— Капитан, а как же мой челнок?!
— Реквизирован в погашение расходов по спасению! — заявил капитан транспорта, мусоля во рту мундштук от сигареты. Приземистый, лысый, с бульдожьим одутловатым лицом с обвисшими от частых ускорений щеками.
— Я вас запомню!
— Вот она благодарность! — развел руками капитан, пожелавший остаться неизвестным. — Он ваш парни!
Альдебаранцы подхватили Лаки под руки.
Он не стал сопротивляться.
После сан обработки, освободившийся от грязи, волос и одежды, он уже сидел в большой комнате с низким потолком, прямо на полу в обществе еще пары сотен таких же, как и он бедолаг. Было свежо и тоненький комбинезон не давал защиты никакой, а босые ноги мерзли. Вытянуть ноги было некуда. Люди сидели и лежали тесно как карандаши в коробке. Тусклое освещение… гомон множества голосов давил на уши.
— Надо растирать ступни руками, чтобы восстановить кровообращение. — посоветовал сосед справа-юноша с несколько брезгливым выражением лица.
— Только лысого не гоняй-руки оторву! — пообещал сосед слева. Угрюмый мужчина средних лет, с загорелым лицом и белой головой.
— Ибрагим Гамид. — представился Лаки. — А нас тут кормить будут?
— На допрос вызовут и получишь свой суб. Отсосешь по полной!
— На допрос?
— Ага… Тебе понравится! — ухмыльнулся сосед слева. — Я Шонк, а тот аристократ вшивый-Радко.
— Я не аристократ, во-первых. Во-вторых, я не вшивый. В-третьих, Шонк — хамло, но не обижайтесь на него. Он просто трусит. Боится, что его сдадут безопасникам.
— Я боюсь?! Повтори чо сказал, щенок!
Еще один мужчина, дремавший на полу у ног Лаки, поднял голову и молниеносно ткнул кулаком в лоб Шонка.
— Заткнись.
— Понял. — тихо и миролюбиво ответил Шонк и потер лоб.
— Я — Кон. А ты откуда-новенький?
У Кона было простецкое лицо с квадратной челюстью и умными, колючими глазами. Судя по ершику волос на голове, он тут не был новеньким. Плечи такие широкие, что голова казалась маленькой, а кулаки внушали уважение. Два ковша от мини экскаватора…
— С Эброна.
— Эт где?
— Персеиды.
— Субсектор большой там. Чего сюда занесло?
— Пираты.
— Пиратство невозможно в принципе. — заметил Радко.
— Постой, так ты сам — пират?
— Я — заложник. Пытался сбежать и попал в дерьмо.
— А подробнее?
Когда Лаки закончи свой рассказ о приключениях в логове пиратов, его окружало человек тридцать. Слушали внимательно. Развлечений в камере нет, чего ж не послушать болтливого сокамерника?
— Занятная история! — хмыкнул Кон.
— Только малоправдоподобная-отметил Радко. — Дознавателя не убедишь.
Слушатели вокруг загудели. Немедленно были озвучены разные точки зрения, но многие сходились на том что лысый новичок говорит правду.
— Попробую убедить.
— Это никому не нужно. Просто рутинная проверка. Мы нужны альдерам как пушечное мясо. — вклинился ушастый парень с конопушками по всему лицу.
Протянул руку Лаки.
— Я-Норманн.
Слушатели разбрелись по своим местам.
Норманн сел рядом, сложив ноги под себя под неодобрительное ворчание Кона.
— Мы почти все тут из тюрьмы 670 в веганском субсекторе.
— Тюрьма переехала? — улыбнулся Лаки.
— Смешно. — буркнул Кон.
Радко пожал плечами.
— Альдеры купили всех заключенных и устроили здесь, на третьей Альди сортировочный лагерь. Нас больше было, но человек сто отсеяли в первые дни: самых буйных и наглых вывели и с концами.
— Тут одни мужчины.
— Наша тюрьма была мужской.
Я бы не возражал против телочек под боком! — буркнул Кон.
— Альдерам нужны бойцы, вот нас сюда и свезли.
— Это только гипотеза. — отметил Радко. — С чего ты взял что мы на третьей Альди?
— По гравитации. Только на третьей планете Беты Альди есть такая, вполне терранская.
— И чем эта третья планета знаменита? — спросил Лаки, растирая свои ступни руками.
— Тут уже сто лет война идет. Первопоселенцы против поселенцев второй волны. Лет двести сюда прилетели терране, обжились, обстроились, завели свои порядки. Потом явились люди с веганского сектора. Добывать редкие руды. Их было больше, и они попытались диктовать свою волю первопоселенцам. Слова за слово. Появились трупаки. Тотальная оккупация, зачистки и в ответ партизанские наскоки. Крупные поселения и рудники в руках у республики Альди, а вся прочая планета контролируется повстанцами. Они себя именуют «свободные». Веганцы прессуют местных, а те в ответ их режут по ночам или где встретят. Раньше набирали сюда наемников, но дураки перевелись и берут в карательные части всякого кого найдут. Заключенных, рабов… Дохлая у нас перспектива. Или Альдеры пристрелят или свободные зарежут.
— Нас отправят в местную армию?
— Судя по всему. Так они и не скрывают чего хотят.
— Не бояться, что мы убежим или взбунтуемся?
— Насчет бунта у них всякие примочки есть. А бежать отсюда невозможно. Где взять корабль и пилота? Орбитальная станция контролируется веганцами.
