– Как? – спросила я, испытывая одновременно облегчение и желание вразумить волка. – Я не могу просто взять и уйти. А ты не можешь…
Тесак шикнул и сжал мою талию, касаясь губами уголка моего рта.
А затем напряженно выдохнул и схватил меня за запястье.
– Он заковал тебя в кандалы?
Вопрос, прозвучавший тихим рычанием, был риторическим – волк осмотрел и вторую руку.
– Думаю, мы ненадолго задержимся. – Он поцеловал покрасневшую кожу и отступил на шаг. – Просто кое-что проясним.
– Проясним? – Я изумленно распахнула глаза. – Что ты задумал?
Разумеется, ему нельзя было ничего предпринимать, но тогда зачем он здесь…
– Тесак, нет. Ты не должен ничего делать.
Тени вокруг сгустились, и волк исчез с теплым смешком, от которого меня прошибло холодом.
Сдерживая рвотные позывы, я так долго простояла на площадке, что один стражник приоткрыл дверь наверху лестницы. Заметив меня, Дорал перестал спускаться по ступенькам и принюхался, а затем поспешил ниже, чтобы заглянуть на следующий пролет.
Никого там не обнаружив, Дорал уставился на меня и нахмурился.
Сердце бешено колотилось в груди. Я поднялась вверх по лестнице прежде, чем стражник успел задать вопросы, на которые я не стала бы отвечать, и тот последовал за мной по пятам в бальный зал.
Рорн стоял перед троном, устремив взгляд на толпу, и увидел, как я обмениваюсь любезностями с парой дворян. Вскоре появилось еще несколько стражников, ненавязчиво побуждая меня поторопиться. Я извинилась перед любопытными гостями, желавшими со мной поговорить, и вернулась к Рорну.
Он схватил меня за руку, усадил на мой трон и вернулся на свое место.
– Ты меня напугала.
– Неужели мне нельзя на минутку отойти облегчиться? – прошептала я, поправляя огромные юбки.
– Можно, разумеется, но тебя не было… – Рорн застыл, раздувая ноздри. И когда он поймал мой взгляд, его глаза сверкнули льдом. – Я чую его запах.
Я приоткрыла рот и свела брови, изображая замешательство. Рорн посмотрела на Роллинса, и стражник направился к возвышению. Но было уже поздно.
Море зеленого веселья расступилось.
Голоса стихли до шепотков.
От воцарившейся тишины у меня зазвенело в ушах и застыла кровь в жилах. Тесак с куриной ножкой в руке медленно прошествовал через зал.
Гельвект со слюнявой улыбкой проковылял к возвышению и радостно взвизгнул, приветствуя отца.
Рорн выругался, но подхватил сына на руки. Карельда поспешно пробралась сквозь толпу, но замерла, осознав, что дальше ей нельзя. Если заберет Гельвекта – будет скандал. Рорн до сих пор не признавал ее ни в каком виде и не позволял стоять рядом с ним во время мероприятий.
Заметив Гельвекта, Тесак замешкался.
Его невозмутимое лицо исказилось дикой яростью, но затем он встретился со мной взглядом, и я качнула головой – всего один раз. Достаточно, чтобы Тесак склонил свою набок и прищурился. Мрачно уставившись на короля рядом со мной, волк все понял. Он тихо рассмеялся, приближаясь к возвышению.
Что бы он там ни задумал, ему следовало прекратить, прежде чем его вынудят.
Но стражники медлили – или, может, оказались слишком ошеломлены, чтобы действовать, когда незваный гость снял цилиндр и бросил к ногам Рорна.
В толпе кто-то ахнул.
Гельвект, цепляясь за шею Рорна, перестал подпрыгивать у него на коленях. Он слез обратно, а Рорн продолжил сидеть словно статуя, что вот-вот треснет под жарким солнцем.
Гел сполз по ступенькам на пятой точке и поднял цилиндр.
Тесак внимательно наблюдал за малышом, жуя мясо и сверкая клыками.
Наконец Рорн очнулся.
– Тронешь его, – предупредил он с убийственным спокойствием, – и новый рассвет уже не встретишь.
Тесак поднял руки. Гельвект подобрался поближе и, что-то лепеча, протянул ему цилиндр.
Рорн зарычал.
Я затаила дыхание.
Карельда прорвалась сквозь толпу, не обращая внимания на исходящую от проникшего на наш праздник странного мужчины опасность, хотя ее, казалось, ощущали все присутствующие.
Тесак отступил от малыша, и Карельда помедлила, когда он скорее констатировал, чем спросил:
– Детеныш твой?
Она кивнула, подхватывая сына на руки.
– Похоже, у меня появился двоюродный брат. – Откусив еще от ножки, Тесак посмотрел на меня. Карельда бросилась прочь из бального зала, унося с собой протестующего Гельвекта. Тесак перевел взгляд на Рорна и ухмыльнулся. – Судьба и впрямь дивная штука.
В замешательстве я нахмурилась и прерывисто выдохнула.
– Не бойся, дорогой дядюшка. – Усмешка Тесака погасла. – Можешь оставить себе свой драгоценный трон.
Он с наслаждением вгрызся в курицу, затем швырнул кость к нашим ногам. Пристально всматриваясь мне в глаза, Тесак медленно, пошло облизнул пальцы и низко поклонился.
– Я пришел за твоей женой.
29Астер
Потрясение пригвоздило меня к месту. Под пристальным взглядом Тесака стало больно дышать.
