Это походило на шатающуюся лестницу, ведущую через обрыв. Каждый шаг заставлял скрипучие верёвки раскачивать ненадёжную конструкцию, а высота сковывала дыхание одним своим видом.
«Я помогу. Только помогу… дай волю…»
«Сам справлюсь!»
Игорь продолжил движение. Между пространствами расстояние и время искажались. Они словно потоками пронизывали друг друга, выстраивая извилистые дорожки. Пришлось долго, — насколько это казалось таковым, конечно, — искать нужный путь.
Цифровизация только начала приходить в городок, поэтому особо важные дела всё ещё велись сугубо в бумажном виде, чтобы избежать утечки информации.
Нужные документы хранились у руководителя следственной группы — майора Аркадия Клищенко. Его кабинет находился на последнем этаже здания, недалеко от кабинета начальства. Игорь спустя неопределённое время наконец-то нашёл его, но майор, как оказалось, находился на своём рабочем месте.
«Зараза, чего ему не спится?! Не его дежурство же!»
Клищенко сидел, окружённый ворохом бумаг. Он явно зашивался в обилии работы — Игорь заметил несколько досье, касающихся случаев, о которых слышал недавно. Но всё же полковник не желал усиливать группу специалистом, имеющим огромный опыт в раскрытии серийных преступлений — такую легенду создали новой личности Игоря.
«Осторожно… Ты не можешь находиться в Тени так долго».
Это было правдой. Тень будто отторгала незваного гостя, вибрация, еле заметная поначалу, теперь докучала с нарастающей силой. Скоро она вышвырнет его из своих владений, а потому следовало поспешить.
Скользя через мрак, Игорь искал нужные документы, что давалось непросто. Но в итоге он их нашёл. Папка спряталась в шкафу, за приоткрытой дверью, будто ожидая, когда её заберут. Стоит только протянуть руку и…
Дверь отворилась, нарушив рабочую тишину. В кабинет вошёл капитан Задорин, близкий товарищ Клищенко. Минуя субординацию, он плюхнулся на стул, протяжно выдохнул, с усилием протёр глаза.
— Так спать хочется, ё-моё. Семёныч, ты чего загруженный такой?
— Да Колобок отчёт требует к утру. Что-то там у него клин с клином не сходится. Гад, блин…
— Да, я как с ним пересекусь, ещё полчаса на душе гадко. И чё, прям ни днём позже? Сегодня даже не твоя смена!
— Не то что днём, ни часом позже! Я уже задолбался — пальцы от писанины болят. Ещё и комп глючит, зараза!..
Майор швырнул ручку на стол, откинулся в кресле и закрыл глаза.
— Скорее бы отпуск.
— Это да… Слушай, а что там с пропавшими? Вроде расследование в силе, а нас швыряют на левые дела. Материал же есть — работать надо!
— Да хер их знает. Колобок сказал повременить. Мол, ожидаем дополнительной информации от кого-то или что-то в этом роде.
Равновесие чуть не выпало из-под Игоря, когда он услышал слова майора.
«Значит, полковник затягивает расследование. Но зачем?»
«Поспеши!»
Вибрация уже причиняла ощутимую боль, будто пронизывала всё существо миллионами тонких иголок.
— Странно всё это… Не, я, конечно, понимаю, что там всё может быть непросто. Но зачем тогда нас держать, если кто-то другой занялся делом?
— Слушай, оно тебе надо, а? Проблем не хватает? Сказали сидеть на жопе ровно, так и сиди.
Клищенко снова сел ближе к столу, явно недовольный необходимостью продолжить отчёты, и принялся искать закатившуюся под бумаги ручку.
— Они там лучше знают, что и как надо делать. Может, ФСБ-шники под свой контроль взяли. А, может, наняли супер крутого детектива, как в грёбанном фильме.
— Тогда чего никаких результатов нет? До сих пор не нашли ни одного тела.
— Бляха, Степаныч, ты мне пришёл мозги парить?! Иди давай, и без тебя забот хватает!
— Ладно, ладно… нервный какой… — капитан нехотя встал, направился к выходу. — Слушай, а у тебя «Это» давно было? Ты бы пар спустил, глядишь тогда…
Договорить ему не позволил летящий в ухмыляющуюся физиономию степлер. Но Задорин увернулся, степлер врезался в дверь, отскочил, врезался в тумбочку и рухнул на пол.
— Пошёл на хер! — крикнул Клищенко в закрывающуюся дверь.
Он ещё немного позалипал в стену, справляясь с сумбуром в голове, а затем продолжил работать, так и не заметив, что в шкафу пропала целая папка с документами.
━─━────༺༻────━─━
Игорь выскочил из тени у контейнеров с мусором. Тут же упал на четвереньки, корчась от боли, скривился, а затем его вырвало. Несколько минут ушло на то, чтобы прийти в себя.