— Откуда ты такой умный взялся? А, студент? — буркнул Кон. — Тошно тебя слушать?
— Они меня Студентом называют. — улыбнулся Норман. — На Брании, в веганском секторе я учился в универе.
— Пока не начал бомбы собирать в своем кампусе! — Кон широко зевнул. — Уже слышали тыщу раз!
— Ибрагим еще не слышал. — возразил Радко.
— А в глаз? Дайте мне поспать, уроды!
— Мне два пожизненных дали. — улыбнулся ушастый студент. — Как террористу.
— Ты не террорист, а дрист. — буркнул Кон.
— Он только рычит, а сам боится. Устроит драку и его того… выведут.
— Куда выведут?
— Телок мазать шоколадом! — хмыкнул Кон. — Дайте поспать!
Лаки вспомнил девочек с Лутанга, перемазанных шоколадом до ушей и загрустил.
— Мазал я как-то девчонок шоколадом…
Кон моментально открыл глаза.
— А ну-ка расскажи и больше подробностей!
— Не вздумай. У нашего громилы одни бабы на уме. Возбудится еще чего доброго! — заметил Шонк и отодвинулся за Радко.
Кон показал ему кулак.
— А почему вы говорите: «Альди»?
— Местные считают неблагозвучным «Альдебаран» вот и сократили. — ответил Радко.
— Эй, про девок лучше давай!
— Отстань, Кон. Никуда девки от тебя не денутся. На планете их несколько миллионов.
— Если найдешь! — ухмыльнулся Норман. — Тут столетняя партизанская война идет. Есть военные бордели, небось, но туда нас не пустят. Мы — пушечное мясо, смазка для шестеренок войны…
— Расскажи мне про местные дела.
Кон заскучал и опять закрыл глаза.
Внезапно появившаяся в предплечье правой руки боль удивила Лаки.
Над дверью ожил динамик.
— Ибрагим Гамид — на выход!
— Ступай, они ждать не любят. — заметил Радко.
В предплечье словно гвоздь воткнули.
— Нанодетектор, подключился к нерву. У нас у каждого такой. Шевелись, хуже будет.
Когда Лаки добрался до двери рука от боли совсем онемела, и испарина выступила на лбу.
За дверью ухмылялись охранники в броне и с шокерными дубинками. У одного в руке наладонный планшет.
— Ты не торопился, чмо.
— Я — Ибрагим Гамид.
— Видим… ага…
Боль исчезла в одно мгновение.
— Иди вперед, дознаватель по тебе скучает.
К дознавателю Лаки взялись водить каждые пять часов. Рассказывал о своих приключениях, держался первоначальной версии и было не понятно, приняли его рассказы за правду или нет. Не били, не запугивали. Просто ездили по мозгам одними и теми же вопросами. Лаки не выспавшийся и голодный — тупил и скучал. Скучал и дознаватель.
А потом внезапно все закончилось.
Двадцать первая глава Третья Альди. Система Альдебаран. Военный лагерь «Дорсет»
Однажды поутру всех парней из ангара, партиями по сорок человек вывели вон.
Лаки был в последней партии. Наблюдал как стремительно пустеет помещение. Многие даже радовались перемене. Надоело все смертельно: допросы, жизнь в тесноте и впроголодь.
— Ну, пошла потеха! — фыркнул Кон, потирая кулаки.
Охранники орали и хлестали дубинками, подгоняя по коридору тех кто не резво двигался. Едва успев глотнуть свежий воздух улицы, Лаки оказался в тесном, душном салоне бронетрака. Люди сидели друг на друге.
Рампа закрылась.
— Держись, червяки! — рыкнул динамик над головой. Бронетрак рванулся с места, словно уходя их под обстрелом. Крики придавленных в толчее… Лаки успел ухватиться за поручень и не оказался в общей куче на полу.
— Куда нас везут, Кон?
— У альдеров кончилось мясо. Нами будут затыкать дыры… — прохрипел здоровяк, распихивая сотоварищей.
Поездка не продлилась долго. Примерно через полчаса безумной болтанки, трак замедлил ход, а потом движение стало плавным. Разворот. Вопли и ругань парней, сметенных в кучу.
— Этот водила меня достал. — прорычал Кон. — Ему только дерьмо возить!
— А мы и есть — дерьмо…
Резкая остановка. Рампа открылась.
— Червяки-на выход!
Парни в беретах и камуфляжных комбезах ждали снаружи, составив узкий коридор между таком и дверью ангара. Новоприбывших прогнали по коридору как стадо пинками и тычками. Военные веселились от души.
— Раздеваться! В душ! Шевели булками, червяк! — прорычали Лаки прямо в ухо. Сбросив комбинезон, он встал в шеренгу, следом за Радко.
Душ совсем не горячий с гидромассажем. В кабинке, куда загоняли по одному, парней ждал синий свет био обработки.
«Простейшая дезинфекция?»
На выходе в руки сержант с ухмылкой совал пачку одежды в руки, а сверху пару тяжелых коркоранов.
— Одеваться быстро! Быстрее, черви!
Белье, рубашка и штаны оливково-зеленого цвета, брезентовый ремень. Башмаки и черный берет без кокарды или значка.
— Строиться! В шеренгу по два!
Лаки оказался во второй шеренге.
Перед строем возник высокий мужчина в камуфляжной форме с яркими нашивками на рукавах и звездочками на воротнике. Бритая голова в шрамах от ожогов. Ворчер на поясе в кобуре.