Нет, нет и нет. Только он, хозяин, позволил юноше найти своё призвание!
****
Две сестры недавно прибыли в покои. Но с ними что-то не так. Одна из них будто сумасшедшая, постоянно зовёт каких-то духов — её и стоит продать. А вторая… для этой найдётся место. Только нужно научить обеих манерам, прежде чем пустить в дело!
****
Никто не понял, что произошло. Сука взбесилась, изошлась пеной, закричала какие-то проклятия на своём языке! Пришлось прибить, чтобы не распугала гостей. Что ж, Виктор остался без товара, но это стоит исправить — слишком уж важен. Не сейчас, но чуть позже ему привезут достойную замену. Только бы подыскать подходящую кандидатуру…
****
Максим пропал. Блудный сын — наверное, подобный конец ждал его в любом случае.
Но наверняка кто-то приложил к этому руку. Проклятые ублюдки! Да как они смеют! Чтобы какой-то жалкий червяк решал судьбу его потомка?! Виновный понесёт наказание!
****
Стоило догадаться… взявшийся из ниоткуда майор и лейтенантишка, всюду таскающийся за ним следом. Это он помешал сыну позабавиться с девкой. Наверняка он — больше некому.
Нужно было разобраться с ублюдком сразу, а не ждать, пока в Максиме взыграет гордость. Ничтожный выродок даже не попытался наказать обидчика.
****
Он скоро будет здесь. Надо подготовиться. Быть может, заставить смотреть на смерть друга?
━─━────༺༻────━─━
Дмитрий не слышал собственного крика, но Михаил и Уйнэ, не успевшие сбежать, ёрзали на земле, со всех сил закрывая уши. Железнов издавал истошный, нечеловеческий визг. Связки не выдержали — лопнули, брызнув кровью изо рта, окропив лицо Жнеца. Кожа сжалась, позволяя увидеть очертания мышечных волокон, пока те не иссохли, превратив тело в обтянутый скелет.
И только тогда ублюдок издал последний хрип, распластавшись на кушетке безвольной мумией.
Воцарилось молчание. Уйнэ всхлипывала, от страха не смея даже открыть глаза. А вот Михаил не мог издать ни звука, глядя как Жнец поворачивается в его сторону.
— Ты — следующий, грешник.
Вдруг парня прорвало.
— Пощади! Пощади, прошу! Я всё скажу! Я помогу, только поща…
Пальцы коснулись макушки, заставив подонка захлебнуться в собственных словах. На этот раз жертва не смогла даже пискнуть, молча превращаясь в прах. Столь поганую, мерзкую душу стоило ещё поискать, но от того страшнее были его мучения перед смертью.
Когда Жнец окончил жатву, тело распласталось на оббитой камнем площадке. Девушка забилась в угол, зажимая глаза руками и рыдая. Она до ужаса боялась, но ей ничего не грозило. Волхов исчез.
И очутился рядом с Сашей.
Парень смотрел прямо в глаза, сжимая рукоять меча. У его ног лежал труп Данилы, из горла до сих пор вытекал ручеёк крови.
Игорь шагнул ближе, но Саша не сдвинулся с места, не опустил взгляд.
— Он был моим другом, — он вдруг заговорил сам, без участия демона.
— Прости.
По щекам Саши стекали слёзы.
— Я… я убил многих… И готов понести наказание.
— Ты знаешь, кто я?
— Нет. Но я… я теперь не знаю, кто я сам.
Жнец протянул руку. С пальцев капала кровь, плюхалась на сырой песок рядом с телом Данилы. Саша, вздрогнув, сделал глубокий вздох. Он не боялся умереть. В душе промелькнуло лишь одно сожаление — о бедной матери. Доброе, тёплое лицо родного человека заставило сердце сжаться, когда Жнец почти коснулся его лба, как вдруг…
— Она ждёт тебя, — Волхов опустил руку. — Твоя мама… она до сих пор тебя ждёт.
Саша не сразу понял, что смерть отступила. Но осознав это, почувствовал непреодолимую слабость. Ноги подкосились, и он упал на колени, выронив меч.
— Спасибо…
Волхов смотрел на безжизненное лицо Данилы. В нём не было страха — только непонятная уверенность. Он верил своему другу, надеялся на помощь, но так и не дождался её.
Игорь вспомнил про Марину.
— Ты не видел девушку? Её должны были привезти сегодня. Молодая, зеленоглазая, светлые волосы.
Саша кивнул.
— Да, видел. Её увезли. В подарок одному из покровителей Железнова. Он многих продал или подарил.
— Кто он?
— Не знаю. Слышал только фамилию. Королёв.
━─━────༺༻────━─━
Особняк горел. Страшное пламя охватило его, обжигая мрамор, пожирая дорогие фрески, заставляя колонны крошиться и обрушиваться, роняя своды. Ветер, будто живой, не давал огню ослабнуть, превращая роскошное здание в горстку пепла.
Пожарные прибыли быстро, но ничего не смогли сделать. Спасатели нашли только истощенного парня, валяющегося без сознания, и девушку, свернувшуюся калачиком на ступенях, ещё не тронутых пожаром. Их сунули в машину скорой помощи и отправили в больницу.
Уйнэ без конца повторяла: айна, айна, айна…
Так называл злых духов её народ.
Игорь Волхов наблюдал за происходящим со стороны, скрытый тьмой безлунной ночи. Он достал из кармана телефон Данилы и набрал номер Гурьянова.
— Слушаю, — раздался голос в динамике.
— Это Волхов.
