Церковники начали подниматься с колен.
— Разреши задать вопрос, Ярослав, — обратился ко мне Климент.
— Слушаю тебя, владыка.
— Нас беспокоит технология, разработанная Данзасами, — заявил лидер Патриархата. Его спутники утвердительно закивали. — Надеюсь, ты понимаешь, что случится, если четвертое поколение «Молотов» поступит на вооружение российской армии.
— Я разберусь с этим. У меня есть решение, которое устроит всех.
Климент испытующе посмотрел на меня.
В этот момент мы оба понимали, сколь велико во мне искушение поставить точку в давнем противостоянии с Церковью. В прошлом у нас хватало разногласий, но сейчас я был не только вселенцем Ярославом, преследуемым по пятам боевыми монахами Мефодия. Сейчас на мне лежал груз разумного и справедливого управления планетой.
Я выдержал взгляд Патриарха.
— Благодарю, — Климент отвесил мне скупой поклон. — Вопросов больше нет. Пойдемте, братья.
Владыки начали разбредаться, раздвигая ширмы.
— Эй! — заорал Ратмир. — Мы так не договаривались! Вы сказали, что поддержите меня в этой схватке!
Никто из церковников не ответил.
Вскоре шаги последнего Патриарха стихли в глубине дворца.
Мы с Ратмиром остались вдвоем посреди японского сада.
Я неспешно направился к своему врагу. Мне показалось или в глазах волхва промелькнул испуг? Ратмир ничем не выдал себя на ментальном плане, только протянул руку и снял со стойки ножны с мечом.
— Ты же любишь рвать глотки, превратившись в собаку, — презрительно бросил я. — Или предпочитаешь драться в стае?
Ратмир молча обнажил клинок.
Что ж, я оценил катану по достоинству. Оружие, судя по всему, выковано на Окинаве, укреплено многочисленными артефакторными вставками и накладками. Руническая вязь на клинке создает дополнительный урон от воздуха. Я ощущаю вставки для пробивания кинетики и «земляного щита», усилители огненной стихии.
Протягиваю руки ладонями вверх.
Из пустоты выныривают тонфы. Пальцы привычно сжимают рукояти. Вращение на обратный хват. Низкая стойка, выставленный вперед локоть левой руки. Правая тонфа на уровне живота.
— Ты шутишь, — скалится Ратмир.
Мы одновременно врубаем «ускорение».
Я вижу сверкающий круг слева, быстро меняю положение корпуса и под углом парирую выпад противника. Подшаг, вращение в кулаке правой тонфы. Длинная часть тонфы почти достигает подбородка Ратмира, но парень оказывается юрким. Слегка отклонившись назад, перехватывает меч двумя руками и наносит рубящий удар сверху. Я в «раскладке» перемещаюсь за спину оппонента и, не глядя, бью локтем по открытой печени. Выставленная кинетика не позволяет нанести критический урон.
Лезвие меча выныривает в опасной близости от моего живота.
Парирую правой тонфой.
Бью левым локтем в челюсть, добавляю немного вращения. Ударная поверхность обрушивается на ключицу оппонента.
Ратмир в «раскладке» рвет дистанцию.
Косой взмах мечом.
Блокирую левой тонфой. На правой меняю хваты и достаю врага прямым в живот, добавив огненного урона. Огня много не бывает — заправляю технику реликтом. Ратмир морщится — мне удалось частично пробить защиту.
Вновь сходимся.
Я тщательно просчитываю углы парирования. Отвожу меч плашмя, не позволяя перерубить ударные поверхности. Чередую хваты, прямые тычки и вращения рукоятей в кулаках.
Ратмир вычерчивает восьмерку одной рукой.
Разрываю дистанцию на «ускорении».
В меня тут же летит полыхающая огнем чакра. Защищаюсь вертикальным «прессом», запускаю следом «вихреворот» и «ледяные клинки». Архимаг всё принимает на выставленные щиты. Рвется ко мне на «ускорении». Я телепортируюсь в диагональ, меняю хват на левой руке и бью крестовиной тонфы в локоть атакующей руки. Прокатывает — меч сбивается с траектории. Пробую перехватить предплечье и завести руку ему за спину, но получаю слева «хлыстом». Ауры держат, хоть и с напряжением.
Пинаю оппонента ногой в колено.
С добавлением ледяного урона.
Ратмир уходит подшагом и тут же рубит мечом снизу — его фирменный и очень опасный удар. Блокирую левой тонфой, а правой провожу зацеп под колено. Архимаг отставляет ногу и на краткий миг открывается, заводя меч для следующего удара. Я меняю хваты на левой и достаю ублюдка в колено длинным концом палки. Крепко достаю — вкачав уйму энергии в «прожигание». Это стрелковая техника, но почему бы и нет?
Колено Ратмира высекается.
Противник упал бы, но перенес всю массу тела на заднюю ногу. Я тут же атакую «хлыстом» и «прессом», ухожу в «раскладку». Ратмир зеркально повторяет маневр. Телепортируюсь ближе, отбиваю скользящий сверху и бью коротким концом тонфы в кадык.
Достаю.
Враг хрипит, меч вываливается из его руки.
Ничего не опасаясь, я подступаю ближе и наношу три мощных тычковых удара. Левой — в живот и здоровое колено. Правой — в висок. Все укрепляющие техники — с огненным и ледяным уроном. Заправляю реликтом.