Его единственный глаз задорно сверкнул, но челюсти были напряженно сжаты. Губы волка приоткрылись, а я просто-напросто продолжала на него таращиться – и чувствовать себя полнейшей идиоткой.
Ведь у меня даже мысли такой не промелькнуло. Что мой волк вовсе не багровый, как большинство жителей Вордана.
Он изумрудный.
Рорн выругался.
– Кто-нибудь, схватите уже этого пьяницу, – приказал он.
Но мы знали, что Тесак не был пьян. Я нисколько не сомневалась, что он еще никогда в жизни не был так трезв.
«Дядюшка».
«Можешь оставить себе свой драгоценный трон».
Отсутствующий глаз. Глаз, который, как я теперь догадалась, когда-то был синим.
Глаз, который всем бы дал понять, что этот волк – альфа. Истинный король Вистензии.
Нутро скручивалось узлами, сжималось. Я прикрыла рот рукой, когда из горла вырвался сдавленный всхлип. К глазам подступила жгучая влага, но я ее сдержала, не дала пролиться.
Тесак, нахмурившись, направился к возвышению.
Я покачала головой и глубоко вдохнула, приказывая слезам отступить.
В зале воцарилась полная тишина.
Затем Рорн встал. И его стражники наконец сорвались с места.
Тесак сделал большой шаг прочь от возвышения. Внимание волка так и оставалось приковано ко мне, когда он просто вытянул запястья в ожидании.
– Нет, – одними губами произнесла я. – Уходи.
Тесак одарил меня совершенно невыносимой ухмылкой.
Стражники помедлили, сбитые с толку его готовностью сдаться.
– Прекрати. – Я поднялась, свирепо глядя на Рорна. – Он не преступник.
– Так и есть. – Тесак сверкнул зубами, не мешая стражникам заковывать его в кандалы. – Я всего лишь какой-то незаконнорожденный наследник, который пришел забрать то, что принадлежит ему по праву.
Он продолжал смотреть на меня, когда его поволокли к дверям мимо гостей. Вокруг все ахали и расступались.
– Свою королеву.
Рорн сбежал по ступенькам и прошептал что-то на ухо Тинону. Управляющий кивнул и принялся успокаивать присутствующих.
А затем Рорн ушел.
Один за другим наши гости последовали его примеру. Они потянулись к выходу, к ожидающим снаружи экипажам, или в выделенные им комнаты в башнях. Многие задерживались, и, ощутив на себе их любопытные взгляды, я наконец сбросила оцепенение, из-за которого не могла шелохнуться.
Я поспешила из бального зала в коридор, в который свернул Рорн, и окликнула его, когда расшитый золотом королевский изумрудный плащ мелькнул за поворотом.
– Рорн, подожди!
Он не обратил на меня никакого внимания.
– Рорн, пожалуйста!
Он остановился и что-то негромко сказал стражникам, которые сопровождали Тесака в темницу.
– Не надо! – взмолилась я, когда мы остались наедине. – Просто отпусти его, и я прослежу, чтобы он ушел.
Улыбка Рорна была полна не радости, но боли.
– Цветик. – Он вытер губы дрожащей рукой. – Боюсь, что сейчас я даже смотреть на тебя не могу, поэтому возвращайся в свою мастерскую, а мы пока уладим это досадное недоразумение.
– Уладите? – изумленно переспросила я. – Если Тесак – тот, кем он себя назвал, то он не желает иметь с Вистензией ничего общего.
Рорн рассмеялся, потрясенный не меньше моего.
– Ты не знала, да? И до сих пор в полном неведении.
– Полагаю, для Тесака это было не так уж важно, поэтому он не рассказывал.
Ложь, конечно. Дело обстояло ровно наоборот.
Эта тайна значила для Тесака слишком много, чтобы он осмелился шепнуть о ней хоть кому-то.
– Астрантия. – Взгляд Рорна вспыхнул, бешено заметался туда-сюда. – Ты не знала, кто он, а он даже не догадывался, кто ты. Я правильно понимаю?
Сглотнув, я неохотно кивнула, а потом отшатнулась к стене, когда Рорн схватил меня за подбородок. Рорн подступил ближе, и его тон стал острым, как клинок.
– Ты просто давала этому зверю тебя трахать вдоль и поперек, чтобы забыть меня и то, как я с тобой поступил, не так ли?
Я чуть было не начала спорить, но вдруг поняла, что не могу.
– Сперва – да. Именно так все и было. Я встретила его в таверне.
Рорн фыркнул, затем всмотрелся в мое лицо со смесью отвращения и тоски.
– Раньше я был единственным. Единственным, кого ты впускала в себя. Только меня. Зачем ты все испортила? – прошептал он так, словно даже не собирался произносить это вслух. – Да еще и с ним, из всех возможных созданий.
– Потому что ты испортил все первым, да так основательно, что я не сумела найти путь обратно.
Рорн вжал меня в стену, почти касаясь своим лбом моего.
– Не сумела? – насмешливо переспросил он. – Или не захотела?
Рорн скользнул пальцами по моей щеке, и жар его гнева смешался с кислым запахом страха, который он был не способен скрыть.
– Ты хоть представляешь, что на нас навлекла? – спросил Рорн так мягко, что мне стало трудно выдерживать его взгляд. – Что ты навлекла на меня?
– Тесак – сын Гельвекта, верно? – спросила я с болью в груди. – Он волк, и его глаз был…