На этот раз я не забыла спросить у волка, кто он. Тот ожидаемо не ответил, лишь хвостиком махнул и скрылся в чаще. Правда, мне показалось, что он несколько удивился, но по звериному взгляду это нельзя сказать с полной уверенностью.
Ну и ладно, узнаю как-нибудь. Можно, конечно, у той же Катни спросить, но мне почему-то не хотелось никому говорить, что я провожу время наедине с волком.
В приподнятом настроении после этой прогулки я пошла на обед, но оно тут же рухнуло в пропасть, потому что на этот раз я сидела рядом с Гериосом. Даже поесть не дадут нормально! С другой стороны от него, правда, сидела Сили и добросовестно перетягивала на себя его внимание. Хоть разговаривать с ним не надо и то хорошо! Но с магической точки зрения мне было от этого не легче.
Сила бурлила и уговаривала дать ему по морде во-о-он тем блюдом. А что, оно удобное, с ручками...
Смешно, конечно. Никогда в жизни я не чувствовала такую неприязнь на физическом уровне. Это при том, что по работе, да и по жизни, мне раньше приходилось общаться с очень разными людьми. И далеко не все они были приятными и адекватными.
Я тихо вздохнула и попыталась отодвинуться от мужчины подальше. С другой стороны от меня сидела племянница Марко, но она была занята общением с дриадом, так что я опять осталась без приятной компании.
Вообще, тут это случалось довольно часто, причем, только лишь со мной. То ли это я такая необщительная, то ли дело в другом – не знаю. Конечно, свою роль играло незнание местного этикета.
Я бы с удовольствием влезла в обсуждение нового развлечения для золотой молодежи: заплыва на какой-то далекий остров и опасных игр, которые там устраивались. Как я поняла, это что-то типа полигона для экстремалов. Тут это было новым веянием и не имело такого размаха, как на Земле, так что теперь Ольрин с горящими глазами рассказывала о каких-то крутых горных тропах и скалолазании, о том, что обязательно хочет посетить это место и надеется, что ее будущий муж не будет против.
Это все было безумно интересно, но я понятия не имела, как их прервать и вставить свое ценное мнение, тем более, что со скалолазанием я не то чтобы на ты, но кое-что умею – такая работа... Туристы ведь склонны не только куда-нибудь забредать, но и залезать туда, откуда сами спуститься или вылезти уже не могут.
Но хотя бы отвлеклась от глиоранца, который меня, похоже, решил игнорировать. Я эту тактику у него видела раньше с Сили. Она за ним бегала, а он уделял внимание дриаде, причем нагло и напоказ. Но я-то за ним не бегаю, так какое мне тогда дело? Никакого, но подобное отношение просто-напросто унизительно и не в лучшую сторону сказывается на репутации. Он ведь специально это делает, показывает, что он тут главный, а девушки – ничто.
Когда обед закончился, Гериос повернулся ко мне.
– Ну что, готова заниматься?
– Готова попытаться, – пожала плечами я.
– Тогда пойдем в лес, я знаю одно отличное место.
В лес с ним мне идти не хотелось. Не то чтобы я думала, что он на меня нападет, но все равно мне с ним было слишком неуютно, чтобы уединяться в чаще.
– Я тоже знаю отличное место и никуда тащиться по такой жаре не надо.
– Ты что, меня боишься? – усмехнулся тот, переходя на ты. Я решила не обращать внимания, так действительно проще.
– Ты что, пытаешься меня взять на слабо? – рассмеялась я. – Детский сад!
– Почему сад детский? – нахмурился он, а я поняла, что сморозила кое-что не то. Скорее всего в этом мире учебных заведений дошкольного образования в природе не существует. – Ты в курсе, что ты странная?
Я пожала плечами. Не сознаваться же, что я иномирянка? У всех свои недостатки...
– Так мы идем заниматься или будем тратить время на болтовню?
– Ну хорошо, веди, – смилостивился глиоранец.
Я решила, что для наших целей подойдет один из салонов, в частности тот, что для чтения. Я что-то не замечала, чтобы это место было популярно. Да я вообще ни разу не видела, чтобы хоть кто-нибудь сюда заходил.
– Интересное местечко, – Гериос прошелся вдоль книжных полок. – Но тут совершенно нет защиты от магии, так что нормально потренироваться здесь не выйдет.
– А что ты собираешься тренировать, если тебе нужна защита от магии? – удивилась я.
– А ты, если думаешь, что она не нужна?
– Предполагалось, что ты посмотришь, что я умею, – я опять пожала плечами. – А я не умею ничего такого, от чего могло бы сильно пострадать помещение.
Точнее, сейчас не умею. Настоящая Лианира-то без проблем свою бывшую комнату сожгла.
– Ну, хорошо, – сдался глиоранец. – Я все равно для нас тренировочный зал смог только на вечер забронировать.
– Тогда о чем вообще речь? – разозлилась я.
– Мы могли бы пойти в лес и спокойно начать тренировку, – язвительно отозвался он.
– Мы могли бы меньше болтать, а больше делать, – парировала я.
– Ты хотела бы пройти это испытание с Марко, в этом все дело?