Эфирник падает в траву.
Агония длится пару минут. Я чувствую смерть на ментальном плане.
Больше мне здесь делать нечего, но… Что-то настораживает. Родовая усадьба, оставленная лидером клана. Человеком, отвечающим за безопасность своего рода. Не мог Ратмир возлагать все надежды на церковников, только не он…
Я врубаю «чутье» на полную катушку.
Волна агрессии.
Нечто стремительно движется ко мне со стороны Изнанки.
Перехожу в многомерность и вижу вторые врата. Прямо в материнской комнате, сердце спального дворца. Через портал уже начинают выбираться первые особи…
Телепортируюсь в центр дворца и накладываю печать. Начинаю перекраивать измерения, одновременно уничтожая тварей. Сношу монстров воздушными вихрями, «черными смерчами» и «огненными штормами». Сотни разорванных и обугленных трупов, пепел и тлен. Реликт не ограничивает меня в плане мощности, я применяю весь спектр стихийных техник, переделывая их под свои нужды.
Размыкаю одно измерение за другим.
Портал схлопывается и втягивается в печать.
«Чистый лист».
Ко мне приближается неуловимая тень — то, что осталось от главы рода Хигасифусими. С запозданием понимаю, что именно к нему наведывалась Мейронг, заключая одну фиктивную сделку за другой. Спиралям нет нужды привязываться к одной телесной оболочке. Можно атаковать с разных сторон…
Тень не имеет ничего общего с человеком.
Это сущность, поднявшаяся из запредельных глубин Пропасти. Дед Ратмира принял истинный облик погонщиков тварей — тех, кого боятся сами боги.
Тень расширилась, намереваясь меня поглотить.
И в этот критический миг до моего слуха донеслись звуки молитвы. Целый хор мужских голосов вплетал в структуру Изнанки слова, от которых тень начинала корчиться. Взревели незримые ветры и начали рвать на клочки серый туман, обступивший меня с разных сторон.
До меня вдруг дошло.
Церковники объединились в Круг Патриархов и применили умение, о котором слагались легенды. Умение, о котором я слышал, но не был уверен в правдивости информации.
«Страшный суд».
Мне почудились звуки труб.
Древний язык привел в действие механизмы восстановления реальности. Откат к первоначальным настройкам — вот что это такое. Поток времени обернулся вспять. Вселенная встрепенулась и сбросила Спиралей обратно в бездну, из которой они пришли. Пропасть взревела напоследок, подернулась белым шумом и уползла зализывать раны.
Клочья тумана рассеялись.
Я стоял посреди японского сада, а звуки патриаршего хора еще долго преследовали мой разум.
Глава 25
— Где шагатели? — Василий Тьма требовательно посмотрел мне в глаза.
За спиной экспедитора переминались с ноги на ногу бойцы Тайного приказа. Я видел, что приказным было не по себе — они знали, с какой легкостью я расправляюсь со своими врагами. Не знали они лишь одного — перед ними новое правительство Земли. Незнание привело к тому, что мою усадьбу обложили со всех сторон. Точно логово зверя. Внешний периметр оцеплен трансформами третьего поколения, созданными корпорацией Друцких. Трансформы прятались в лесу, на почтительном расстоянии, но я их засек. Чуть ближе расположились боевые маги из штурмовых спецподразделений императора. Насколько мне известно, там были и призыватели. Ко мне Василий Тьма заявился со свитой из трех человек. Еще несколько отрядов приказных рыскали по Тиба-дзё в поисках модифицированных «Молотов». Ангары, разумеется, пустовали.
— Не здесь, — я выдержал взгляд экспедитора.
Рэйден, Арина и все клановые бойцы были во всеоружии. Когда на кону неограниченное могущество, башню может сорвать даже опытному правителю, все предыдущие годы грамотно руководившему государством. Я ждал, что приказные среагируют оперативно, но не настолько же. Едва Алмазовы поняли, что второго нашествия не будет, тут же взялись за меня. Их намерения были предельно ясны: отжать технологию, с помощью которой можно изменить текущее мироустройство.
Я был готов к такому повороту событий.
Мы встретились в библиотеке на втором этаже. Уютно, комфортно. Принимать гостей в спальне я не люблю, а гостиная и бильярдная нуждаются в косметическом ремонте. Библиотека — самое то.
— Думаю, ты не понимаешь, что происходит, — мягко произнес экспедитор. — Модули, которыми оснащены шагатели из твоего ангара, представляют государственный интерес. Меня прислали, чтобы конфисковать технические устройства, а также документацию, необходимую для их производства.
— Всё уничтожено, — сообщил я. — Вы не сумеете найти разработку ни у меня, ни у Друцких, ни у Данзасов. Компьютеры и гаджеты с остатками данных сожжены. Память инженеров очищена корректировочными техниками. Допросы ни к чему не приведут, угрозы — аналогично. Что касается модернизированных шагателей, то они временно переведены на Изнанку.
Глаза Василия Тьмы сузились.
Впервые за долгое время нашего знакомства я увидел выражение ярости на лице экспедитора. Что ж, его можно понять. Человек шел на повышение, наращивал влияние среди рыцарей плаща и кинжала. А тут — такой облом. Я же говорил: однажды наши интересы пересекутся.