Какая же я тряпка!
– Почему ты молчишь? – прервала я повисшую в воздухе тишину.
– Слова подбираю…
– Какие слова? – нахмурилась я.
– Цензурные. Чтобы описать все, что я о нем думаю.
– Лей, может дело во мне? Может это я сделала что-то не так?
– Или это он оказался последним придурком, если решил просрать шанс с таким чудом, как ты. Давай так, даем ему час на реабилитацию. Если не вернется, ну или хотя бы не позвонит, пусть идет на хрен. Мы тебе еще лучше найдем!
– Да не хочу я лучше. Я… я кажется влюбилась.
***
Сказала, и тут же испугалась. Даже задуматься не успела, слова сами вылетели изо рта, а с ними осознание, как сильно я вляпалась. И единственный вопрос в голове – что теперь делать?
– Так кажется или влюбилась? – с сочувствием в голосе уточнила Лейла.
– Не знаю, – проныла я и уперлась лбом в столешницу. – Он был таким внимательным. И все вышло так… волшебно. О таком первом разе я могла только мечтать.
– Молодец, конечно, – вздохнула фея. – Но знаешь – какого хрена? Лишил девушку невинности и свалил в закат. Мог бы и позвонить. У него же есть твой номер?
Я пожала плечами. И вправду не знала, но раз он где-то нашел адрес квартиры, которую мы с феей сняли пару дней назад, значит и мобильный для него не проблема.
– Ладно, не будем больше о Лиаме. Мне надо отвлечься. Лучше расскажи, как прошла твоя встреча с гномами?
– Нуууу… можешь меня поздравить, меня взяли на работу, – хитро улыбнулась Лей, пододвинув к себе свою кружку с кофе.
– Серьезно? – Она кивнула. – Но ты же сама ни на что не надеялась. Говорила, им кто-то с опытом нужен…
– Все именно так. Я даже когда резюме составляла, чуть не плакала из-за того, какой я лузер. Понятия не имею, как мистер Гварл нашел его на том сайте среди кучи других. Да и собеседование – одно название. Показал магазинчик – ох, Ши, знала бы ты, какой там из-за выпечки запах стоит, я думала, слюной подавлюсь – спросил размер одежды для формы, и сказал выходить на работу в понедельник. Его временная помощница введет меня в курс дела, а дальше все будет зависеть только от меня. Верила бы в Семерых, сейчас вознесла бы им благодарственную молитву.
– Лей, это же отличные новости! – захлопала я в ладоши. – Нам надо это отметить. Сходить куда-нибудь…
Договорить я не успела, так как запищал мой оставленный в гостиной мобильный.
Решив, что это Лиам, я рванула с места, и едва не снесла попавшийся на пути стул. Успев затормозить, обогнула его и, влетев в комнату, быстро заозиралась по сторонам. Телефон нашелся на кофейном столике, но отобразившееся на дисплее имя повергло в уныние.
– Коул?
– Ши, привет! – на заднем фоне слышались громкие голоса и шум машин, словно брат находился на оживленной трассе. – Звоню сообщить, что Блау снял тебя с операции. Сегодня можешь выходить на работу.
Как ни странно, даже эти новости не пробудили во мне никаких чувств. Ни досады, ни горечи. Я же так хотела отличиться, а теперь… Абсолютная апатия и нежелание что-либо делать.
– Спасибо, – ответила я, и собралась было отключиться, как вдруг Коул снова подал голос.
– Ши, а Лей рядом?
– Допустим, – насторожилась я.
– Можешь дать ей трубку? Мне нужно с ней кое-что обсудить.
– Я уточню, хочет ли она с тобой разговаривать…
Продолжая придерживать рукой мобильный, я развернулась к двери и увидела застывшую в проеме фею. Произнесла одними губами «Коул», и дождавшись ее нерешительного кивка, передала трубку.
– Слушаю, – даже до меня донесся раздавшийся на другом конце низкий рык. – Ты закончил? – рык повторился. – Ты сам сказал, чтобы приходила, когда мне захочется секса, так вот, Ларс, сегодня я его не хочу. Пока!
Едва справившись с написанным на ее лице желанием разбить мобильный об стену, фея резко нажала на кнопку и, передав мне телефон, плюхнулась на диван.
Похоже, пришла моя очередь поработать жилеткой для слез.
– Лей? – усевшись рядом, я обняла подругу за плечи.
– Прости. Просто твой брат ведет себя так, словно я его вещь. Захотел – поиграл, захотел – убрал в ящик. Потребовал, чтобы я сегодня вечером приехала к нему, иначе заявится сюда после работы и утащит меня силой. Представляешь?
– Идиот, – покачала я головой.
– Еще какой! – всхлипнула она. – А я, может… на свидание хочу, цветов, знаков внимания. У меня и не было этого ни разу. Когда я уже научусь отделять чувства от физического желания? Какая-то я бракованная фея…
– Ничего подобного! – внезапно мою голову озарила гениальная идея. – Знаешь, а давай, я возьму сегодня выходной за свой счет, и мы поедем за город?
– За город?
– Ага, – кивнула я. – Знаю я тут одно местечко. Тебе понравится.
– Хорошо, – улыбнулась мне Лей. – Только воспользуйся перед выходом моей тоналкой, а то соседи увидят твои засосы и решат, что я тебя бью.