— Суки… — пробормотал он, отряхиваясь от снега.
Во рту стоял противный привкус, в горле свербило. Горсть снега не помогла справиться с последствиями рвоты, но ненадолго притупила чувства.
— Эти уроды даже не ведут расследование!
От злости Игорь врезал ногой по сугробу, и тот разлетелся в стороны, покрыв тротуар.
«Неужели оставишь всё как есть?»
— Нет уж!
Ярость горела гремучим огнём, не оставляя хладнокровию ни единого шанса.
«Ты готов действовать?»
— О, да! Я готов!
«И что ты будешь делать?»
«Я не оставлю им выбора! Заставлю ублюдков работать!»
Глава третья. Шаман
Зимние вечера темны и холодны. Особенно, если не работает уличное освещение, а по неубранным от снега колдобинам и ямам приходится тащиться, держа в голове их примерное расположение, чтобы ненароком не упасть.
Игорь ещё не помнил особенностей рельефа, но давно привык к хреновым дорогам, а потому без проблем шагал вдоль покрытой мраком дороги к старой двухэтажке, откуда уже доносился приглушённый гомон басов.
Возле подъезда курил мужик в длинной куртке и домашних спортивках. Курил нервно, слишком часто делая затяги. Игорь думал, это он от холода, чтобы побыстрее вернуться домой, но нет. Когда он подошёл, то увидел хмурое дёрганое лицо. К тому же, докурив одну, мужик сразу достал вторую, но зажигалка никак не хотела давать огня — лишь плевалась искрами.
— Сука! — выругался он, остервенело щёлкая кнопкой. — Работай, зараза!
Отвлёкся бедолага только когда перед ним лязгнула крышка металлической зажигалки, поднесённой Игорем прямо к лицу. Жёлтое бензиновое пламя высоко взмыло над кресалом, завиляло на лёгком ветру, ослепляя глаза.
— О, благодарствую! — мужик, зажмурившись от яркости, прикурил, первым же затягом укоротив сигарету на четверть, а затем, выдохнув едкий дым, продолжил: — Моя на морозе постоянно в отказ идёт. Хотел купить получше, но, зараза, жена бросить заставляет. Так хоть пореже травлюсь.
Он поморгал, пытаясь убрать засветы в глазах, но это не получалось, и лицо незнакомца, укутанное в широкий капюшон, всё никак не удавалось разглядеть.
Из квартиры, откуда доносился шум, раздались радостные вопли.
— Гады, а? Не, я понимаю — ещё одиннадцати нет. Но совесть-то надо иметь! Мне на смену к шести, а я, блять, заснуть не могу!
Игорь промолчал, лишь согласно угукнув.
— И хер, что с ними сделаешь, понимаешь?! Говорить пытались — так шлют в наглую! Ментам несколько раз звонили… тьфу — менты! Они им даже не открыли, так наряд уехал, ничего не сделав. Сказали обращаться к участковому, прикинь? Я, блять, ещё должен по участковым шляться. Нормально, а?! Нахера нам тогда менты?!
Сигарета стремительно укорачивалась, но мужик, видимо, решил излить душу подвернувшемуся собеседнику. К тому же, так умевшему слушать.
— Говорят, шишки какие-то тусят. Неделю назад девку приволокли, трахнуть хотели, а та в отказ. Еле убежала. Повезло — наткнулась на мента. Страшный такой был — жуть. Морда уголовничья — бородища, шрам на всё хлебало. Такому самому на шконке сидеть в сам-раз! Но ничего, мужик нормальный оказался — отбил. Вот только гадов уже через несколько часов отпустили… Слушай, угостишь огоньком ещё раз?
Пламя снова вспыхнуло, ослепив ещё больше, и третья сигарета отправилась в расход.
Из квартиры опять раздались крики.
— Блять, вот и что с ними делать? Хоть съезжай, ей–богу…
Вдруг в окне на первом этаже, неподалёку от входа, распахнулась форточка, из которой показалось лицо знакомой уже тётки, что чуть не устроила скандал в то утро, когда Игорь спас Марину.
— Митька, живо домой! Хватит смолить — уже в квартиру тянет!
— Да Зой, я ж ведь!..
— Живо я сказала! Ещё отморозишь себе всё — лечи тебя потом!
Форточка захлопнулась, а Митрий, ёрзая в утеплённых галошах, торопливо сделал последний затяг.
— Ладно, давай. А то и моя ещё орать начнёт. Тогда хоть бошку отрубай — всё одно легче будет!
Он кинул бычок в урну и посеменил к двери, спрятав руки в карманы.
Игорь ещё раз взглянул на шумную квартиру. Вздохнул. Быть может, он явился слишком рано, но так будет вернее — лучше подождать, но сработать наверняка. И лучше если его никто больше не увидит, поэтому он спрятался за углом, где даже не понадобится уходить в пространство Тени, чтобы скрыться от глаз.