– Но что если именно на это и был рассчет?
– Кто мог знать, что мы с Кастеосом спонтанно решим потренироваться?
– А кто был инициатором тренировки?
– Я был. Хотелось немного спустить пар после общения кое с кем, – он усмехнулся.
– С кем же? Ой, извини, не мое дело… – тут же сдала назад я, когда мужчина нахмурился.
– Это личное, но оно не имеет отношения… Так вот, ни нападение глиоранца, ни эти зубастые чинары из озера не могли мне причинить серьезного вреда.
Вообще-то логично, да. Об этом я как-то не подумала.
– Да и Айвира, оборотница, которую я из озера вытаскивал, серьезно не пострадала, а орала больше от страха. К тому же медведицы отлично плавают.
– Значит, ты считаешь, что это был несчастный случай? Тогда какой смысл?
– Не знаю я, – вздохнул волк. – На меня знаешь сколько раз покушались? Да и этот инцидент с мантикорой… Спасибо, кстати, что дождалась помощи.
– А ты думал, что я сбегу?
– Умная принцесса бы сбежала сразу, как только я отвлек мантикору, – ухмыльнулся он.
– Ну значит я не умная, – я пожала плечами. – Зато порядочная. К тому же я в тебе не сомневалась.
Это была не совсем правда, но как объяснить оборотню, что я не могла просто так сбежать?
– Кстати, а ты не почувствовал никого поблизости?
– В том-то и дело, что нет, – покачал головой он. – Я уверен, что рядом никого не было.
– Рядом, это в каком диапазоне?
– В лесу метрах в двухстах. Парочку дракона и ундину я почуял до этого, пришлось их обогнуть, чтобы они не видели меня в звериной форме. Они точно были далеко.
– А драконы, случайно, не владеют ментальной магией? – неожиданно мне пришло в голову, что они хоть и оборотни, но существа загадочные. Вдруг они как ундины и менталисты, и животных контролируют.
– Иногда, но не чаще, чем другие оборотни. Такие рождаются раз в пару сотен лет. Живут они, правда, дольше нас, поэтому и предпочитают искать себе пары среди своих. Или вообще не искать.
– В смысле?
– Ну вот наш жрец-целитель-дракон, например. Он тоже участвовал в отборе много лет назад, он сам мне рассказал. Выиграл, но от предложенной принцессы отказался и сделался жрецом.
– Это печально, – вздохнула я.
– Это их выбор. Стезя жреца, на самом деле, дает очень много плюсов, хотя и очевидные минусы есть.
– Они же не могут создавать семьи?
– Почему не могут? – удивился Марко.
А я в очередной раз подумала, что я дурочка. Почему-то у меня местное жречество ассоциировалось с буддийскими монахами, как их в фильмах показывают. Не с теми, что тихо сидят и молятся, а теми, что палками друг друга и окружающих дубасят.
– То есть, подавшись в жрецы, можно жить обычной жизнью, жениться, растить детей и так далее?
– Ну, конечно. Если захотят.
– И выбрать они себе невесту могут сами?
– Могут, в определенных пределах. А… Я понял, к чему ты клонишь, – улыбнулся Марко. – Нет, это плохая идея. Жизнь жреца принадлежит культу. Во-первых, жрец может жениться только на одобренной кандидатуре. И как правило это такие же жрецы или кандидаты. Во-вторых, это, чаще всего, простолюдины. Чтобы избежать политической напряженности, жрецы никогда не вступают в брак с видными персонами государств.
Ну а мне-то какая разница? Я лично ничего против простолюдинов не имею, к тому же тут они на первый взгляд цивилизованные, а не как в средневековье. С другой стороны, я опять забыла, что целая принцесса.
– Ущерб репутации? – вздохнула я.
– Да, принцесса, даже в сане жреца, не может выйти замуж за простолюдина, пусть и такого же жреца.
– Сложно все, – буркнула я. – Но давай вернемся к нашим проблемам. То есть ты не знаешь, кто это все делает и для чего?
– Ни единого предположения. Все как-то странно. Кстати, ты ведь не знаешь никого из здесь присутствующих?
– Даже если и знала, то забыла.
– Хм…
– А что?
– Да понимаешь, я тут знаю многих, почти всех оборотней, обоих глиоранцев… – сказал мужчина и замолчал.
– И что? – поторопила его я.
– Ничего, просто… – он опять замялся. – Просто мне кажется, что некоторые из моих знакомых ведут себя несколько необычно. Впрочем, это может быть и не так. Мы раньше встречались на балах и других официальных мероприятиях, теперь же уже две недели находимся бок о бок. Естественно, что узнаешь людей лучше.
– Но что-то тебя все же напрягло? – нахмурилась я.
– Они как будто все… Выпячивают свои самые яркие черты личности. Вот например глиоранец всегда был засранцем, но сейчас он просто стал двойным, а то и тройным засранцем. Или та же его сестра… Она девушка решительная на грани агрессии – мы оборотни это хорошо подмечаем и чувствуем.
– А сейчас она просто агрессивна, – закончила за него я. – И у остальных так же.
– Мне кажется, что да. Причем и у меня то же самое. Мне так кажется.
“Он все время кого-то защищает”, – так сказала Сили. Что если Марко не так уж далек от истины? И что бы это могло значить?
