Я видел, как мое прикосновение успокаивает Астер, и от этого у меня заныло сердце. И член.
У Астер затрепетали ресницы.
– Я пыталась увидеться с тобой, но не… – Она осеклась и резко выпрямилась так, что чуть не ткнулась своим носом в мой. – Ты не должен здесь находиться!
Взглянув через мое плечо на дверь, Астер вцепилась в мою рубашку.
– Немедленно вернись в темницу. О, звезды милостивые, лучше бы тебе просто перенестись домой. – Она снова распахнула глаза шире. – Ты же никого не убил, да?
Я подавил смешок, но ухмыльнулся.
– Мне нужно было тебя увидеть. – Я облизнул губы и мягко уложил ее обратно. – И я вернусь в темницу…
Я сдвинулся к изножью кушетки.
– …сразу после того, как помогу тебе снова заснуть.
Я распахнул на Астер халат и закинул ее ноги себе на плечи.
– Тесак, сейчас не время для…
Она застонала, едва мои губы нашли ее клитор и поцеловали его.
– Хочу, чтобы ты перестала тревожиться, – сообщил я, медленно проводя языком снизу вверх. – И я уж точно никак не могу допустить, чтобы ты была из-за меня расстроена.
– Не расстроена я, но нельзя же все исправлять сексом.
Мой язык проник вглубь, и Астер потекла мне в рот.
– А твоя чудесная щелка подсказывает, что ты лжешь.
Чувствуя ее вкус, я распалялся все сильнее. Я мучил Астер и вкушал ее, не желая больше расставаться, но она слишком быстро кончила с тихим вскриком. Ее бедра сжали мою голову, а спина выгнулась дугой, оторвавшись от кушетки.
– Как всегда, лакомая, – я слизал все удовольствие, что выжал из ее тела, до последней капли, потерся носом о набухший шелк плоти, чтобы насладиться запахом позже. – Он пытался тобой овладеть?
Астер я доверял, а вот тому мерзавцу, который убил мою мать и смотрел на мою половинку, как на свою собственность, – нет.
– Нет, волк. – Она приподнялась на локтях, и я неохотно отстранился. – И спальней мне уже давным-давно служит эта мастерская.
Я слизнул с губ ее вкус.
– Как давно?
Я ничего не мог с собой поделать, я должен был знать.
Она закатила свои прекрасные глаза, но ее губы тронула улыбка.
– С тех самых пор, как я встретила тебя.
Облегчение, должно быть, проявилось у меня на лице: выражение Астер смягчилось, и она провела кончиками пальцев по моей щеке.
– Тебе надо вернуться. Вернуться домой. Если ты законный наследник… – Астер не договорила, но все и так было понятно. Я осторожно опустил ее ноги и поправил халат. – Он способен на что угодно. Мне страшно за тебя.
– Ты же знаешь, без тебя я никуда не уйду.
– Но мы не можем просто взять и сбежать. Последствия…
– Пока нет. – Я потуже затянул поясок халата, чтобы никто из вошедших уж точно не увидел ничего запретного. – Сперва сделаем так, что тебе не придется возвращаться.
Астер взяла меня за руку.
– Расскажи, что случилось с глазом.
Я посмотрел на нее и просто улыбнулся.
– Спи. Поговорим завтра.
– Завтра уже наступило.
Я поцеловал ее в лоб.
– Значит, поговорим через несколько часов.
– Тесак, – произнесла Астер в замешательстве. – Ты не знаешь, на что Рорн способен, что может произойти…
– Скоро узнаем. – Я поцеловал кончик ее носа. – Так что отдохни.
Клянусь звездами, после всего, что ей пришлось вытерпеть от мужчины, который поклялся холить ее и лелеять, от подонка, который обрюхатил другую, она заслужила отдых на всю жизнь.
– Гельвект был твоим отцом, – настойчиво зашептала Астер. – Назови мне свое настоящее имя.
Я подполз ближе и прошептал ей в губы.
– Как только ты назовешь свое.
– Ты его и так знаешь. – Я и правда знал, но начал целовать ее и не прекращал, пока она не покорилась. – Отец звал меня Астер.
Тайна, которой я ни с кем никогда не делился, сорвалась с моих губ неожиданно легко:
– Меня зовут Гельвект Жад, – тихо произнес я в губы своей половинки, – и этот звездами позабытый остров скорее сгорит синим пламенем, чем я позволю твоему мужу оставить тебя себе.
Я снова завладел ее ртом, крепко и настойчиво, и застонал, когда ее руки обвились вокруг моих плеч, а пальцы сжали голову. И тогда я заставил себя оторваться, пусть даже Астер потянулась ко мне, с припухшими губами, с помутневшим от страха и желания взглядом.
Когда я вернулся, Дорал точил кинжал у двери и даже не посмотрел в мою сторону. Я вновь преспокойно заперся в камере.
– Что за игру ты ведешь, Гельвект?
Я тихо рассмеялся и устроился у стены малость подремать.
– Да чтоб я, звезды меня раздери, знал, Дорал, но я однозначно намерен победить.
31Астер
– Рорн желает вас видеть, – заявил Тинон, без стука входя в мастерскую.
Я тут же перестала грызть ногти и бросилась к двери.
– Где он?
После ухода Тесака я так и не сумела заснуть. Вместо этого я отправилась на поиски Рорна, чтобы попытаться снова его вразумить. Но никто не говорил мне, где его найти.
