Когда мы уже подходили к замку, нас выбежали встречать оба управляющих, Дель, Катни и Кастеос. Только сейчас я поняла, что вся с ног до головы перемазана кровью.
Розана и Катни, увидев меня синхронно ахнули, но тут в дело вступила оттеснившая их фея, которая с помощью какого-то конструкта согрела воздух вокруг меня, чтобы я, наконец, перестала трястись.
– Что случилось? – подбежав, спросил жрец.
– На нее напала белая мантикора, – осуждающе ответила Ули и злобно зыркнула на Наера. – А Ди Вернето ее спас.
– С вами все в порядке, сира Лианира?
– Д-да, – заикаясь ответила я.
– Вы не ранены?
– Нет, – я медленно, как в трансе, покачала головой. – Марко успел вовремя, он сбил мантикору уже в прыжке. Как он?
– Им занимается целитель.
– Он выживет?
– Он оборотень, – пожала плечами Розана, уже успевшая взять себя в руки.
На вопрос мне прямо не ответили, и это чертовски плохой знак.
– Вы сможете показать место нападения? – спросил меня жрец, и я в этот момент захотела ему просто врезать. Нашел время, ага! Сейчас я хотела только к Марко.
Ундина, видимо, что-то такое почувствовала, поскольку все еще держала меня за руку, и сжала ладонь крепче.
– Я покажу, – быстро сказала она. – Лие надо прийти в себя и отмыться от крови. Дель?
– Я тоже хочу посмотреть, – нахмурилась молчавшая до этого фея, повернулась к жрецу: – Надеюсь, вы не против моей компании?
Тому расклад не понравился, но он постарался этого не показать. Получилось плохо. Впрочем, с принцессой фей спорить он не стал.
– Конечно, сира, – Наер склонил голову и что-то такое в его глазах мелькнуло… Не знаю, что. То ли страх, то ли еще какая-то подобная эмоция.
– Катни, помоги, пожалуйста, Лие, – распорядилась Дель.
А я как-то краем сознания отметила, что фея просто-напросто не доверяет управляющим. Ни Наеру, раз сама хочет посмотреть на мантикору, ни Розане, которой можно было бы поручить присматривать за мной. Что ей, кстати, по должности положено.
А поскольку дурочек здесь нет, и Катни, и Ули это тоже поняли. Как и стоящий за плечом своей принцессы Кастеос.
– Я могу вас попросить узнать, что с Марко? – обратилась я к нему, пока мы шли в мои апартаменты.
– Конечно. Тут моя помощь не нужна? – уточнил он у Катни.
– Нет, иди, – она повернулась к Розане. – Думаю, сегодня общий ужин мы пропустим. Причина более, чем веская.
От голоса соседки веяло прямо-таки арктическим холодом.
– Распорядитесь, чтобы нам принесли еду в апартаменты сиры О‘Мадери.
– Как пожелаете, – жрица обожгла Катни недовольным взглядом, но спорить не стала, а тут же испарилась в одном из коридоров.
– Не слишком ты… – я замялась, подбирая слово. – Жестко?
– Дель же им сказала про мантикору, они пообещали от нее избавиться, – девушка пожала плечами. – Они не выполнили свой долг, не обеспечили нам безопасность. Как еще с ними после этого разговаривать?
– Я слышала, на отборе всякое случается.
– На конкурсах – да, но не просто же на прогулке. Дель права, тут проходной двор, а не замок. В конце концов, тут полно принцесс, большая часть из которых не в состоянии себя защитить и которых запросто могут похитить. Для разных целей.
Вообще, Катни, конечно, права. Безопасность пусть не самых высоких лиц государства, но, тем не менее, членов королевских семейств, не обеспечена совершенно.
Мы, наконец-то, добрели до моих комнат. К счастью, по дороге никого не встретили – уже начался ужин.
– Спасибо за помощь, – я попыталась улыбнуться.
– Э-нет, я тебя одну не оставлю, – Катни решительно вошла со мной. – Где там твоя горничная.
– Милс! – позвала я.
Та тут же вышла из спальни. Интересно, что она там делала? Ведь младшая жрица у меня в апартаментах постоянно не находится и иногда ее довольно долго приходится ждать.
– Да? О боги! Что с вами случилось?
– Все потом, – отчеканила Катни. – Помоги госпоже принять ванну, я здесь подожду. Скоро нам принесут ужин. И распорядись, чтобы нам потом подали горячего чая с пирожными.
Есть мне не хотелось, а вот от сладкого я бы действительно не отказалась. Тут соседка, решившая откармливать меня пирожными и отпаивать чаем, не прогадала – отличная тактика при стрессе.
– И найди потом сира Де Норака, он должен был узнать, что там с сиром Ди Вернето, – продолжила отдавать распоряжения Катни. – Хотя нет, это я своей горничной поручу.
Сейчас девушка соображала явно лучше, чем я, потому что мне не пришло в голову, что Кастеос не может попасть на наш этаж, чтобы рассказать о самочувствии волка.
Но как бы мне не хотелось остаться и подождать вестей, я позволила Милс себя увести и положить в теплую ванну.
Глава 16
Если бы Марко не был оборотнем, он бы однозначно не выжил. Как сказал целитель, нам обоим очень сильно повезло. А Дель добавила, что в этом везении много странностей.