Я просто стояла и смотрела на него. Ну что я могу сказать? Что он мне не нравится, меня от него на физическом уровне воротит? Да, это была бы чистая правда, но я неожиданно вспомнила, что я не просто Лида Тихвина, а принцесса целого королевства, которая может легко своими необдуманными словами спровоцировать дипломатический скандал или того хуже.
Ох, и чего я об этом раньше-то не вспомнила?
– Может закончим все-таки словесные баталии? – я подняла бровь и постаралась сделать максимально нейтральное выражение лица.
В нашей паре мне надо показать себя взрослой и рассудительной, коей я и являюсь, на секундочку. Все эти провокации и игры пусть оставит для ровесников.
– Ну хорошо, – мужчина улыбнулся. – Показывай!
– Что показывать-то?
– Я сейчас прикроюсь щитом, а ты применишь свою самую сильную атакующую технику. Или ту, которая у тебя лучше всего выходит.
Я кивнула и начала строить конструкт. Даже несмотря на то, что мы с сиром Руфусом ледяной клинок неплохо отточили, я все же не была так быстра, как это было необходимо. Я видела драку Кастеоса и глиоранца, видела, насколько они быстры. А ведь они же эти все конструкты просчитывают в уме за доли секунды!
– И это все? – спросил мужчина, когда я закончила. Он потер переносицу, будто пытаясь поверить в то, что увидел.
Нет, клинок получился и ударил в щит с хорошей силой, что тот даже выгнулся. Но! Пока я создавала конструкт, меня могли бы убить раз десять, не меньше.
– Что ж, давай попробуем что-то другое.
– Это единственная атакующая техника, которую я знаю.
– Ты шутишь? – Гериос посмотрел на меня в полнейшем изумлении.
– Нет, – покачала головой, – когда я говорила, что магия – не моя сильная сторона, я вовсе не преувеличивала.
– Что, все время потратила на техники для завивки волос и придания коже гладкости и белизны? – саркастично ухмыльнулся он.
– Нет, я от природы такая красивая, – парировала я.
– Ладно… Защита, целительство? С этим как?
– Ненамного лучше.
– Что же ты умеешь?
– Быстро соображать.
– Но не быстро считать, – вздохнул он, сходу верно определив проблему.
И как ему объяснить, что в моем мире уже давно считают на калькуляторах? Никогда за всю свою жизнь я не считала столько в уме, даже когда в школе училась, все записывала в тетради в столбик. А тут надо в памяти держать сразу несколько вариантов сложных расчетов. Уверена, что тут детей учат по специальным программам, но я-то так не училась…
Может, стоит ему сказать, что я потеряла память? Хотя нет. Это как раз одна из таких вещей, которая может иметь политические последствия. Черт, как все сложно!
Глава 13
Утром следующего дня мы встретились с Гериосом прямо перед залом. Со вчерашнего ужина мы не виделись, да и смысла в этом особого не было.
Когда глиоранец выяснил, что в магии я совершенно никакая, он психанул. Натурально начал на меня орать, а потом выскочил за дверь. Соответственно я не пошла с ним вечером тренироваться. А зачем? Чтобы он на меня опять наорал? Так от этого я в магии лучше не стану и считать быстрее не научусь.
Так что сейчас мы стояли перед дверьми хоть и в паре, но насколько далеко друг от друга, насколько это было вообще возможно. Меня это устраивало. Его… Не знаю, если честно. Смысл этого отбора не в победе и даже не в прохождении испытаний. Финальной награды нет. Все просто присматриваются друг к другу, но бал правит большая политика. Честно говоря, мне все больше казалось, что это мероприятие лишь ширма для выбора жрецов.
Впрочем, как это в последнее время часто бывает, я оказалась не совсем права. Что и выяснилось прямо сейчас.
– Сиры, – двери открылись приглашая нас войти в зал, где уже ждали жрецы. Наер в этот раз не предложил нам сесть. Собственно, сделать это было негде – всю мебель успели убрать. – Нам показалось, что вам не хватает мотивации, поэтому мы решили озвучить некоторые условия отбора раньше, чем делаем это обычно. Как правило, мы говорим об этом на последних этапах, чтобы подстегнуть конкурс, но в этот раз оказалось, что принцев много, почти столько же, сколько и принцесс, поэтому мы внесли некоторые изменения в регламент, чтобы вы совсем не заскучали.
Мы внимательно слушали, впрочем, без особого энтузиазма.
– Итак, речь пойдет о достижении, к которому следует стремиться, – будто бы прочитав мои мысли, сказала Розана. – Первая принцесса и первый принц в рейтинге получат возможность сами выбрать себе пару. И это не обязательно должны быть те, кто вам подходит по очкам. Как думаете, за это стоит побороться?
Остается надеяться, что глиоранец не окажется первым или что я навсегда отбила у него охоту меня выбирать. Но судя по его кровожадной физиономии – это не так.
– А чтобы вам было проще и понятнее к чему стремиться, мы решили открыть рейтинг, – продолжил Наер. – Мы не будем говорить, как и по каким критериям мы вас оцениваем и что учитываем, но хочу сказать, что эти данные включают множество параметров и они неоспоримы. Если вас что-то не устраивает – старайтесь лучше.