Мамочки, пусть это будет обычный эротический сон!
– Здесь есть кто-нибудь? – голос вышел хриплым, будто простуженным и ему вторило гулкое эхо. Вдруг послышались тяжелые шаги и ко мне приблизилась невысокая фигура в черном балахоне и плаще. Лицо скрывала волчья маска, а в руке была зажата бутыль с прозрачной жидкостью. – Я что, попала на маскарад?
– Я очень рад, что вы очнулись мисс Ларс, – и снова этот знакомый голос. Мужчина стащил с себя капюшон, а когда пришел черед маски, я от удивления открыла рот.
– Профессор Седдер? – прошептала я, обретя дар речи. – Что?… Как?…
– Он самый, – мило улыбнулся мне гном, отвесив галантный поклон. – Надеюсь, веревки вам не сильно жмут?
– Вы в своем уме? Что это за место? Куда вы меня привезли?
– Добро пожаловать в храм Темного бога, мисс Ларс, – подняв руки, будто демонстрируя мне помещение, он покрутился из стороны в сторону. – Мы, его последователи, счастливы вас приветствовать.
Все ясно, он чокнутый психопат!
В этот момент, за спиной старика начали собираться одетые в точно такие же черные балахоны люди. Их лица тоже скрывали волчьи маски, но можно было не сомневаться, смотрели они прямо на меня.
Много-много чокнутых психопатов!
– Можно мне воды? – попросила я, уставившись на бутыль. Мучившая меня жажда стала такой нестерпимой, что будь в его руках хоть чистый яд, мне было плевать. Старик снова расплылся в доброй – как у маньяков в кино – улыбке. Затем открыл бутыль, поднес к моим губам и дал напиться. – Спасибо. А теперь расскажите, что происходит. Зачем я здесь?
Дав знак своим помощникам оставить нас одних, Алистер присел на пустой алтарь и глубокого вздохнул.
– Начну я, пожалуй, с самого начала. Как в прямом, так и в переносном смысле. А именно, с личности Темного бога. Известно нам, к сожалению, не так много. Он родился в стенах древнего храма забытых богов. Его мать умерла сразу после его рождения, имя отца было неизвестно. Поэтому Верховный жрец решил оставить ребенка при себе. Он собирался воспитать из него будущего приемника, но…
– Мальчик сбежал, а потом случилось… то, что случилось. Я знаю эту легенду, мистер Седдер. Любой, кто верит в Семерых ее знает.
– Вы слишком торопитесь, дитя мое, – нахмурился гном. – Имейте терпение. Мои братья и сестры несколько десятков лет изучали все записи, касающиеся тех знаменательных событий. Но вишенкой на торте стала находка рукописи, написанной самим Верховным жрецом за несколько месяцев до его смерти!
– Этого не может быть, – покачала я головой. – Такой документ наверняка привлек бы к себе внимание общественности. Я несколько лет проработала библиотекарем, я бы точно о нем слышала.
– Ни вы, никто другой вне нашего братства не мог о нем слышать. Поиски велись тайно, и вся информация была строго засекречена.
– И что… в этой рукописи? – признаться, на несколько секунд я даже позабыла, где нахожусь, до того меня увлек его рассказ.
– Не так чтобы много. Мы узнали, что жрецы назвали ребенка Дэйн. После его смерти в храме объявилась беременная девушка из Северного рода, называвшая себя возлюбленной Темного бога. Через какое-то время она родила здорового мальчика, которого жрецы, вместе с матерью, скрыли от остального мира. Его имя нигде не значилось, а вот фамилия – да. Холт.
– Холт… Хольд. В честь священного копья, которым был убит его отец?
– А вы умная девушка, мисс Ларс. Действительно, фамилия его произошла от названия древнего артефакта, который в данный момент хранится в городском музее Касл-Грина. Ну или хранился до недавних пор. Должен признаться, моя недавняя поездка в этот город не была связана ни с какой конференцией. Нам нужно было получить копье, вернее его наконечник, которым был убит Дэйн Каратель, чтобы сделать из него атам. Ритуальный нож.
– Это все конечно интересно, профессор. Но при чем здесь я? – все верно, Ши, молодец, так и нужно разговаривать с психами. Спокойно и вежливо.
– Люди, видя на улице наших братьев, рассказывающих о пришествии Дэйна Карателя, любят крутить пальцем у виска, не понимая, что так мы пытаемся перетянуть их на нашу сторону. Сотни эльфов, гномов, орков, Северных волков, фей и даже некоторых вампиров объединены общей целью, призвать на землю Темного бога, что изменит этот мир, погрязший в грязи и крови. Он поведет нас за собой, даст нам сил и научит верному пути. Мы столько лет искали способ его возвращения на землю. Даже построили здесь в Вулф-Роке городской университет, где работают лучшие умы нашего братства…
– Погодите, – до меня постепенно начало доходить. – Эти пропавшие профессора… ваших рук дело?
