Но, к огромному моему сожалению, долго здесь побыть не получится – скоро обед, надо успеть вернуться и переодеться.
Пока уверенно шагала обратно, накатило понимание, что вела я себя все-таки как-то неправильно. И я бы сказала, что нехарактерно для себя. Но и для Лианиры, насколько я могу судить, тоже нехарактерно. Никакого взрыва эмоций у меня не было, наоборот, холодный расчет и специально сказанные обидные, слишком резкие слова. Мне хотелось оскорбить, добиться какой-то реакции в ответ, будто я его намеренно провоцировала.
Обычно так я себя не веду даже с малоприятными людьми. Так в чем же дело?
Я все думала и не находила ответа. С одной стороны, я была спокойна аки удав, с другой, хотела, чтобы он навсегда забыл даже смотреть в мою стороны. Слишком уж мне было неприятно, даже не взгляд и наглое поведение, а то, что он просто стоит рядом.
Брезгливо… Вот, мне было именно брезгливо на физическом уровне. Но от чего? Он же не пытался до меня дотронуться, например, только смотрел. В общем, надо будет последить за своим поведением и ощущениями, когда мы в следующий раз увидимся.
За раздумьями я и не заметила, как вернулась на тропу, отряхнулась от налипших травинок и листьев и продолжила свой путь к замку. Благо, никто мне по дороге не встретился, все, видимо, готовились к обеду, что и мне не помешало бы.
Быстро переоделась в другое платье, взяла серо-синее до колен, кокетливое такое, но не слишком. Как раз то, что надо для пафосного обеда принцев и принцесс. Волосы оставила свободными, делать прическу времени уже не оставалось, только вычесала из них паутину и несколько травинок – прогулялась, да. В общем, получилась красотка.
Нет, у меня тут и драгоценности были, и целый саквояж всякой косметики, лишь наполовину мне знакомой, но во-первых, времени не было, а во-вторых, желания. Если кому-то что-то не понравится, я не сильно расстроюсь.
Спускаться в холл пришлось одной, потому что Милс я с утренней экскурсии еще не видела. Впрочем, не сильно-то мне она и нужна, если только какую-нибудь сложную прическу делать понадобится – тогда да, а то такого навыка у меня нет. Мой старый мышиный хвостик превращался только в более короткую стрижку пару раз в год.
Впрочем, тут было сложно ошибиться, потому что у двери, в которую сейчас заходил рослый мужчина, стоял жрец и что-то записывал. Я направилась к нему.
Ну-с, посмотрим, чем тут кормят…
Когда я подошла, служитель культа бросил на меня взгляд и снова уткнулся в свои бумаги. Я посчитала это хорошим знаком и вошла через резные двустворчатые двери в светлое большое помещение, заполненное негромкими звуками разговоров и смеха. Но когда я вошла, все мгновенно стихло.
– Ее Высочество Лианира О‘Мадери, принцесса королевства И’Силь, – представила меня стоящая у входа помощница управляющего.
Все посмотрели на меня пару секунд, а потом вернулись к своим разговорам. Мне же оставалось только улыбаться и осматриваться, потому что я понятия не имела, что дальше делать. Благо, взгляд натолкнулся на Катни, стоящую рядом с давешним оборотнем. Девушка мне помахала, и я направилась к ней.
– Прогулялась? Думала, ты не успеешь вовремя, а тут опоздания не приветствуются.
– С трудом успела, – улыбнулась я. – Переоценила свои силы.
– Мы волновались за тебя, – покачала головой шатенка и глянула на шагнийца.
– Да, сира Лианира, – мужчина галантно склонил голову, – я не хотел с вами спорить, уж слишком решительно вы были настроены, но подобный лес – не самое безопасное место. Тем более, что бегают по нему, в основном, такие как я.
– Такие как вы? – задала я глупейший вопрос, через секунду после этого догадавшись. – А-а-а…
– Сир Кастеос сказал, что все пять королевств оборотней в этот раз прислали своих участников обоих полов, – вставила Катни.
– Вот как? – эта информация явно должна была меня поразить, но ведь я в местных реалиях плаваю, и далеко не как рыба в воде. Так что я совершенно не поняла, по какому поводу должна удивляться.
– Да, после последней войны, наши кланы решили укрепить мир брачными узами, как с соседними кланами, так и с другими расами, – скривился шагниец.
– Это плохо?
– Это сложно. Если брак с людьми у нас уже давно считается чем-то обычным, то вот о них я такого сказать не могу, – оборотень кивнул куда-то себе за спину.
Я бросила туда взгляд и замерла на месте, банально будто громом пораженная. Не ожидала я этого. Совершенно. Лицом ко мне стояла высокая холеная девушка, которая, помимо ярко-зеленой копны волос практически до щиколоток, имела зеленоватый же цвет кожи и живые татуировки, скользящие по открытым частям ее тела. Смотрелось одновременно жутко и завораживающе. И как я ее раньше не заметила?
Впрочем, стоило перевести взгляд на еще одну девушку из этой компании, как зеленовласка тут же потерялась из вида. Магия, не иначе.
Вторая девушка была по виду почти человеком, если бы не огромные, чуть больше, чем у людей, голубые глаза и ярко-синие волосы. Парень рядом с ней был почти точной копией зеленоволосой красотки, разве что чуть ниже ростом. Он нежно приобнимал голубоглазку и она ему покровительственно улыбалась. Кажется, это уже готовая парочка.