***
– Только не говори, что это и есть твое «убежище», – в ужасе протянула Лейла, разглядывая покосившийся двухэтажный дом из серо-черных бревен.
Грязные, а кое-где и побитые окна, некрасиво облупившаяся краска, насквозь проржавевшая крыша – словно немой укор моей бездеятельности, давили на совесть, заставляя чувствовать вину.
Последний раз я была здесь еще до смерти отца, и ничего подобного не наблюдала. В саду, от которого сейчас остались только воспоминания, цвели гортензии. Радующая глаз живая изгородь, с течением времени превратилась в колючую проволоку. Из строения будто выкачали все соки, оставив на его месте выцветшую мумию.
Выходные за городом. Проклятие…
Прежде, чем садиться в автобус и трястись три часа в дороге, мне нужно было выяснить, куда я еду. А не надеяться на удачу и свои детские воспоминания.
– Не мое, а Коула, – быстро переложила я всю вину на широкие плечи своего непутевого братца. – По документам он хозяин дома и должен был следить за его сохранностью. Но, похоже, предпочел благополучно об этом забыть.
– А нам что делать? – в голосе феи слышались панические нотки. – Я не хочу туда заходить. Вдруг он полностью развалится?
– Скажешь тоже! – отмахнулась я, заталкивая поглубже свой собственный страх. – Столько стоял, и еще простоит. Мы всего на пару дней. Пошли!
Схватив с земли внушительную сумку с закупленной в супермаркете едой, я сделала шаг вперед и взялась за ручку двери. Затем зажмурилась и потянула ее на себя.
Как ни странно, летучая мышь мне в лоб не прилетела. Как и сорвавшаяся с потолка дубовая балка или рой неизвестных науке насекомых. Зато ноздрей коснулся до того едкий запах гнили и сырости, что пришлось зажать рукой нос, чтобы не расчихаться.
Внутреннее убранство мало чем отличалось от внешнего фасада: почерневший потолок, с которого огромными клочьями свисала липкая паутина, стены, с выглядывающими наружу досками, скрипящий пол.
Куда там домам с привидениями из хорроров. Вот вам готовые декорации. Приходите и снимайте.
– Почему твой брат не продал его еще несколько лет назад? Зачем довел до такого состояния? Здесь столько ваших вещей. Это же… память.
– Вот именно поэтому и не продал, – грустно вздохнула я, – и не заботился тоже… поэтому.
– Не поняла, – нахмурилась Лейла.
– Здесь жила Ильфа, моя мать. Отец как женился, перевез ее сюда вместе с Коулом. Обустраивать все начал, вить семейное гнездышко. Потом родилась я… и все пошло под откос. С одной стороны, пусть и не долгое время, но они были здесь счастливы, а с другой…
– Выходит, здесь уже несколько лет никто не появлялся? – фея, чье хаотичное движение крыльями разгоняло спертый воздух, принялась разглядывать расставленные на полке черно-белые фото.
– Коул вроде говорил, что приезжает временами. Я и подумать не могла, что это «временами» такое редкое.
– Приезжает для чего? Ждет, когда здесь образуется новая экосистема? Выращивает бактерий? Мне кажется, он тебе врал.
– Не думаю, – отрицательно качнула я головой. – Скорее, размять лапы в период гона. Ты же видела какой густой лес неподалеку.
Фея не ответила. Сумка с одеялами, которую она крепко держала в руках, вдруг с громким шумом упала на пол. Послышался еле слышный всхлип, заставивший меня замереть на месте.
– Лей? – Повернувшись ко мне, подруга покачнулась и резко села на свою же сумку, прижимая к груди какую-то карточку. – Милая, что случилось?
– Он… он был здесь. Оставил вот это… – она протянула мне фото – цветное, в отличие от старых, семейных – где стояла в обнимку с Коулом и со смущенной улыбкой прижималась к его плечу. Брат, усмехаясь во все свои тридцать два обнимал девушку за талию, и выглядел не менее счастливым. – Год назад. Мы шли через парк, к нам пристал местный фотограф, ну и… Я думала он давно ее выбросил, а она тут… в рамке стояла, я вытащила. Это же ничего не значит, Ши? Не молчи. Скажи, что не значит, иначе я сейчас поеду к нему.
– Ну уж нет! – сев перед ней на корочки, я краем льняной рубашки вытерла ее слезы. – Мы не для того проделали такой путь, чтобы, развернувшись, мчатся обратно! Успеешь еще поговорить с этим дубиной, а пока давай устроим пикник на улице? У меня в сумке бутыль первоклассной орочьей текилы!
Глава 19. Лиам
«Самая истеричная сука на свете – это моя совесть, когда она не спит»
Лиам Сверр
Стук металлической двери заставил меня оторваться от созерцания грязного пола и медленно поднять голову. Шея, после долгого сидения в одной позе стрельнула ноющей болью, а яркий свет из коридора, заставил прищуриться.
Кабинет Эллинея, эльфа, что работал штатным патологоанатомом, не отличался особыми изысками: стол у окна, пара шкафов и одно единственное кресло, с которого я не слезал уже час, ожидая окончания вскрытия.
При виде Коула, что держал в руке пакет с логотипом ближайшего фаст-фуда, желудок отозвался громким урчанием, напоминая, что последний раз я наполнял его утром сухой как лист картошкой фри и приторной содовой.