– Да, Двейфер и Лукас были моими коллегами и тоже состояли в братстве. Они оба подсели на Розовую пыль, потеряли веру и собрались сообщить всему миру о нашем открытии еще до совершения ритуала. Естественно, мы не могли им этого позволить. Их никто не пытал, не убивал. Держали в комфортных условиях и ни в чем не отказывали. Двейфер, в конечном итоге, умер от передозировки. В его возрасте не следовало баловаться с чем-то столь губительным. А Лукас находится в моем доме под надежной охраной, которая выпустит его на волю, как только все будет закончено. Обидно, они хорошо послужили общему делу. Для того, чтобы разгадать загадку воскрешения Темного бога, нам пришлось объединить усилия всех живущих на земле существ. К примеру, вы знаете, что сиренит, эльфийский камень, на котором вы сейчас лежите, согласно вампирским верованиям, может притягивать к себе души? А смоченный древней живой кровью жертвы и вонзенный в сердце избранного мертвого сосуда атам, дает этим душам вторую жизнь?
– Простите, но это звучит, как какой-то бред. Вы собрались воскрешать мертвеца? -при словах «кровь» и «вонзенный в сердце» мои зубы, против воли, принялись отбивать чечетку.
– Нет, конечно, – махнул рукой гном. – Только дух Дэйна Карателя, который вселим в тело, принадлежащее его потомку. К сожалению, лишь родная кровь способна пережить ритуал. Иначе мы бы принесли в жертву кого-то из нашей братии.
– Вы сказали потомку? А я здесь при чем?
– Наша с вами встреча тем утром была не случайна, мисс Ларс. Мы уже некоторое время ведем за вами наблюдение. С того самого дня, как узнали, что в венах вашей матери Ильфы Ларс – в девичестве О’Морсон – текла кровь Холтов.
– Но она же фея? – заикаясь, произнесла я.
– А ваш недавний преступник был волком с вампирскими генами, – развел руками профессор. – И такое случается. Мы не ошибаемся, так как очень тщательно изучили генеалогическое древо Холтов. В любом случае, быть вместилищем для Темного бога – великая честь!
– Да уж! – на смену страху пришла бессильная злость. – Прожить остаток жизни презервативом какого-то божка. Сплю и вижу!
– Вам и не придется, дитя мое. Во-первых, вы женщина, а во-вторых, смесок. Нам нужна лишь ваша кровь. Древняя, живая и родственная Темному богу.
– А кому тогда придется?
– Вы не единственная представительница рода Холтов. Мы долго искали подходящий сосуд и несколько недель назад нам повезло, – старик сделал жест рукой и ряженые в балахон и маски люди, внесли носилки, на которых лежал одетый в одни черные брюки мужчина. Шестеро человек аккуратно переложили его на пустой алтарь, голова безвольно дернулась, явив мне заострённое, неживое лицо довольно молодого и когда-то симпатичного парня, что был старше меня года на два-три. Не больше. – Его звали Аксель. Умер несколько часов назад….
– Вы его… – прохрипела я.
– Не мы. Семейный недуг. Гемофилия. Мы просто дали этому случится. Но тем лучше, его дух покинул тело, а значит Темному богу не составит труда его занять.
– Что это за ритуал, о котором вы говорите? Я смогу его пережить?
– Боюсь, что нет, милая Шивон, – печально покачал головой профессор Седдер. – Сегодня, ровно в полночь, когда на небе будет полная луна, мы с моими братьями произнесем слова древней клятвы, что приманит к алтарю дух Темного бога. Затем принесем вас жертву и пронзим мертвое сердце сосуда смоченным в вашей крови атамом.
Семеро, за что?
– А если вы что-то напутали и у вас ничего не получится? Вы же потеряете ценный экземпляр? Меня?
– Мы очень тщательно ко всему подготовились. Церемония начнется через четыре часа. А вы пока отдыхайте, мисс Ларс. Вам понадобятся силы, – голос гнома начал отдаляться. Мои веки вдруг потяжелели, а сознание будто заволокло туманом.
Мерзавец что-то подмешал в воду.
Глава 33. Лиам
«Чтобы стать супергероем не нужен латекс или кусающий за задницу радиоактивный паук. Заведи себе правильную женщину, и она сама в тебе его разбудит»
Лиам Сверр
– Лейла, детка, прекрати реветь. Этим ты Ши никак не поможешь, – раздался в трубке усталый голос Коула. Фея где-то там вдалеке продолжала всхлипывать, но уже не так громко, как в самом начале нашего с напарником разговора, раздражая своей истерикой мои и без того до предела расшатанные нервы. – Сверр, мне нужно быть в курсе расследования. Иначе я пошлю здесь всё к хренам и приеду в участок.
– Ларс, ты же знаешь, я этот город переверну, но найду ее. Живую и здоровую, – сказал твердо, с нажимом, чтобы поверил, правда хрен знает, кого больше убеждал: себя или его. Полдня головой о стену бьюсь, всех копов Вулф-Рока на уши поднял. Свидетели, камеры… но зацепок как не было, так пока и нет.
Тяжело вздохнув, я сжал ладонями виски и попытался успокоиться. Тело буквально трясло от тревоги, и это состояние не проходило с той самой секунды как Шивон не вышла на связь. Но если в первые часы я пытался найти ее внезапному исчезновению хоть какое-то объяснение, сейчас доверился чутью. А оно говорило, что моя малышка попала в беду и, если не потороплюсь, случится даже не катастрофа, а что-то намного… намного хуже.
Плевать на закон. Только бы добраться до той мрази, что ее удерживает – и он не жилец.
– Расскажи, что у вас есть, – голос в трубке звучал с не меньшим нажимом. – С самого начала и по порядку. Мне нужно знать.