– Похоже, дриады решили заключить союз с ундинами, – пожала плечами Катни. – Бедный парень!
– Почему?
– И у тех и у других матриархат, но, скажем так, ундины в этом просто фанатики, – передернулся оборотень.
– А у вас? – полюбопытствовала я, хотя понимала, что палюсь по всем фронтам. Скорее всего это общеизвестная информация.
– Да так же, как у людей, – без тени подозрения ответил шагниец. – Кто альфа, тот и правит. Ну, в смысле, кто имеет право на престол, тот на него и садится.
– Всем привет! – я не заметила, как к нам подплыла Сили под ручку с глиоранцем. Принесла же его недобрая!
Вот опять! Во мне снова всколыхнулось это неприятное желание его растоптать. Я прислушалась к себе и, кажется, начала догадываться, в чем дело.
Магия взбунтовалась, буквально бурлила под кожей, заставляя чувствовать себя неуютно рядом с этим человеком. Но это было такое… Мимолетное, что ли, ощущение. То есть, если не заглядывать в себя магическим взглядом, то просто так не понять, что происходит нечто странное.
В общем, часть тайны моего поведения, похоже, была раскрыта. Я его обхамила просто потому, что не могла физически находиться рядом с ним, мне было неприятно, вот и все. Второй вопрос – почему это вообще происходит?
С другой стороны, я слишком мало знаю о магии, чтобы хотя бы ответить на вопрос, нормально ли это. Вдруг, такой эффект периодически возникает у разных магов, а я с ним не сталкивалась просто в силу того, что пока мало с кем тут общалась. Надо бы последить за собой. Если ни с того ни с сего у меня возникнет желание кому-нибудь нахамить, то нужно сначала заглянуть внутрь себя, посмотреть, как ведет себя источник.
Еще одной проблемой было то, что глиоранец, похоже, ничего подобного ко мне не чувствовал. Я видела его ядро, оно спокойно горело ровным красным цветом, а вовсе не фыркало кипящим чайником, как сейчас мое.
– Сиры, какая встреча! – тем временем улыбнулся он.
– Гериос, шел бы ты… – скривился оборотень, но вспомнил, что шатенка и блондинка вроде как дружат, указывать конкретное направление не стал.
– А не укоротить ли тебе длинный язычок, ки-и-иса? – не остался в долгу тот.
Киса? Шагниец – оборотень-кот? Или, скорее кто-то из семейства кошачьих, но покрупнее. Вон какие мышцы-то!
– Что-то в прошлый раз не получилось.
– Нам помешали сиры, но они больше так не будут. Правда ведь? – принц Глиорана оглядел нас своим наглым взглядом, остановил его на мне. Что ему тут, медом намазано?
– Если хотите померяться, то мы просто обязаны это увидеть! – Как ни странно, но эту пошлость выдала не я, а Катни. Причем так наивно хлопнула глазами, что я ни секунды не поверила, что она это случайно.
– Да, я бы тоже не отказалась, – послышался рядом со мной грудной бархатный голос.
Я готова была поклясться, что еще секунду назад дриады рядом не наблюдалось. Но сейчас блистательная зеленовласка стояла по правую руку от меня и осматривала шагнийца и глиоранца так, будто выбирала десерт, который вот-вот съест. Облизнулась даже, накручивая при этом локон на палец и выпятив капризно губки.
От такого любой бы мужчина пал ниц, но оба принца оказались калачами тертыми. Оборотень надменно хмыкнул и отвернулся. Кажется, его не особо устраивал матриархат у дриад, как и они сами, впрочем. А вот Гериос ответил заинтересованным, оценивающе-раздевающим взглядом. Впрочем, натолкнулся на такой же в ответ, усмехнулся так, по мужски.
Сили, при этом, была тут же забыта. Хотя я прекрасно понимала, что он просто не хотел уступать этой женской версии себя.
– Я тебя позже найду, симпатяга, – наконец усмехнулась зеленовласка, отводя взгляд, уступая. – Надеюсь, у тебя есть на примете укромное место?
Получила в ответ плотоядную ухмылку и просто напросто растворилась в воздухе. Хм… А на нашу блондинку было страшно смотреть. Она и правда расстроилась.
– Не бери в голову, детка, – пожал плечами глиоранец, приобнимая девушку.
– И это принц Глиорана? – усмехнулось еще одно незаметно подкравшееся действующее лицо. – Ведешь себя как крестьянин в кабаке. Де Норак, сиры.
Незнакомый мужчина кивнул оборотню и довольно дружелюбно улыбнулся нам.
Я же смотрела на него, как завороженная. Нет, дело не в том, что влюбилась с первого взгляда. Просто его движения… Они были такими плавными, тягучими, что сразу становилось понятно – человеческое тело на это не способно. Мужчина выглядел лет на двадцать пять, был русоволосым и крепким, но не большим, как оборотень, а жилистым. Довольно высоким.
– Сиры, позвольте вам представить моего старого друга Марко Ди Вернето, третьего принца королевства Динир.
Мы тоже представились, но от меня не укрылось, что шагниец не очень-то рад встрече с другим оборотнем. Ну а кто же еще это мог быть с такой-то грацией и статью?