– Король? – Тинон вскинул бровь. – Или пленник?
Я сердито на него уставилась, скрестив руки на груди, и управляющий вздохнул.
– Оба в обеденном зале. Рорн завтракает.
Я больше не стала ни о чем спрашивать. Помчалась вниз по лестнице, не обращая внимания на халат, что грозил вот-вот распахнуться, и пробирающий меня до костей холод.
У входа в зал стояли на страже Дорал и какой-то молодой волк. Оба посмотрели на меня с нескрываемым любопытством. Их я тоже проигнорировала и толкнула двери сама. Створки с грохотом сомкнулись у меня за спиной, а я застыла и уставилась на открывшуюся мне картину.
У одного конца длинного стола сидел Тесак. Его руки были прикованы железными кандалами к деревянным подлокотникам стула. Мой волк обернулся, и его изумрудный глаз задорно сверкнул, как бы говоря мне, что все в порядке.
Рорн на другом конце стола промокнул подбородок салфеткой.
– Могла бы хоть одеться, жена. – Он отложил салфетку и отодвинул стул, чтобы немного откинуться на спинку. – У нас тут, в конце концов, гость.
– Что ты делаешь, Рорн?! – почти взвизгнула я, задыхаясь.
Он указал на соседний стул.
– Жду, когда ко мне присоединится супруга, дабы мы пришли к единому решению относительно угрозы, просочившейся в наш дом.
– Он не угроза.
Рорн поджал губы. А затем печально улыбнулся.
– Подойди, цветик.
Но я не сдвинулась с места.
Рорн посмотрел в угол зала, и оттуда вышел еще один волк-стражник, которого я не заметила сразу, с молотом. По кивку короля стражник отстегнул одну руку Тесака от подлокотника и заставил распластать пальцы по столешнице. Цепи на запястье зазвенели.
Мое сердце бешено заколотилось.
– Рорн…
Стражник приставил к указательному пальцу Тесака гвоздь.
– Он совал в тебя этот палец? – спросил Рорн так легко и небрежно, словно и не был в шаге от срыва.
Мое сердце замерло. В ушах зашумело.
Волк с гвоздем ждал. Его собратья снаружи, без сомнения, все слышали.
Мои щеки мгновенно вспыхнули.
– Прошу тебя…
Рорн снова кивнул. Удар молота – и металл вошел зашипевшему сквозь зубы Тесаку в палец.
Я закричала и бросилась к нему.
Рорн поймал меня за талию, второй рукой грубо стиснув мои волосы.
– Скоро ты поймешь, что лучший выход – это отвечать на мои вопросы, Астрантия.
– Прекрати. – Развернувшись, я ударила его по груди ладонью. – Прошу тебя, это же безумие!
Рорн лишь безучастно смотрел, как мои глаза наполняются слезами.
– Очень надеюсь, что гвоздиков у тебя еще много, – подал голос Тесак и побарабанил пальцами второй руки по подлокотнику. – Каждый из этих недостойных отростков имел удовольствие познать идеальную щелку моей половинки.
Маска Рорна дала трещину. Он заскрежетал зубами.
Волк-стражник занес молот, и я бросилась вперед, пытаясь закрыть Тесака собой. Удар пришелся в столешницу почти у самой моей головы. Чертыхнувшись, стражник посмотрел на Рорна.
– Больше так не делай, – предупредил Тесак, касаясь моей щеки губами, когда я выпрямилась у него на коленях.
– Не сделает, – заверил Рорн.
Он схватил меня и усадил на стол в считаных дюймах от Тесака, который выругался и застонал, когда гвоздь пробил ему следующий палец. Его руку заливала кровь, алый ручеек потек с испорченного стола на пол.
Рорн взял меня за подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом.
– Поцелуй меня.
– Что?! – чуть не завопила я, ведь не мог же Рорн и в самом деле пытать Тесака мной. – Чего ты этим добиваешься?
По моей щеке скатилась слеза. Рорн слизнул ее прежде, чем она достигла подбородка.
Тесак зарычал.
Нас окутала его энергия, и он начал было обращаться в волка, но железные цепи и гвозди остановили его. Тесак рухнул обратно на стул, тяжело дыша, источая завитки тьмы, и попытался высвободить прибитую руку.
– Он украл чужое, и теперь последним, что он увидит перед смертью, станет возвращение жены к законному супругу, которому она по-настоящему принадлежит. Так что поцелуй меня, цветик, медленно и нежно, как ты очень любишь.
Охваченная ужасом, неспособная вдохнуть, я еле выдавила:
– Я не могу…
Стражник занес молот. Еще один гвоздь ждал наготове. На этот раз – над тыльной стороной ладони.
– А ведь когда-то ты не могла оторваться от моих губ. – Рорн повернул мою голову обратно к себе и прошептал, щекоча дыханием щеку: – С каждым днем ты все сильнее разбиваешь мне сердце. Исправь это, Астрантия. Помоги мне все исправить и, мать твою, поцелуй меня.
Цепи загремели. Тесак вскипел.
– Не смей! Пусть лучше он мне второй глаз выколет, чем… – Его слова оборвались тихим стоном.
Мне стало дурно. Я отвернулась от губ Рорна.
Тесак улыбался. Мой волк улыбался, а стражник, нахмурив брови, пятился прочь.
– Это сущий пустяк, цветочек.
Но я знала, что долго Тесак не продержится. Рано или поздно его руки окончательно изуродуют. Может, их даже будет невозможно вылечить.