– Что ты имеешь в виду? – спросила я, когда мы с ней, Катни, Кастеосом, Сили, дриадами и ундиной сидели в чайной.
Как-то так получилось, что наша небольшая компания пополнилась всеми здесь присутствующими нелюдями, а не только феей. Правда, из оборотней с нами проводила время только Ольрин Ди Вернето, но сейчас она была направлена с важным заданием к остальным оборотням – выяснить, не видели ли они чего-то подозрительного.
– Она имеет в виду, что очень уж нетипично вела себя мантикора, – пробурчала дриада. – Жаль, что она умерла.
– А вот мне ни разу не жаль, – передернула плечами я.
– Ты просто не понимаешь, – покачала головой Санара, так звали нашу зеленовласку. – Мантикора опаснейший хищник не из-за своей особенной силы или магической составляющей, а потому что очень агрессивная и до одури бесстрашная.
– Согласен, нормальная мантикора так бы себя не вела, – вставил слово ее брат. – Она бы и тогда ночью на тебя напала, и сейчас не стала бы медленно выходить из кустов, она бы прыгнула сразу, не играя в гляделки.
– Так, и что это должно значить? – Катни, так же как и я, не понимала, к чему ведут дриады.
– Вы думаете, она была под чьим-то контролем? – прищелкнув пальцами, выдал Кастеос.
– Ну это же логично. Смотри, – Дель развернулась к оборотню. – В момент проведения конкурса, цели кого-то убить не было, иначе Лия была бы уже мертва. Извини, но это так.
Фея повернулась ко мне. Я лишь кивнула, соглашаясь. Спорить с тем, что мантикора просто и без затей перегрызла бы мне горло за пару секунд, совершенно бессмысленно. Именно так и было бы.
– Второй же раз кто-то мантикоре отдал приказ ее убить. Именно контролем со стороны можно объяснить то, что тварь не бросилась сразу.
– Контролем, говоришь, ментальным? – уточнила Катни. – А не тот ли это менталист.
– А вот и еще одна странность… Менталисты, как правило, могут влиять на животных, любых, магических или нет, в очень ограниченном диапазоне. Я, например, не могу, – Дель задумчиво потеребила оборки на платье. – Но в то же время, влиять на животных могут дриады, но при этом именно в ментальной магии они крайне слабы. Особенности расы. Или, например, те же оборотни поголовно полные профаны в ментале, но при этом умеют управлять животными родственного им вида. Вот только мантикора не из таких.
Оборотни слабы в ментале? А как же Марко? Как он прошел магический лабиринт первым?
– Может группа? Менталист и маг, влияющий на животных? – спросила я.
– Тоже может быть, – согласилась фея. – Но чего они добиваются? Ты извини, подруга, но чтобы тебя убить, можно найти способы и попроще.
– А кто сказал, что убить пытались меня? – хмыкнула я. Картинка у меня в голове уже начала вырисовываться, но вовсе не такая, какой она виделась остальным.
– Ну как же? Гериос под влиянием менталиста напал на тебя, именно ты два раза видела мантикору, и в итоге она на тебя напала.
– И в то же время, Гериос напал на меня не сразу, как и мантикора, кстати. И чего же они ждали?
– У тебя есть мысли на этот счет?
– Есть кое-что. Во-всех этих инцидентах участвовал и еще один человек. Смотрите: глиоранец не проявлял особой агрессии, пока не появился Марко и не попытался за меня заступиться. Потом мантикора… Она на меня бросилась тогда, когда оборотень уже был рядом. Что если цель не я или не только я?
– Но что насчет того, что мантикора ушла во время испытания в лесу? – нахмурился Кастеос.
– Думаю, если бы меня первой нашел Ди Вернето, она бы напала. Но по какой-то причине тогда все пошло не так, как должно было, и Марко появился уже после того, как меня отыскал Гериос.
– Значит, цель не он, а вы вместе, – покачала головой Дель. – И его можно было бы убить гораздо проще.
– А вот и нет. Марко производит впечатление сильного оборотня, – я посмотрела на Кастеоса. – Скажи, ты бы смог справиться с мантикорой?
– Да, вполне, – задумчиво кивнул тот.
– А скажи, тебе было бы сложнее или легче, если бы рядом в момент нападения находилась Катни? – усмехаясь, спросила я и с интересом стала наблюдать за тем, как меняются лица присутствующих.
– У вас с ним настолько серьезно? – спросила Ули.
– Дело не во мне, – я покачала головой. – Просто как-то так получается, что я с Марко общаюсь больше, чем остальные, при этом я сама не особенно могу себя защитить. Поэтому для наживки не подходят ни оборотницы, ни одна из вас. Соответственно, подгадать момент, когда он ринется меня спасать, легче, чем если он был с кем-то другим.
– То есть, если бы, например, напали на него, когда он был со своей племянницей…
– То противника у нападающего было бы два, и Ди Вернето не распылял бы силы в попытке защитить еще и ее.
– Логично, – кивнул Кастеос.
– Не слишком ли сложно? – не согласилась Ули.
– Согласна, уж очень много переменных, – вздохнула фея. – Как они, кто бы они ни были, подгадали момент, когда Марко окажется рядом?