— Что-то случилось? Где Данила?
— Данила погиб.
— Чёрт вас побери, что случилось?!
— Мы выполнили задание. Зло наказано. Но нечисть тут оказалась не причём.
— Игорь, живо приезжай по адресу…
— Нет.
— Что?!
— У меня есть ещё одно дело. Прощайте, товарищ полковник.
— Игорь, о чём ты…
Пальцы сжались, раскрошив телефон на осколки.
Из груди валил дым раскаленного креста. Игорь вонзил пальцы в шипящие от жара шрамы, схватил его, вырвал с кусками обгоревшей кожи и бросил вниз. Горячий металл мигом растопил снег, утонув под толстым слоем.
— Прости, Илларион. Я недостоин твоего подарка.
И Жнец исчез.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ИСКУПЛЕНИЕ
А я знаю, Искупитель мой жив, и Он в последний день восставит из праха распадающуюся кожу мою сию.
Книга Иова, Глава 19, стих 25
Глава первая. Поезд прибывает
— Внимание! Поезд из Москвы прибывает ко второму пути. Просьба отойти от края платформы.
Тяжёлый железнодорожный состав, издав протяжный сигнал, показался среди слякотного пейзажа ранней весны. Кучки тающего снега ещё кое-где мелькали, закрывая плиты перрона, но моросящий надоедливый дождь обещал смешать их с грязью и растопить в лужицах, уже скопившихся под ногами прохожих.
Поезд со свистом остановился. Громыхнули, раздвигаясь в стороны, тяжёлые двери вагонов, откуда повалили спешащие укрыться от дождя пассажиры. На входе в станцию столпились люди. Очередь гружённых чемоданами бабулек, по старой памяти закупающихся на Садоводе, ярко одетых подростков, гурьбой смеющихся над чем-то, и хмурых мужиков, вернувшихся с дальней работы, застряла перед турникетами, часть из которых по какой-то причине не считывала билеты.
— Да что там такое?! Шевелитесь уже! — не выдержав, закричала одна из бабулек, вынужденная ждать прямо у входа, упёршись в тяжёлый походный рюкзак впереди стоящего парня.
— Да что-то техника забарахлила, бабуль, — парень, и без того довольно высокий, с тем самым увесистым рюкзаком, казался гигантом на фоне старушки. В руке он держал длинный чехол, сужающийся к низу.
Бабка не успела ответить, как вдруг очередь продвинулась, позволив ей укрыться под навесом вместе со своими баулами.
А парень, несмотря на габариты, юрко прошмыгнул в образовавшиеся щели, в раз оказался почти у самого турникета и скоро шагал уже по подземному туннелю, ведущему в город, к площади, где разместилась обширная парковка, центральное здание вокзала и возвышающийся напротив богато украшенный собор.
Парень, прищурившись, заворожённо разглядывал золотые купола, венчающие белые башни, а потому не заметил, как к нему подошёл полицейский.
— Добрый день, молодой человек. Младший лейтенант Краснов. Предъявите документы к осмотру, пожалуйста.
Парень немного растерялся, но живо сообразил, полез в карман куртки за паспортом.
— Здравствуйте. А… в чём, собственно, дело? Я что-то нарушил?
Он протянул раскрытый документ, поправил давившую на плечо лямку, пока лейтенант читал данные.
— Иванкин Александр Евгеньевич. Ого, Сибирь? Издалека прибыли! Какими судьбами?
Почему-то первое беспокойство быстро улетучилось. Лейтенант говорил вполне доброжелательно, вроде даже по-свойски — с улыбкой, отчего причин волноваться не было. Саша захлопнул паспорт, убрал его обратно в карман и немного смущённо улыбнулся в ответ.
— У вас тут слёт реконструкторов. Вот, решил присоединиться, пообщаться с коллегами.
— Реконструкторов?.. А, это где с мечами, да в доспехах? Да, видел как-то. Прикольно, блин! Только они ж, вроде, летом собираются, разве нет?
— Да, обычно так. Но в этом году решили в грязи поваляться. Чтоб эффектнее было, наверное.
— Понятно, понятно. А это у вас, получается… — лейтенант кивнул в сторону чехла, висящего теперь на плече.
— Да, меч.
— И документы имеются?
— Конечно!
Саша из другого кармана достал сертификат, подтверждающий, что эта здоровенная, но не заточенная железяка оружием не является.
— Ну, всё нормально. Извините за неудобство, сами понимаете — работа такая!
— Да, конечно…
Лейтенант, вернув меч, взглянул на часы, после чего воскликнул:
— Ой, мне уже пора! Важное дело ждёт! Счастливого пути!
Он на прощание кивнул и убежал, оставив Сашу наедине с собой.
Город приветствовал гостя слякотью, потоками стекающей по разбитой дороге воды и выглядывающим из-за серых туч солнышком, чей тёплый свет придавал оптимизма даже посреди всей этой влажной серости.
Когда дождь усилился, Саша забежал под навес, достал телефон — проверить, какие автобусы ведут к нужному адресу. Увидев, что нужный как раз скоро отбывает, он со всех ног пустился к остановке, которую можно было отличить только по торчащему знаку на небольшой платформе. Двери едва не закрылись прямо перед носом, но Саша успел заскочить внутрь, даже никого не сбил, хотя имел все на это возможности.
Автобус тронулся, повёз пассажиров по маршруту, минуя странную, но довольно интересную архитектуру, в которой смешались советские пятиэтажки, современные высотки и деревянные косые дома ещё дореволюционной постройки, чудом сохранившиеся по сей день.