Но обдумать это как следует не получилось. В коридоре раздался шум и какие-то крики.
Глава 17
Шум за дверью нарастал, и я слышала голоса как минимум трех мужчин.
– Пойду посмотрю, – поднялась с дивана.
Марко сам хотел встать, но как только попытался, его, видимо, тут же скрутила боль.
– Слушай, а если ты обернешься, лучше не будет?
– Будет, – кивнул он, – но не могу же я здесь…
– А быстро туда и обратно?
– Так не бывает. В каждом из обличий я должен провести некоторое время, минимум, пару часов.
– Понятно…
– Так ты смотреть будешь?
– А, ну да, – я выглянула за дверь, потом и вовсе вышла.
Около соседних апартаментов толпился народ. Я увидела двух оборотней, а точнее того самого дракона, который помог Марко, и змея, так же рядом с ними стояла Ольрин Ди Вернето и Катни. Что сразу навело меня на некоторые подозрения.
– Что происходит?
– Все вон! – громогласно рыкнул целитель.
– Что случилось? – спросила я волчицу и потянула ее за рукав в комнату Марко. Ей он все равно разрешил сказать, так что ничего страшного, что они увидятся.
– Дядя, ты как? – девушка тут же бросилась к нему.
– Нормально. Что там?
– Мы гуляли, это я, Кастеос, Катни и Раулюс, и вдруг откуда ни возьмись на нас вылетела стая кельнов. Кастеос закрыл человечку собой, чтобы ее не затоптали, и получил несколько травм.
– Серьезных?
– Сами травмы нет, но пара кельнов его укусила. Надеюсь, у целителя есть противоядие, а то…
– Да, коты к этому яду более восприимчивы, – кивнул головой мужчина. – Ты сама-то как?
– Меня Раулюс защищал. Что мне будет под присмотром змея? Он сам кого хочешь покусает, – девушка нервно хихикнула.
– А где вы встретили целую стаю кельнов? Они не самые часто встречающиеся животные…
– Да в лесу. Ходили по дорожкам, никого не трогали. Вообще это и правда странно.
Мы с Марко переглянулись. Прямо волшебный лес какой-то вокруг замка. Интересно, а гигантские ядовитые слоны там, случаем, не водятся?
– Не то ли странно, что кельны, во-первых, крайне редки, во-вторых, живут в степях или предгорьях, а в-третьих, очень трусливы и не стали бы первыми нападать на человека и тем более кусать оборотня?
– И как-то так им повезло, что укусили они именно того оборотня, которому их яд приносит максимум проблем, – пробурчала я. – Ольрин, а скажи-ка, вы вместе собирались прогуляться или…
– Мы встретились уже в лесу и решили возвращаться в замок вместе. Странно было бы идти по одной и той же дороге, но на некотором расстоянии друг от друга.
И опять мы с Марко переглянулись. Волчица и змей могли оказаться там случайно, а значит это целенаправленное нападение на Кастеоса.
– Очень интересно получается, – вздохнула я.
– Не то слово, – поддержал меня мужчина.
– О чем вы?
– Да мы тут просто обсуждали нападения на твоего дядю. А теперь вот это по меньшей мере странное поведение животных. Они магические, кстати?
– Вроде нет, а что?
– Хм…
– На способность управлять животными их магическая составляющая не влияет, – покачал головой Марко, видя мои затруднения.
– Думаете, ими кто-то управлял?
– Как и мантикорой, – кивнула я.
– Ерунда какая-то! Но зачем? – Ольрин нахмурилась. Было даже видно, что в ее голове шестеренки вертятся с бешенной скоростью. – А может…
– Когда я говорил, все вон, я и вас имел в виду! – от дверей рявкнул целитель.
– Как там Кастеос? С ним все будет хорошо? – просила я, никак не отреагировав на этот ревуще-рычащий тон.
– Да, я ввел противоядие. А теперь выметайтесь! – он указал пальцем на дверь. – Вон!
– Я еще зайду, – улыбнулась я Марко, он кивнул в ответ, хотя это был не вопрос.
Мы с Ольрин вышли из целительского блока и, не сговариваясь, отправились искать Катни. Не хотелось оставлять ее сейчас одну.
Соседку мы нашли, как и предполагали, в окружении всех нечеловечек. Дель ее успокаивала, а Ули и Санара о чем-то шушукались в углу у чайного столика, не забывая, при этом, поглощать с космической скоростью маленькие сладкие тарталетки.
– Привет! Ты как, не пострадала? – спросила я, подходя к Катни и присаживаясь рядом с ней на диван.
– Как он? – оторвав руки от лица, просила она.
– Ему дали антидот к яду, целитель уверяет, что все будет в порядке.
Дриада и ундина, пока я это все говорила, тоже подошли к дивану.
– А ты сама-то что там делала? Тебя пустили к Марко?
Я лишь кивнула. Говорить о нем было вроде бы нельзя, но теперь скрывать, что он пришел в себя, совершенно бесполезно, ведь меня там видела целая куча народа.
– Девочки, что происходит, а? – спросила Ули. Мне кажется, она выглядела расстроенной и растерянной.
– Да кто бы знал, – буркнула Дель, подавая чашку с успокаивающим настоем Катни. – Откуда тут может быть стая кельнов? Ладно, допустим тут действительно водятся мантикоры, и одна из них сюда забрела. Но кельны!